– Давно звучал Колокольчик? – прошептал Адам.
– Не знаю… Мне кажется, я тут вечность.
– Не переживай, все нормально. Я рядом.
– Мне кажется, они специально нас дергают. Чтобы мы вымотались.
– Хотят застать нас врасплох?
– Нет, просто доводят. Ты нашел Стефана?
– Нет. Но нашел кое-что другое. Непонятное.
Она ничего не сказала, но посмотрела, отвлекшись от амбразуры.
– Знак. И веревка. Она висела, прикрепленная, в антенной части. Кажется, Стефан по ней спускался.
– Что?
– Я тоже не понимаю, зачем он ее привязал, но это факт. Он поранил о веревку руки, я видел кровь.
После небольшой паузы Диана отозвалась:
– Как ты это объяснишь?
– Не знаю. Диана, мне надо снова взглянуть на знак. На шестиконечную звезду.
У нее задрожали руки.
– Не очень-то хочется опять стоять тут одной. Где-то рядом Марк. Он безумен, я его боюсь.
Адам колебался. Оставить Диану одну, во второй раз, он не хотел, тем более Марк поблизости и вновь совершил попытку проникнуть на их территорию, но знак рассмотреть надо.
– Черт, я не знаю, – прошептал Адам. – Кто-то из нас должен здесь остаться.
Диана не ответила. Адам не уходил, и она успокоилась. Время шло. Они прождали не меньше получаса, потом час. Ничего. Тихо. Как по команде они переглянулись.
– Сможешь побыть без меня? – сказал Адам. – Я пришлю в помощь Тамару.
– Не надо оставлять Нину одну.
– С Ниной ничего не случится, но тебе будет легче. Я быстро. Мне почему-то кажется, что там этот знак неспроста. Может, он был там давно.
Они обнялись, Адам поцеловал ее.
– Где же Стефан? – спросила Диана. – Если его нет выше, куда он делся?
Адам смутился. Это выглядело необъяснимо.
– Ладно, может, найдется. Жди. Сейчас придет Тамара, – он сделал шаг, обернулся. – Диана?
– Что?
– Стреляй, если он не остановится. Не вздумай его щадить.
Помедлив, она кивнула. Он через силу улыбнулся.
– Он не оставляет нам выбора.
Адам поднялся в верхний ресторан, убедился, что там все по-прежнему.
– Чего так долго? – спросила Тамара.
– Мы ждали. Но все тихо. Тамара, ты пойдешь к Диане. Чтобы ей было спокойней.
– А ты?
– Мне надо наверх. Я быстро. Проверю кое-что.
– Ладно. А Нина?
Адам посмотрел на младшую.
– Нина спрячется в своем домике. Я проведу ее туда.
Тамара с дубинкой двинулась к выходу. Адам посмотрел ей вслед и будто увидел сестру в новом свете. В широких штанах-шароварах, в жилетке, чем-то напоминавшей кожаную безрукавку Бориса, Тамара выглядела амазонкой, готовой сражаться за свое племя. Он осознал, что никогда прежде не испытывал к ней таких чувств, как к младшей или к Стефану. Нет, он ее любил, был готов отдать за нее жизнь, как учил отец, Тамару он никак не выделял, но такой нежности, как к Нине, не было. Тамара выглядела слишком отстраненной и холодной. Слишком себе на уме. И в ней было слишком много от мужчины, если принять теорию, что каждый человек несет в себе и мужское и женское.
– Ты идешь? – подала голос Нина. – В мой домик?
Адам обнял ее, потрепал по волосам.
– Да, иду. А ты…
Его прервал жуткий звук. Протяжный вибрирующий вопль. Он шел откуда-то извне, но это могло быть ошибочное восприятие. Скорее всего, звук раздался где-то в глубине Башни.
Тамара замерла у входа, оглянулась, и Адам увидел в ее глазах страх. Рукой он почувствовал дрожь Нины. Звук послышался вновь, поморщился сам Адам. Это не мог быть крик человека, но тогда приходилось допустить, что в Башне есть кто-то еще.
Как слабый отголосок ирреального вопля зазвенел Колокольчик.
Нина заплакала. Адам засуетился: бросился к Тамаре, вернулся к Нине, подхватил бумажки с шифром, сунул их младшей сестре, подтолкнул ее к другому выходу.
– Прячьтесь наверху. Быстро.
Адам выхватил дубинку у Тамары, спустился вниз. Первое, что бросилось в глаза, была целившаяся в амбразуру Диана. Адам открыл рот, но не успел сказать ни слова.
Раздался выстрел.
Грохот заполнил все вокруг. Адам бросился к Диане. Поверх ее плеча через амбразуру он заметил, как нечто движется на них сквозь узкий проход. Слабость в ногах длилась секунду.
Адам увидел металлическую панель, которой, как щитом, прикрывался Марк. Он сжался за прикрытием и неумолимо приближался, недосягаемый для выстрелов. Где-то за ним мелькнула голова Бориса, но тут же исчезла.
– Стреляешь в меня, ублюдок?! – заорал Марк. – И как? Получается? Выкуси, урод!
Диана выстрелила еще раз.
Адам видел, как ударная сила пули вынудила Марка вздрогнуть и попятиться. Он вскрикнул, возможно, от боли или от ярости, снова пошел вперед. Кажется, он был готов к рукопашной, и Борис наверняка ждал, когда понадобится его помощь.
Адам огляделся. Выбрал ящик, попытался его приподнять, но тщетно. Он уперся в него, сдвинул, подтолкнул к одному из узких проходов, через которые можно обойти укрытие с амбразурой. Надо закупорить проходы! Почему он не подумал об этом раньше?
Он не ожидал, что Марк использует щит. Сукин сын оказался находчивым.
Адам вставил ящик в узкий проход, обернулся, отыскивая такой же для другого прохода. Диана выстрелила в третий раз. Марк выругался, едва не выронив щит.
Адам выбрал тяжелую металлическую коробку, кое-как сдвинул ее, уперся ногами в пол, подтянул ее на полметра к проходу справа от укрытия и понял, что пауза необходима. Тяжело дыша, он выглянул, заметил, что Марк остановился, почему-то присел, сжавшись. Щит он уже не держал, просто прислонил его к себе. Кажется, он приложил руки к голове. Что он делает? Ранен? В любом случае пауза кстати, и Адам уперся в коробку.
Вопль, вырвавшийся из глубины Башни, казалось, физически пнул Адама, и он повалился на пол рядом с коробкой. В уши будто вставили толстые иглы, не очень острые, но достаточно болезненные. Застонав, непроизвольно закрыв уши руками, Адам осознал, что вскричала Диана.
Она выронила ружье, с исказившимся лицом опустилась на корточки, зажимая уши руками. Она уже не контролировала подступы сквозь амбразуру, и Марк мчался к их укрытию. Адам вскочил, хватая дубинку, и осознал, что Марк ждал этого звука – знал о нем. Он потому и присел, чтобы зажать уши руками. Какого черта они там придумали с Борисом? Или они ни при чем? Но кто, если не они?
Размышлять было некогда – Марк оказался в считанных шагах от правого прохода. Адам встал рядом с сидящей на корточках Дианой, размахнулся дубинкой.
Он нанес удар интуитивно. Может, не выдержали нервы, и он не рискнул выглянуть, чтобы видеть, где Марк. Удар пришелся ему в щит, и Марк, не ожидавший этого, заорал, повалившись на пол, но щит не выпустил. Адам не собирался пристрелить его, он взялся за коробку, быстро закупорил правый проход.
Марк, не прекращая орать, подскочил, бросился на укрытие. Стена из металлических – одни полупустые, другие нет – коробок с разным барахлом вздрогнула: Марк вонзился в нее, прикрывшись в момент удара щитом. Он отскочил, разгоняясь.
– Уходим! – Адам подхватил с пола ружье, потянул Диану за собой.
Запасной рубеж на выходе из ресторана гораздо слабее, но Адам понял, что выбора нет, лучше отойти сейчас, пока Марку придется возиться с предыдущим укрытием. Судя по тому, с каким остервенением он бросался на стену, отступать он не собирался. Придумав способ нейтрализовать выстрелы, Марк получил преимущество.
Стена из коробок вздрогнула, верхняя коробка сместилась, накренившись. Еще один удар – и она слетит на пол.
– Помоги мне!
Адам толкнул высокую прямоугольную металлическую емкость, она пошатнулась, но не упала. Диана с трудом приходила в себя, пытаясь осмотреться. Адам толкнул емкость снова, она с грохотом повалилась, перекрывая проход.
– Иди к девчонкам! – Адам встал на колено, уперев приклад в плечо. – Прячьтесь!
Диана прижалась к его спине.
Марк ударился с разбегу в стенку. Верхняя коробка повалилась на пол. Марк издал радостный вопль.
– Вам конец!
Адам повернулся к Диане, заглянул ей в глаза.
– Уходи! Ты ничего не изменишь. Не смогу удержаться – отступлю.
– Я не брошу тебя!
– Прошу.
Очередной удар. Еще одна верхняя коробка упала, и Адам увидел злорадную физиономию Марка. Он прицелился, но Марк прикрылся щитом, отступая, чтобы нанести очередной удар. Мелькнула голова Бориса, но он быстро исчез в укрытии.
У Адам дрожали руки, как если бы он держал их поднятыми уже полчаса. Чувствовал он себя с ружьем неуверенно. Проблема с патронами когда-то вынудила отца прекратить едва начавшиеся тренировки по стрельбе, хотя, как подозревал Адам, главная причина была ни в этом. Отец хотел исключить использование и распространение оружия в Башне. Он знал, знал, чем это закончится.
Марк застыл на месте вместо того, чтобы атаковать, и Адам догадался, что сейчас произойдет. Даже не по движениям резко опустившегося и сжавшегося за щитом Марка, скорее интуитивно.
Он обернулся к Диане.
– Закрой уши! Быстро!
Она подчинилась, ее руки оказались на голове. Одновременно Адам, выронив ружье, сделал то же самое, успев в последнее мгновение уловить частичку этого жуткого звука – будто гвозди засунули в уши. Адам с трудом подавил желание помассировать ушные раковины, нужно выдержать паузу, иначе будет еще хуже. Он все равно слышал звук, но с закрытыми ушами звук был гораздо слабее и, самое важное, не причинил боли, как в первый раз.
Адам посмотрел на Марка, и по тому, как тот поднялся, понял, что звуковая атака позади. Но впереди иная атака. Адам подхватил ружье. Прикрываясь щитом, Марк ударом спихнул еще одну из коробок. Он мог перебраться через ставшую невысокой преграду, но не рискнул – он бы наверняка открылся, перелезая. Марк попытался сдвинуть одну из коробок, которыми Адам закрыл проходы по краям.
Адам не выдержал: выстрелил. Марк повалился, с трудом удержав щит. Но это ничего не меняло. Марк рвался вперед, не останавливаясь ни перед чем, даже перед собственной смертью. Адам осознал, что лишь зря тратит патроны, но ожидать, ничего не предпринимая, он был не в силах.
Марк, пригнувшись, сдвинул коробку справа от бывшего укрытия Адама. Еще немного. Ему было тяжело, но, завывая, подбадривая себя и проклиная Адама, Марк освободил проход.
Возникла пауза – Марк запыхался. Он стоял, едва удерживая щит, и Адам решил, что настал подходящий момент для контратаки. Лучшего не будет. Адам встал, шагнул вперед, сжимая ружье. Марк заметил его маневр. Дрожащей рукой он перехватил свое ружье, открываясь, едва не роняя щит. Нервы Адама не выдержали, и он отступил – в отличие от противника у него не было щита. Он мог рискнуть и выстрелить в Марка, но расстояние показалось слишком большим. Если он промахнется, второй попытки он не получит, но отступать будет поздно.
– А-а! – Марк взвыл. – Выкусил, ублюдок!
Марк выстрелил, не целясь. И промахнулся, хотя Адам почувствовал, как всколыхнулся воздух от пролетевшей пули. Сзади выбило цементную крошку из стены. Вскрикнула Диана.
Адам бросился к ней, увлекая за угол, к лестнице.
– Уходи! – он толкнул ее, и на этот раз она подчинилась.
Адам прижался плечом к стене, ожидая появления Марка. Уйти вместе с Дианой? Он отказался от этой идеи. Наверху ничего не готово: ни укрытия, ни иных вариантов задержать Марка. Остается рукопашная. Главное нейтрализовать ружье, на близком расстоянии это возможно.
Руки стали скользкими от пота. В ближайшую минуту решится, кто из них двоих останется в живых. Как же сестры с Дианой? Кто им поможет? Адам отогнал эти мысли. Надо сосредоточиться на другом.
Внезапно Адам понял, что Марк затих, атака прервана, и Диана – он оглянулся, убедившись, что не ошибся – возвращается. Она уходила, но тишина вынудила ее остановиться. Прошла минута, ничего не изменилось. Марк отступил? Сдали нервы? Просто выдохся?
Адам застыл. До него донесся странный запах – травяной аромат.
Адам не поверил тому, что уловило его обоняние. Откуда этот запах? И еще тихий-тихий звук. Понять, что его порождает, Адам не смог.
Он втянул воздух. Память вернула ему моменты из детства, когда он наблюдал за возней Тамары – она с рождения любила экспериментировать с растениями, если их удавалось добыть. Это было ее отличие – интерес к любой зелени, годной в пищу или с иным предназначением. Резать, мельчить, смешивать, настаивать, сушить и много других способов обработки.
Сегодняшний запах напомнил тот давний аромат мяты с примесью чего-то горько-сладкого.
Сонливость атаковала его с силой удара о землю, если падать с высоты. Адам привстал, ощутив невероятную слабость, покачнулся. Схватившись за стену, он встал на обе ноги, но понял, что это ничего не изменит. Он засыпал, и ничто не смогло бы остановить этот невесть откуда взявшийся сон.
