Всплывает третий вариант, и, прежде чем он успевает окончательно оформиться в голове, я вцепляюсь в него, словно новорожденный ребенок в материнскую грудь.
– Оуэн Пэриш? – зовет женский голос с другого конца кофейни.
Обе наши головы одновременно поворачиваются к миниатюрной блондинке, направляющейся к нашему столику, ее взгляд прикован к Оуэну.
Она останавливается рядом с ним, игнорируя тот факт, что он тут с кем-то другим.
– Почему ты не перезвонил мне? – спрашивает она, выпячивая нижнюю губу, слово потерянный щенок.
– Эм… – Оуэн удивленно мычит, кидает взгляд на меня.
Я улыбаюсь в ответ. Если он считает, будто я выручу его, он чокнулся. Откидываюсь на спинку стула и готовлюсь насладиться представлением.
– Мелани, верно?
Она закатывает глаза.
– Мелисса.
– Точно. Извини, что не позвонил. Я просто думал, что это была… встреча на один раз.
Она хмурит лоб еще сильней, глядя на него так, словно он отрастил себе вторую голову.
– У нас трижды был секс. Я не сильна в математике, но это явно не один раз.
Оуэн откашливается, явно чувствуя себя неуютно. И, очевидно, считая, что последние два раза с ней были лишними.
– Мне жаль, если я заставил тебя подумать, будто между нами что-то есть. Я не тот парень, который заводит отношения.
Не говоря ни слова, блондинка хватает со стола воду со льдом, опрокидывая весь стакан на колени Оуэну, а потом мчится прочь.
Когда он встает и вода стекает по его ногам на пол, я хихикаю в кулак. Бариста спешит к нему со шваброй и просит не волноваться. Оуэн хмуро смотрит на меня сверху вниз.
– Твою ж мать. Извини, что тебе пришлось стать свидетелем этого.
Пожав плечами, я встаю и забираю со стола наушники.
– Кажется, у меня где-то завалялась твоя толстовка. Не хочешь зайти переодеться?
– Было бы круто.
Я выхожу из кофейни, посмеиваясь над Оуэном, который ковыляет за мной, словно утка. Смотреть, как ковыляет человек ростом шесть футов четыре дюйма и весом в двести двадцать фунтов, довольно забавно – я не могу не смеяться.
– Вот это было шоу.
– Ха-ха, – сухо отвечает он, бросая на меня нарочито мрачный взгляд. Затем он толкает меня локтем под ребра. – Мне и правда жаль.
– Прекрати. Все в порядке. Наверняка она какая-то психованная фанатка, – отмахиваюсь я.
Ему не нужно извиняться. Я достаточно давно дружу с Оуэном, чтобы знать, как все это происходит. Он не засранец, но он знаменитость. Молод, богат и талантлив и играет в одной из лучших команд лиги. Все хотят прикоснуться к нему.
Я знаю, он пользуется пристальным вниманием женщин. Это никогда не волновало меня раньше и не станет волновать теперь. Особенно сейчас, когда есть поводы для волнений посерьезнее. Например, ну, скажем, вся наша дружба, поставленная под удар.
Мы доходим до моего дома и поднимаемся на второй этаж. Когда я отпираю дверь, Оуэн входит следом, стягивая футболку через голову.
Я тянусь за ней, изо всех сил стараясь не замечать восемь кубиков пресса или восхитительные, скульптурные грудные мышцы.
– Брошу в сушилку и поищу толстовку.
Он качает головой.
– Да я в порядке.
Я несогласно мычу.
– Ты не можешь расхаживать в мокрой одежде. Просто отдай все мне.
– Снова пытаешься вытряхнуть меня из штанов, а? – Он ухмыляется, явно пытаясь разрядить атмосферу.
Я коротко смеюсь, пусть даже щеки мои вспыхивают.
– Просто дай их сюда.
– Я, ну, без трусов.
– О, тогда ладно.
И мы снова там, с чего начали: я отчаянно пытаюсь не представлять себе его член.
Это нелепо. Это Оуэн. Одна пьяная ошибка не встанет между нами. Я не позволю. Даже если сейчас я неистово краснею от его признания. Хотя, если подумать, вчера на нем тоже не было трусов.
Собравшись с силами, я сглатываю.
– Все равно тебе нужно просушить штаны. Переоденься в мой халат. Он чистый и висит на двери моей спальни.
Я гоню его к своей спальне, и он идет без возражений.
Спустя какое-то время он появляется в розовом махровом халате, и я начинаю хихикать.
– Боже, боже, – я вскидываю брови, глядя на него. – Розовый тебе очень идет. Подчеркивает твою…
– Отвали. – Он кашляет в кулак, скрывая свою фирменную ухмылку.
Я качаю головой, все еще смеясь.
– Нет, ты выглядишь… таким хорошеньким. Даже очаровательным.
Раскинув руки, он крутится вокруг себя, поощряя меня.
– Насмехайся, Бек.
Облегчение накатывает при мысли о том, что, возможно, только возможно, наша дружба не разрушена окончательно. Если Оуэн все еще шутит со мной и подкалывает, есть шанс, что между нами все будет хорошо. Потому что на самом деле это – все, чего я хочу: пройти через это, ничего не разрушив. Ну, и наладить отношения с противоположным полом, но осторожными шажками. Ведь верно?
Он устраивается на диване, а я достаю из холодильника пару бутылок воды. Я серьезно отношусь к обезвоживанию.
– Нас там прервали, – говорит он, открывая свою бутылку, пока я сажусь рядом.
Я киваю, втягивая воздух сквозь зубы.
– Ага. Я, хм, собиралась рассказать тебе о предложении, которое у меня к тебе есть.
– Я слушаю. – Он ставит свою бутылку на стол и откидывается на диване, демонстрируя тем самым, что я завладела его безраздельным вниманием.
Оуэн действительно хороший друг. Когда четыре года назад я познакомилась с Элизой, я и представить не могла, что стану близкой подругой ей, а затем – ее брату. Они даже помогли мне получить работу в команде. Я многие годы работала помощником администратора, но теперь отчитываюсь лишь перед владельцем команды.
Это – работа мечты, и Оуэн всегда был рядом, чтобы помочь. Он тот, кто научил меня менять спустившее колесо, показал, где найти лучшие в городе бургеры, рассказал все о командных линиях и расписаниях тренировок. Ведь все так и должно быть, верно?
– Прежде всего, извиняюсь за свое поведение прошлой ночью. То, что я сказала… то, что сделала…
Он поднимает ладонь, останавливая меня.
– Ты прощена. Это было немного… неожиданно, но тебе не нужно извиняться. Я тоже там был. И был не так уж пьян. Я – большой мальчик, знал, что делаю.
Это уж точно.
Он – большой мальчик.
Щеки у меня снова вспыхивают. Сосредоточься, Бекка.
Оуэн всегда был добр ко мне. С тех пор, как я подружилась с Элизой, он всегда был рядом: покупал выпивку, следил, чтобы мы благополучно добирались до дома, насколько бы ни задержались. Проще говоря, с ним легко общаться. Мило, весело и легко.
Но, несмотря на все это, та сцена с барби-зайкой, которую я видела недавно, доказывает, что у нас с Оуэном ничего не может быть. Не то чтобы я сомневалась в этом раньше. Для протокола, пьяная я просто немного запуталась. Но теперь все стало на свои места.
– Я больше волнуюсь за тебя. Хочу убедиться, что с тобой все в порядке, – говорит он, и в его глубоком голосе действительно звучит беспокойство.
Киваю.
– Я в порядке. И я не думала, что прошлой ночью все так кончится, но, очевидно, текила для меня – как сыворотка правды. – Я замолкаю, ожидая, что Оуэн рассмеется или сверкнет своей фирменной улыбкой, но он ничего такого не делает, и я продолжаю: – Знаю, что мне надо чаще встречаться с парнями, вот почему я зарегистрировалась в нескольких приложениях для свиданий и даже встречалась с парой парней. Я заставляю себя ходить на свидания, знакомиться с людьми.
Оуэн кладет свою ладонь на мою и чуть сжимает.
– Это отлично, Бек.
Я киваю.
– Пока что все шло хорошо. Я легко общаюсь с новыми людьми и могу пойти куда-нибудь в кафе. Но каждый раз, когда дело доходит до физического контакта, я пугаюсь и нахожу предлог, чтобы уйти.
Он хмурится, вновь пожимая мне руку.
– У тебя в прошлом была серьезная травма. То, что ты боишься, это нормально. Нормально двигаться вперед потихоньку. Нормально говорить нет.
Он совсем как мой психолог. Тот, к которому я перестала ходить, поскольку он мог лишь поощрять мои неврозы, и весь мой прогресс после встреч с ним замер. Мне нужен кто-то, способный бросить мне вызов. Вытолкнуть из зоны комфорта. Дать смелости двигаться дальше. Я чувствую это всем своим существом, это единственный способ сделать шаг вперед и заявить свои права на ту личность, какой я хочу быть, и ту жизнь, которую я хочу вести.
– Потихоньку, конечно, хорошо, но у меня такое чувство, будто я совсем никуда не двигаюсь. Уже прошло шесть лет с тех пор как… – Я не заканчиваю предложение.
– Ладно… и что ты хочешь сделать? Что, ты считаешь, может тебе помочь?
– Ну, думаю, мне нужна небольшая помощь. Нет, я знаю, что мне нужна помощь. Нужен кто-то, способный подтолкнуть меня к краю. Кто-то, с кем мне будет комфортно. Кто-то, кто знает мою историю. И этот кто-то – ты. – Я осторожно улыбаюсь ему, чувствуя некий оптимизм, а также будто ступаю на неизведанную почву.
С этими своими мощными плечами, широкой грудью, дежурной улыбкой и игривыми шуточками – этот парень просто источает сексуальность. Это так естественно для него. Иногда рядом с ним мне становится немного не по себе, но если он и замечает во мне женщину, то никогда этого не показывает. Но сейчас… сейчас он выглядит смущенным.
Оуэн хмурит свои темные брови.
– Это и есть твое предложение?
Кивок.
– Но чем я могу помочь?
Я пожимаю плечами.
– Ты же король съема. Я подумала, ты мог бы научить меня, стать моим тренером на пути возвращения к личной жизни. Моим вторым пилотом. Уговорить меня сделать шаг, когда я боюсь. И все такое. Я верю тебе, я знаю, ты разбираешься в таких вещах.
Он взвешивает мои слова так, будто я предложила брак по расчету или что-то настолько же странное.
– Могу я обдумать это? – спрашивает он, немного нервно потирая затылок.
О чем тут думать? Я думала, он с энтузиазмом ответит да и начнет раздавать советы по свиданиям быстрее, чем я успею моргнуть.
Сушилка жужжит, и я быстро вскакиваю с дивана.
– Заберу твою одежду, – бормочу я, едва не заикаясь, и убегаю от него.
Вернувшись, вручаю Оуэну его одежду, и он идет в мою спальню переодеться.
Когда он приходит обратно, то направляется к двери и начинает натягивать кроссовки.
– Мне пора. Скоро командная тренировка.
Я киваю, провожая его до двери.
– Спасибо за разговор.
Он улыбается.
– Всегда пожалуйста.
Я открываю дверь и прислоняюсь к косяку, глядя, как он проходит мимо меня.
