– Думаю, да. Давайте так, – Фэб уже стал сдержан и деловит. – И деньги, и карты получите у Эрла. Не с нашего счета. Как мы с ним рассчитаемся – это уже наше дело. С этим решили. Сеня, скажите, вы ведь не только за этим к нам прибыли, верно?
Тот покивал. Оглянулся в поисках стула или кресла, и в результате уселся на край дивана – стулья и кресла оказались уже заняты.
– Конечно, не только, – подтвердил он. – У нас ходят странные слухи. Через нас ходят странные люди, и не люди. Они делают странные заказы и декларируют странные вещи. Да, даже здесь, в этой глуши. На планете они практически не останавливаются, сразу проходят дальше, но, знаете ли…
– Мы не знаем, что происходит, – покачал головой Фэб. – Но, Сеня, с уверенностью мы можем вам сказать только одно. Будьте осторожны и бдительны. И мы вас очень попросим держать информацию о нас при себе. Надеюсь на вашу порядочность.
Таможенник улыбнулся.
– Мы никогда не бываем на чьей-то стороне, – ответил он. – Транспортная служба всегда была вне политики и войн. Неважно, кто воюет, и с кем, замечу.
– Мы об этом прекрасно знаем, – покивал Фэб.
– Но в последнее время нас, против нашей воли, очень стараются втянуть в какую-то игру, суть которой сводится к признанию новой религии, которая…
– Всё верно, – снова кивнул Фэб.
– Я не прошу совета для всех, потому что я не в состоянии решать за всех, – медленно произнес таможенник. – Я прошу совета для себя, и только для себя. Мне не нравится то, что я вижу. Мне не нужен новый бог, хватает и старых. И мне не хочется оказаться в какой-то момент в положении бесправного, втянутого в эти игры, существа, которое лишено возможности принимать решение самостоятельно.
– Всё так и есть, – подвел итог Фэб. – И вы всё поняли верно. Не знаю, нужен ли вам подобный совет, кажется, вы и сами всё поняли верно. Пока что продолжайте работать. Наблюдайте. Как только поймете, что ситуация стала меняться быстрее, чем она это делает сейчас, расторгайте контракт. Если я правильно помню ваш кодекс, это сделать не так уж и сложно.
– Значит, я был прав, – пробормотал таможенник. – И тогда, на счет вашей семьи, и сейчас.
– А что с нашей семьей? – удивился Кир. – Что-то не так?
– Да нет, всё так, особенно с учетом того, что о вас тут легенды ходят, не каждый день, знаете ли, воссоздают, да еще и настолько удачно, троих одновременно. А ещё вас некто сумел исключить из базы. Нашей базы. Вы не прошли проверку по первому протоколу, мне пришлось вносить вас в реестр заново. И я могу только догадываться о том, кто способен это сделать. Я снова прав?
– Абсолютно, – заверил Фэб, причем совершенно искренне. – У вас прекрасное чутьё. И, что в наше время редкость, вы сохранили совесть и способность адекватно мыслить. Что-то мне подсказывает, что остальные… мыслят иначе.
Таможенник усмехнулся.
– Некоторые уже спят и видят, что будут делать при смене руководящего звена, – пробормотал он. – Не все, разумеется, но всё же.
– Значит, я угадал правильно, – заметил Фэб. – Между прочим, у нас есть еще одно дело.
– Какое? – с интересом спросил таможенник.
– Нам нужно оборудование для проходки камня. Решили поупражняться на досуге, сделать тут новый подвал. Но… через свой счет мы купит его не сможем, по ряду причин. Скажите, Сеня, что-то можно придумать?
– Наверное, можно, – тот нахмурился. – Если заказ сделает теург-уно… подождите, но зачем вам заказывать? Узнайте сперва у него, может быть, они уже делали подобные заказы. Насколько я знаю Эрла, а знаю я его неплохо, нечто подобное вполне может у них быть.
Фэб с Киром переглянулись. Ну да, ну да, идиоты. Разумеется, идиоты. И еще какие. Кто вот буквально на днях побывал с мистиками под землей? Неужели мистики, если им надо будет что-то подобное построить, обратятся в гильдию строителей? Разумеется, нет. Они всё построят сами. Потому что у них, конечно, и так всё есть.
– Спасибо, Сеня, – вздохнул Фэб. – Действительно… мы как-то не подумали.
– Равно как и о том, что ваша маскировка ничего не стоила, – вдруг произнес таможенник. – Вы очень сильно рисковали. Это было глупо. Если бы не сомневающиеся, что среди наших, что среди официалов… – он не договорил.
– Значит, сомневающиеся есть, – с интересом произнес Фэб. – Ведь так, получается?
– Конечно, – кивнул таможенник. Взгляд его потяжелел. – Их много больше, чем может показаться на первый взгляд. Им не по себе. Особенно представителям других рас, – он кинул короткий взгляд на Фэба. – Не знаю, известно ли вам, но тех же рауф сейчас смещают с ключевых позиций. Здесь – крошечное отделение официальной, всего двадцать сотрудников… было двадцать, но отсюда уже отозвали в миры приписки четверых когни и двоих рауф, остались только люди, да и те напуганы. Потому что они небезосновательно предполагают, что их в любой момент могут заменить на кого-то более благонадежного. Они боятся перевода из этой дыры, никому не нужной и неинтересной, в худшее место – возможно ли было такое себе представить еще десять лет назад? Что вообще может быть хуже Окиста для того, кто хоть как-то озабочен своей карьерой, и хочет хоть какого-то роста? Но даже Окист превратился в желанное местечко. Просто потому что тут спокойно. То есть было спокойно.
Кир посмотрел вопросительно на Фэба, тот покачал головой.
– Сеня, вы сказали, что есть проблемы с Транспортной сетью, – осторожно начал он. – Это похоже на тот процесс, который происходит в официальной, как вам кажется?
– Да, – кивнул тот. – Похожий. Кажется, это теперь повсюду. Пока что неплохо держится Ойтман, но, подозреваю, как только дойдет до больших денег, Ойтман тоже окажется… там же, – таможенник криво усмехнулся. – Остается только Вицама-Оттое. Просто имейте это в виду.
– А что вам известно о нас? – вдруг спросил Кир. – Ну, кроме того, что мы почему-то исчезли из базы, и…
– Как это – что? – удивился тот. – Вы много лет ходили в друзьях у главного, этого мало? Уж не знаю, что между вами произошло, но вас опасаются, и связываться категорически не хотят. Он вас сюда сослал, как мы поняли.
– Верно, – кивнул Фэб.
– Он убил этих двоих. Но они по какой-то причине живы. И, знаете, никто ни из официалов, ни из нас не рискнет информировать его об этом факте. Себе дороже. Но у нас будет большая просьба к вам… как бы сказать… мы не хотим сотрудничать с вами. Если кто-то из вас попробует пройти, вы получите отказ. Я вынужден предупредить сразу. Одно дело – закрыть глаза на что-то. Другое – содействовать побегу.
– Спасибо за откровенность, – Фэб улыбнулся. – Не бойтесь, и передайте другим: мы никуда через вас не пойдем, и вас не подставим. И на счет альтернативных сетей мы всё поняли. В самом крайнем случае мы воспользуемся Вицама-Оттое. Но только в самом крайнем. В ближайшие годы мы не намерены покидать планету.
Ему показалось, что таможенник вздохнул с явным облегчением.
– Славно, – произнес он. – Простите за такую откровенность, но я решил, что лучше будет предупредить вас об этом сразу.
– Вы правильно поступили, – кивнул Кир. – Надеюсь, заказы мы через вас делать сможем?
– Что, например?
– Медицинское оборудование, нужное для работы. Продукты. Одежду. Но это не часто, мы пока что стеснены в средствах.
– Без проблем, – улыбнулся таможенник. – С этим, думаю, сложностей не возникнет. Спасибо вам большое за то, что уделили мне время… и отчасти удовлетворили моё любопытство. Если позволите, я еще навещу вас в дальнейшем.
– Будем рады, – улыбнулся Фэб. – И не переживайте. Всё образуется.
* * *
Следующие несколько дней решили посветить поляне и часовне. Вроде бы искать там нечего, но следовало соотнести с местностью координаты из считки и тщательно проверить восточную сторону поляны, которую он упомянул. К исследованиям, разумеется, присоединился Эрл – его любопытство можно было понять.
Восточная часть поляны переходила в поросший хвойниками каменистый склон, плавно поднимающийся вверх, и сперва идея заводить технику отсюда показалось всем алогичным, даже абсурдным. Но немногим позже Эри, которая бродила между деревьями, обнаружила небольшую лощинку, на дне которой имелось старое костровище, и лежало несколько стволов деревьев, которые кто-то использовал, как лавочки. Видимо, молодежь прилетала сюда когда-то развлекаться, но происходило это не в этом году, и не в прошлом: костровище оказалось старым, основательно размытым дождями, а деревья валялись явно не на тех местах, куда их положили изначально. Тут давным-давно никого не было. Но главное заключалось, конечно, не в наличии покинутой площадки для отдыха, а в том, что лощинка находилась метров на шесть ниже уровня поляны, и была неплохо скрыта от посторонних глаз нависающими над ней кронами хвойников.
– Он был совершенно прав, этот агент, – констатировал Эрл после осмотра места. – Сюда легко будет завести технику, и мы запросто скроем следы работы. Да, да, техника найдется. Конечно, проходка займет почти месяц…
– Почему так долго? – удивилась Берта. – Тут в общей сложности нужно пройти около пятидесяти метров камня, это можно сделать за трое суток.
– Потому что вынутый камень придется вывозить, прятать место работы, и выбирать время, чтобы никого не было поблизости, – пояснил теург-уно. – Берта, вы же не хотите огласки?
– Нет, разумеется.
– Вот и ответ на ваш вопрос. Сейчас мы тут просто гуляем, и никому до нас нет дела. Но если люди заметят проходчик…
– Две недели, – вмешался Фэб. – Поверьте, мы втроем сумеем обеспечить работе анонимность.
Ит и Скрипач синхронно кивнули.
– Никто ничего не заметит, – продолжил Фэб. – Об этом мы позаботимся. А вот вывоз породы – да, это уже сложнее. На склоне ее кидать нельзя, придется, наверное, в море.
– Технические вопросы обговорим на днях, – решил Эрл. – Вообще, вам не кажется, что мы слишком торопим события? При такой спешке риск совершить фатальную ошибку возрастает многократно.
– Кажется, – согласился Фэб. – Совершенно согласен с вами, Эрл. Кроме того, прокопать тоннель – это самый простой этап всей операции, как вы понимаете. Сложности начнутся потом. Причем даже я, обладающий знаниями и опытом в этом вопросе, не сумею предугадать всего, что нас ожидает.
* * *
Берта с Итом решили немного задержаться и еще погулять по окрестностям – остальные уже отправились домой, а они снова спустились в лощинку, прошлись по ней сперва вниз, до самого ее края, потом снова поднялись наверх. Берта села на одно из поваленных деревьев, вытащила из своего рюкзака бутылку с водой, и протянула Иту.
– Пей, я не хочу пока, – покачал головой тот. – Странное местечко, тебе не кажется?
– Кажется, – кивнула Берта. – Словно для нас приготовлено. И слишком всё гладко, вот что мне ещё кажется. Эрл, аппаратура, транспортник, натурализация, содействие… всё просто один к одному, да еще и Эри со своей безмятежностью и словами о том, что картинка складывается. Ит, вот скажи мне, родной, у нас подобные картинки так легко раньше хоть раз складывались? Ты сам в подобное веришь?
Ит отрицательно покачал головой.
– Нет, не складывались, конечно. Это неестественно, согласен. Но тут… как бы объяснить… это не мы идем, это нас ведут. Мне знакомо это ощущение. Мы не совсем в реальности, малыш, прости, так уж получилось. Мы всё ещё во фрактале. Судя по тому, что я вижу, мы сейчас соблюдаем его законы, и просто движемся по расчетной траектории. Трудности, подозреваю, начнутся тогда, когда мы из него выйдем.
Берта задумалась, что-то прикидывая про себя.
– А когда, как ты думаешь, это закончится? – спросила она, наконец.
– Думаю, когда мы достанем капсулы с телами, – Ит вздохнул. – Построила этот фрактал Эри. Найти их – её цель, её итог. Она сейчас, как по мне, не совсем человек даже… ты просто не видела её до этого всего. А мы видели. Я не могу объяснить, у меня плохо получается, – признался он. – Понимаешь, она как бы… вовне… это реальность и нереальность одновременно.
– А какой она была? – с интересом спросила Берта.
– Это была несчастная женщина около шестидесяти, со сбитой программой геронто, которую повесили на неё эти два идиота, смертельно больная, забитая, робкая, и перепуганная, – объяснил Ит. – Она рассказывала тебе о том, что сделала, когда встретила нас?
– В общих чертах. Сказала, что решила покончить с собой, – ответила Берта.
– Она сунула голову в духовку! Решила… она не решила, она это сделала, и ей просто повезло, что мы вовремя вернулись домой и успели её откачать, – Ит с досадой поморщился. – То, что ты видишь сейчас – это вообще, как я понимаю, проекция Берега. Малыш, правда, ну очень странно всё. Более чем странно.
– Думаешь, когда последняя итерация будет пройдена, она снова станет такой, какой была до вашей с ней встречи? – с тревогой спросила Берта. Ит отрицательно покачал головой.
– Нет, конечно. Не станет. Но что-то в ней изменится определенно.
– А Саб?
– Это вообще… – Ит задумался. – Ты заметила, что он похож слегка одновременно на Кира, Фэба, и при этом имеет какие-то свои черты? Но ведь похож, и еще как похож! Зря Кир с ним так… Не нужно было этого делать. Понимаешь, эти двое, они настолько необычны, что мы оба растерялись, когда их встретили. Саб – поначалу агрессивный, страшно жестокий, как нам показалось – позже проявил себя настолько необычно, что я его побаиваюсь до сих пор. Он словно присягнул нам на верность, при этом признавая за нами какие-то права, даже нам неведомые.
– Они увидели вас, вы увидели их, – задумчиво произнесла Берта. – Хм… Странно, что Ри не осознал этого.
– Чего? – не понял Ит.
– Того, о чем мы сейчас говорим. Он отнесся с большим интересом к Эри, – объяснила Берта, – но потом, поняв, что именно она делает, к ней быстро потерял интерес. Равно как и к Сабу. Этот вообще попал у него в разряд «бездомных кошек», по его же словам. Двое дебилов подобрали, мол, очередную бездомную кошку.
– Это лишний раз доказывает, что гений на самом деле и не гений вовсе, – Ит усмехнулся. – Однако, следует признать, что Эри и Саба он на всякий случай посадил под замок. То есть разочаровался-то он разочаровался, но явно не до конца.
– Да, в этом ты прав, – согласилась Берта. – Я как-то не подумала. Видимо, он решил выждать, и посмотреть, что будет дальше. Не проявят ли они себя каким-нибудь неожиданным способом.
– Да, примерно так, – согласился Ит. – Знаешь, у Саба был дом. Очень странный дом. Причем, как я понимаю, он находился, если посмотреть по координатам, в месте, которое мы очень с тобой любили в Симеизе. Помнишь, там был такой забавный каменный бассейн, ты всё говорила, что в нём вода теплее?
– Каменный круг? – уточнила Берта. – Это там, где камни в воде, на равном расстоянии друг от друга?
– Это те самые камни, только очень сильно обглоданные временем, – пояснил Ит. – Малыш, я теперь даже и не знаю, кто мы все, во что нам верить, и что происходит. Мир словно сжимается, понимаешь? Сжимается в одну точку, а раньше он казался таким огромным, просто необъятным. Эри говорила про те же самые камни, и про дом Саба – только она это всё видела на Берегу, когда была, считай, мертва. Она была мертва, и она ходила туда купаться. У тебя голова кругом не идет? Могу еще добавить. Эти же камни, и это же место мы нашли, когда спасали маму и её мужей…
– Эри говорила, что вы перевезли их в Симеиз, и…
– Да, верно. Этот тот же самый Симеиз, который мы знали на Терре-ноль, и куда так любили приезжать. Маленькая, тебе не страшно, скажи честно?
Берта задумалась.
– Наверное, нет, – покачала она головой. – Мне интересно. Ит, а какая она, ваша мама?
Ит улыбнулся, но улыбка вышла печальная.
– Она очень красивая. Была. Её звали Гала.
– Да, про это я знаю, они рассказали. А что еще?
– А ещё она была детским врачом, и она была очень добрая, – Ит зажмурился. – А младший отец так и вообще был, видимо, стихийным пророком, и писал сказки – о своих еще не рожденных детях.
– О вас? – удивилась Берта.
– В некотором смысле. Да нет, не о нас, конечно. О самых первых. Мы теперь даже знаем, как их звали – Инит и Фасти. Бертик, я столько думал, пока мы шли через это всё… – Ит зажмурился. – Их история еще не закончена. И наша не закончена. Потому что, как я сейчас понимаю, доискаться во всей этой истории правды пытались многими, но, кажется, эта честь выпала только нам. Да и то, знаешь ли…
– Знаю что? – не поняла Берта.
– Узнать правду – это вовсе не значит закончить историю, – Ит улыбнулся. – Пойдем домой? Рыжий обещал на обед сырный суп.
– Давно я не едала сырного супа, – покивала Берта. – В жару, наверное, самое оно.
– Ничего, жара – это ненадолго, – успокоил Ит. – Лето заканчивается, если кто-то не заметил. Скоро мы про эту жару еще вспоминать будем, и жалеть, что её больше нету.
– Да ладно, всё равно купаться тут можно чуть не до ноября, – отмахнулась Берта. Ноябрь на Окисте, конечно, был понятием весьма условным, но они, не сговариваясь, еще давно объявили ноябрем самый холодный и унылый предзимний месяц здешнего года. – А потом месяц зимы, и весна не за горами. Правда, пошли, действительно, есть уже хочется.
Часть II. Ожидание
