Я завершила вызов. Ресторан «Елена» располагался на пересечении улиц Октябрьская и Музейная, неподалеку от консерватории Тарасова. Про себя я называла этот квартал «культурной частью города» – поблизости находились главный музей изобразительного искусства города и несколько выставочных галерей.
Заведение находилось в старинном особняке и было украшено декоративными колоннами с витиеватыми капителями.
Сразу скажу, ресторан не для среднего класса – кухня здесь была и вправду хорошая, но и цены – соответствующими. Мне доводилось бывать в этом ресторане, и в целом я осталась довольна. Приятная обстановка, вежливые официанты, богатый выбор блюд – словом, Ярослав выбрал один из лучших ресторанов города для нашей встречи.
Я сделала вывод, что Демьянов – человек состоятельный, раз он может позволить себе столь элитные заведения. Я со своим заработком могу бывать в «Елене» хоть каждый день, но, учитывая то, что моя тетушка превосходно готовит, надобности в этом у меня нет. А вот среднестатистический житель города, скорее всего, пойдет ужинать в другое заведение – побюджетнее.
Стало быть, Ярослав мог работать как в крупной компании на руководящей должности, так и заниматься собственным бизнесом.
Интересно, какая из моих теорий окажется верна? Почему-то мне казалось, что мой потенциальный клиент довольно молод, а значит, для руководителя возраст не слишком подходящий. Хотя могло статься, на самом деле он гораздо старше, чем показался мне во время нашего телефонного разговора. Я подъехала к ресторану без десяти минут шесть – не в моих привычках опаздывать на встречи. Для беседы в столь элитном заведении я выбрала соответствующую одежду – вместо привычных джинсов и футболки надела строгий брючный костюм черного цвета и черную рубашку.
На улице было жарко, поэтому пиджак пришлось снять и оставить в машине. Я взяла с собой сумку с необходимыми вещами – с ней я никогда не расстаюсь – и вышла из машины. Войдя в ресторан, я оглядела помещение. В заведении царил приятный полумрак – столики освещали лампы с плафонами под старину, создавая торжественное, немного загадочное настроение.
Людей в ресторане было мало – только два столика оказались заняты. За одним сидела пара – мужчина в деловом костюме и женщина в ярко-красном платье со сверкающим колье на шее.
Беглого взгляда мне хватило, чтобы составить свое мнение об этой парочке. Мужчине на вид лет под пятьдесят, о его состоятельном положении говорят дорогие часы на запястье и костюм от «Brioni» – по меньшей мере за пятьсот тысяч рублей, переводя на наши деньги. А вот дамочка, которой от силы лет двадцать – двадцать пять, явно не его супруга – платье хоть и сидит на ней как влитое, но куплено в простом магазине, а в колье сверкают не бриллианты, а самая обычная бижутерия. И смотрит мужчина на свою спутницу немного снисходительно, свысока. Стало быть, назначил девице романтическую встречу, а та в подобном ресторане, думаю, раньше никогда не бывала… Но меня эта пара не интересовала. Я посмотрела на другой занятый столик – там в одиночестве сидела женщина в строгом деловом костюме, которая нетерпеливо ждала свой заказ. Видно было, что дама нервничает – она то и дело поглядывала на свой мобильник, пару раз вытаскивала из сумки кипу бумаг, из чего я сделала вывод, что женщина вплотную занята какой-то срочной работой, и каждая секунда для нее дорога. Неизвестно только, зачем она зашла поужинать в ресторан, где приходится некоторое время ждать, прежде чем принесут заказанные блюда? Наверное, женщина работает в какой-то престижной фирме, этакая бизнесвумен, которая после ужина или позднего обеда вернется к своим рабочим обязанностям в офисе. Однако Ярослава Демьянова среди посетителей ресторана не было. Часы моего мобильного телефона показывали две минуты седьмого, поэтому я решила подождать мужчину за столиком.
Я заняла место у окна и села в мягкое кресло. Ко мне тут же подошла миниатюрная официантка в фирменной униформе и с улыбкой положила меню. Девушка спросила, желаю ли я ознакомиться с ассортиментом блюд или сделаю заказ сразу же.
Я решила полистать меню, все равно мой клиент еще не подошел, и официантка отошла к барной стойке. Я задумчиво переворачивала страницы, периодически глядя в окно и наблюдая за вновь пришедшими посетителями. Еще одна пара – мужчина с женщиной средних лет – расположилась за столиком в глубине зала, пожилой мужчина сел за столик у окна, находившийся близко от выхода из ресторана.
Часы показывали уже двадцать минут седьмого, я заказала себе кофе и уже собиралась позвонить Ярославу и узнать, в силе ли наша договоренность. Однако не успела – мой мобильный ожил, издав привычную телефонную трель входящего вызова, и я взяла трубку. Ярослав, а это был он, извинился за опоздание и сказал, что будет в ресторане через пять минут. Я сказала, за каким столиком нахожусь, и ровно в половине седьмого в заведение зашел высокий мужчина в серых брюках и белой рубашке. На вид ему было лет тридцать пять, не больше.
Он быстро оглядел зал и уверенно подошел к моему столику.
– Прошу прощения, Евгения! – вежливо осведомился он.
Я кивнула, мужчина уселся на кресло напротив меня, одновременно положив свою кожаную сумку на рядом стоящее сиденье. Что и говорить, природа одарила Ярослава весьма привлекательной внешностью. Высокий блондин спортивного телосложения с правильными чертами лица и ярко-голубыми глазами мог справедливо считаться настоящим красавцем. Самый внимательный и придирчивый критик не смог бы найти в наружности этого человека ни одного изъяна, мужчина с такой внешностью мог бы очаровать любую женщину.
Интересно, что за дело побудило Ярослава обратиться к телохранителю? Вроде он говорил о своей жене, и я сразу представила себе какую-нибудь его ревнивую любовницу, которой не понравился факт женитьбы мужчины. Хотя это слишком банально – мне не хотелось браться за скучное расследование и терять свое драгоценное время. В конце концов, если дело окажется чересчур примитивным, я могу и отказать Ярославу – пускай нанимает телохранителя попроще…
– Пришлось немного задержаться, – прервал мои размышления Ярослав. – Вы не слишком долго ждали? Извините, что не предупредил вас.
Однако по тону голоса Ярослав не казался мне расстроенным, что заставил меня полчаса ждать. Извинился он между делом, словно опоздания на встречи были у него в порядке вещей.
Мне это не понравилось, поэтому я сухо проговорила:
– Ничего страшного, немного времени я вам уделить смогу. Лучше, если мы сразу перейдем к сути дела.
– Я тоже не привык долго разглагольствовать, – заметил мужчина.
Он заказал у подошедшей к нашему столику официантки эспрессо и продолжил:
– Я хочу, чтобы вы охраняли мою жену Лизу во время ее поездки в санаторий. Вы сможете выполнить подобную работу?
– Прежде всего мне нужно знать, от чего, а точнее, от кого охранять вашу жену, – заявила я. – Расскажите подробно, что с ней произошло, раз вы решили воспользоваться услугами телохранителя.
– С Лизой? – переспросил Ярослав. – Да ничего с ней не произошло. Моя жена беременна, срок еще маленький – три недели, но сами понимаете, я не могу допустить, чтобы с ней что-то произошло. Ваша задача проста – надо просто поехать с моей женой в санаторий, там присмотреть за ней, чтобы ничего не случилось. С вашими расценками я знаком, никакая сумма для меня не проблема. Вы беретесь за мое дело?
– В какой санаторий собирается поехать ваша супруга? – Я не ответила на вопрос мужчины, решила все-таки выведать, почему Ярослав согласен платить немалую сумму за работу телохранителя, раз его жене якобы никто не угрожает. Мне это показалось по меньшей мере странным.
– Санаторий называется «Виктория», он находится в городе Ессентуки в Ставропольском крае, это на Кавказе. Горный воздух как нельзя лучше сказывается на здоровье, а учитывая нынешнее положение моей жены, ей эта поездка будет весьма полезна. К тому же в санатории Лиза будет проходить различные процедуры, там есть термальные источники, поэтому я и решил подарить ей эту путевку. Вы, в свою очередь, тоже можете там отдохнуть – думаю, такая работа не будет для вас слишком обременительна.
– А почему вы решили нанять именно телохранителя в качестве сопровождения для своей супруги? – поинтересовалась я. – Почему сами не поедете? Вряд ли ваша жена обрадуется, если с ней в санаторий отправится незнакомая ей женщина-телохранитель. Или она сама попросила вас подыскать соответствующего специалиста?
– Дело в том, что я не могу на работе взять десятидневный отпуск, – пояснил Ярослав. – Путевка на десять дней, не включая дорогу, а у меня свой бизнес, и без меня все дела пойдут под откос. Я не могу так рисковать своей работой ради праздного времяпрепровождения. Мне, в отличие от вас, за это никто не заплатит.
– Все это, конечно, прекрасно, – с сарказмом проговорила я. – Но раз вашей жене никто не угрожает и вы решили просто перестраховаться, я посоветую вам отправить вместе с супругой какую-нибудь ее подружку или родственницу. Поймите меня правильно, мои услуги могут потребоваться в любое время людям, которым действительно угрожает опасность. Я не могу так просто отправиться не пойми куда на десять дней, чтобы проходить с вашей женой какие-то процедуры только потому, что вашей супруге скучно. Если ее жизни ничего в данный момент не угрожает, боюсь, мне придется вам отказать. Думаю, моя позиция вам понятна.
Я отодвинула свою чашку из-под кофе, показывая, что наш разговор окончен. Я и в самом деле не хотела браться за расследование, в котором, как выяснилось, расследовать-то нечего. С деньгами проблем у меня не было, и я не привыкла брать плату за услуги телохранителя, при этом не выполняя свою работу. Одно дело – если клиент действительно боится за свою жизнь и у него имеются на то основания. Но совсем другое, когда меня просят неотлучно находиться при человеке, которому совершенно не о чем волноваться.
Я поняла, что Ярослав считает, что может позволить себе что угодно – раз у него куча денег, то любая прихоть его будет сразу же выполнена. Но я скорее соглашусь работать без гонорара с клиентом, которому действительно нужна моя помощь. Я достала свою сумку, чтобы рассчитаться за кофе.
Ярослав молча наблюдал за моими действиями, о чем-то напряженно раздумывая. Наконец он тихо проговорил:
– Подождите.
– В чем дело? – Я спокойно посмотрела в ярко-голубые глаза мужчины.
На меня его обаяние не распространялось – я видела перед собой не красивого молодого человека, а избалованного, богатого и самовлюбленного типа, который не вызывал у меня никаких положительных чувств.
Однако в глазах мужчины я прочитала беспокойство. Он уже не выглядел таким надменным, как раньше.
– Вы хотите мне что-то рассказать? – поинтересовалась я, откладывая сумку в сторону. – Если нет – не будем друг друга задерживать.
– Евгения, пожалуйста, выслушайте меня до конца, – попросил Ярослав. – Лиза, моя жена… Я, честно говоря, не понимаю, что с ней творится. Она не согласится ехать одна в санаторий, потому что она очень напугана.
– Ей кто-то угрожал? – деловито спросила я.
Мужчина отрицательно покачал головой.
– Нет или она мне об этом не говорила, – сказал он. – Позвольте, я расскажу вам о ней подробнее. Дело в том, что, как я уже говорил, у меня есть свой бизнес. В него я вложил много сил, времени и финансовых затрат, поэтому работа для меня очень важна. Не важнее семьи, естественно, но вы сами понимаете, что я, как глава семьи, должен обеспечивать свою жену и нашего будущего ребенка. Я не хочу, чтобы Лиза в чем-то нуждалась, поэтому прилагаю все силы, чтобы этого не допустить. Из-за моей постоянной занятости на работе я прихожу домой только поздно вечером, часто уезжаю в командировки. Практически каждые выходные мне нужно ехать в область, и Лиза остается дома одна. Совершенно забыл сказать, но моя жена знакома с вашей родственницей, мать Лизы – ее близкая подруга.
– Вы про мою тетю говорите? – удивилась я.
Мужчина кивнул.
– Мать Лизы и рассказала мне о вас. Она утверждает, что вы – лучшая в городе женщина-телохранитель, поэтому я бы очень хотел, чтобы именно вы сопровождали мою супругу в этой поездке. Лиза беременна, и ей будет комфортно, если рядом с ней будете находиться именно вы, а не какой-нибудь угрюмый шкафоподобный головорез. Самое главное для меня – это спокойствие моей жены, я очень за нее переживаю… По мне, может, и не видно, но я – семьянин и однолюб, и Лиза для меня – это все. Я готов пойти на что угодно, только бы она была счастлива.
– Что ж, это весьма похвально, – оборвала я его. – Но все-таки, чего боится ваша жена? От чего мне ее охранять?
– В последнее время Лиза утверждает, что дома, в мое отсутствие, творится что-то странное, – произнес Ярослав. – Ей кажется, что ночью кто-то ходит по коридору. Я не знаю, кто бы это мог быть – вроде как Лиза видела какую-то женщину в белом саване. Жена утверждает, что это призрак, она напугана до смерти. Понятное дело, что никаких призраков и прочей сверхъестественной ерунды не существует, вот только Лизе этого я доказать не могу. Она сильно нервничает, ей начали сниться кошмары. Поначалу беременность жены проходила практически безболезненно – она только уставать стала часто и иногда по утрам ее мучил токсикоз. Однако в целом Лиза чувствовала себя нормально, и я радовался, что нет всех ужасов, про которые обычно рассказывают. Ну, вроде того, что беременные жуют пачками мел, отправляют своих мужей в два часа ночи за свежей клубникой зимой или устраивают скандалы на пустом месте. Лиза, конечно, весьма ответственно подошла к делу – она полностью пересмотрела свое питание, прекратила есть вредные продукты, хоть она и не особо злоупотребляла полуфабрикатами, но очень любит кофе. От этого напитка ей пришлось отказаться, чтоб не навредить здоровью ребенка. Однако когда начались все эти ее видения, я всерьез забеспокоился. Нервный стресс может здорово навредить как ребенку, так и его матери, вот я и решил купить Лизе путевку в санаторий. Быть может, там она отдохнет и думать забудет о своих призраках. Но Лиза панически боится ехать одна в санаторий, и когда узнала, что я не смогу с ней поехать, начала отказываться от путевки. Я уже предлагал ей некоторое время пожить у матери, но, сами понимаете, мне тоже не хочется возвращаться в пустой дом. Что это за семья такая, где жена живет у матери, а муж после работы общается с пустыми стенами?
– Вашу супругу можно понять, – заметила я. – Наверняка ей тоже не нравится находиться одной в квартире.
– Днем Лиза не одна, – проговорил Ярослав. – Наша домработница Ирина уходит домой только в шесть-семь часов вечера, и, если у меня нет срочных командировок, я возвращаюсь с работы примерно в девять вечера. Лично я никаких женщин, кроме жены и домработницы, в доме никогда не видел. А вот Лиза утверждает, что какая-то тетка в белом заявляется ночью в дом и бродит там по коридорам. Ирина, кстати, тоже говорит, что никто в дом проникнуть не может – там же сигнализация, камеры установлены, охрана дежурит. Камеры я проверял – никаких посторонних в доме не бывает, это я вам точно говорю. В общем, жена придумала себе черт знает что…
– Скажите, у Лизы есть подруги? – поинтересовалась я.
Ярослав пожал плечами.
– Раньше вроде она дружила с Наташей Черкасовой, они вместе учились в университете, там и познакомились, – произнес он. – Но потом Лиза вышла замуж, а Наташа занялась работой, для нее самое важное в жизни – это карьера. Лиза по специальности работать не стала – ей не хотелось быть учителем в школе, поэтому она после учебы занималась редактированием текстов. Наташа на факультете иностранных языков училась, а Лиза – на филологическом. Насколько мне известно, подруга Лизы преподает в престижной языковой студии и подрабатывает техническими переводами. По словам жены, Наташа – очень умная и трудолюбивая особа, неудивительно, что она идет вверх по карьерной лестнице.
– А другие подруги у Лизы есть? – продолжала расспрашивать я.
Ярослав отрицательно покачал головой.
– Нет, Лиза не очень общительная, – произнес он. – Ей неинтересны встречи и тусовки, свободное время она предпочитает проводить дома. Жена любит рукодельничать, поэтому скучно ей редко когда бывает. Сейчас вот она с энтузиазмом вяжет вещи для нашего ребенка, хотя пока неизвестно, кто родится – мальчик или девочка. Но Лизу это не останавливает, ну, у беременных свои причуды. То она начала заниматься кулинарией, к великому неудовольствию нашей домработницы. Ирина привыкла все делать сама, да и на кухне должна быть одна хозяйка. А Лиза у меня иногда рассеянной бывает – с нее станется включить духовку и забыть про нее. Один раз чуть пожар не случился, хорошо еще, Ирина дома была… С тех пор я попросил жену оставить кулинарию в покое и доверить данное дело домработнице.
– То есть, как я понимаю, Лиза по натуре домоседка, – заключила я.
Ярослав кивнул.
– А родственники, помимо матери, у нее есть? Друзей и подруг, как я поняла, Лиза не имеет, с кем она вообще хоть как-то общается?
– Ну, у Лизы из родственников только мать есть, – проговорил мужчина. – Ни братьев, ни сестер у нее нет, отец умер много лет назад. Лиза, как я уже говорил, не очень любит общаться. Она либо вязанием занимается или еще чем подобным, либо книжки читает, либо фильмы смотрит.
– Вы говорили, ваша супруга занималась редактированием текстов, – напомнила я. – Сейчас она продолжает работать?
– Нет, конечно! – воскликнул Ярослав. – Да и зачем? Платили за это дело копейки, удовольствия особого от исправления чужих ошибок жена никогда не получала. Я в семье нормально зарабатываю, Лизе работать совсем необязательно. Если она, конечно, захочет – то другое дело, но редактирование текстов ей никогда не нравилось. Понимаете, карьеристкой мою жену назвать сложно – она тихая, спокойная, неамбициозная. Мне кажется, она работала только для того, чтоб получить копеечную зарплату, ни на что особо не претендуя. Даже если бы Лизу интересовало продвижение по карьерной лестнице, вряд ли на прежней работе у нее что-то получилось. Существуют люди, которые созданы для работы, а есть и те, кому лучше заниматься домом и семьей. Моя жена как раз из той половины человечества, для которой на первом месте – домашний уют. Меня это полностью устраивает, я считаю, что мужчина должен зарабатывать деньги, а жена – заниматься детьми. Я даже не могу представить себе, что Лиза когда-нибудь выйдет на работу в какой-либо офис. Да и мне спокойнее, когда она дома. Вот только меня сильно беспокоят ее кошмары и эта идиотская вера в потусторонние вещи. Я очень надеюсь, что, когда Лиза родит, ее страхи исчезнут сами собой. Но вдруг ей действительно что-то угрожает? Поймите меня правильно, я сейчас говорю не о призраках и прочей ерунде. Но если и в самом деле какой-то умник собирается довести мою супругу до сумасшествия? Не знаю, кому и зачем это нужно, но я не могу оставить все на самотек. Если с Лизой что-то случится…
– Я поняла, вы беспокоитесь за жену, – кивнула я, прерывая его монолог. – Что ж, если вашей супруге и вправду угрожает реальная опасность, я готова взяться за дело. Но прежде всего мне хотелось бы осмотреть ваш дом и поговорить с самой Лизой. Быть может, от нее я узнаю, кто мог бы желать ей зла, вдруг она что-то вам не рассказывала? Бывает, что совершеннейшая мелочь помогает раскрыть самое запутанное дело. Но еще раз повторюсь, если страхи вашей жены необоснованны, боюсь, мне придется отказаться от этой работы. Я не привыкла защищать клиента от придуманной опасности.
– Я все понимаю, – кивнул Ярослав. – Вы – занятой человек, у вас много работы. Но я готов заплатить вам любые деньги, только бы с Лизой не случилось ничего. Вас рекомендовали как лучшего телохранителя в городе, а жизнь своей жены и нашего будущего ребенка я готов доверить только профессионалу вроде вас. Я ведь и сам сперва посмеивался над рассказами Лизы, вот только теперь мне не до смеха. Лиза ведь здравомыслящий человек, она не верит ни в магию, ни в колдовство, по знахаркам не ходит. Мы с ней познакомились совершенно случайно – как говорится, судьба нас свела. Не поверите, встретился с Лизой в книжном магазине, хотя не помню, когда в последний раз читал бумажные книги. Не знаю, поможет ли вам эта информация, но раз вы говорите, что важна любая мелочь, могу рассказать…
– Расскажите, – согласилась я.
Ярослав улыбнулся – искренне, по-доброму – и вмиг перестал быть тем спесивым, высокомерным красавчиком, каким показался мне в начале нашей встречи. Выражение его лица было романтичным, я бы сказала – сентиментальным. Было видно, что воспоминание о первой встрече с его женой он хранит в своем сердце как величайшее, самое дорогое сокровище.
– Дело в том, что на тот момент я ухаживал за одной девушкой, Леной, – проговорил молодой мужчина. – Не скажу, что я в нее влюбился без памяти, но Лена показалась мне интересной молодой женщиной, которая подошла бы мне в качестве спутницы жизни. Раньше я заводил мимолетные романы, меня не интересовали длительные отношения, я вел себя подобно многим молодым людям. Как говорится, брал от жизни все, но не скажу, что в глубине души чувствовал себя счастливым человеком. Наверное, видел, что так делают другие парни, вот и вел себя соответствующим образом. Но еще раз скажу, что по натуре я однолюб, однако пока я не встретил ту самую единственную женщину, я об этом и не подозревал. Однако когда мне исполнилось тридцать лет, я понял, что пора заводить семью, хотя раньше об этом даже не думал. Все мое время занимала работа, девушки служили для развлечения и отдыха. Но все чаще мне стала приходить в голову мысль, что я впустую трачу свое время, заводя мимолетные интрижки. Хотелось большой, настоящей любви и домашнего тепла, как это ни странно. Лену я встретил на одной из деловых встреч – я решил, что мы будем идеальной парой. И Лена, и я занимаемся работой, у нас найдутся общие темы для разговоров. К тому же девушка она красивая, ухоженная, с такой не стыдно появиться в обществе, да и ума ей не занимать. В общем, я стал ухаживать за Леной, а в книжный зашел только потому, что собирался купить ей в подарок книгу об аргентинском танго. В свободное от работы время Лена посещает танцевальную студию, вот я и подумал, что книга будет лучшим подарком. Ну не дарить же девушке деловую литературу, в самом деле… Короче говоря, я рылся в книгах, подыскивая подходящее издание, и неожиданно прямо на меня упал увесистый том с верхней полки. Ей-богу, еще чуть-чуть, и в голову мне бы прилетел здоровенный талмуд – повезло, что называется, книжка упала в двух миллиметрах от меня. Я поднял голову и увидел смущенную девушку, которая принялась извиняться. Было видно, что ей очень неловко – мне пришлось даже успокаивать ее, иначе девица точно бы разрыдалась от своего неловкого поступка. Я посмотрел название книги, которая едва не расшибла мне в голову. Хоть я и не читал этого автора, но запомнил на всю жизнь. Некая Тилли Коул, а роман назывался «Мечта для нас». Весьма символично, надо сказать, хотя сперва мне показалось, что книга – слащавый дамский роман, не более, и я бы в жизни не купил подобное издание. Но все же я поднял книгу и отдал ее девушке, та неловко взяла ее в руки и снова уронила на пол. Я с трудом удерживался от того, чтоб не рассмеяться, но у незнакомки был настолько несчастный вид, что мне ее стало жалко, и я предложил ей помочь донести книгу до кассы. Даже забыл, зачем пришел в книжный – решил купить подарок Лене позже, все равно день рождения у нее через день, а у меня был выходной. Мне показалось, что рассеянная покупательница не справится с покупкой – что-нибудь перепутает или ненароком убьет кого-нибудь своей злополучной книжкой. Девушка принялась отказываться от помощи, но я решительно взял книгу в руки и спросил незнакомку, хочет ли она купить роман. Та немного помолчала, потом проговорила, что не знает, действительно ли книга окажется интересной, потому что она хотела найти произведение другого автора, а об этой книге практически ничего не знает.
– Вроде там про музыканта, – наконец произнесла она.
– Вы любите музыку? – поинтересовался я.
Как я и ожидал, девчонка увлекается классикой – честно говоря, мне она показалась гостьей из прошлого века. Мне было интересно, и я решил познакомиться с девушкой. Как вы догадываетесь, ее звали Лизой. Я оплатил ее покупку, потом пригласил Лизу выпить чашечку кофе в ближайшей кофейне. Боялся, что откажется – по ней было видно, что она боится доставлять людям неудобство. Но я сам не знал, почему мне так захотелось познакомиться с Лизой поближе. Меня словно тянуло к ней невидимым магнитом. Причем я не собирался использовать ее как других девиц – подсознательно понимал, что Лиза выше всего этого, она казалась мне какой-то… благородной, что ли. Несмотря на простую, дешевую одежду – обычную светло-бежевую блузку и длинную, несколько старомодную юбку, девушка выглядела точно принцесса из фантастического королевства, которую по ошибке занесло в наш суетный, бестолковый век.
К счастью, Лиза согласилась пойти в кофейню. С этого и начался наш роман. С Леной удалось расстаться без скандала и обид – мне кажется, со мной она встречалась только потому, что других кандидатур на горизонте не было. Но уже спустя несколько дней после нашего разрыва я видел ее с другим мужчиной – Лена буквально светилась от счастья, и я порадовался, что у нас с ней ничего не сложилось. А за Лизой я ухаживал так, как не ухаживал ни за какой другой девушкой. Даже работу немного забросил, чего со мной никогда раньше не случалось. Хорошо еще, что дела шли стабильно, и на мой бизнес роман с Лизой никак не повлиял.
Я дарил ей цветы и дорогие украшения, водил на концерты и в рестораны – в общем, можете себе представить, как выглядит конфетно-букетный период в лучшем смысле этого слова. И, как ни странно, я не только не охладевал к девушке, а, наоборот, влюблялся в нее все сильнее и сильнее. Мы ведь с ней очень разные – цель моей жизни, сколько себя помню, сводилась к достижению успеха и высокого положения в обществе, тогда как Лиза никогда не стремилась к карьерным достижениям. Ее интересует искусство, я же только с ней начал понимать красоту классической музыки, живописи и литературы.
Как ни странно, но Лиза, при всей своей скромности и застенчивости, обладает удивительной способностью – она может так рассказать о понравившейся ей книге, музыке или картине, что человек сам поневоле заражается ее воодушевлением и хочет прочесть роман или сходить на концерт либо выставку, о которых она говорила. Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что я буду общаться с такой девушкой, я бы только рассмеялся – меня всегда привлекали легкомысленные красотки, которым я ничем не буду обязан. Только после встречи с Лизой я понял, насколько глупыми и пустыми были мои предыдущие отношения. Все эти девицы с модельной внешностью и брендовыми шмотками – всего лишь глупые куклы, у которых нет никаких интересов и увлечений.
Лиза же совсем другая. У нее своя особая, редкая красота, которую сейчас очень трудно найти. Если бы вы видели ее глаза – в них такая глубина, такая искренность и доброта, что кажется, будто она неземная женщина. Наверное, вы считаете меня глупым романтиком, но это не так. Романтики витают в облаках, сомневаюсь, что они способны на реальные поступки. Я имею в виду свой бизнес – сами подумайте, разве может человек, вечно витающий в облаках и носящий «розовые очки», поднять с нуля какое-либо дело? Даже самому иногда странно, что судьба свела меня с Лизой. Наверное, правду говорят – противоположности притягиваются…
– Насколько я могу сделать вывод, ваша жена – человек одухотворенный, разбирающийся в искусстве, – заметила я.
Ярослав кивнул.
– А почему она выбрала факультет филологии? – продолжала я. – Все-таки это странно. Если человеку интересны живопись и музыка, скорее всего, он пойдет учиться на факультет искусствоведения, а не на филологический. Лиза вам не говорила, почему она выбрала именно это учебное заведение?
– Весьма логичное замечание, – согласился Ярослав. – Помню, я тоже задал ей этот вопрос. Лиза так толком мне ничего и не ответила, но я полагаю, тут не обошлось без матери Лизы, Екатерины Михайловны. Вы, наверное, уже составили свое мнение о характере моей жены. Лиза – очень скромная и неконфликтная девушка, и мать свою она всегда слушалась. Скорее всего, именно Екатерина Михайловна настояла на том, чтобы дочь училась на филолога. Уж не знаю, по какой причине – может, хотела, чтобы Лиза в школе работала, считала, что учителю русского и литературы платят больше, чем преподавателю музыки или рисования. А может, имелись другие причины. Лиза говорила, что она всегда прекрасно разбиралась в литературе, писала хорошие сочинения и много читала. Может, ей было легче поступить на филологический факультет – насколько мне известно, искусствовед должен хорошо знать историю, а Лизе даты трудно запоминать. Она даже номер телефона свой выучить не может – путает цифры. Зато грамотность у нее врожденная, поэтому и с редактированием текстов Лиза справлялась очень неплохо, жаль, что платили ей мало. Впрочем, сейчас это и не важно – денег у нас достаточно, Лиза может спокойно заниматься тем, что ей нравится.
– Вы говорили, что ваша жена больше увлекается рукоделием, – напомнила я. – Или она еще каким творчеством занимается?
– Если вы имеете в виду музыку или живопись, то Лиза превосходно разбирается в искусстве, но сама не создает ни картины, ни музыкальные произведения, – пояснил молодой мужчина. – Моя жена – ценитель искусства, но не творец. Она запросто может рассказать биографию любого художника, или музыканта, или писателя, который ей нравится, привести интересные факты из их жизни, однако сама творчеством не занимается. Она говорила, что ей больше нравится монотонная работа – вроде вязания или вышивки. Лиза очень терпеливая и аккуратная, даже я удивляюсь, как у нее хватает усидчивости часами возиться с крючками и нитками. Но, как говорится, каждому свое.
– Ярослав, сколько лет вы уже женаты на Лизе? – поинтересовалась я.
– Чуть больше года, – сразу ответил тот. – Познакомились мы с ней полтора года назад, а предложение Лизе я сделал прошлой весной. Мне пришлось очень постараться, чтобы Лиза согласилась выйти за меня замуж. Я долго за ней ухаживал, но с матерью она меня не решалась познакомить – говорила, что Екатерине Михайловне очень трудно понравиться. И все же, несмотря на все страхи Лизы, ее мать не препятствовала нашему браку. Насколько я могу судить, Екатерина Михайловна – женщина практичная, ей важно было выдать дочку замуж за подходящего кавалера. То есть – за богатого и состоятельного мужчину. Несмотря на родственные связи, Лиза с матерью – очень разные женщины. Жена не очень любит откровенничать, но как-то она рассказывала, что Екатерина Михайловна частенько ругала ее за чрезмерную мягкость и нерешительность. Говорила, что с таким характером, как у Лизы, в жизни не пробиться – побеждают только наглые и беспринципные люди. Екатерина Михайловна часто приводила в пример Лизе Наташу, ту подругу жены, которая сделала блестящую карьеру. Собственно, мне кажется, мать жены была очень рада, что ей удалось выдать дочку замуж. Она-то считала, что Лиза с ее характером так и останется одна. Жена на мать не обижается, только расстраивается, что не смогла оправдать ожиданий Екатерины Михайловны. На мой взгляд, теща чересчур требовательна к Лизе – не может смириться с тем, что ее дочь – совершенно другой человек. Лично мне Лиза кажется идеальной женщиной, меня в ней все устраивает.
– Простите за личный вопрос, но, как потенциальный телохранитель вашей супруги, я должна его задать, – проговорила я. – Ярослав, вы когда-нибудь изменяли жене? Были ли после свадьбы у вас отношения с другими женщинами?
– Нет, не было, – спокойно покачал головой Ярослав. – Я уже говорил вам, что я – однолюб. Встретив Лизу, я понял, что других женщин в моей жизни быть не может. Я люблю свою жену, а она любит меня, и я никогда не смогу предать ее. После Лизы для меня другие женщины перестали существовать. Я ответил на ваш вопрос?
– Да, я вас поняла, – кивнула я. – А ваши предыдущие девушки, они не пытались возобновить с вами отношения? Вы рассказывали мне про Лену: она не хотела с вами встретиться после разрыва?
– Лена особо мною и не интересовалась, – пожал плечами мой собеседник. – Говорю же, она встречалась со мной только потому, что других мужчин у нее на горизонте не было. Но потом она встретила нового ухажера и полностью переключилась на него. Я не поддерживаю с ней отношений, поэтому не могу сказать, как сложилась ее жизнь.
– Хорошо, с Леной ясно, – проговорила я. – А ваши бывшие любовницы? Они знают о вашей свадьбе?
– Понятия не имею, – отозвался Ярослав. – Мои прежние увлечения заканчивались очень быстро – между нами сразу была договоренность – никаких обязательств. Я не люблю глупых драм и скандалов, поэтому сразу ставил точки над i.
– Весьма похвально, – хмыкнула я. – Итак, вы не знаете, кто мог бы желать зла Лизе, так я вас поняла? Девушка она неконфликтная, врагов не имеет… Или у нее все-таки есть недоброжелатели? Завистники?
– Если бы Лиза с кем-то общалась, мне было бы легче ответить на ваш вопрос, – усмехнулся Ярослав. – Но ни подруг, ни друзей у нее нет. Если бы она общалась с кем-то, можете поверить, мне это было бы известно. Но такой она человек – предпочитает находиться в одиночестве. У меня у самого близких друзей нет – в школе и университете были приятели, но после учебы наши судьбы сложились по-разному, точек соприкосновения не осталось. Я бы и рад был, если б у Лизы появилась подруга. Может, ей было б не так одиноко одной дома… Но, по словам жены, ее все устраивает. Почти все. Кроме призрака, который якобы навещает ее по ночам, когда она находится одна дома.
– Ярослав, подумайте хорошенько, прежде чем ответить на мой вопрос, – попросила я. – Когда ваша жена забеременела, что изменилось в ее поведении? Призраков она стала видеть именно в этот период или раньше?
– Понимаю, куда вы клоните, – ответил мужчина. – Да, жаловаться на эту тетку в белом саване Лиза стала спустя некоторое время после того, как узнала, что она беременна. Хотя ей и раньше было жутко находиться одной в доме – помню, она говорила, что иногда слышит какие-то странные звуки. Но я не придавал ее словам особого значения – мало ли какие шумы могут доноситься хотя бы с улицы. Ну а когда появилась эта баба в белом, мне уже совсем стало не до шуток. Я даже к психологу Лизу водил, хоть она и была против. Но с психикой у жены все в порядке, никаких отклонений вроде бы нет. Потому-то я и настаиваю на том, чтоб в санаторий жена ехала вместе с телохранителем. По крайней мере, я буду за нее спокоен.
– Как сейчас проводит время ваша жена? – спросила я. – Чем она занимается? Выходит куда-нибудь из дома? Посещает ли выставки и концерты?
– Одна Лиза не любит ходить на культурные мероприятия, – проговорил Ярослав. – Раньше, конечно, она в одиночестве посещала музеи и концерты, но, когда мы поженились, Лиза предпочитает выбираться куда-то вместе со мной. Мне тоже хочется проводить с ней больше времени, увы, сейчас у меня слишком большая загруженность на работе. Дело в том, что я собираюсь организовать филиал своей фирмы в другом городе, в Хвалынске, поэтому приходится постоянно ездить в командировки, да и на работе задерживаться допоздна. Все как-то не очень хорошо совпало – беременность Лизы и мои проекты. Но филиал я задумал открывать давно – нельзя топтаться на одном месте, к тому же, в связи с положением моей жены, затраты возрастут, а я не хочу в чем-либо отказывать супруге и будущему ребенку. Мы с Лизой радуемся любой возможности побыть вместе, но, увы, случается это нечасто. Я не могу доверить столь важное дело, как открытие филиала, другим сотрудникам – приходится все делать самому. Да что говорить, мои подчиненные тоже очень заняты, дальше нагружать их некуда. Я очень надеюсь, что через месяц-другой станет полегче, я как раз выбираю человека, который сможет справиться с делами в Хвалынске. Поэтому Лиза сейчас в основном находится дома, днем она гуляет, но недолго. Хорошо, что мы живем рядом с городским парком, по крайней мере, воздух там гораздо чище, чем на улицах. Недавно жена попросила меня записать ее в бассейн – прочитала, что для беременных это полезно. Лиза сейчас на раннем сроке, у нее нет противопоказаний по состоянию здоровья, и, хоть к спорту жена всегда была равнодушна, плаванием она занимается. Я бы сам с удовольствием с ней ходил в бассейн, но, увы, пока про развлечения пришлось забыть. Чудом выкроил время для встречи с вами – с ужасом думаю, как там без меня справляются сейчас сотрудники. На вечер назначены важные переговоры, мне нужно быть в офисе…
– Я вас надолго не задержу, – пообещала я. – Давайте договоримся так: до поездки в санаторий я должна буду поговорить с вашей женой и осмотреть дом, где вы живете. Скажите, когда лучше это сделать?
– Поезд до Ессентуков у Лизы в десять тридцать утра в среду, – произнес Ярослав. – То есть послезавтра. Стало быть, поговорить с женой вы можете завтра – если вам удобно. Лиза должна собраться, если, конечно, я смогу ее уговорить ехать. Одна она ни за что не поедет…
– Вы говорили, что призрак пугает вашу жену ночью, верно? – напомнила я.
Мой собеседник подтвердил…
– Тогда будет куда лучше, если я побеседую с Лизой сегодня, – заметила я. – Надеюсь, она не будет возражать против моего визита? Ваша жена сейчас ведь дома, верно?
– Да, Ирина уже ушла, – Ярослав взглянул на часы. – Мы отпускаем ее в шесть часов вечера…
– Жаль, я бы побеседовала и с ней, – заметила я. – Что ж, разговор с вашей домработницей придется перенести на завтра. Вы можете позвонить Лизе и сказать, что я собираюсь приехать к вам домой?
