– Вот-вот, ты об этом и вспоминай, когда смотришь в его сторону, и знай, что у нара Диара ограничений нет. Единственное, что держит этого ариата на краю пропасти, – это собственный контроль. Потеряет он его – и жди как минимум морозных узоров.
Причины для опасения у всех присутствующих здесь, конечно, есть. Любой здравомыслящий человек будет избегать контакта с тем, кто обладает способностью превратить тебя в кусок льда. Тут же вспомнилось, как разом исчез народ возле стойки раздачи, стоило нару Диару появиться в столовой, как быстро освободились все занятые вокруг него столики… И если учесть, что мужчина никак и ничем не выказал своего удивления от подобного поведения, значит, сталкивался с ним постоянно. Привык? Смирился? Или внутри его так и жжет чувство одиночества?
И кто бы мне объяснил, почему я вообще об этом думаю?
– …Говорят, он за считаные мгновения может запереть человека в кристалл льда, который не тает, – услышала я обрывок фразы Алисы.
До этого так погрузилась в свои мысли, что упустила часть разговора.
– Мрачный тип, нелюдимый, – тут же добавила она.
Я вздохнула:
– Станешь тут таким… с подобным отношением окружающих.
– Неужто жалеешь? – удивился Кай.
Я ничего не ответила, ведь понимаю, каково это. Мне приходится скрывать свой уровень способностей. Покажи я его – и окажусь на месте нара Диара. И вовсе не уверена, что выдержу такое давление со стороны, не сорвусь… Да и станут ли общаться со мной те же Кай и Алиса, сидеть так беззаботно и весело, делясь сплетнями? Даже не хочется знать ответ. Слишком он для меня очевиден.
– К слову сказать, в отделе специального назначения Ариаты все такие, – неожиданно заметил Кай.
– Что за отдел? – поинтересовалась я, подцепляя вилкой салат.
– Он для тех, в ком способности выше среднего. На нашей планете таких ариатов всего две дюжины. Двадцать один из них работают в правительственных организациях, а трое – в крупных компаниях, таких как «Звездный ветер». У Наарата, нашего основного конкурента, к примеру, Лита обладает способностью быстро перемещаться, – пояснил Кай. – Она за час может оказаться на другом конце планеты.
Хм…
Я о подобном и не слышала, но теперь отчетливо понимала, почему Маркус включил пункт о неразглашении информации в договор, который действовал до самой моей смерти.
Традиции, значит, у ариатов. Как же! Даже удивительно, что все космическое сообщество в подобное поверило! У них тут… раса с неизученными способностями, чем-то схожими с земными мутациями.
И в то же время я понимала, почему они это скрывают. Не хотят лишаться своей независимости и свободы, желают сохранить планету в неприкосновенности, пойти по своему пути развития.
– А остальные? – не удержалась я.
– Способности у всех разные. Телекинез, управление огнем, металлом, током и молниями… Есть мальчишка, который способен проходить сквозь стены, а его сестра может на время стать невидимой.
– Нар Маркус тоже входит в число одаренных? У него сильный ментальный дар.
– Да, – подтвердил Кай, тоже принимаясь за еду. – Ходят слухи, он способен воздействовать даже на расстоянии. Но это слухи…
Как же! Я-то точно знала, что это не так. Вспомнила, как Маркус проверял мою защиту.
Задумалась лишь на мгновение, решая, нужно ли его опасаться, но тут же успокоилась. Ментальное воздействие я почувствую тут же, применять его ко мне нет смысла. Да и сдается, тот, кто обладает подобной способностью, знает и ее цену.
Потом разговор перетек на ариатов с ментальным даром. Я узнала, что они ходят в специальные школы, где учатся контролировать дар, очень часто работают в биологической сфере, помогая понять то или иное существо, в медицине или инженерии. Создан ряд законов, который запрещает воздействие на чужое сознание, за исключением нескольких моментов.
Я слушала коллег, поражаясь этой информации, и меня почему-то все время не покидало ощущение, будто я только что вернулась домой.
Диар
– Эй, Диар, ты вообще слушаешь, что я говорю? – возмутился Маркус, и я вынырнул из мыслей и посмотрел на друга.
– Да.
– А по тебе не скажешь. Сам не свой… Что стряслось-то?
Я глубоко вдохнул, выдохнул, на мгновение прикрыв глаза, а потом все же ответил:
– Сегодня в столовой на какое-то время я потерял контроль над способностью.
Маркус удивленно приподнял брови, откинулся на спинку кресла и уставился на меня:
– Наш новенький навигатор, надо полагать, оказалась любопытной?
– И как догадался?
– На взгляды остальных ты не обращаешь внимания.
Я пожал плечами. Сказать, что они меня совсем не волнуют, значит, солгать. Я просто к ним привык. Да и вполне способен сдержаться даже в самой стрессовой ситуации.
Но землянка… Ненормально это, так среагировать на один-единственный ее взгляд.
– Мне она показалась вполне адекватной особой, Диар. Полагаю, коллеги перескажут все сплетни о тебе. Как и остальные, Александра и на шаг без особой необходимости не приблизится. Проблем возникнуть не должно.
И как ему объяснить, что в ее взгляде было что угодно, но не страх? Любопытство? Или жалость?
– Она меня… не боится, – подобрал я нужное слово. – Сегодня случайно задела мою ладонь у стойки раздачи и не отшатнулась, как другие.
Глаза у Маркуса стали удивленными, он вдруг хмыкнул и улыбнулся:
– То есть не сбежала? И даже попыток не сделала?
– Нет. И похоже, услышав все сплетни и небылицы обо мне, все равно не боится. Уж поверь, я знаю, когда люди испытывают страх.
– М-да… Смотрю, дело непростое… Ты испытываешь влечение к нашей землянке, Диар? – правильно понял мою растерянность друг.
Хотел ли я ее? Хрупкую, любопытную, до сумасшествия смелую? Однозначно. Но кроме желания она будила во мне и другие чувства.
– Скорее… интерес, Маркус, – честно сознался я.
– Зацепила, значит… – задумчиво протянул он.
Невольно вспомнил, как мы случайно столкнулись сегодняшним утром в парке, когда я на пару часов решил заглянуть домой. И снова возник тот самый, так и не покидавший меня вопрос: она же интуит, почему не чувствует, насколько я опасен? Почему даже не делает попыток избежать моего общества, не обходит меня за версту? Что-то тут не так… Но вот что?
– А если тебе попробовать…
– Объясни лучше, Маркус, почему вместо того, чтобы обсуждать доставку ценного груза в четвертый сектор, мы говорим о землянке? – поинтересовался я, старательно выкидывая из головы все мысли о ней.
– Может, потому, что твое счастье на данный момент важнее?
– Ты что, мне в голову влез? – возмутился я.
Мы по негласному соглашению никогда не применяли способности друг против друга, разве что когда от этого зависела наша жизнь.
Маркус фыркнул и кивком показал на столешницу, которую покрывал иней. Мои эмоции сейчас читались им легко и спокойно. Вот уж не думал, что мимолетный взгляд так запросто заставит меня потерять равновесие.
– Полагаю, от задания не откажешься?
– Нет.
– Ну и прекрасно.
За этими словами друга пряталось: «Заодно успокоишься».
– Иногда желание превратить кое-кого в ледяную глыбу становится невыносимым, – сказал я, убирая иней и принимая на лиар нужную информацию.
– Сдается, ехидная ледяная глыба, стоящая посреди кабинета, вряд ли поднимет тебе настроение, – рассмеялся друг.
А когда я направился к двери, крикнул:
– Вылет через час.
Глава 4
Алекс
После обеда мы вернулись к работе. Эмма, занятая разрешением каких-то вопросов, выглянула к нам лишь раз, что-то уточнила у Алисы и вернулась в свой кабинет.
Я загрузила данные и снова взялась за расчеты. Прервалась только раз: сделала запрос Нату о транспорте и запросила у Кая дополнительную информацию о расе. Пока ждала нужных сведений, перепроверила координаты, сверяясь со звездными компасами.
Наконец один-единственный вариант маршрута для космического корабля, на котором прибудет делегация с известным целителем с Антиры, был готов.
Вздохнула, делая глоток горячего шоколада, который захватила для меня и всех остальных Гелла. В отличие от нас, она смогла выбраться на второй перерыв, а мы оказались загружены работой. Посмотрела на Ната, занятого очередными переговорами, перевела взгляд на Алису, увлеченно сверяющую какие-то таблицы и цифры, и решительно поднялась, направляясь в кабинет Эммы.
– Маршрут готов, – сказала я спокойно, дождавшись, когда начальница поднимет глаза.
Она щелкнула по лиару, открывая хранилище:
– Зайди через полчаса.
Я кивнула и выскользнула из кабинета. Решив провести время с пользой, полезла в Межгалактическую сеть искать информацию о термокинезе. Нашла не так уж и много и не узнала ничего нового и ценного. О наре Диаре вообще информации не было нигде, что немного озадачило. Действительно закрытая. Впрочем, чему здесь удивляться?
И кажется, теперь я понимаю, почему ариаты не хотят впускать на свою планету кого бы то ни было. Небольшими ментальными способностями владеет треть населения, и этого они не скрывают и вовсе, но вот о тех, у кого уровень дара достигает тройки… И о том, что, помимо этой мутации, имеются и другие, никому, кто не бывал на планете, неизвестно.
М-да…
Отправила сообщение Гиате, рассказав о первом рабочем дне. О наре Диаре, конечно, промолчала, лучше поделюсь мыслями об этом мужчине при личной встрече.
– Кай, – тихонько обратилась я, – а расскажи мне о тех из вас, кто имеет самый высокий уровень способностей.
– Что именно? – откликнулся он, делая глоток остывшего кофе и чуть морщась.
Волосы у него были взъерошены, так он до этого увлекся, а сейчас, едва сделал перерыв, к ариату пристала с расспросами я.
– Как им… живется? Есть какие-то привилегии?
Он издал смешок:
– Уже поняла, что информация закрытая, заглянув в Сеть?
– Да. А мне… интересно.
– Да и знать бы надо, с кем имеешь дело и с чем столкнешься, тут я согласен. Сдается, с тем же наром Диаром вы будете не раз работать вместе.
Кай допил кофе и скинул на мой лиар информацию, тут же снова возвращаясь к работе и предупредив, что файл удалится через четверть часа.
Он был небольшим, но из него я узнала гораздо больше, чем из Межгалактической сети. Ариаты с измененными и проснувшимися генами действительно служили в самых разных правительственных организациях, как я уже знала. А вот перечень их способностей и уровень мутации впечатляли. Неудивительно, что большинство ариатов часто летали и выполняли самые разные и сложные миссии.
В жизни корабля, как правило, они не участвовали, но имели право влиять на решения капитана, если того требовала обстановка. Их мнение в экстремальной ситуации было приоритетным.
Хотя чему удивляться, если каждый из них имеет прямой доступ к связи в любое время суток с каждым из четырех лидеров, управляющих Ариатой? И при этом само обладание способностями дает им право оспорить любой закон или решение правительства, с которым они не согласны.
Рискованно, конечно… Даже само осознание, что две дюжины ариатов запросто способны уничтожить планету… Да какой там! И один, если захочет, справится. Только сдается, цену силы они тоже знают, просто так ее использовать не станут. И сразу понятно, почему тех, в ком уровень мутации высок, боятся и уважают.
Я немного задумалась. Для тех, в ком высок уровень мутации, открыты все двери. Они имеют самое лучшее. Но в этот момент невольно вспомнился нар Диар, наша встреча в столовой. Слишком высокую цену он платит за возможность быть собой.
– Нара Александра, зайдите, – выглянула Эмма из кабинета, и я закрыла файл и отправилась к ней.
Замерла у входа, готовая к чему угодно.
– Маршрут просмотрела, ошибок не нашла. Можете согласовывать с капитаном корабля. Координаты для связи у вас на лиаре.
Я вернулась на рабочее место и набрала его номер. На голограмме почти мгновенно высветился ариат средних лет с короткой стрижкой. Лицо волевое, глаза черные и пронизывающие. Капитан Ар Тарис поздоровался и вопросительно уставился на меня. Коротко представилась и скинула ему маршрут, сообщив, сколько у него времени на ознакомление. Он кивнул и отключился, видимо, больше разговаривать не мог. Судя по звукам за его спиной, Ар Тарис находился на тренировке.
До конца рабочего дня оставалось два часа, и Эмма скинула мне следующий маршрут для разработки. Он оказался в разы проще. Все же проложить тропу для туристов, учитывая опасности, когда есть нужные сведения, а не вычислять риски в космосе. Интуиции, впрочем, я все равно доверилась, и именно она подсказала, что не стоит прокладывать путь вдоль одного из озер, в том месте сейчас таял ледник, уровень воды, по данным, скинутым Каем, сильно поднялся.
Наконец получила ответ от капитана Ар Тариса и свой файл с подписью.
День уже заканчивался, и остальные сотрудники неспешно наводили порядок на столах и обсуждали планы на вечер. Я снова заглянула к Эмме, которая заканчивала работу с документами.
– Маршрут утвердили? – спросила Эмма, как-то недобро смотря в мою сторону.
