– Это мешок, не бойся! – приободрила Надя.
Дальше тоннель поворачивал.
– Ох! – выдохнула Надя, когда они с Дашей налетели на двух мужчин, которые тащили на плечах по мешку, а посредине между еще что-то…
Раздался плеск.
– Черт! Кто здесь? – прозвучал мужской голос. Луч фонарик ударил в лицо Наде, а затем и Даше.
– Вы еще кто такие? – спросил один из мужчин. Самого его видно не было, только темный силуэт. В маске. Как грабители из мультиков.
– Слушай, это просто бабы, зачем было телик ронять? – обратился первый мужчина ко второму. Последний был ниже ростом и, видимо, младше. Голос его звучал пискляво.
– Да откуда же я знал?! Они вылетели из-за угла… тут можно и обосраться! А вдруг это патруль…
– Вы ж не патруль? – первый мужчина посветил фонариком в глаза Наде. Та сощурилась, хотела прикрыть глаза рукой, но мужчина ей не дал:
– Не дергайся, мадама! А то мой кореш пристрелит тебя тут на хрен!
Писклявый голос оказался явно не готов к такому развитию событий:
– Э, мы же не мокрушники, не, я на такое не подписывался. Мы должны были по-тихому сходить, пошарится по магазам и вернуться. Про такое…
– Цыц, молчи, тут я говорю, – шикнул старший на напарника.
– Мы никому не скажем про вас, – сказала Надя. – Мы хотим попасть в Зону. Вы ведь оттуда?
– В Зону?! А что таким бабенкам там надо? Это место, смотри, опасное, – мужчина посветил фонарем на Дашу. Прикинул, видимо, сколько той лет. – Ты зачем ребенка в Зону потащила, дура? Хотя, знаешь, не мое это дело…
– Точно не наше, – поддакнул кореш.
– Да, пожалуйста, можно мы пройдем? Мы вас все равно не видели. У вас же маски.
– Ну да, не видели… А если вы сразу, как выйдете, заявите на нас в полицию, – мужчина сначала сказал это, а потом, видимо, понял, что сморозил чушь. – Да и хрен с ним… на другой стороне полиции все равно нет. Но, знаете что, мадамы? Мы видели там таких тварей, что лучше вам туда не соваться, да, салага?!
Кореш что-то пробурчал – видимо, согласился.
– Спасибо за заботу! – ответила Надя.
– Это не забота, это так… – сказал мужчина, попробовал поднять телевизор из канализационной жижи. – А вот телик вы нам угробили. Зря что ли мы так долго его перли?
– Я могу вам дать в счет компенсации это! – Надя быстро сняла с шеи цепочку, на которой висела украшение – сердечко, украшенное белыми камешками. Кажется, жемчугом.
– Недорого, но пойдет, – мужчина схватил украшений и, не став тратить время на дискуссии, протопал мимо.
Его кореш посмотрел на нас, брякнул что-то типа «Простите!» и, подхватив мешок, побежал догонять напарника.
– Ты им не сказала, что сзади тот… плохой? – сказала Даша, когда они отошли на приличное расстояние.
– Они тоже плохие… мародеры, – Надя сплюнула. – Ты думаешь, что они делали в Зоне?
– Они? Ходили за чужими вещами?
– Умница! И как это называется?
– Воровство…
– Именно, а это плохо, разве нет?
– Но он же их убьет, – сказала Даша. И от собственных слов ей стало страшно. Надя ничего на это не ответила.
***
Капитан Константин Егоров открыл дверь в кабинет и буквально офонарел от той наглости, которую увидел. Какой-то тип в одеянии, похожем на рясу священника, развалился в его кресле. Закинул ногу на ногу, а еще достал его любимые сигары. Егоров сам курил их нечасто, только когда к нему захаживало начальство. Да и то, если начальство приносило свой никотин, то капитан предпочитал не растрачивать собственный «боезапас»
– Ты кто? – без всяких экивоков начал Егоров. – Какого хрена ты делаешь на моем кресле?
Незнакомец невозмутимо крутанулся на офисном кресле. Глаза сверкнули из-под капюшона.
– Садитесь, капитан Егоров, вон туда! – незнакомец показал хозяину кабинета на кресло, которое обычно занимали егоровские подчиненные, да и то если тот разрешал им сесть.
Егоров вскипел от такой наглости:
– Да я, я тебе пристрелю сейчас… на месте!
Капитан начал возиться с кобурой, но пальцы тряслись, поэтому он никак не мог совладать с застежкой, а когда все-таки достал оружие, то тот час же его и уронил. Прямо под ноги нахальному типу. Лакированный сапог незнакомца сразу же наступил на пистолет.
– А вот этого, пожалуй, не надо! – сказал тип в рясе. Поднял пистолет, положил оружие на стол.
– Кто вы?.. Кто вы такой? – сменил сразу вид обращения капитан. Мысли лихорадочно метались, он не мог понять, как в его размеренной и всегда понятной жизни вдруг взялся этот странный человек. Страшный человек.
Незнакомец встал:
– Вы переходите в мое оперативной подчинение. Вот приказ!
– Приказ? – не понял Егоров, но бумагу из рук незнакомца взял.
– Да, так точно.
– Кто приказал?
Незнакомец улыбнулся и поднял палец вверх.
– Минобороны… Боже, так что же вы сразу не сказали?! – вдруг расплылся в улыбке капитан. – Я же не подумал… ну, когда вас увидел, что вас… и начальство ничего не говорило… мы бы хоть подготовились…
– Вижу я, как вы готовились, – отрезал незнакомец. – Сегодня ночью через Периметр прошла группа из двух человек…
– Прошла?! Как прошла? – капитан бросил взгляд на мониторы, которые показывали его участок Периметра. Его зону ответственности. – Такого не могло быть. У нас тут… эм, забор, колючка потом полоса песочная, потом минное поле… так просто не пройти. Плюс патрули, каждые полчаса. По нашему участку.
– У вас сколько тут километров?
– У меня три, – ответил капитан. – За все три ручаюсь головой.
– Будете ручаться – лишитесь головы, – ухмыльнулся незнакомец. – И погон заодно. Не знаю, чего быстрее.
Только тут капитан заметил, что вместо одной руки у незнакомца – циркулярная пила. Зачем она ему? Да и в целом тип в рясе не похож на военных офицеров. Те счету похожи на жирных кастрированных котов, которые жрут, срут и на рожон не лезут.
– Мне нужно, чтобы вы открыли ворота! – сказал незнакомец.
– Как ворота?
– Так, на десять минут. Пройдут мои люди.
– Туда? В Зону?
– Именно. И скажи спасибо, что они подчистят за тобой твое дерьмо!
– Мое?! Да-да, конечно! Это тоже в приказе есть… Ах, что я говорю, такого же не напишут. Это и есть час «Икс», да?
– Для тебя это час «Икс» в квадрате, – сказал незнакомец. – Через десять минут откроешь ворота, пока подай мне кофе, идиот!
– Да-да, конечно, – Егоров побрел к кофемашине, заметив, как незнакомец сел за его компьютер и начал шариться по файлам и папкам, как у себя дома.
– Вам американо или экспрессо?
– С кровью, – ответил незнакомец и засмеялся.
***
Фредди услышал плеск и остановился. Кто-то приближался. Похоже, сучки решили вернуться обратно. Видимо, не нашли выхода. Вот так удача!
Мужчина замер, пытаясь придумать, как лучше их атаковать. Можно было, конечно, просто выйти навстречу. Это было бы забавно! Но Фредди хотелось, не просто их убить, а еще и напугать. Чтобы те обосрались со страху. Прямо здесь и сейчас, да!
Фредди увидел нишу и юркнул в нее. Затаился. Плеск приближался. Сучки шумели, словно стадо слонов. Чертовы толстые бабы! Фредди уже представил, как вырезает кусочки сала с их жирных ляшек. Картина ему очень понравилась, и он даже не заметил, как изо рта скатилась струйка слюны. Фредди смахнул ее рукавом, когда шумевшие поравнялись с нишей.
– А-а, попались, сучки! – рыкнул он и выскочил из нишы, подняв нож.
Перед ним стояли не бабы. Это он сразу сообразил. Два мужика, причем оба в балаклавах. Так если бы они собрались на дело, например, грабить банк. За плечами – мешки.
– Ты кто? – начал было первый, но тут же получил удар ножом в горло. Бандюки они или нет, Фредди плевать, а вот оставлять в живых свидетелей он не собирался.
– Акхр-р! – застонал первый мародер. Мешок упал в воду. Из него вывалились деньги и всякая ювелирная мелочевка. Похоже, эти чувырлы грабили магазики. Мелкота, мля!
– Нет, не трогайте меня! – второй мужчина затараторил, подняв руки над головой. – Пожалуйста!
Фредди повернулся к нему, подняв нож к губам, облизнул с лезвия кровь. Какая же она сочная на вкус. Как сок. Или мед. Да, мед, он, правда, ел его аж в детстве, когда у него… была другая жизнь. Но, черт, не время об этом!
– Вы меня не тронете? – спросил второй мародер.
– Нет, конечно, нет! – прошептал Фредди. Он опустил нож. – Зачем мне тебя трогать? Вы ведь тоже.... за чертой закона, да? Мы все должны другу друга помогать, не так ли?
– Да-да-да, – закивал мужчина, поверив в выпавший шанс – шанс выжить.
Но у Фредди на этот счет были собственные планы. Как только он поравнялся с мародером, то воткнул тому нож прямо в глаз.
– А-а-а! – заорал тот и повалился на стенку тоннеля.
– Да, прости… я соврал чуток, – ухмыльнулся Фредди. Он выдернул нож, отер его о штаны, убрал в карман.
Мужчина стоял у стены, загородившись рукой от маньяка. Наивный.
– Посмотри мне в глаза-а! Большой брат следи-и-ит за тобой! – натужным тоном пропел Фредди. И сходу вдавил пальцы в глазницы мужчины. Оставшийся глаз брызнул. Потекла кровь.
Мародер орал так, как никогда в жизни. Орал пока не умер. Впрочем, по-другому и не могло быть. «Фредди на то и Фредди, чтобы убивать», – подумал маньяк, отбросив труп и зашагав по коридору.
Пора догнать этих сучек, а вот тогда он повеселится еще больше!
– Топ-топ-топ – бежит малыш, но от Фредди не уйти, – начал напевать он песенку собственного сочинения. Чувствовал себя Винни-Пухом из мультика, который на ходу сочинял всякие шумелки. Только очень кровавым Винни-Пухом. Практически Крово-Пухом!
Глава 3. «Фредди к вам придет!»
– Что? Что вы ищите? – спросил Егоров. Ему было не по себе от того, что незнакомец копается в его компьютере. Тем более – в нем была не только рабочая информация, секретная, между прочим, но и десять гигабайт отменного немецкого порно. Очень бы не хотелось, чтобы этот мрачный тип залез не в те папки!
– Не бойся, твоя порнуха мне не интересна, – ухмыльнулся тип в «рясе».
«Он видел, он видел…» – застучало в висках. Если сольет начальству – будет такой скандал, что ого-го!»
– Не бойся, да сядь ты уже, не мельтеши! – бросил незнакомец.
Егоров повиновался – сел на краешек кресла и попытался сжаться, уменьшиться в размерах.
Но незнакомец вдруг оторвался от экрана и посмотрел прямо в глаза капитану.
– Что ты знаешь про Хранителя? – спросил тип в «рясе».
– Хранителя? Хра… это де миф, не более того, – пробормотал Егоров.
– Миф, говоришь? А это что? – она развернул компьютер и показал видеозапись, которую видели только те офицеры, кто имели доступ к секретной информации. Егоров был одним из них потому, что входил в комиссию по расследованию «инцидента» в Зоне-43. Ну, как входил – присутствовал на паре совещаний. Толку от него там все равно не было.
– Да, я видел… взрыв, он типа всосал сам в себя, – сказал он.
– И тебе не кажется это удивительным?
– Нет… то есть да, но мы так и не нашли тело…
– А вот это самое интересное, но я понял, что ты ни хрена не знаешь… – незнакомец встал и пошел к двери, бросив на ходу: – Так что ты мне не интересен.
– Уже поехали, да? – спросил Егоров, заметив на экране силуэт черного фургона у открывающихся ворот
Незнакомец не ответил, только повернулся, передавая военному бумажный пакет.
Егоров развернул пакет и увидел гамбургер. Большой, аппетитный с подтеками майонеза и кетчупа. Егоров улыбнулся:
– Э-э, спасибо!
А незнакомец, не поворачиваясь, бросил на прощание: – Приятного аппетита! Только осторожнее с ним. Вкус такой, что башню сносит!
***
Даша слышала крики, которые разносило далеко эхо по трубе. Только вот они уже выбрались из тоннеля. Надя первой увидела свет впереди, поэтому они побежали прямо на него. Оказалось, что это открытый люк, наверх вела железная лестница.
– Я первая! – сказала Надя.
– Нет! Вместе! – твердо сказала девочка.
Ей меньше всего хотелось оставаться в этом жутком месте, да еще и со злым мужчиной, который бродит где-то по подземельям. Даше стало страшно, как только она вспомнила лицо маньяка.
«Кто его так ножиком натыкал? – подумала она. – Неужели в детстве родители так над ним издевались?»
Хотелось пожалеть страшного мужчину, ведь ее воспитали доброй и отзывчивой девочкой, но сейчас она не просто не могла испытывать любых, мало-мальски положительных, эмоций к человеку, который за ними гнался. Даша его ненавидела. Он пытался убить их уже дважды, а сейчас, похоже, убил и тех мужчин, который попались им с Надей в тоннеле. Мародеров.
– Хорошо, лезем вместе! – сказала женщина, она полезла по лестнице. – Только первой не высовывайся. Сначала я посмотрю.
Даша кивнула.
– Вроде никого! – Надя осмотрелась. – Дорога… Похоже, что мы как раз у моста… только он… боже!
– Что? Что там? – затараторила девочка.
– Ничего хорошего! Вылезай! – Надя подала рук девочке, чтобы та выбралась наружу. Даша неуклюже перевалилась через край, плюхнувшись в грязную лужу. Но после вонючей канализации уже не так страшно!
– А что с мостом? – сразу же спросила Даша, вставая и отряхивая коленки.
– Похоже, его взорвали… – ответила женщина.
Обе были заворожены видом, который перед ними открылся – Даша аж рот открыла. Стояли на обочине трассы, которая вела со стороны Омутнинска в Киров, как сказала Надя. Перед ними – въезд на мост, который в городе называли «старым». Почему «старым» – Даша не знала. При упоминании этого названия ей всегда представлялась забавная картина: мост, но с тросточкой и бородой. «У тебя просто богатое воображение!» – обычно говорил на подобные мысли вслух папа.
«Папа…» – девочка опять вспомнила родителей и была готова пуститься в слезы, но как услышала Надин стон.
И следом визгливый мужской голос: – А-а-а, попались сучки!
– Он схватил меня! – закричала Надя.
Злой мужчина, наполовину высунувшись из люка, тянул Надю в канализацию.
– Вр-р-решь – не уйдешь! – ревел он.
– Палку! – скомандовала женщина.
– Что? – Не поняла девочка.
– Палку! Ткни в него палкой! – закричала она, сама пытаясь свободной ногой отбиваться от маньяка. Но помогало мало – мужчина рычал, но продолжал держать железной хваткой.
– От Фр-р-р-реди не уйти. Я ваш ночной кошмар! Я приходу во сне!
– Палку! Скорее! – стонала Надя.
Даша схватила ветку, которая валялась рядом. Она была тяжелая, но девочка схватилась за нее сразу двумя руками и, рванув, обрушила острый конец ветки в зазор между женщиной и краем люка.
Что-то чавкнуло.
– А-а-а, сучки! А-а-а! – послышался крик. – Мой глаз. Чертовы, сучки!
Ветку рванули вниз. Даша еле успела отскочить, как «оружие» исчезло в проеме. Зато Надя свободна. Она отскочила и схватилась за валявшуюся рядом железную крышку люка.
– Быстрее! Помоги мне! Черт! – она закряхтела, пытаясь поднять железный круг. Даша успела заметить, что нога женщины вся в крови. Похоже, злой мужчина ее задел ножом или чем-то острым.
Даша вцепилась в люк.
А снизу, из канализации, заревел голос:
– Ути-пути, попортили мне глазик, но ничего я уже иду к вам. Уу-у!
– Не поддается, блин! – закричал Надя. – Давай сильнее!
Они поднажали – и успели закрыть крышку в тот момент, когда макушка злого дяди, который называл себя Фредди, показалась на поверхности.
Бумкнуло. Послышался грохот. Крышка встала на место.
– Бежим! – закричал Надя. И это было правильное решение – основательно закупорить выход на поверхность было нечем. Оставалось надеяться, что маньяк серьезно ранен.
– Быстрее! Туда! – закричала Надя, и они побежали к мосту.
– Но он же разрушен! – пыталась на ходу возражать Даша.
– Не полностью! Пройдем! – ответила Надя.
Но все оказалось не так просто, как казалось…
***
Ведьмак уже сел в черный фургон, когда сзади грохнуло. Он представил, как удивился тот военный, когда откусил кусок гамбургера. С сюрпризом. Посмотрел в зеркало заднего вида и улыбнулся, наблюдая, как солдаты пялятся на башню – та расцвела огненным цветком.
«Опять будет шеф звонить, ругаться, да и черт с ним! Он не мог без такого веселья. А без него у «Бессмертных» ничего не получится. Больше никто на такую работу не подпишется. Нет отмороженных. А Ведьмак был именно такой – тот, кто эффективно подчищает за другими их дерьмо. За это и терпели. Прощали мелкие слабости, вроде той, что он только что сотворил.
Солдаты снаружи грузовика в панике – кричали и бегали кто куда. В отличие от тех спецов, что сидели с Ведьмаком в фургоне. Их было всего шестеро, но на каждого из них он мог положиться. Отъявленные головорезы. Наемники.
– Куда едем? – спросил один из спецов. Их имен Ведьмак не знал. Не положено, да и они ему не нужны. Он их про себя называл «шестерки», но вслух обычно любил говаривать, что те – «Омерзительная шестерка». Головорезов такое название забавляло, что вполне устраивало их начальника.
– Поехали! По пути расскажу! – ответил Ведьмак. – Пока все прямо.
Он наврал Егорову, что женщина и девочка пробрались через его участок. На самом деле они зашли с другой стороны города, где-то в районе старого моста. Но Ведьмак знал, что мост на самом деле взорван. На машине туда не пробраться. А ему важно доставить к эпицентру собственную боевую команду – кроме «шестерок» в кузове фургоне ждала своего часа дюжина боевых роботов.
Тоже последняя разработка «бессмертных», но с одним отличием – этих он программировал лично. И заложил кое-какие команды в их маленькие головы. Теперь роботы были готовы уничтожать врага, но при этом выполняли только личные команды Ведьмака. В организации об этом, естественно, не знали…
Телефон ожидаемо зазвенел, когда фургон тронулся. Быстро же боссу доложили про взрыв. Ведьмак выждал паузу, а потом «взял трубу».
– Да, это я… – сказал Ведьмак.
Шеф негодовал по поводу последнего светопреставления. Ведьмак убрал телефон от уха, чтобы все гневные проклятия ушли в пустоту. А потом снова приблизил телефон к уху:
– Извините! Ничего не слышно. Связь… пропадает. Мы заезжаем в Зону. Отчитаюсь, когда миссия будет закончена.
– Ведьма-а-ак! – орала трубка, когда он выкинул телефон в открытое окно. Смартфон, дорогущий между прочим, упал на асфальт и разлетелся. Экран мигнул и погас.
«Да пошли они! – подумал Ведьмак. – Это моя миссия, и она пройдет по моим правилам. Да и победителей не судят – когда он явится к ним с головой Хранителя, то они сразу обо всем забудут. А без головы он возвращаться и не намерен…»
Черный фургон рванул вперед, взяв курс на живущий своей, потусторонней жизнью, город.
Прямиком в «Зону – 43»!
***
– Боже мой! – выдохнула женщина.
От моста остались только железные перила слева. Ни автомобильной дороги, ни пешеходных тротуаров – все взорвано.
– Зачем его сломали? – спросила Даша.
– Не знаю! – сказала женщина. – Но нам надо на ту сторону! – она показала рукой на возвышающуюся на другой стороне громаду бывшего офисного центра «Кристалл». Девочка не знала, сколько этажей у здания, но наверняка больше двадцати – очень уж высокое оно было.
– Я боюсь! – сказала девочка. Она вцепилась в руку Нади.
Та встала перед ней на колени:
– Послушай, надо спешить. Тот маньяк, он вот-вот вылезет из канализации. Он убьет нас, ты понимаешь?
Даша кивнула, но страх перед разрушенным мостом был сильнее. Когда девочка смотрела на перила, висевшие над водой, которая казалась в темноте черной, то ее живот сразу скручивал и спазмы. Хотелось тошнить.
– Мы должны это сделать, чтобы выжить! Чтобы найти Хранителя, вы ведь хочешь этого? Правда?
Даша кивнула.
– Вот и я хочу это сделать. И сейчас нам надо на ту сторону. Мы полезем вместе. Я буду тебя стра… – женщина решила, что стоит использоваться другое слово: – Буду тебя придерживать, чтобы ты не упала. Но надо двигаться быстро. Потому что тот мужчина, он может нас нагнать.
Словно в подтверждение слов сзади, из темноты, донеслось приглушенное рычание. Правда, непонятно, то ли это рычал Фредди, то ли другие монстры, которых, как знала Даша. в избытке водилось за стенами Периметра.
– Хорошо! Вы меня будет держать?
– Да, – сказала женщина. В этот раз ее голос звучал увереннее. Девочка это почувствовала. Выдохнула, крепче сжала руку Нади, а та буквально потащила Дашу за собой.
К разрушенному мосту.
Остатки перил скрипели на ветру. Их качало из стороны в сторону. Они были сварены между собой и только поэтому уцелели, прогнулись, но так и не упали воду. Чего нельзя было сказать про бетонные плиты, по которым раньше был проложен асфальт. Вместо них – огромный провал, под которым должна быть вода.
Даша посмотрела с края дороги вниз, но саму поверхность воды так и не увидела. Речка затянута туманом. Страшным туманом.
Даша поежилась.
– Надо лезть! Сейчас! – Сказала Надя. Она подсадила девочку на железную решетку. То прогнулась еще сильнее. Заскрипела. – А теперь держись очень крепко!
– Я держусь! – ответила девочка.
– Хорошо! Я лезу следом! – Надя тоже ступила на ограждение. То просело еще ниже, заскрипело сильнее!
Даша аж зажмурилась, приготовившись к тому, что остатки моста прямо сейчас рухнут в воду. Но скрип постепенно затих, а они все еще были в воздухе. Прямом над туманом.
– Выдержал! А теперь быстрее – на ту сторону! – сказала женщина, и они поползли вперед.
Даша цеплялась руками за мокрые прутья, и каждый раз ей казалось, что те выскальзывают из пальцев. Девочка даже представила, как пальцы разжимаются – и она летит вниз.
«Нет, я смогу», – решила она. Сжала губки и поползла
И тут их догнал крик:
– У-у-у, куда вас понесло. Решили так поигр-р-рать, да?
