– Нет-нет! Я честно играю!
– Где он? – с серьезным лицом потребовал он.
– На ремне, – призналась она и опустила взгляд.
– Мой крутой ремень из кожи осла? Это же твой подарок на день рождения! Как ты могла? Все Лизка, не друг ты мне больше! – отрезал мальчик и, схватив свой рюкзак, выбежал на улицу.
– Ну Кирька, да ладно тебе! – крикнула ему в след Лиза, выбегая следом.
Тяжело вздохнула, чувствуя свою вину.Друг детства быстро удалялся по гладкой дороге в сторону школьного кампуса*. По его нервным движениям было понятно, что обиделся он не на шутку и вряд ли в скором времени сможет ее простить. Из соседнего домика выскочил высокий старшеклассник Гордон и,по старинке поприветствовав Кира, поплелся с ним рядом. Лиза не заплакала, но от ссоры с лучшим другом кошки скребли на душе. Еще ни разу до этого случая они так не ругались.
– Пусть чуть остынет, потом извинюсь, и все станет, как прежде, – решила для себя девочка и, взмахнув своими косичками разной длины, уверенно направилась в противоположную сторону.
***
Дождь уже прекратился и солнце, подмигивая через дырявые облака, постепенно сушило округу. По непонятной для нее самой причине, с каждым шагом настроение улучшалось, и в какой-то момент Лиза поймала себя на том, что напевает песенку, недавно услышанную по городскому радио «Земля-ФМ». Внимательно следя за точкой на радаре, она все громче кричала ненавязчивый куплет простой песенки.
Лиза не отличалась хорошим слухом и обычно не позволяла себе такой смелости. Но здесь в лесу, где тебя никто не слышит, она с удовольствием предавалась экспериментам с голосом. В какой-то момент сквозь свое совсем немузыкальное завывание услышала знакомые звуки. Быстро свернув карту компьютера, прислушалась. Убедившись, что ей не показалось, быстрыми шагами направилась на звук. Вылетела на небольшую поляну и увидела такую картину: Котенок Рик сидел под кроной большого нависающего дерева и жалобно мяукал, глядя вверх. От неожиданного появления Лизы, резко шарахнулся в сторону и зашипел. Через секунду узнал девочку и со всех своих коротких лап бросился ей навстречу.
– Что случилось маленький? Где твой папа? – ласково пролепетала она и взяла малыша на руки.
– Там! – жалобно мяукнул Рикки и посмотрел в сторону густой листвы.
Ветер зашумел, играя большими листьями и Лиза напряглась, ожидая увидеть что-то страшное. Сердце заколотилось в бешеном ритме, но она заставила себя пойти вперед.
– Кос! Ты где? – осторожно крикнула она, заглядывая под раскидистую шапку низкорослого дерева.
– Здесь я, здесь, – послышался спокойный ответ.
– Я тебя не вижу, ты где-то на ветке? Не пугай сына, слезай.
– Я не могу Лизун, похоже, застрял надолго.
Приглядевшись, девочка заметила тугую веревку из зеленых прутьев, уходящую от самых корней куда-то вверх. Недолго думая, достала короткий лазерный нож и быстро провела по натянутому тросу.
Вверху что-то взвизгнуло и, ломая тонкие ветки, понеслось вниз. Лиза резко отбросила в высокую траву котенка и прыгнула, как вратарь, подставляя руки под летящий сверху объект. Как она и предполагала, через секунду из густых зарослей вывалилось обмотанное плотной сеткой белое тело ошарашенного кота. Схватив в прыжке питомца, завалилась в кусты.
– Ого! – только и промурлыкал удивленный кот.
– Ага! – ответила ему Лиза и быстрыми движениями разорвала стягивающие путы.
– Никак не могу привыкнуть к тому, что природа здесь крайне недружелюбна.
– Нет Космос, это вовсе не природа, – задумчиво сказала девочка и внимательно посмотрела на веревку. – Готова поклясться, что это сделано чьими-то руками, …ну или лапами.
– Так это ловушка?
– Похоже на то, но непонятно, кому нужны такие ловушки в лесу, где нет животных, способных навредить?
– А если точнее, вообще нет животных, кроме когтей и меня, – добавил кот и тщательно обнюхал сковывавший его недавно силок.
Подбежал котенок и, злобно зарычав, принялся раздирать обидевшие его отца путы.
– А теперь признавайся, что ты здесь делаешь и как произошло так, что мой Букса вдруг в лес удрал? – начала свой допрос Лиза.
– Ты не поверишь…
– А ты попробуй.
– Я же только одним глазком пришел посмотреть на твой проект. Подошел, обнюхал, а он как оживет, как выпучит на меня свои нарисованные глаза!
– Ты что же в лабораторию забрался? Как?
– Лизун, я же кот и у меня свои способы проникновения в ваши помещения.
– Ах так, тогда признавайся, не ты ли стащил все пакетики с кормом из шкафа?
Кот отвел виноватый взгляд и тут же попытался оправдаться:
– Вообще-то у меня большая семья и ее надо чем-то кормить!
– Но это не еда, а лакомство! Хорошо, об этом позже поговорим, – продолжила девочка строгим тоном. – А теперь поподробнее тот момент, как Букса ожил. Мы с Кирькой столько времени потратили, чтобы его запустить, у тебя же он сам взял и ожил. Признавайся, что ты с ним сделал?
– Лизун, я его катнул, – выдохнул Космос.
– А он?
– А он покатился.
– И…?
– Что и? И упал, конечно, но я не виноват!
– Все ясно, значит, где-то не было контакта. Интересно, какая программа сработала первой, и куда он направился? – уже не обращая внимания на оправдания кота, задумалась Лиза.
– Мы найдем его, не переживай! – воскликнул Космос и отряхнул свою густую белую шерсть от налипших листьев.
– Мы? Вот уж не надо! Хватай своего младшенького и дуйте обратно, я как-нибудь сама разберусь, – отрезала девочка и указала пальцем в сторону города людей.
-–
* Ка?мпус (лат. campus «поле, открытое пространство») – университетский (институтский, студенческий) городок.
Глава 5 – Дикая
Продолжая следовать за маячком на электронной карте, Лиза все дальше углублялась в незнакомый лес. Еще ни разу до этого она в одиночку не заходила так далеко в неизведанную чащу. Девочка не боялась заблудиться, поскольку остроконечные скалы, торчащие в промежутках между густыми кронами лесных гигантов, всегда подсказывали нужное направление, да и компьютер в любую минуту готов был построить обратный маршрут. Больше ее пугало обилие агрессивных и коварных растений, которые так и норовили схватить за какую-нибудь конечность. В очередной раз, вырывая застрявшую в липкой траве ногу, выбралась на широкую освещенную поляну. Яркий свет заливал сочную траву, заставляя ее светиться изнутри. Не отрывая взгляд от мигающей точки на радаре, достала термос и сделала большой глоток.
– Где же ты спрятался, непоседа? – пробубнила Лиза и окинула взором округу.
Мигающий огонек сообщал о том, что Букса где-то рядом. Судя по сигналу, он остановился еще некоторое время назад и больше никуда не двигался.
– Все колобок, лиса уже близко! Вот и пришел твой конец круглый! – злорадно улыбнулась девочка, вспоминая странную сказку из детства.
Возможно, именно эта история и вдохновила ее на создание маленького робота, похожего на сказочного персонажа. Желая переплюнуть всех детей города в проектировании, решилась на амбициозный шаг по созданию маленького помощника для разведки. Все штатные роботы-дроиды, имевшиеся в распоряжении новых колонистов планеты не справлялись с поставленными задачами и ломались один за другим, так и не принося пользы. А летающие дроны не годились для исследования лесаснизу, так сказать из травы.
Медленно направилась вперед, внимательно выбирая дорогу, чтобы лишний раз не шуметь. Крадучись, подошла к стволу широкого, отдельно стоящего дерева. Свернула карту и, выставив руки вперед, выпрыгнула на другую сторону.
– Непоняла! –удивленно произнеслаЛиза, не обнаружив робота с обратной стороны толстого дерева.
Пошарив ногой в высокой траве, так и норовившей ухватить ее за подошву, вновь открыла карту.
– Ну вот же, прямо здесь! – с возмущением в голосе произнесла девочка. – Неужели я снова неправильно откалибровала этот дурацкий радар!
Похлопала ладонью по запястью, надеясь на то, что неисправная техника исправит свои показания, но этого не случилось. Прибор уверенно показывал ей именно это место.
– Ах, вот ты где, – раздалось в голове уже привычное ворчание кота.
– Кос, я же сказала тебе хватать своего непослушного Рикардо и бежать домой, – недовольно произнесла девочка и обернулась в надежде увидеть своего питомца в высокой траве, но даже торчащего обычно хвоста не было видно.
– Не переживай, я довел его до города и сразу помчался к тебе, – ответил усатый и лениво выскочил к ее ногам из ближайшего куста.
– И вовсе я не Рикардо! – послышался более молодой недовольный голосок.
– Рики! Рики! – одновременно закричали Лиза и Космос, понимая, что младшенький все же увязался за ними, не послушав указание отца.
– Я тебя сейчас покусаю! – выругался кот, недовольный поведением своего сына.
В этот самый момент послышался шорох в ветвях прямо над ними. Поднимая глаза, Лиза заметила сидящую на толстой ветке девочку лемми с направленным на них луком. Наконечник ее стрелы упиралась прямо ей в голову. От испуга холодная волна пробежала по телу. Лиза во всех деталях разглядела тонкие синие разряды, как миниатюрные молнии они оплетали острие оружия. Их треск напоминал непрекращающееся короткое замыкание электричества, но лемми называли эту силу загадочным словом Макоа, значение которого сами же и не могли объяснить.
– Стой, стой! – закричала девочка, и моментально включенный переводчик послушно перевел ее фразу. – Не стреляй, мы же люди.
– Кто? – раздался вопрос, которого Лиза не ожидала услышать. – Какие еще людэи?
– Ой, кого-то она мне напоминает, – пробубнил кот.
– Люди, – повторила она. – Мы прилетели с Земли и помогли вам спастись от жагхов, помнишь?
– Жагхи?! – сквозь оскал произнесла лемми, и тетива ее лука натянулась еще сильнее. – Убить жагхов!
– Нет! – заорала Лиза. –Мы не жагхи! Мы хорошие…, а…, а они не очень, смотри мы гладкокожие, видишь, а они с черной шерстью, мы…
– Да вижу я все, не осел же! – отрезала девочка-лемми и ловко убрала стрелу обратно в колчан, свисающий за спиной.
После того, как лук тоже быстро спрятался за узкими мохнатыми плечами, она спрыгнула вниз. Оказавшись прямо перед незваными гостями, уперла руки в бока и стала откровенно разглядывать всех, кто к ней пожаловал. Прищуренный взгляд по очереди скакал то на кота, то на девочку. Когда же перед ними из цепкой травы кубарем вывалился когтенок, она ничуть не удивилась, а только фыркнула в его сторону.
– Ненавижу когтей, а белых тем более! – заявила она и, не говоря больше ни слова, вновь запрыгнула на ветку. Не обращая больше внимания на новых знакомых, затерялась в широкой листве древнего гиганта.
– А…, мы так и не познакомились! – крикнула ей в след Лиза.
– Ну и отлично, – послышалось сверху. – Вы свободны, можете идти дальше и желательно забыть это место, ясно?!
– Ладно, мы так и сделаем, но можно я задам один вопрос? – вежливо продолжила диалог Лиза, продолжая кричать вверх, не видя собеседника.
– Нет, – коротко отрезала несговорчивая лемми.
– Ну все-таки, скажи, не находила литы случайно где-то здесь такого маленького, железного, шарообразного с большими глазами?
– Находила, теперь он мой!
– А… Как это? – ошарашено спросила Лиза.
– Я его нашла, теперь оно мое.
– Но позвольте, этот шар мой проект, я обязательно должна его забрать, – уверенно сказала девочка и попыталась залезть на самую нижнюю ветку раскидистого дерева.
– Эта штука мне пригодится, она будет хорошо падать на голову таким же незваным гостям как вы, – послышалось в ответ, и шерстяная мордочка лемми выглянула из густой листвы прямо перед лицом карабкающейся вверх Лизы.
От испуга девочка свалилась в высокую траву. Потерла ушибленный зад, сдвинула брови, решительно поднялась. Схватила небольшую высохшую палку и со злости запустила вверх, та пролетев немного, застряла в листьях. Обычно добрая и миролюбивая Лиза не понимала, как этой незнакомке удалось так быстро и сильно ее разозлить. Пытаясь собрать всю волю в кулак, несколько раз глубоко вздохнула и на лице вновь появилась улыбка.
– Ну, пожалуйста! – крикнула она протяжно и штатный переводчик очень похоже повторил ее интонацию. – А давай меняться?!
– Меняться?
– Ага! У меня много всяких прикольных и очень полезных штук, которые тебе обязательно пригодятся.
Девочка-лемми спрыгнула на нижнюю толстую ветку и, свесив ноги-лапы, замотала ими поочередно.
– Чего у тебя там, показывай!
– Нее, так не пойдет! У нас землян сначала положено познакомиться, а потом уже меняться, – попыталась расположить к себе невоспитанную особу Лиза. – Я Лиза, а тебя как зовут?
