Даша обернулась и чуть не упала в воду. Ее вовремя подхватила Надя. Придержала.
– Не смотри назад. Не смотри! Ползи, ползи моя хорошая! – Прошептала она.
А железо снова скрипнуло – ограда моста резко устремилась вниз.
Потом дернулась вверх.
Даша не удержалась и полетела вниз.
В последний момент ее поймала Надина рука.
– Нет! Я же сказала в воду не нырять, – улыбнулась она.
Даша не помнила, чтобы женщина это говорила, но такой вариант ее вполне устраивал. Ей не хотелось падать в холодную воду. Как и попадать в руки страшному мужчине.
А тот уже рядом.
– От Фредди не уйти. Фредди к вам придет. Даже ночью, да-а-а! Он приде-ет!– мужчина растягивал слова, словно пел песню.
– Даша, держись! – сказала женщина, а сама резко качнула перила, на которых стояла. Фредди чуть не полетел вниз, но вовремя схватился за поручни.
– А-а, решили поиграть, да?! Ну что же, сучки, держитесь! – и мужчина даже не пополз по решетке, а практически побежал.
За пару секунд он преодолел расстояние, которое отделяла его от нас.
Схватил Надю за рукав.
– Нет! – та рванулась в сторону, но бесполезно – маньяк держал ее железной хваткой
– Теперь ты моя сучка, теперь, да-а-а! – завопил он, но в этот момент произошло то, чего никто не ожидал…
Глава 4. Мост мертвецов
– Чего встали? – спросил Ведьмак.
– Шеф, там это… – Второй не договорил. Просто показал пальцем на мост. «Новый мост» – так его называли в Кирове. Они должны были пересечь его, чтобы попасть в город со стороны улицы Производственной.
Только мост оказался оккупирован мертвецами. Те стояли, покачиваясь из стороны в стороны.
– Мертвяки, – спокойно выдохнул Ведьмак. – Отлично! Заодно и испытаем моих «компсогнатов».
Роботы действительно напоминали мелких хищных динозавров из «Парка Юрского периода», фильма, который Ведьмак смотрел еще в детстве. Сюжет забылся, а вот образ динозавров, ростом под двадцать-тридцать сантиметров, навсегда врезался в память, поэтому когда ему выдали первую партию боевых роботов «на пробу», он уже знал, как их назвать.
– Что делать? Они нас засекли! – спросил Первый, показывая на толпу зомбаков, которая, наконец, услышав двигатель, рванула в их сторону. При этом неслись они отнюдь не как их собратья из сериалов. Обычно их изображали заторможенными тварями, двигавшимися, словно лунатики. Эти же по движениям были больше похожи на тараканов, сразу рассредоточились по сторонам, быстро покрывая расстояние до машины.
Ведьмак оттянул рукав, обнажив браслет – тоже новая разработка «Бессмертных». И опять же Ведьмак его немного проапгрейдил – теперь гаджет не передавал сигнал о его местоположении, как у остальных спецов в организации. В штабе «Бессмертных» об этом знали, кусали локти, но ничего сделать не могли.
– Отлично! Открывайте задние двери! – скомандовал Ведьмак. Второй нажал на кнопку. Загрохотала дверь – открылся задний отсек. – А вот сейчас, ребятки, будет мясо! Ведьмак активировал роботов.
– Нам отъехать? – осведомился второй, который нынче был за рулем.
– Нет, так будет виднее, – ухмыльнулся Ведьмак и перевел роботов режим атаки. На браслете раскрылся небольшой экран, на котором были видны изображения с мини-камер, установленных на работах. Те уже показывали обезображенные лица зомбаков.
– Закрывай! – рявкнул Ведьмак, когда первая волна мертвецов обрушилась на то место, где стояла их машина.
Двери лязгнули. Бойня началась.
Работы, которые действительно визуально походили на динозавров, даже хвостами, на которых располагались небольшая шипастая булава, поднимались на ноги. На каждом из «компсогнатов» установлены по две пары шестиствольных пулеметов плюс одна мини-ракетница на спине. В ней – всего по четыре заряда, но штука была убийственной, поэтому Ведьмак не торопился ее использовать.
– У тебя там музыка есть? – спросил Ведьмак.
– Что? – не понял Второй.
– Поставь что-нибудь забойное… метал есть?
– HMR «Ад уже здесь», – брякнул Второй. – Наши вроде… но играют толково.
– Верю, давай только быстрее!
Наконец колонки выдохнули оглушающую порцию риффов, и Ведьмак расплылся в улыбке.
– Огонь! – прошептал он – и вокруг началось настоящее безумие.
Заработали пулеметы. Зомби удалось сбить сразу несколько роботов, просто смяв первый ряд обороны, но второй ряд сразу же открыл огонь. Пулеметы по ближним целям работали будто мясорубки: сразу полетели брызги крови, а еще в лобовое стекло прилетела отрубленная очередью нога.
– Охренеть! – выдохнул Второй.
– Они умеют! – ухмыльнулся Ведьмак.
Зомби начали валиться штабелями. Части тел «ходячих» быстро усеивали пространство перед фургоном, образуя своего рода естественную стену, которая уже возвышалась над дорогой сантиметров на десять.
Но сзади напирали новые мертвецы. Похоже, все, кто был на мосту, стянулись сюда. Окружили фургон полукругом.
Первый увидел через окно перекошенное лицо мертвеца, у которого отсутствовала нижняя челюсть. Из раны болтались остатки раздробленных костей.
И тут же выстрел робота снес ему черепушку, забрызгав окно кровью.
– Черт! Теперь ничего не видно! – бросил он.
Пулеметы оглушительно грохотали.
– А теперь пора расчистить путь. – Прошептал Ведьмак и снова активировал нужную команду на браслете – третья линия роботов грохнула ракетами.
Фургон тряхнуло, а препятствие в виде горы трупов впереди взлетело на воздух. Части тел еще не свалились на асфальт, как Ведьмак открыл дверь и вышел из машины. Затопал к мосту.
– Куда это он? – спросил Второй.
– Не важно, он знает, что делает – потихоньку за ним, – ответил Первый.
Ведьмак шел впереди.
Один из горящих зомби несся прямо на него. Ведьмаку оставалось только поднять руку – встроенная пила-имплант срезала «ходячему» голову.
Мертвец шлепнулась на асфальт. Еще один попытался атаковать слева, но тут же был снесен очередью из пулемета «компосогната», который пристроился с фланга.
– Мои вы хорошие! – Ведьмак оглянулся – роботы окружили его словно цыплята курицу-наседку, поэтому он продвигался вперед, словно в железном круге.
Через секунду все было конечно – дорога опустела. Только брошенные машины виднелись на пути.
– Отлично! Можно ехать! – сказал Ведьмак, вернувшись в фургон.
– Куда двигаем, шеф?
– К эпицентру, но для начала нам надо заехать еще кое-куда, – он назвал Второму место назначения. От чего лицо подчиненного вытянулось от удивления.
Фургон рванул к мосту, оставляя после себя черные следы на асфальте.
***
– Моя сучка-а! – орал Фредди, когда перед глазами появилась зубы огромного монстра. Они клацнули в нескольких сантиметрах от лица. Мужчина почувствовал дыхание монстра – смрад такой, словно кто-то решил перекопать свежее кладбище
– Р-р-ра-а-ар-р-р! – заревело существо, которое перекусило остатки забора, за который держались Фредди и его жертвы.
Он понял, что лишь чудом остался жив, когда монстр пронесся рядом, вырвав кусок забора.
Тварь, похожая на огромного змея, выпрыгнула из воды, а потом снова нырнула обратно в воду.
Остаток забора вместе с Фредди полетели в воду. Его закружило, понесло куда-то. Фредди пробовал вдохнуть, но не получилось. Но самое страшное было не это, а то, что под водой он увидел две светящиеся красным огнем точки.
И они приближались…
***
Женщина едва успела поймать Дашину руку, когда остатки забора полетели вниз. Она сама зацепилась за край бетонной опоры, до которой смогла дотянуться, а девочка в момент атаки монстра была еще на пути к ней. Теперь же Даша повисла прямо над бушующей рекой, из которой секунду назад выпрыгнула тварь.
– Кто это? – закричала девочка.
– Я не знаю, не знаю… черт! Нам надо уходить! – Надя попыталась подтянуть Дашу, когда из воды снова появилась морда существа. Она напоминала драконью, из фильмов про хоббитов.
Тварь заметила девочку.
Даша поняла, что сейчас монстр прыгнет и заглотит ее.
– Даша, нет! – закричала женщина, потянув девочку на себя, но у нее не получалось ее вытащить – сил не хватало.
Крик и плеск. Маньяк, он был в реке. Водный змей его заметил, поэтому на время монстра перестала интересовать висящая на остатках ограждения моста добыча, он нырнул, погнавшись за мужчиной.
Надя показала Даше на бетонный приступок, который был уже рядом: -
Я тебе раскачаю, а потом ты прыгнешь! Хорошо?
Даша кивнула – а что ей еще оставалось?
Они слышали, как бурлит вода внизу – монстр охотился на мужчину по имени Фредди. Но у беглецов были свои заботы.
Надя раскачала девочку. В одну сторону, поэтому в другую, снова в одну, потом – в другую.
– Готова?! Сейчас! – сказала женщина – и резко отпустила руку.
Даша хотела было ответить, что не готова.
Совсем не готова.
Ни капельки! Но поздно – она уже летела в сторону каменного выступа.
Казалось, что она не долетит, что разгону маловато.
Она упадет! Прямо в пасть к монстру.
Но пальцы ударились об асфальт, только не удержались на нем – заскользили вниз.
– Даша, держись! – закричала женщина.
– Не могу, я соскальзываю… а-а-а! – закричала Даша.
Но тут же ее схватила рука женщины – Надя быстро перебралась на выступ и подхватила девочку в последний момент, вытащила на дорогу.
Девочка хотела было бухнуться прямо здесь, чтобы отдышаться, но женщина не дала.
– Нет, ты увидела, как она прыгает?! Может и досюда достать! Надо уходить!
Через минуту они были у офисного центра «Кристалл».
Даша оглянулась назад, посмотрев на реку. Крики стихли.
– Думаешь, он его сожрал? – спросила она, имея в виду Фредди.
– Не знаю, но очень на это надеюсь!
Впрочем, у «Зоны-43» на сей счет были другие планы…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ХИЩНИК
Глава 5. «Мы все здесь умрем!»
– Отлично! Мы рядом! – сказал Хохол. Он был главным в этой группе. С ним все, кто решились. По сути, вся их банда с района в сборе – только Гребня было не уговорить. Он узнав, что ребята идут за Периметр, плюнул и сказал, что жизнь дороже всяких там «наваров и хабаров».
– Мне лет-то жить осталось – всего ничего! Не, ребят, я пас! – сказал Гребень.
Остальные – всего десять человек – держались пучком. Даже когда набрели на стаю собак-мутантов, то не сдрейфили. В бой, конечно, не стали вступать. Спрятались, переждали, пока мутанты уйдут подобру-поздорову. И двинули дальше. К ЦУМу.
По информации, которую Хохлу слила сестра, работавшая в Центральном универмаге, в ЦУМе осталось много ювелирки в магазине. Как раз перед тем, как все завертелось с Аномальной Зоной, был завоз. Но самое главное не это – у здания должна была стоять инкассаторская машина, в которой – недельная выручка со всех магазинов сети. Сколько-то там миллионов рублей. Хохол даже посчитать толком не смог примерную сумм навара, но знал одно – денег хватит, чтобы жить безбедно до конца своих дней. Это вот эти отморозки, которые шли с ним, не понимали, что значит «выйти из дела». А у Хохла – семья. После предыдущей ходки в Зону он сошелся с одной женщиной. Хорошей женщиной. Скоро она должна была родить ему сына, поэтому Хохол шел нынче с твердым намерением обеспечить семью всем необходимым, даже если напоследок придется пустить в расход всех, кто его сопровождал.
Тем более, что они сейчас в Зоне. Здесь нет полиции, никто тебя не посадит за решетку, даже если ты всех перестреляешь. Никто и не узнает – вот что самое главное.
Хохол имел своего человека в охране Периметра, который помог им переправиться в Зону-43. Учитывая, что тот приходился Хохлу братом, охранник был единственным человеком, с которым в итоге он собирался делиться наживой. Все же инкассаторский грузовик просто так с Зоны не вытащишь. В любом случае нужна «мохнатая лапа». И у него такая была.
А вот у этих мудаков – нет. Боже, Хохлу даже противно было с ними здороваться, хотя общались все между собой практически с детства. Большинство из «напарников» промышляли грабежом да мелким рэкетом. Почти все – имели ходки в Зону. И не по разу.
Но он твердо решил завязать. С этими уродскими рожами – в том числе.
– Эй, Хохол, – бросил один из «напарников» по кличке Зуб.
– Что там?
– Гляди сам!
Хохол вышел к перекрестку. Сразу увидел края огромной, в несколько километров, воронки слева от себя – все, что осталось от того места, где раньше был парк у цирка. Но им туда, слава богу, не надо было, поэтому Хохол предпочел отвернуться. Дрянное место. Гиблое.
Да и впереди картинка куда интересней. Посреди перекрестка у ЦУМа лежала альфа-собака с оторванной головой.
– Кто это ее так? – спросил Хохол.
– Не знаю. Кто бы это ни был, он подрал и остальных тоже! – Зуб показал рукой на улицу Воровского, которая вся усеяна трупа мутантов. Все мутанты – в разной степени изувеченности. У некоторых оторваны лапы, у некоторых переломаны хребты. Но почти все – с выпотрошенными внутренностями. Кровь буквально залила улицу, превращая ее в одну красную ковровую дорожу.
– Боже мой, – выдохнул Хохол и перекрестился. Он был набожный. И целуя в крест перед очередным делом, он каждый раз молился Иисусу о прощении. И клялся, что в следующий раз обязательно завяжет.
Сейчас же Хохол поцеловал крест и попросил Господа, чтобы тот дал доделать начатое и целым и невредимым вернуться домой. Серебряный Иисус молитвы, похоже, не услышал…
***
– Я хочу есть! – вдруг сказала Даша.
В ответ заурчал желудок женщины.
– Да, пожалуй, надо что-то найти пожевать. Да и затариться запасами не мешало бы… Нам еще долго ходить, – Надя показала на здание офисного центра, которая выглядело черным и безлюдным. На дворе еще стояла ночь. Самая длинная за всю Дашину короткую жизнь.
– А там нет этих?.. страшных всяких монстров? – спросила Даша, поежившись. Она представила, как страшная собака с красными глазами появляется из темноты и хватает ее «за бочок», как волк из песенки.
– Надеюсь, да и оружие нам тоже не мешало бы завести, – сказала женщина. – Может тут что-то найдется.
Они по ступенькам подошли к крыльцу здания.
– Стой здесь! Я гляну! – женщина подошла к разбитым дверям и заглянула в коридор. – Ничего не видно… черт! А, да есть! Пара автоматов стоит с водой и шоколадками.
– И чипсами? – спросила Даша. Вообще мама запрещала ей есть «эту гадость», но сейчас Даша хотела именно вредной еды. Надо было срочно заесть свои страхи. Все взрослые так делают. Даже Надя – у нее на лице было написано, что именно заедать она будем первым делом, как зайдет внутрь.
– Да, наверное, – бросила женщина. Она тихонько приоткрыла разбитую стеклянную дверцу, на которой засохла кровь.
– Тут кого-то убили, да? – спросила Даша.
– Не знаю, и знать не хочу… Главное, что монстр сожрал этого маньяка, который за нами шел… – ответила Надя, но по тону девочка поняла, что женщина не уверена в озвученной информации. Они ведь не видели трупа, так ведь? Но криков стихли. Монстра тоже не слышно – скорее всего, действительно съел. Как Волк Красную шапку.
– Видишь там, автомат? – спросила Надя, показывая в коридор.
Девочка увидела. У них в школе такие автоматы тоже стояли. И хотя мама с папой давали карманные деньги с собой в школу, но тратить их в автоматах девочке было строжайше запрещено. Даша носила еду в боксах, а одноклассники смеялись из-за этого над ней. Дразнили, что она – «коза», если ест салат, а сами бежали вниз, в холл, и покупали в автоматах чипсы и жвачки. Даша никогда себе не признавалась, но она все время завидовала одноклассникам, поедающим «вредности». Мама говорила, что после такой еды «толстеют», а еще «зубы выпадывают». Но ни одного одноклассника еще не выпали зубы. А самый толстый парнишка – Мишка Мосеев – даже не питался в таких автоматах. Ел в столовой – пюре и котлеты. Но Даша все равно старалась слушаться родителей.
А вот сейчас их не было. Они умерли, поэтому Даше хотелось чипсов, и никто не мог бы ее остановить.
– Я достану! – радостно сказала девочка и побежала к автомату.
– Тс-с! – шикнула на нее Надя, но поспеть за юркой девчонкой не могла. Та уже умотала к автомату, попробовала достать чипы через отсек, который обычно выдает оплаченные заказы, но без толку – отсек с продуктами заблокирован.
– Погоди ты! – женщина появилась рядом. – И давай тихо. Не шуми!
– Но как мы откроем? Вон… чипсы… такие хочу!
– Я тоже хочу, но молчу, – Надя посмотрела по сторонам и заметила огнетушитель, висевший в углу. Сдернула его со стены, размахнулась и как следует приложилась к стеклу. То сначала треснуло, но со второго удара все же разлетелось на осколки.
Женщина положила огнетушитель на пол и достала из разбитого автомата самую большую шоколадку. Сразу начала шелестеть оберткой.
– И это «тихо»? – улыбнулась Даша.
– Ну, так уж получилось! – ответила женщина и начал жевать шоколадку. Даша не отставала – разорвала пакет чипсов. Очень неторопливо, так что часть из них просыпалась на пол.
– Ням-ням, – начала она тихонько уминать свою добычу.
– Вкусно, да? – спросила женщина, улыбнувшись.
– Давно такой вкуснятины не ела.
– Это да… – Надя вспомнила, при каких обстоятельствах она спасла девочку. В горле на мгновение застыл ком, но разгулявшийся аппетит быстро его протолкнул. Они сели в кожаное кресло, которое стояло в холле, и дружно уминали «добычу».
Вдруг что-то хрустнуло.
Даша замерла с чипсиной в зубах. Надя тоже быстро запихнула остаток шоколадки в рот и, не жуя, проглотила.
– Тут еще кто-то есть! – сказала женщина. – Давай за диван!
Они осторожно сползли с предмета мебели и на четвереньках забрались за него.
Снова шум – вроде как шаги!
– Кто это? – спросила девочка.
– Тс-с! – шикнула на нее Надя, а для надежности и вовсе зажала ей рот.
Черная тень появилась в лунном свете. Точно не человек. На четырех лапах с длинной вытянутой мордой.
Даша ахнула, но женщина лишь сильнее прижала ладонь к ее губам. Тень замерла. Монстр их услышал? Только бы не это, только бы не…
И тут раздался рев. Так ревели в мультиках динозавры. Долгий, протяжный вопль, от которого живот сразу заходил ходуном, а съеденные чипсины попросились наружу.
Даша в страхе дернулась в сторону, задела стоящий рядом торшер. Тот, видимо, был для удобства посетителей, которые хотели бы почитать книгу, сидя на диванчике в холле. Торшер с грохотом упал на пол. Светильник разбился.
– Вот черт! – прошептала женщина, когда тень метнулась к ним. Даша выглянула из-за спинки дивана и закричала. Тварь, которая к ним приближалась, напоминала огромную ящерицу, только с огромным костяным гребнем на спине. Глаз у твари было трое. И все они смотрели на Дашу. Пасть раскрылась. Из нее высунулась еще одна – поменьше, как в фильмах про «чужих».
– Не-е-ет! – закричала девочка.
Надя схватила ее и затащила обратно за спинку дивана. Другого укрытия здесь просто не было.
Даша слышала, как монстр дышал прямо за диваном. Остановился? Почему он встал? Хочет их напугать, а потом съесть?
Надя схватила упавший торшер, дернула на себя, а потом выскочила из-за дивана ударила тварь по морде.
– Даша, беги! – крикнула она.
Девочка помчалась в коридор. Надя за ней. Тварь, опешившая от удара, быстро пришла в себя, зарычала и бросилась за ними.
Все хором влетели в темный коридор.
– Прыгайте! – вдруг закричал незнакомый мужской голос.
Девочка и женщина инстинктивно подпрыгнули. Тут же их подхватили чьи-то руки и потащили в сторону. Она упали, покатились по коридору.
Сзади грохнул взрыв. Их засыпало осколками кирпичей, еще ошметками чего-то теплого и мерзкого. Даша увидела перед глазами оторванный нос твари и снова заорала.
– Тс-с, он уже не опасен! Варг, конечно, страшный, но тупой. Их ничему прошлые ошибки не учат, – сказал мужчина, который их спас. У него было щетина и большие глаза на худом лице, будто его плохо кормили в детстве – давали мало каши. Но при этом в руках незнакомец держал двуствольное ружье.
– Вам повезло, что рванули прямо в мою ловушку, – сказал мужчина, – а пока забегайте в мое логово.
– Ваше логово?! – переспросила женщина.
– Да, да не бойтесь вы… я вас слышал момента самого вашего прихода сюда, но не убил же, так?
– Но вы чуть не позволили этому монстру нас сожрать… – гневно сказала Даша, со всей силы ткнув пальцем в грудь незнакомцу. Тот даже попятился.
– Даша, так нельзя, он нас спас, – уточнила Надя. – Вы уж извините ее!
– Да ничего… тем более, что она права. Мне надо было замочить этого гада. Слишком долго он ходил вокруг моего дома. А кому понравится, когда с вашей хатой бродят твари, так ведь?! Так что да, вы мы мне тоже помогли…
Женщина и девочка застыли на пороге помещения – бывшего офиса, теперь превратившегося в обиталище незнакомого мужчины. Он обвел рукой окна, которые были завалены офисными столами. Баррикады с небольшими отверстиями, через которые проникал лунный свет. Мужчина включил фонарик и посветил в угол. Там были навалены тряпки.
– Присаживайтесь пока! Сейчас соображу, чем вас можно накормить, – сказала спаситель. – Да не бойтесь вы, меня Игорь зовут. Я тут живу!
– Живете?! – переспросила Даша.
– Да. А еще я вас ждал… Вы ведь Даша и Надя?
– Да, – ответила женщина. – Откуда вы нас знаете?
– О, это интересная история. Если у вас есть время, то вам ее обязательно расскажу. Заходите!
Другого приглашения и не надо было – девочка и женщина быстро заскочили в офис, а мужчина закрыл за ними дверь, подперев ее железным шкафом.
***
– Зачем мы сюда приехали? – спросил Второй у Первого. Фургон остановился на том месте, где раньше был железнодорожный вокзал. Но от вокзала, как и от самой площади осталось только название.
Все вокруг размыто, сметено потоками воды. Здания разрушены. Вода сошла, обнажив остатки разгула стихии – перевернутые вагоны и машины, которые вповалку лежали по кругу площади. Но внутри был явный эпицентр – стояла машина, а все остальное разбросано кругом так, будто крутилось вокруг нее.
– Да откуда же я знаю?! – произнес Первый. Он хоть и был командиром группы, но Ведьмак никогда перед ним не отчитывался. Да и видел он этого типа в рясе всего второй раз в жизни. В первый раз, когда с ним работали, то Ведьмак даже не проронил ни слова. В этот раз даже кое-что сказал – уже типа прогресс. Да и работа у них была такая, при которой лучше держать язык за зубами.
– Как думаешь, что он делает? – не унимался Второй, который выглядывал через лобовое стекло фургона, который стоял у въезда на площадь. С собой Ведьмак их не взял, велев оставаться в машине. И роботов тоже не взял, несмотря на то, что Первый предупреждал об опасности этого места – тут было наводнение, но монстры наверняка где-то рядом. Вряд ли их всех смыло.
Но Ведьмак был сам по себе. Он взмахнул полами рясы и двинулся к эпицентру. Там присел рядом с машиной, стоявшей в самом центре площади.
– Не знаю. Там вроде как труп что ли…
– «Труп»?! Скорее – останки, – съязвил Второй. – Похоже, зомбяк дохлый. На кой черт он ему сдался?
– Не знаю… выдохнул Первый. – Но спрашивать точно не пойду.
– Это да, – отозвался Второй. Остальным в их отряде было плевать на то, чем занимался Ведьмак – тупо сидели на задних сиденьях и резались в карты.
– Он что, слизнул с него кровь? – поморщился Второй.
Первый тоже это видел – Ведьмак скользнул пальцем по останкам мертвяка, а потом сунул палец в рот. Будто пробовал кровь зомбака (или что там от него осталось) на вкус.
