– Что «плохо»? Я никому не сделала ничего плохого! – Надя не дошла до кухни – вернулась. – Я никогда в жизни никому не делала ничего плохого!!!
На ее глазах выступили слезы, и Даша поняла, что перестаралась:
– Простите, я просто знаю, что у него была жена, когда вы… ну, там… если вы с ним работали и влюбились…
– Ты знаешь, никто не знал про то, что я влюблена. Никто! – женщина вытерла слезы, хлюпнула носом. – Я никому себя не навязывала. И да, ты права я его любила… и люблю до сих пор, но он об этом даже не знал. Тем более – я не хотела разрушать их семью, влезать в их отношения. Потому что для меня семья – святое. Как можно лишить девочку папы? Нет, я бы никогда на такое не решилась. Я бы точно не желала себе того же, да и другим тем более. Понимаешь меня?
Даша кивнула, хотя ничегошеньки не понимала во взрослых отношениях.
– Он не знал. Я ему не показывала своих чувств, давай на этом остановимся, хорошо, да? – спросила Надя. – Мне нужно готовить…
– Да, конечно… – ответила девочка. – Я понимаю, но он вас не полюбит…
– Что? – не поняла Надя.
– Он их любит. До сих пор. Они погибли там, и Хранитель их очень любит. Поэтому он не сможет…
– Слушай, да, я понимаю. Я ни на что не претендую, тем более на чужую память. Я просто хочу помочь. Хочу найти его, убедиться, что он жив. А потом я уйду. Уеду.
– Обещаете? – спросила Даша.
Женщина застыла, не зная, что ответить.
В дверь постучали.
Журналистка еще секунду стояла с открытым ртом, а потом повернулась к двери:
– Кто там?
– Обслуживание номера, – ответил мужской голос. – Хотел проверить, все ли у вас есть.
– Мы ничего не заказывали.
– Мы просто должны удостовериться, – настаивал голос.
– Я же говорю, мы ничего не заказывали… – повторила она.
– Может, мы посмотрим, что мы можем вам предоставить на ужин. Откройте – мы примем заказ!
– Ужин? – девочка аж привстала. Ей очень хотелось есть.
– Да, за счет заведения.
– С чего бы такая щедрость?! – нахмурилась женщина. – Я же говорю нам ничего не надо… – она открыла дверь, намереваясь отчитать непрошеного сотрудника мотеля. Но в этот момент ствол пистолета оказался приставлен к ее лбу.
– Не дергайся, цыпа! И не вздумай орать! И я оставлю вас в живых! – сказал незнакомец и толкнул Надю внутрь номера.
***
– Что вам надо? – спросила женщина и сразу же получила удар рукоятью пистолета по лицу. Что-то хрустнуло. Журналистка грохнулась на пол. Застонала.
– Не смейте ее трогать! – закричала Даша и бросилась на обидчика.
Нападавший был невысоким, худым мужчиной, но даже его массы тела оказалось достаточно, чтобы ударом отбросить девочку за кровать. Даша ударилась о стену и затихла.
– Я же сказал не дергаться, мать вашу! – мужчина прошагал к Наде, схватил ее за волосы и бросил на кровать.
– Что… что вам надо? – спросил она.
– Что мне надо, что мне надо от тебя, да-а? А что может быть надо нормальному мужику при виде такой фифы да еще и в таком сексуальном платьишке? – в этот момент Надя уже трижды пожалела, что надела мини-юбку. Она-то думала, что подобный наряд может пригодиться, когда они будут пытаться проникнуть за Периметр – мужики быстро теряли головы при виде ее красивых ножек. Ничего не соображали, когда Надя им что-то говорила. В это время можно впарить любую чушь, а для проникновения за Периметр – лучше и не придумаешь! В прошлый раз ей почти удалось проникнуть в Зону-43, как вдруг неожиданно прибыл патруль. Она уже миновала КПП, но по дороге к стене ее повязали. Чертовы службисты – им чужда женская красота!
А этот тип явно хотел от нее одного.
– Раздвигай ноги! – рявкнул нападавший.
Надя лихорадочно соображала, что делать:
– Прямо тут, при ребенке?
– Она уже немаленькая, что она не видела?! – незнакомец отбросил капюшон, и женщина увидела испещренную шрамами морду, которую даже лицом назвать было трудно. Казалось, насильник в детстве упал лицом в мясорубку.
– Что не нравится, да? – спросил незнакомец. – Такой уж вышел. Не «Мистер Россия», уж извини!
– Именно поэтому тебе приходится требовать секса под дулом пистолета? – спросила Надя. Она не знала, как еще затянуть время. Даша не шевелилась, похоже, отключилась, ударившись головой. Может, оно и к лучше. Ни к чему девочке видеть то, что сейчас должно было случиться. И так натерпелась, бедненькая!
– Хорошо! Только, пожалуйста, пойдем в ванную, чтобы девочка не видела, – Надя знала, что с маньяками лучше во всем соглашаться, иначе – пострадаешь сильнее. Или умрешь.
– Ага, чтобы эта дрянь потом очнулась и убежала?! А потом – в полицию сразу. Ну, уж нет, я не идиот. Раздвигай ноги, кому говорят! – рявкнул насильник.
Надя, сделав вид, что подчиняется, но когда незнакомец приблизился и начал возиться с ширинкой, с ходу ударила его по яйцам. Нападавший охнул, согнулся. Грохнул шальной выстрел – и свет погас: пуля разбила люстру.
– Не уйдешь, сука-а! – незнакомец рванулся вперед и схватил женщину за горло. Она попыталась вырваться, но не смогла. Захрипела, хватая воздух. – Да-а, хочешь по-плохому, ну что же, будем по-плохому! – он потянул ее за край юбки. Ткань треснула.
– Не трогай ее! – раздался детский крик, а потом звон разбитого стекла.
Незнакомец в темноте охнул, скатился на пол.
– Бежим! – закричал Даша. Она схватила женщину за руку, и они вместе выбежали из номера.
Такими вот, всклокоченными и с безумными глазами, их и застал в коридоре вахтер, он же «представитель ресепшена» здешнего мотеля. Мужчина с огромным пивным животиком появился из-за угла и сходу спросил:
– Что у вас там происходит? Кто-то стрелял, да?
Женщина посмотрела на него, не смогла подобрать слов.
За нее сказала Даша:
– Там мужчине плохо. Он наткнулся на пистолет…
– «Наткнулся на пистолет»?! – только и вымолвил вахтер. Он на секунду «завис», «переваривая» информацию. За это время Надя и Даша прошмыгнули мимо.
Сели в машину и уехали....
***
Фредди с трудом приходил в себя. Все-таки эта сука здорово ему приложила по яйцам. Чтоб она сдохла, тварь! Он уже пожалел, что хотел ее трахнуть. А потом еще эта маленькая дура – со своей бутылкой. Зафигачила прямо по башке!
– Эй, ты, что тут делаешь? – донесся незнакомый голос.
Фредди, получивший такую кличку в детдоме из-за изуродованной морды, повернулся на свет. В проеме стояла толстая фигура.
– Эй, ты, что здесь делаешь? – повторил вопрос вахтер.
Вот тупой жирдяй! Ему бежать да полицию звать, а он стоит тут и пытается вглядеться в темное помещение. Когда до него дойдет, что ничем хорошим это для него не закончится, то будет уже поздно!
– Сейчас, я выхожу уже.. чуток перебрал, да, – Фредди сделал вид, что у него заплетается язык от выпитого.
– «Выпил»?! У нас в номерах не пьют, и вообще после десяти присутствие посетителей в номерах запрещено… – мужик с трудом подбирал слова, потому что, несмотря на официальный запрет, в этом мотеле, как в любом другом, по ночам царил разврат. Мужики здесь останавливались с любовницами или заказывали шлюх. Все на это закрывали глаза. А некоторые телефончики вахтер даже сам подкидывал «страждущим». Была у него, понимаешь, своя «база данных». Из надежных девок. Проверенных лично.
– Да, я выхожу. Тем более – хозяйки уже ушли…
– Да, интересно, куда это они.. в такое время, – мужчина посмотрел на дорогу, где только что стояла машина, в которую сели женщина и девочка. Авто и след простыл. Когда толстяк повернулся обратно, то взгляд толстяка встретился со стволом «посетителя номера».
– Опс, нежданчик, да?! – произнес Фредди и нажал на курок.
Грохнул выстрел. Мозги разлетелись удачно – даже не заляпался!
Из двери соседнего номера выскочил мужчина в одних трусах. Он почему-то смотрел в противоположную сторону.
– Простите, – сказал ему Фредди, сам в это время аккуратно затащил труп в номер. – Это просто канализация засорилась. Пришлось прочистить. Ради-кально!
– Э-эй, дебил! Ты знаешь, который час вообще?! – забухтел мужчина, но видно было, что ему не хочется разборок, особенно ночью, поэтому поспешил закрыть за собой дверь.
Фредди же, наоборот, вышел на стоянку и втянул ноздрями воздух. Пахло приближающейся грозой. И этой «грозой» был он сам. Сучки поехали на запад, к Периметру. Ну что же, он их не упустит!
Убийца прошагал к «ВАЗу», спрятанному у въезда в мотель, и покатил следом за дерзкими сучками.
«Самое время повеселиться!!!» – решил он.
Глава 2. Возвращение
– Кто это? Кто это был? – тараторила девочка. Ее в буквальном смысле слова трясло. Казалось, что этот случай напугал даже больше, чем убийство родственников.
– Не знаю. Какой-то… какой-то маньяк… – ответила Надя. Она вглядывалась в зеркало заднего обзора, но огней позади не было – никто их не преследовал. Да и в принципе дорога пуста. Все же середина ночи. Да и ехали они туда, откуда большинство предпочитало бежать, – к Периметру. За ним простиралась так называемая Зона-43 – то, во что превратился город Киров после того, что с ним случилось… А вот что собственно случилось – никто толком и не знал.
– И мы тоже не заявим в полицию? – спросила Даша.
– Там был вахтер из отеля, наверняка он заявит, когда увидит этого… кто нападал.
– А если он и его убьет? – спросила девочка. Надя не ожидала вопроса – не знала, что ответить.
– Надеюсь, с ним все будет хорошо. В любом случае – там полно людей. Кто-нибудь вызовет полицию, – предположила женщина.
– Правда? – спросила девочка
– Правда, – ответила женщина. Неуверенно.
– И куда мы сейчас?
– Мы? Сейчас мы едем к Периметру. Потом остановимся где-нибудь недалеко. Я тут нашла одну дорогу, которую военные пока не контролируют. Не знаю, кстати, почему. По ней можно проехать к самой стене. Если, конечно, не перекрыли уже… Заночуем в лесу.
– В лесу? – поежилась девочка.
– Да, выхода у нас все равно нет… А на утро подумаем, как пробраться на ту сторону.
Там много сейчас народу пытается внутрь пробраться. Они, конечно, мародеры, народ гнилой. Но, может, повезет, наткнемся на нормальных попутчиков. Может, им пообещаем что-нибудь…
– Что? – не поняла девочка
– Деньги, например. У меня есть кое-что на счетах. Скопила, одна жила все-таки… Оставалось с зарплаты немного. Каждый месяц откладывала. Небольшая, конечно, сумма, но я попробую.
– А если они тоже сделают нам больно…
– Я этого не допущу… больше… – ответила женщина, потрепав девочку по голове.
Но Даша не поверила, была уверена: дальше будет только хуже!
***
Недалеко от мотеля остановился черный фургон. Стекло опустилось. Из него выглянуло лицо человека в капюшоне. Неизвестный быстро оценил обстановку: вплоть до того, что сосчитал количество полицейских и постояльцев, общее количество стволов и отметил про себя марки оружия. Оказалось, что угрозу представляет только.... собака.
Чертова овчарка!
Пес вырулил из-за угла мотели и со всех лап помчался к машине, лая на ходу. Незнакомец в капюшоне заметил, что в его сторону развернулся полицейский. Еще не хватало здесь шороху навести. Все-таки Темный предпочитал не светиться, а еще после последней бойни он имел неприятный разговор с начальством. А с таким начальством, как у него, лучше не шутить.
Ему все припомнили: и прилюдное использование роботов (по сути – еще секретных разработок), а еще взрывчатку, закамуфлированную под фастфуд. Им же не докажешь, что это все очень весело. Нет!
И собаке тоже ничего не докажешь. Незнакомец поднял стекло и начал выруливать со стоянки. Полицейские недоуменно смотрели ему вслед, но остановить даже не пытались – вот дебилы! Собака же гавкала-гавкала, а потом отстала. А человек в капюшоне и так знал, куда направились его цели.
К Периметру. К Зоне-43.
Но он найдет их и там. Это лишь вопрос времени....
***
Даша проснулась от того, что ей стало плохо – желудок крутило.
Может, это от нервов? Мама иногда говорила, что спазмы в животике бывают от нервов. Когда много думаешь. «Стресс» – такое слово она произносила. Для Даши это слово ничего не значило, но звучало оно по-злому – словно кошку отпугнуть.
Надя храпела. Она откинула кресло и закинула рука за голову. Она была такой красивой, эта женщина. А еще очень напоминала маму – та тоже была красивой, и тоже храпела. И сильно. Говорила, что это у нее «из-за искривления носовой перегородки». Но Даша не замечала, чтобы нос у мамы был свернут. Обычный нос.
Девочка выглянула в окно. Машина стояла прямо посреди тропы, которую женщина называла «дорогой». Она была очень узкой. Такой узкой, что ветки кустов падали на стекла. Даша оглянулась, но ничего не смогла разглядеть во тьме.
Надо выйти на улицу – блевотина уже подкатывала. Обычно, если такое с ней происходило в дороге, то мама доставала пакет. Но сейчас никакого пакета с собой не было!
Даша снова посмотрела на Надю – разбудить или нет? Потом решила, что не стоит. Женщина очень устала, пусть отдохнет.
Девочка открыла дверь. Пахнуло лесом. Вечером еще дождичек прошел, поэтому очень свежо.
Чудная ночь.
Картину маслом испортила рвота, экстренно попросившись наружу. Девочка перевесилась за край машины и блеванула в кусты.
Она фыркала так громко, что казалось, Надя обязательно проснется. И спросит, зачем Даша разбудила ее посреди ночи.
Хрустнула ветка. Девочка замерла.
– Кто там? – тихонько спросила она.
Никто не ответил.
А что ты думала, что монстр из темноты скажет тебе: «Привет, это я!», да?!
Даша старательно отгоняла мысль о страшных тварях, которые могли сидеть в темноте. Тут ведь недалеко до Зоны, вдруг кто-то из мутантов перебрался на эту сторону? Надя сказала, что таких случаев пока не бывало. Но это не значит, что они не могут произойти в будущем. А вдруг это одна альфа-собак?
«Но они ведь неплохие. Один из псов даже меня спас».
«Но это только потому, что его Хранитель попросил, а его рядом нет…»
Спина у Душа покрылась мурашками. Их стало еще больше, когда ветка снова хрустнула. Теперь сомнений не было – в лесу кто-то был.
Девочка закрыла дверь и принялась трясти Надю
– Тетя Надя, вставайте! Там… в лесу… там кто-то крадется..
– Что? «Крадется»? Кто крадется? Куда? – Надя не могла понять, что происходит. Потом, мгновенно вспомнив, где они находятся, протерла глаза и посмотрела в зеркало заднего вида.
– Что ты видела?
– Я? Ничего. Никого не видела. Просто там что-то хрустит…
– На улице?
Девочка кивнула.
– Хорошо. Слушай, я сейчас выйду, проверю. А ты оставайся здесь. Если что – закрывай все двери. Тут тебя не достанут, – опять женщина сказала это все очень не уверенно. Даше даже показалось, что лучше бы выйти вместе с ней. Но вслух ничего не сказала.
Надя достала с заднего сидения длинный предмет – палку?
– Хорошо иметь про запас такую штуку, – сказала журналистка, улыбнувшись. Потом увидела, что девочка вопросительно смотрит на нее, пояснила: – Это бита. Нужная вещь в хозяйстве одинокой женщины.
– Я знаю, – сказала девочка, хотя сама таких ни разу не видела.
– Хорошо. Я пошла, – Надя открыла дверь, потом повернулась к Даше и сказала: – Все будет в порядке!
Даша кивнула, но знала, что «все в порядке» уже не будет никогда.
***
Прошла минута. Две. Пять. А может уже и все полчаса. Надя все не возвращалась. Она ушла в темную чащу – и та будто проглотила ее.
Даша даже приоткрыла стекло, хотя Надя и запретила это делать. Прислушалась – ничего.
Мертвая тишина.
Хотя…
Какой-то шорох сзади. Даша посмотрел назад, за машину – вроде оттуда донесся звук. Ничего.
Девочка хмыкнула и опустилась в кресло – в этот момент по стеклу и ударили. Даша подняла глаза и увидела перед собой того страшного мужчину, который напал на них в гостинице. Лицо все в шрамах. Папа как-то смотрел фильм, называется «Кошмар на улице Вязов». Он все смеялся, что там сейчас смешно все смотрится, «не как в детстве». Но Даше было по-настоящему страшно. И нападавший был похож на монстра из фильма.
Надо срочно опустить стекло! Но руки-ноги перестали слушаться.
Мужчина сунул пальцы в щель приоткрытого окна
– Думали уйти от меня, да? От Фредди нельзя уйти, он всех найдет! – и мужчина засмеялся.
Маньяк надавил на стекло – и то начало опускаться…
Даша закричала. Она понимала, что сейчас ее убьют. Прямо тут, в машине.
– Ути-пути. Иди к Фредди! Поигра… – вдруг мужчина крякнул и начал оседать, сползая по стеклу.
– Бежим! – скомандовала Надя. Она огрела страшного мужчиной палкой, которую называла «битой». Та была вся в крови. Надя посмотрела на нее и почему-то выбросила в кусты, хотя бита им, наверное, бы еще пригодилась. Но у взрослых своя логика, которую Даша не всегда могла понять. Но привыкла доверять мнению старших.
Надя обежала машину и открыла дверцу со стороны водителя:
– Бежим! Сейчас же!
– Он… он мертв? – только и спросила Даша.
– Вряд ли… – ответила Надя, а потом заметила, что злой мужчина начал вставать. Он схватился за голову и то ли рычал, то ли стонал
– Бежим! – Надя потянула девочку за руку. Они выскочили на дорогу, а потом сразу же юркнули в кусты.
Побежали по лесу. Быстро-быстро. Девочка чувствовала, как кусты больно царапают ноги, но понимала, что обращать на это внимание сейчас нельзя.
Мужчина сзади заорал:
– Чер-р-ртовы суки! Я до вас доберусь!
– Туда! – бросила Надя и потащила девочку к оврагу
Мужчина сзади продолжал орать про «сук». Было слышно, что он продирается за ними сквозь кусты. Очень быстро. Если он будет бежать с такой скоростью, то очень быстро нагонит беглецов. И тогда им конец!
Надя с Дашей запрыгнули в овраг. В склоне зиял проем бетонной трубы – обычно такие прокладывает под дорогами, чтобы вода спокойно протекала под ними.
Надо затащила ее в трубу. Они присели. Женщина зажала девочке рот и прошептала:
– Тс-с!
Даша слышала, что страшный мужчина приближался. Он ревел. По-звериному. Может он уже и не человек вовсе, а монстр? Зона ведь рядом – он мог заразиться!
Надя сильнее прижала руку к ее рту, и девочка поняла, что мужчина совсем близко. Пыхтел где-то снаружи, у оврага. Потом замер. Она слышала его дыхание. Неровное, сиплое. Остановился? А что если он спустится сюда, к ним? То сразу же нас увидит!
Надя смотрела Даше прямо в глаза. Девочка видела, что женщина тоже боится, поэтому пыталась ее ободрить, подмигнуть хотя бы! И им повезло – страшный мужчина постоял с минуту у оврага, а потом затопал дальше.
Издалека донеслась его ругань, но потом стихла и она.
– Ушел, – тихонько сказала Надя.
Даша подняла заплаканные глаза:
– Он вернется?
– Скорее всего! – сказала женщина. – Но знаешь что? Эта труба, в которой мы сейчас… она мне кажется, ведет… – она достала из кармана компас. Маленький такой, почти игрушечный. Посветила телефоном на стрелки. – Да, точно! Эта труба ведь в сторону стены, в сторону Периметра. Мы можем по ней пройти, проверить… не знаю, возможно ли такое. Но вдруг этот ход ведет за стену?
Даша удивилась. Зачем кому-то строить такие длинные ходы. Хотя девочка помнила, что под Кировом таких тоннелей много, и они назывались одним словом, которое, казалось, тоже воняло, – «канализацией».
– Мы можем выйти на ту сторону? Попасть в Зону?
– Я не знаю, – ответила Надя, – но мы попробуем.
И они зашагали по темной трубе, подсвечивая себе путь фонариком телефона.
***
Фредди со злости пнул пивную банку. Да тут весь лес завален всяким хламом – то бутылки, то банки, то шприцы, то презики. Сразу видно, что рядом города. С цивилизацией, мля.
– Суки-и! – выдохнул он, встав у дерева – отдышаться.
Уже понял, что где-то косячнул. Бабы его развели. Сначала одна из них спряталась в кустах, чтобы он подошел к машине. И только тогда огрела битой. А потом еще раз развели, когда он бежал за ними…
«Овраг! Точно! Там был овраг! Там можно было спрятаться в дренажной трубе. Надо вернуться», – подумал он
Фредди сплюнул и поспешил назад. Предчувствие не обмануло. Еще даже не спустившись в овраг, он увидел следы. И как только раньше не заметил?! Лошара!
Фредди спрыгнул вниз.
Да, вот тут они и были! Прятались в трубе, пока он проходил мимо. Вот же дурак! Но ничего, теперь он их точно не упустит!
– Ути-пути! Вот вы где! Я иду-у иска-ать! – протянул он и потопал по трубе. Фредди не сомневался, что очень скоро нагонит этих сучек.
***
Эхо чужого голоса нагнало женщину и девочку в коридоре.
– Ты слышала? – спросила Надя,
Даша кивнула.
– Он здесь! Надо идти быстрее, еще быстрее!
Только вот идти быстрее было трудно – воды на полу почти по колено. Пробирались вперед с громким плеском.
– Нет, не так… надо бежать! – сказала женщина и буквально поволокла девочку за собой, будто на буксире.
Света от телефона было мало, а еще он выхватывал из темноты разные страшные штуки. Сначала какую-то корягу, застрявшую в щели, в стене тоннеля. А потом какой-то черный мешок. Только подойдя поближе, беглецы поняли, что это не труп.
