Толик смутился, но не обиделся, и девушка продолжала, дружелюбно улыбнувшись:
– Старайся говорить с ним ласково, не повышай голоса. Они ведь все чувствуют, что думает человек. По интонации.
– Усек.
– Приноси с собой лакомства. Сахар, яблоки, морковь. Сам-то, наверное, тоже любишь вкусно поесть.
– А кто не любит! – подбоченился парень и хотел было идти за ограду, но замялся, а потом развернулся и направился к конюшне. – Халат возьму, там у Макарыча запасной где-то валяется. Я сейчас, мигом!
Девушка довольно улыбнулась и обратилась к Ганнибалу:
– Хоть отец и называет меня взбалмошной, но советы я давать умею. Надеюсь, дела у тебя теперь пойдут гораздо лучше.
– Видок отстойный, но халат сигаретами не пахнет. Зато несет навозом.
– Ты же на работе. Потом снимешь и примешь ванну. Что в этом такого?
– Ох, мыться лишний раз! Ладно, пойду я к злыд… – осекся, вспомнив совет Нии, и другим тоном продолжал: – Ганнибал, я тебе принес подарок! Сочная, вкусная и ароматная моррррковь! Вагон витаминов, будешь таким красавчиком, что Аленка про других коней и думать не будет!
– Аленка это та кобыла, которую тетя должна лечить?
– Она. Хозяин их вместе купил, решил разводить, но как-то пока дело не очень идет. – Толик зашел за ограждение, осторожно подошел к животному и протянул морковь. – Ты иди к дому, там Звездюлина чай приготовила.
– Звездюлина? Имя какое-то странное.
– Она же Маргарита Павловна Иванкина – хозяйская дочка. Ты осторожнее с ней будь. Я бы объяснил, но тут у стен есть уши.
– Хорошо! Тогда пойду. Счастливо, Толик! Может, еще увидимся.
– Думаю, что увидимся, раз ты к тетке на каникулы приехала. И спасибо за советы. Я же тут недавно работаю, спросить-то не у кого. Все молчат, зная норов… – и умолк.
– Поняла. И у стен есть уши.
– Именно.
Девушка махнула рукой Ганнибалу и отправилась к дому. На улице стояла жара, пить ей хотелось давно, так что от чая бы не отказалась. Пока шла, она вспоминала разговор с Толиком. Прозвище Звездюлина ей не понравилось. Обидное. Некоторые девочки в округе, где она жила, тоже любили давать такие нелестные и приставучие алиасы. В лицо ей не говорили, все-таки дочка главного мага королевства, но слухи доходили. Задавака и Носодралка – это еще не самые грубые. Подруги советовали не обращать внимания. Что поделать! Богатые и знатные, да еще и с магическим даром, чаще всего подвергались завистливым осуждениям. Отец и нянечка учили быть выше людских толков. Ниа, конечно, старалась не показывать виду, но иногда ставила на место. В самом деле! Ведь тем людям ничего плохого не сделала, а ее уже осудили из-за происхождения. Может быть, поэтому она и стала такой задиристой. Чтобы сразу отвадить от себя тех, кто лишь внешне соблюдал приличия, а сам за углом начинал распускать слухи.
Воспоминания о родном доме радости не принесли, и Ниана решила отвлечься. Три месяца на Земле ей уже казались не такими скучными. Тут тебе и лошади. И технологии всякие. Стоило ей подумать о технологиях, как в кармане юбки что-то странно задвигалось, а потом послышалась музыка. Это же… телефон тети! А она и забыла про него. Быстро достав диковинку, девушка посмотрела на экран. И обомлела. С этого самого экрана на нее взирал мужчина (вернее, его голова). Как он забрался туда? Брюнет, лет тридцати, может, чуть больше. В верхнем углу Ниа разглядела слово «ответить», выделенное зеленым цветом, собралась с духом, провела пальцем, как делала это тетя, поднесла к уху и сказала:
– Я вас слушаю!
– Лара, дорогая, куда ты пропала? До тебя не дозвониться! Постараюсь завершить дела и как можно скорее вернуться.
– Э… Простите, но я не Лара, а Ниана – ее племянница.
На том конце телефона (где бы этот конец ни был) послышался вздох.
– Хм… Да, Лара упоминала. Как же это я забыл! Прошу прощения, Ниана. Рад познакомиться! – Снова тишина. – Я Роман, друг твоей тети. В общем… Передай ей, что перезвоню вечером.
И на этом все. Ниа пожала плечами, положила телефон в карман юбки и продолжила путь. Роман? Друг тети? Многого она не знает. Да и должна ли? Тетя не зря же покинула королевство, где ей не давали свободы и заставляли поступать так, как положено благородным дамам. Лайриссе в этом году должно было исполниться тридцать четыре года, в тех краях, откуда они обе родом, это считалось довольно почтенным возрастом. Отец часто об этом говорил и сетовал, мол, подвела семью сестра, не вышла замуж за Когнуса ди Рогваса. Девушка как-то видела этого старого герцога. Богат, влиятелен, но без наследника (его жены каким-то странным образом гибли). Поговаривали, что род ди Рогваса прокляла одна могущественная ведьма. Хорошо, что тетя решилась и сбежала.
– Эй, стой! Ты, наверное, и есть Ниана, племянница Ларисы? – раздалось где-то слева.
Ниа чуть не споткнулась и очнулась от размышлений. Оказалось, что она добралась туда, куда и шла. И здание, что предстало перед ней, впечатлило. Это даже не дом, а замок какой-то. Четыре этажа. Красный кирпич. Окна стрельчатые. На крыше красовались две башенки с небольшими балкончиками с кованой балюстрадой в виде виноградных лоз.
– Да, я. А ты, видимо, Маргарита? – С губ едва не слетело: «Звездюлина».
Это прозвище очень ей подходило, Толик не ошибся. Младшая Иванкина была ее ровесницей, как предположила Ниа. Длинные, песочного оттенка волосы, едва сдерживаемые ободком, усыпанным блестками-звездочками. В ушах сверкали сережки-звездочки. На футболке с весьма открытым вырезом красовался уже знакомый узор – звезды красные, звезды синие. Юбка (или лоскуток ткани) почти ничего не прикрывала (и опять со звездами). Если бы Ниа надела такое у себя в Кайримии, ее бы камнями закидали. Стыд и срам! Но Маргарита, судя по надменному выражению лица, так не считала.
– Можешь звать меня Марго. Или Рита. Как больше нравится. Проходи. Чай будешь? Есть черный, есть зеленый. Вроде и пакетик с жасмином где-то видела.
– Пакетик?
– Ну, чай.
– Ясно. Тогда пакетик с жасмином, – смело ответила Ниа, а сама задумалась.
«Чай в пакетиках. Как странно! – мелькнула мысль. – Но тут много странного, надо привыкать».
– Садись. Я сейчас! – И хозяйка удалилась вглубь дома.
Марго вернулась быстро, держа в руке цветастую прямоугольную коробочку, источающую приятный аромат, затем открыла ее и достала белый маленький пакетик с ниточкой, на конце которой болтался оранжевый флажок.
– Сама я не люблю жасмин. Вот черный со вкусом земляники – это да! Так откуда ты? – спросила, разливая по чашкам кипяток.
Чайник, кстати, тоже выглядел необычно. Из прозрачного стекла. Такого она не видела.
– Из… из Венгрии. Я долгое время училась в частном пансионе. Э-э-э… Отец после смерти мамы остался один, вот и отдал.
Врать не хотелось, но Ниа почти сказала правду, кроме Венгрии. Из тех стран, с которыми она успела познакомиться по земным книгам, изредка пересылаемых тетей, ей почему-то вспомнилась именно эта. Может, потому что в ней тоже водились комондоры. Жаль, что многое из прочитанного уже забылось. Где именно эта страна находится? Ее культурные особенности? Спросят, а она и не знает, что ответить.
– Венгрия? Ну и занесло тебя! В смысле сюда, в Россию. Я про Венгрию знаю лишь то, что там зеленый горошек и кукурузу выращивают.
– Э-э-э… Да, отец как раз и занимается горошком, – вырвалось у девушки.
Начинаешь врать, а потом так трудно остановиться. Ох, если бы папа узнал, что из мага он превратился в фермера! Ниа от переживаний и досады прикусила губу, лихорадочно обдумывая, как выйти из сложившейся ситуации. Если бы сама сегодня не настояла на поездке, а осталась дома с Шеро, и впросак бы не попала.
– А, ясно! Поставки, значит, импорт. Хорошее дело. Прибыльное. Мой тоже поставщик. Овощи, фрукты, злаки. Теперь и коневодом решил стать. Надо же куда-то деньги вкладывать. Глядишь, поднакопим еще и в город переедем, а может, и в столицу. Надоело здесь сидеть! Семь улиц, переулки, одна площадь с Домом культуры – вот тебе и Сыскари.
– Сыскари?
– Ну да! Наш рабочий поселок так называется. Не парься запоминать, было бы что.
– Зря ты так. Мне дед рассказывал, что в местных пещерах сам Степан Разин клад спрятал. А в горах, говорят, еще и какие-то места силы есть. Не зря же к нам столько туристов каждое лето приезжает! – раздался знакомый голос, и Ниа вспомнила вчерашнюю встречу с Бельским.
– Ой… Сашуля! Ты к папе или к Толику зашел?
– К Толяну. Да и отцу твоему обещал помочь с опциями нового смартфона.
Марго вся преобразилась. Из надменной девицы Иванкина стала милой и приветливой. Пригладила волосы, захлопала ресничками и вежливо спросила:
– Будешь чай? У меня твой любимый есть. Черный, с бергамотом. Сейчас на кухню схожу.
– Не надо, Рита. Я пакетик Нии возьму, если она не против. Можно? – И присел рядом с девушкой.
– Бери.
Марго слегка нахмурилась, но промолчала. Ниана тоже немного смутилась, что Александр уселся слишком близко. Может, здесь было так принято, она ведь только начала знакомиться с местными традициями. Если бы у них в королевстве юноша позволил себе нарушить правила этикета, какая-нибудь достопочтенная дама не преминула бы его предупредить, сделав строгий выговор.
– Как тебе у нас? Осваиваешься потихоньку? – спросил парень, аккуратно помешивая ложечкой чай в чашке.
Ниана почему-то засмотрелась на его руки. Длинные сильные пальцы, ухоженные ногти. Что уж говорить, даже у отпрысков богатых семей не всегда были такие. Не такой и простолюдин, если разбирается в каких-то опциях таинственного смартфона.
– Нет… то есть да! Трудно сказать, – наконец выдавила она и мысленно отругала себя за тугодумие.
– Привыкнешь! Если захочешь, могу тебе показать окрестности. У нас красивые леса. Речка. Озеро есть. А если взобраться на самую вершину горы, открывается потрясающий вид, – приветливо улыбнулся Александр и стал пить чай.
К своему смущению, Ниана снова не удержалась и смотрела на соседа во все глаза. Хм, его потрепанные штаны с прорезями уже не портили общее впечатление. Четкие движения. Осанка. Приятный голос. Александр умудрялся и чай пить как истинный аристократ. Без причмокиваний и отставленного в сторону мизинца. Определенно сегодня парень понравился гораздо больше. Отец часто говорил, что нельзя делать поспешных выводов.
– Я хочу! – выпалила Марго и демонстративно наклонилась к Саше еще ближе. – Как раз опробуем твой новый мотоцикл, – и послала ему томный взгляд.
Ниана опешила от такого поведения. Да будь здесь сам Солвейн Златовласый, она все равно не позволила бы себе таких развязных жестов! А вид из слишком широкого выреза футболки заставил Нию и вовсе покраснеть. Неужели на Земле принято так себя вести?
– Рита, ты же терпеть не можешь здешние места, а Ниана ничего толком не видела, кроме проселочной дороги. Кстати, спасибо за чай. Жарко сегодня. – Парень отставил чашку в сторону и опять обратился к Ние: – Я через пару деньков освобожусь – с дедом крышу кроем. Так что если надумаешь, заеду за тобой.
– Хорошо, – последовал еле слышный ответ.
– Значит, договорились. Передавай привет Шеро! Его тоже можно взять с собой, порезвится на просторе. – Он встал из-за стола и обратился к обеим собеседницам: – Хорошо вам отдохнуть, только на солнце долго не сидите. Печет сегодня по-черному!
– И не говори, Сашуль! Надо уже на летнюю одежду переходить. Майки, шортики, – со значением проговорила хозяйка.
Парень нахмурил брови и бросил беглый взгляд на ее и без того открытый наряд. Марго ни капли не смутилась и со всей грацией, на какую была способна, начала наводить порядок на столе.
– Ладно. Я еще к дяде Паше загляну. Счастливо, девочки! – И удалился.
Облик Марго снова претерпел резкие изменения. Томности и в помине не осталось. На Ниану смотрели внимательные глаза.
– У Сашки вроде бы девушка в городе есть. Сама толком не знаю, но так говорят. Он-то вообще не из болтливых.
От неожиданности Ниа сначала не знала, что ответить, но потом взяла себя в руки.
– Меня это не касается, – величественно приподнялась со стула (как ее учили многочисленные нянечки, которых она изводила в детстве). – Благодарю за чай, Маргарита. Всего доброго! – И двинулась к воротам.
– Эй, Лариса же еще не вернулась. Как ты доберешься? – послышалось за спиной.
– Здесь недалеко.
Ниа на память не жаловалась, пока ехали на навороченной тачке Иванкина, она запомнила направление, так что без проблем нашла тетин скромный домик почти в самом конце Виноградной улицы. Всю обратную дорогу девушка старалась отодвинуть непрошеные мысли о совсем чужом парне, но они упорно одерживали верх. Мало того что простолюдин, так еще и дама сердца у него есть. Зачем же тогда приглашал на прогулку? Ясное дело, из вежливости. Если бы Марго вовремя не сказала, так бы и вела себя как наивная дурочка. Заранее предупрежден – заранее вооружен. Окрестности можно и с тетей посмотреть. Да и вообще, лучше Солвейна Златовласого никого нет!
Глава 3
Шеро и знакомство с интернетом
Единственный путь, ведущий к знаниям, – это деятельность.
Бернард Шоу
Стоило открыть калитку, и Ниана увидела Шеро, несущегося к ней со всей скоростью. Миг, и она уже лежала ничком на газоне, а излишне радостный друг с усердием принялся за дело – вылизывать щеки.
– Как ты выбрался? – пропыхтела с натугой Ниа и попробовала отодвинуть от себя пса.
– Хмфм! – Шеро было не сдвинуть, от радости он еще и хвостом завилял.
Ниана вздохнула, глянула на дом и заметила открытое настежь окно. Под ним валялся расколотый пополам цветочный горшок. Все ясно! И как еще стекло не разбил!
– Тетя нас убьет, – повернулась к виновнику безобразия и строго глянула.
Это не возымело абсолютно никакого действия. Комондор потыкался влажным носом в руку девушке, важно махнул хвостом и направился в сторону дерева, где стояла старая ванна. Кому понравится сидеть закрытым в доме, когда на улице такая дивная погода?
Уборка заняла около пятнадцати минут. Веник, совок, тряпка. С магией, конечно, получилось бы гораздо быстрее, но увы. Цветок пришлось спрятать, чтобы потом незаметно пересадить в другой горшок. А пока Ниа решила поставить на подоконник другой, позаимствованный с подоконника в зале. Может, тетя и не заметит.
Скоро послышался знакомый гул железного коня. Зашуршал гравий, а затем послышалось:
– Павел, если что, звони. С Аленкой все будет хорошо. В следующий раз сразу зови. Лучше консультироваться со специалистом, а не по Интернету.
– Все, Лара, учту. Что поделать? Ну, самонадеянный я! Не был бы таким, ничего и не добился бы.
Снова гул, шуршание гравия. Щелчок дверного замка, и тетя вошла внутрь.
– Дома, значит? А я переживала, даже позвонить не могла, потому что телефон у тебя остался. Если бы не Рита, которая предупредила…
Ниа перебила тетю:
– Мне просто было неуютно там, поэтому я возвратилась домой. Рядом же. Не стоит переживать, мне уже шестнадцать. А вот твой телефон. По нему Роман звонил, – подошла ближе и протянула загадочное земное устройство.
Лайрисса сразу зарделась, но телефон взяла.
– Роман… Мой друг…
– Ты не должна мне ничего объяснять, – улыбнулась девушка. – Я пойду наверх, отдохну немного, а потом попробую помочь тебе приготовить обед для нас. Ну и для Шеро тоже. Каши, думаю, я научусь быстро варить.
На самом деле ей просто не хотелось стеснять смущенную тетю, которой и без того хватало забот. Сломанная машина, работа, Роман, а тут еще старший брат отправил к ней племянницу со шкодливым псом. Ние впервые стало неловко за себя и за питомца. Вспомнился разбитый цветочный горшок. Красивый. Дорогой, наверное. Почти сразу после приезда девушка попробовала отдать тете мешочек с кайримскими золотыми монетами, которые ей дал отец на расходы, но та так оскорбилась, что больше Ниана не заикалась о деньгах. А зря. Надо подумать, как и чем помочь.
И за Шеро бы необходимо взяться в самое ближайшее время, но… Она прекрасно понимала, что четвероногий друг вряд ли будет ее слушать. Из домашних комондор побаивался только отца, остальные или безмерно любили его, или боялись из-за внушительных габаритов и челюстей.
