– Надеюсь, нам еще одного клоуна не подкинут, – не сдерживая смех высказал Неп.
– Нас нечетное количество. Можем и тройкой остаться. – отметил Тор, выглядывая чего-то. Кого бы к нам в группу пригласить?
– Рисс, 30 секунд. Метнись к тому парню, с красными нитками на шлеме и предложи в тиму зайти.
Крамп-пупус, 36го, с алебардой и в тяжелой броне. Наверняка – стражник. Он догадался, что все эти групки не просто так, а потому согласился сразу же. Успели мы взяться за руки всего за пять секунд до конца отпущенного времени.
Каждый отряд был телепортирован в свою зону ожидания – три на три метра прозрачный пузырь по краям стадиона. Избавившись от игроков, арена стала меняться. Механические ловушки заезжали в пол, оставляя чистое, ровное поле песка.
– Держимся вместе. – постарался кратко обрисовать план на сражение Нептун. – Рисс, сам далеко не убегай. Если попадется группа с магом, тогда постарайся его вырубить. А мы на помощь рывками прилетим. Крам, рывок есть?
– Само собой. Ток я без щита. У меня он обычный, а не с оглушением.
– Пойдет.
– Рисс, не забудь щит на всех накинуть. На участок девственно чистыми попадем. Все проклятия, как и усиления, на этом этапе отключаются.
Против меня вышел стандартный для арены состав – три тяжелых пехотинца и маг поддержки. Я уже праздновал победу в первом раунде – медленные бронированные цели уже давно не были страшны. А мага вырубить, с моими то телепортами – легче легкого! Забыл я одно, самое важное – игроки кардинально отличаются от монстров.
Наши противники здраво рассудили, назначив меня целью номер один. И план на бой моей группы раскусили. Только я появился возле мага, как получил «тяжелый удар» в голову от охраняющего воина. Ошеломление на две секунды – плохое начало. Маны на возврат к своим не было – большое расстояние для прыжка. Только и успел, что кинуть на мага оттоки, запустить в него Змия и ударить раза три. Попал всего раз.
Понимая, что дела не будет, решил просто разорвать дистанцию – на сколько маны хватит. Но даже этого не успел! В начале один рывок с оглушением, потом второй. Стою, втыкаю, как в землю закопали. Сходил на арену! Когда моя группа так же, рывками с оглушением, выключила этих воинов, у меня оставалось по жизням всего три сотни. Маг, пусть и специализирующийся на поддержке, запустил в меня два «кулака» и оставил мне всего 45 жизней. Резерв Змия уже был потрачен, еще когда в отключке стоял. Секунду не дожил – умер от точного попадания посохом в горло. Утки были бы правы, увидев мои действия. Так нагло на мага полез я зря. Зря-зря. Впрочем, такой отвлекающий маневр позволил моей группе не только нанести много урона в спину, а и заставил потратить противников все заклинания контроля. И хоть Тор, Неп и Крам прошли дальше, мне от этого особо пользы не было – только чуть больший бонус по деньгам получил. Увы, «смерть» означала конец участия в турнире.
Несмотря на откровенный слив, в чем был виноват исключительно я сам, разогнав самоуверенность до предела, ареной я остался доволен. Было весело, да и опыта отвалили столько, что почти на уровень хватило. Если завтра пораньше встать и пойти порубить местную живность, то до 39го успею дойти к началу Приключения!
Не став дожидаться результатов, я пошел к себе в гостиницу, оставив наслаждаться зрелищем Яранмара. Он же, по моей просьбе, и расскажет завтра, как все закончилось.
Утро начинается с кофе. Что в мире реальном, что в виртуальном. Заряд бодрости, дающий +3 к выносливости, +5 % к скорости бега и +10 % к восстановлению маны на пол часа. Повторно употреблять не раньше, чем через три часа, а то дебаф словить можно на ослабление!
За завтраком в семь утра, состоящего, еще и с круассана с ветчиной, авгур рассказал итоги арены. Моя команда проиграла уже в следующем туре, а в финале встретились Бел и другие опытные ребята. Вспоминая описанных Яранмаром, ведь ников мой товарищ не видел, я припомнил особо слаженную группу. Наверняка и они рерольщики. Учитывая возможность перекачать несколько навыков, или развиваться без особых штрафов в другом направлении рерол был очень редок. Бел, как ни странно, проиграл. Надо будет написать ему и подбодрить: если бы не он – не факт, что мы дошли бы до турнирной части.
Для меня же главным, за чем я и поперся на арену, был опыт. Не цифры, определяющие уровень, а знание как сражаться против других игроков или с игроками плечо к плечу. Ведь в Кас-берра были только НПС, которые чаще подстраивались под мой стиль, беспрекословно выполняя приказы, чем сами проявляли инициативу и задавали тон сражению. В «реальной» жизни часто приходилось подстраиваться самому, координировать действия с другими, а еще всегда ждать подвоха от противника. Если тебя получилось удивить, то ты, считай, уже проиграл. Это старое высказывание работает и в виртуальных сражениях.
Другой важной задачей было сравнение моей раскачки. Как ни странно, на фоне других игроков я оказался в довольно хорошей форме. Бонусом был урок, что нифига я не танк, а моя главная слабость – неспособность выдерживать концентрированный огонь. Большой проблемой это не было, учитывая моё нежелание воевать с другими игроками. Впрочем, монстры тоже могли устроить на меня слаженную охоту. Дополнительно стоило обдумать будущий путь развития. Ловкости, с учетом всех бонусов, было более чем достаточно. А вот выносливости и силы, влияющих на запас жизни было маловато. Да и носить без штрафов броню более высокого уровня с моими запасами выносливости невозможно.
Руководствуясь такими мыслями, я вкачал полученные за 39й уровень очки характеристик в выносливость, подняв на полтинник запас жизни. Успел таки на гулях с местного кладбища добить уровень!
К месту встречи я пришел на 15 минут раньше. Там уже ждала Айя, сидя в сторонке от врат и активно печатая что-то через внутриигровой мессенджер.
– Доброе утро. – поздоровался я с девушкой. – Как оно ничего? Как настрой? Боевой, надеюсь?
– Типа того. До места, говорил, еще топать и топать. Так что настрой походный.
– Это правильно. Позволь поинтересоваться, о чем так активно переписываешься?
– Чат группы. Обсуждаем вчерашнюю арену тут, в Дарун-тоге. Там такое отмочили! Это надо видеть!
– Видел. Был там. Ты про жареных огров видео смотрела?
– Именно! Додуматься до такого! И ладно этот маг. Как остальные решились на это безумие?!
– А что еще оставалось? Круговую оборону громил не прорвать было. Вот и решились.
– Круто. Нет слов! Погодиии! Не может быть! Ты там был в качестве участника? Дальше как у тебя пошло?
– Увы и ах! Меня посчитали серьезной угрозой и вынесли в первую очередь. Сам по-глупому ворвался, что называется.
– Бывает. Если без своей команды, то часто по-тупому сливаешься. Ходила пару раз в соло и понимаю тебя прекрасно.
– Главное – было весело. Я особо и не рассчитывал в первый раз призовое место заграбастать. Слушай, пока ждем, поможешь советом?
– Попробую. Что у тебя, звезда Сети? Это же ты на спину огру прыгнул, а потом с нее феерично слетел?! Только сейчас узнала.
– Было и было. – сделал я вид, что смущаюсь. – После потасовки этой про статы свои задумался. У меня ловкость в три раза больше, чем выносливость. Это нормально?
– Ого. И правда неплохой отрыв. Насколько я могу судить из личного опыта, да и судя по наблюдениям за знакомыми, для ДД ближнего боя оптимален расклад 2-2-1. Сила и ловкость равны, а половину от их значения составляет выносливость. В зависимости от личных предпочтений баланс формулы немного нарушен, но не более чем процентов на 10. Интеллект почти и не качают, только мудрость немного, для маны.
– У меня другая ситуация. Мне интеллект тоже нужен – на него завязан стихийный урон класса. А маной пассивка Змия неплохо обеспечивает.
– Тем более нет смысла так усердно в ловкость идти. Она после сотни не так ощутимо сказывается на управлении. Шансы на крит тоже не сильно растут. Общий показатель брони, опять же, лучше броней и набивать. Для этого нужен более высокоуровневый экип. Доспехи, за очень редким исключением, с каждым уровнем в весе прибавляют. А это значит?…
– Сила и выносливость. Качать нужно именно их, – продолжил я мысль за эльфийкой. – Где-то так я и думал. Со временем заклинания класса будут жрать все больше маны и с той же скоростью воевать не получится. А именно на скорости я пока и выезжал. Двигаться и драться все быстрее и быстрее тоже не могу. Достиг пика развития.
– Если в реальной жизни ты не акробат тренированный или мастер боевых искусств, то я тебя понимаю. Сама в мага пошла из-за этого – прогрессировать в плане управления легче, чем воину. Ну, чисто моё мнение.
– Ладно, спасибо за помощь. Вернемся к этому разговору чуть позже. А сейчас хочу узнать, где моя команда сопровождения?
– Ну нельзя же так сразу. Идут они, идут. И не время еще. Это мы раньше пришли, а не они опаздывают. Все онлайн: едут или телепортами добираются. Должны вовремя быть. Опоздания больше чем на пять минут не будет.
– Агаааа. Значит опоздать могут! – скорчил я страшную рожицу. Неподдельный испуг на лице Айи заставил задуматься, какие ужасные наниматели ей раньше попадались.
– Шучу, не переживай. Пойдем, раз уже собрались, помутузим кроликов. Капля опыта тут, капля там – вот и новый уровень.
– Идем. Заодно расскажешь, чего это НПС за тобой увязался.
Яранмар, добровольно вызвался быть моим сопровождающим и помощником в пути. Из-за чего притягивал взгляды. Мало того, что полукровка необычного сочетания, так еще и за игроками шатается. С телегой. А с телегой – огромная сухопутная черепаха вместо лошади или вола. Даже для Кратума это было в высшей мере экзотическое комбо-вомбо. Моё поведение также добавляло вопросов: все трофеи я закидывал прямиком в этот портативный склад. Носиться с кроличьими потрохами не хотелось, но и выкидывать эту низкоуровневую добычу не мог себе позволить. Когда знакомые для моего уровня травника растения подсвечивались, то и за ними не гнушался потянуться. Я уже сейчас был готов во всю начать «вырубку» местных лесов, активно снижая поголовье животных и монстров, но далеко от точки сбора отходить не следовало. Иначе потенциальная задержка в пять минут станет реальным отклонением от графика на час! Без нормальных ориентиров заблудится в Кратуме проще простого. Привычная навигация, как в играх 2000х отсутствовала.
Карты, конечно же были. И на них даже показывалось местоположения игрока, но увеличение было либо очень большим, что никак не помогало, либо очень маленьким, что позволяло лишь приблизительный маршрут прикинуть и скорректировать направление. Не удивительно, что в сложившихся обстоятельствах были необходимы навыки, заклинания, артефакты и питомцы, задача которых – разведка и наблюдение. У друидки способ разведки был.
– Джонатан Джосс или просто Джо. Странное имя для ястреба, а? – во всю любовалась сидящей на плече птицей эльфийка.
– Ну, к имени Яранмар я до сих пор привыкнуть не могу. Это, собственно, мой друг и боевой товарищ. После некоторых событий он заделался в пацифисты, так что на него в драке не рассчитывай. Может духа лечения призовет, и то после заварушки. Для более быстрого восстановления. А так, считай, что это мой грузовик по перевозке трофеев.
– Он и в подземелья с нами пойдет?
– К сожалению, не выйдет такой финт ушами. У входа ждать будет. Я к тому, что при переносе вещей рассчитывать придется только на свои силы.
– Учитывая договоренности, на время рейда моя команда станет твоими носильщиками. Ясно-понятно. Надо было больше с тебя денег брать.
– Ну, не стоит это называть именно так. По сути ты, конечно, права…, – разговаривали мы, лениво махая оружием. Кровожадные кролики 14 уровня не могли нам особо навредить. Не в той концентрации они присутствовали в зоне для новичков, чтобы составить реальную опасность для моего 39го и 38го Айи.
– Так, о чем это я. А, не беспокойся, что заставлю вас всякую фигню подбирать и на себе нести. Только самое ценное!
– Разберемся. Чуть не забыла. Зацени моего красавца. – с размаху вонзила посох в землю и раскинув руки, Айя стала читать заклинание. Вокруг нее стал смерчем закручиваться воздух, а в двух шагах впереди появился треугольник света. Вспышка, и перед нами стоит черный медведь метра три ростом и весом в 400 кило. А может и больше!
– Ну как. Впечатляет? – не сдерживала улыбку эльфийка, по праву гордясь этой мощью!
– Еще каааак. Даже близко не сравним с теми, против которых я сражался.
Взревев, применив навык на генерацию агро, Балу понесся вперед. После тройки шагов он притормаживал, бил когтями и спешил к новой цели. А через десяток секунд вообще не сходил с места, раздавая оплеухи налево и направо.
– У него, если пересчитать на уровни под 45й даже будет. Тут немного другой механизм прокачки, чем у питомца. «Призыв медведя» – одна из основных веток призыва у друидов, качается за счет нанесения урона, а также танкования. Ну и еще есть ряд факторов, но уже не столь значительных, не считая усиливающих абилок за таланты.
– Интересно. Зато опыт не жрет. Мой Змий тот еще проглот. Прости, но его покажу позже. И так толпа игроков вокруг собралась. Быть местной знаменитостью я не готов.
– Удары не пропускай, местная знаменитость! – упрекнула меня Айя, намекая на кроля, что чудом сбежал от Балу и уже третий раз провел по мне успешную атаку. К его сожалению, мой «общий уровень брони» был довольно высок и его слабые атаки ощутимого урона не наносили. Два быстрых взмаха клинком и еще один фраг в копилку.
– Ястреб тоже из этой ветки?
– Ага. Он первый, проходной. На его развитие таланты не тратила за ненадобностью, но польза в общем-то есть. Не заблудимся.
Такая наглость с нашей стороны закономерно вызвала шквал негодования. Время появления новых монстров было совсем небольшим для этой зоны, но из-за нашей скорости уничтожения всех и вся остальным игрокам приходилось ждать. И ждать. И ждать! Не этого они хотели, придя сюда качаться. Вот и начали собираться и высказывать свое фе. Некоторые пытались отнять фраг, но урона не хватало для добивания. Пара особо удачливых игроков все же смогла перетянуть толпу монстров. Те, переключившись на новую цель, быстро загрызли возмущающихся такой несправедливостью. После такого желающих упрекнуть меня и Айю в наглом поведении резко поубавилось. Те, кто остался, возмущались на приличном отдалении, не желая мгновенно оказаться у камня возрождения.
– Слушай, Айя. А нет ли за сотню убитых кролей ачивки какой?
– Достижения нет. А вот мини-босс 35го «Кровожадный мситель» появится. Для этого группе нужно убить сто кроликов за очень короткое время.
– Мситель? Может быть мститель?
– Это же кролик. Большой, мускулистый, но все еще милый кролик. Мситель!
– Пусть так. Вдвоем справимся?
– Сам мегакроль не особо сильный. Падает с него крутой набор мяса, для кулинаров, и эпического уровня шкура – это портным. Но проблема – сотня фрагов за короткое время. Это зона для новичков и большого скопления монстров не наблюдается. Вдвоем же большую территорию не охватить.
– Есть одна идея. Стой тут, с Яранмаром и своим персональным танком. А я пробегусь и наберу кроликов на завтрак.
Перехватив поудобнее посох легендарного друида, я быстро припустил по большому кругу. Аура артефакта работала как надо и местные звери скоро за мной собирались. Пара новичков, увидев столь сладкий кусок опыта, попыталась по-легкому отхватить нескольких от общей кучи. Они не знали, что смена статуса агрессии работала только до первого нанесенного ущерба. В общем, как только одного кроля убили, вся собранная мной толпа развернулась и в секунды разорвала неудачливых игроков. Пара секунд, и красные надписи над монстрами зеленеют, а сами зверушки меняются в «лице» и бегут ко мне.
– Откуда у тебя этот посох?! – начала кричать Айя, когда я уже подбегал к ней на встречу.
– Ну, где взял, там уже нет.
– Конечно нет. Он в единственном экземпляре!
– Давай позже, а? У меня тут подарочек по пушистее.
– Да вижу. Веди всех в то колечко зеленое. – махнула вправо Айя. – Я уже создала «терновую поляну». Урона даже этим мало будет, но придержит надолго.
– Окей. Я малость перестарался, и тут не только кролики, а и пара кабанов 20го затесалась. И даже пяток лосей 24го. Не знаю, откуда они тут. Чесслово. Так что кидай пати и смотри. Познакомся, Змий!
– Сссдрасствуй. – выпалил мой пет, вернув старую привычку с-с-сипеть.
– Кусай их, культурный ты наш. Наговоришься еще! – не упустил возможность приструнить демона. Музыка ему не нравится, от же ш! Песни – творческая аномалия! Змий, он и есть – змий.
Глава 5
Переключившись на мысленный канал общения, Змий начала выедать мне мозг. Только с третьего «цыц» соизволил заткнуться и дал сосредоточиться на сражении. А оно выдалось жарче, чем планировалось. Я подсознательно желал выпендриться перед дамой и набрал монстров больше, чем нужно. Меня, что называется, облепили со всех сторон. Даже вспышка особо не помогала, разбрасывая кролей лишь на пару секунд. Особое свойство нагрудника, щит Змия, бонусы от плотного завтрака – все это только продлевало агонию.
– 50. – 70. – 65. – 50. Пролетали оповещения о полученном уроне красными цифрами слева в углу. Да так быстро, что не успевал их рассмотреть. Небольшое размытие экрана, словно тонкая пленка перед глазами, было эффектом пассивки болотного доспеха. На пару секунд водопад цифр замирал. А потом возобновлял свой бег, все приближая мою новую смерть в игре.
Охх, переоценил я себя в роли танка. Не держу удар от слова совсем. Работать красной тряпкой, удерживая внимание одного-двух сильных противников, это можно. А вот по-нормальному отрабатывать не выходит. В отличие от призванного друидкой мишки. На повреждения он словно не обращал внимания, продираясь ко мне поближе. Не дотянув пару метров заревел, заставив монстров резко сменить цель.
– Больше! Так! Не! Делай! – прямо в лицо прокричала Айя, когда я отступил поближе к ней.
– Да я и не смогу. Собрал всех, кого можно. И кого нельзя тоже зацепил.
– Смогу лечить в таком темпе всего две минуты. А за это время всю толпу не убьем. Игровые боги, вот за что мне эти олени? – проигнорировала девушка мои оправдания. Что касается последней фразы, то тут я не узнал, кого она имела в виду: рогатых лосей, что почти добрались до моей тушки, или меня самого.
– Рисс, прыгай подальше. Балу на себя всех стянет, а мы сбежать попробуем.
– Маны нет почти. Сейчас попробую. Кстати, а где твой тигр. Он бы нам пригодился!
– Нашел о чем спросить. Давай!
По команде использовал «я-клинок», как более дешевый вариант, и вслед за брошенным левым переместился прямо к Айе. Друидка кивнула за спину, мол, беги давай, а сама осталась дочитывая заклинание. Спорить с ней и играть в благородство не стал – агро у эльфийки почти не было и сорваться монстры не могли. Да и была девушка более разумна и точно не стала бы использовать что-то опасное.
Я оказался прав. Это было слабое массовое замедление школы земли. Но даже такая фора была не лишней.
– Ну этого только не хватало! – услышал я рядом бегущую Айю. – Рисс, сбавь скорость. Мне кто-то в приват написывает!
Резко затормозив, я оглянулся и заметил одного зубастика, что не оставил преследование. Нашей остановкой он воспользовался и с разбегу прыгнул на меня. Не с моей ловкостью и реакций, пушистый друг! Так он и послушал. Более того, даже пронзенный насквозь мечом кроль продолжал попытки меня достать. И таки достал, грызнув за нос. Критическое попадание и минус 150 жизней! А не сильно ли круто?
– Да иди ты! – рефлекторно одернул я меч с тушкой кролика. Слетевший грызун хорошо приложился головой и, не успев встать, был добит спикировавшим ястребом друидки. О как, он не только в качестве разведывательного дрона отрабатывать может!
– Бегом, к дороге. Там нас уже ждут остальные!
– Вот и где они лазили? Уже б забили сотню, если б не опоздание.
– Это мы непонятно куда свалили с точки сбора. Так что не обвиняй моих ребят. Ясно?
Айя была права. То, что я наниматель не дает мне права спихивать свои ошибки на остальных участников похода. Подняв примирительно руки, я продолжил бег.
Через две минуты мы наконец-то попали на широкий тракт, где нас и нашли.
![Равиль Валиев [R] Эволюция](/media/cover/94591.jpg)
