Крамов сжал зубы и, оттолкнувшись здоровой рукой от палубы, вскочил на ноги, невольно поморщившись от взорвавшейся в боку поганой «бомобчки» неожиданной боли. Секунду стоял неподвижно, прислушиваясь к внутренним ощущениям, затем удовлетворенно кивнул и подошел к внимательно смотревшему за ним Малышеву.
– Пару дней и буду в норме, – сказал он, становясь рядом и с улыбкой подмигивая сидевшей в позе лотоса Киме, которая при первом его движении сразу же приоткрыла глаза, проводила его «сонно-прищуренным» взглядом, улыбнулась в ответ и вновь закрыла их, впав в неподвижное состояние, которое сама она называла «режимом простоя». – Ну так что там за новость?
– Да как тебе сказать, – Малышев провел растопыренной пятерней по растрепанным встречным ветром отросшим волосам, зачесывая их назад. – Вчера, пока ты валялся в отключке, мы с профессором ходили посмотреть на твоего зверя.
– И?
– Не зверь это, точнее не просто зверь… Киборг это, ну или нечто подобное: сверху живая плоть, усиленная подкожной броней, какие-то импланты, сервоприводы. Правда покопаться в трупе нам долго не дали. Оказывается, по местным законам таких существ вскрывать запрещено и их трупы подлежат немедленному сожжению, однако для нас тарцер сделал исключение и пока солдаты готовили кострище… В общем, полчаса у нас было.
– Понятно, – Максим проводил задумчивым взглядом проплывающий мимо «островок» из сухих веток, листьев, водорослей и вздувшегося трупика какого-то небольшого животного, по которому ползали крупные серебристые мухи и, не поворачивая головы, спросил: – Выяснили, что эта тварь там делала?
Малышев отрицательно мотнул головой.
– Нет. Есть подозрение, что что-то охраняла, но вот что? Мы с Марком и твоей ушастой на несколько раз прочесали развалины мельницы – пусто. К тому же не понятно зачем было убивать беженцев, ведь это только внимание привлекло.
– Может в программе прописан определенный сектор охранения и все, кто в него попадает подлежат уничтожению, – предположил Максим.
– Как вариант, – согласился Александр. – А может просто у этой химеры что-то в мозгах перемкнуло, или действительно просто жрать хотела, ведь это наполовину живое существо и кушать ему хоть иногда, но надо.
– Леры, простите, что отвлекаю, но мы подходим к месту вашей высадки, – прервал их разговор, появившийся наверху надстройки капитан баржи. – Времени у нас немного, так что прошу приготовится к высадке заранее.
– И где будем высаживаться!? – поинтересовался Малышев, кивком головы указывая на медленно проплывающий за бортом практически отвесный берег.
– Да прямо там, – капитан махнул рукой куда-то за спину.
Максим с Александром дружно повернули головы в указанном направлении.
Впереди по курсу река неожиданно делала крутой поворот, образуя в месте изгиба каменистую отмель на которой примостился наполовину разрушенный, полузатопленный деревянный пирс. Баржа дала гудок и стала резко сбавлять ход, медленно смещаясь в его сторону. Поднятая ей волна ударила в опорные столбы пирса, заставив часть из них в буквальном смысле заходить ходуном, сбрасывая в воду сгнившие доски настила. Малышев с Крамовым переглянулись.
– Капитан, а вы уверены, что высаживаться на эту развалюху хорошая идея! – крикнул Сашка. – Он под нами не того….
– Так сейчас и проверите, – с усмешкой ответил ему тот и, гаркнув что-то непонятное засуетившимся у борта матросам, добавил: – Готовьтесь, подходим.
***
Аска Крала стояла у встроенного в стену огромного зеркала, критическим взором разглядывая отражающееся в нем тощее мускулистое тело с узкой талией и небольшими холмиками грудей, которые были даже меньше чем у матери. Эта мысль скользнула и растаяла, оставив лишь легкую нотку грусти по давно оплаканной потере.
«Какие же глупости порой лезут в голову»– подумала она, едва заметно усмехнувшись и, отодвинув дверцу стенного шкафа, пробежалась глазами по висевшим внутри одеяниям, в конце концов остановившись на темно-зеленом комбинезоне с белыми вставками в районе груди и бедер.
Бегунок черной молнии послушно заскользил по своей зубастой дорожке к горлу, но замер на половине пути, так как часть зеркала с легким треньканьем превратилась в матово черный экран, на котором медленно протаяло изображение синеликого мужчины с необычными игольчатыми волосами.
– Страйнер Крала жду вас у себя через двадцать кмалов10 и постарайтесь на этот раз не опаздывать.
Экран погас.
– Постарайтесь не опаздывать, – передразнила куратора девушка и, показав зеркалу язык, резким движением кисти застегнула молнию, заставив ту протестующе взвизгнуть.
Взяв лежащую на небольшом стеклянном столике маску, она вернулась к зеркалу, несколько минут разглядывала свое отражение: красивые точеные черты, тонкая полоска губ, ярко голубые глаза, бледно-коричневая кожа…правой части лица медленно перетекала в нечто черное, покрытое блестящей на свету «слюдяной» чешуей. Мерзко. Вздохнув, Аска мотнула своими короткими волосами, решительно приложила маску к лицу, закрывая его правую сторону и направилась к двери, по пути подхватив со столика обруч тэмкора11.
Длинный коридор жилого блока встретил её привычной тишиной разгоняемой лишь легким жужжание плоского как блин робота уборщика, который как-раз выползал из дверей 17-ого персблока.
– Салют работникам чистоты и уюта, – в шутку поприветствовала его Аска.
Робот на мгновение замер, мигнул огоньками на верхней крышке, словно отвечая на приветствие, и шустро шмыгнул в приветственно распахнувшуюся напротив него дверь следующего блока. Девушка улыбнулась, махнула рукой на прощание и, быстрым шагом прошествовав до конца коридора, выбежала на широкую террасу, соединенную с висящей в воздухе парковой зоной ажурным мостиком. Пара десятков шагов и она полной грудью вдохнула воздух, наполненный цветением оранжевых ориханов и закружилась на месте, подставляя лицо солнцу, пробивающемуся сквозь скрытый в туманной высоте прозрачный купол башни Созидателей, что прорастала своей причудливой конструкцией сквозь несущийся вокруг светила небольшой планетоид.
Ближайший куст шевельнул ветками, выпуская из своих зеленых глубин создание похожее на темно-серую кошку с беличьим хвостом почему-то вставшую на задние лапы. Подойдя к нежившейся в лучах солнца девушке, он обошел вокруг неё и, остановившись чуть сбоку, деликатно прокашлялся в лапу привлекая внимание. Ноль реакции. Белкокот демонстративно тяжело вздохнул и вновь прокашлялся, но на этот раз значительно громче.
– Будешь доставать – отключу, – сказала Аска продолжая подставлять лицо и счастливо жмуриться в лучах невидимого солнца.
– Но, хозяйка, до вашей встречи осталось всего десять кмалов, я просто хотел вам напомнить, – недовольно проворчал кот, нервно дернув хвостом.
– Я в курсе, изыди, – она стукнула мизинцем по обручу над ухом и голографический зверь, поклонившись, исчез в серебристой вспышке.
Девушка бросила в высь последний взгляд, улыбнулась каким-то своим мыслям и быстрым шагом направилась по мощенной желтой плиткой тропинке, идущей сквозь ряды аккуратно стриженных деревьев и кустарников. На какой-то миг она остановилась у небольшого фонтана, зачерпнула рукой горсть воды и, подбросив ее перед собой в воздух, счастливо рассмеялась, ловя лицом бодрящие капли.
Серебристая капля лифта рухнула вниз, на миг породив внутри неприятное ощущение пустоты, но неожиданно резко сбавила ход и остановилась, заставив Аску озадаченно посмотреть на замершие в окошечки цифры с указанием этажа. «323» – насколько она знала этот уровень был давно заброшен и единственными его обитателями были автоматы ремонта и поддержки чистоты, но они для передвижения между этажами пользовались грузовыми платформами.
Дверь лифта ушла в сторону пропуская внутрь высокого незнакомца, одетого в легкий светло серый плащ с красными вставками, капюшоном и неизвестной девушке эмблемой на предплечье в виде нескольких шестеренок пронзенных молнией. Тот явно не ожидал кого-то увидеть внутри поэтому на миг замер с занесённой ногой, словно раздумывая входить или нет, затем едва слышно хмыкнул и шагнул внутрь. Почтительно поклонившись, он нажал одну из кнопок и отвернулся к двери, а лифт продолжил свой «полет» вниз. Аска сперва отвернулась, смотря как за прозрачной стеной лифта мелькают гравитационные обручи лифтовой шахты, чередуясь с просторными холлами этажей и одновременно краем глаза косясь на незнакомца, пытаясь понять какому ордену принадлежит данная униформа.
– Можете не гадать, мэрм, – это эмблема спецотдела интеллектуальных киберсистем, ремонтное подразделение, – неожиданно пояснил незнакомец, словно прочитав её мысли.
– Ремонтное подразделение, – растерянно повторила Аска, оборачиваясь. – Никогда не слышала о таком.
– Я думаю, вы много, о чем не слышали, мэрм, – пожал плечами мужчина. – Однако это не значит, что этого не существует. Вот скажите, неужели вы думали, что все эти роботы, что обслуживают башню, сами себя ремонтируют?
– Не знаю. Не задумывалась как-то, – честно ответила девушка, немного смещаясь вправо и пытаясь рассмотреть скрытое под капюшоном лицо незнакомца.
– В том-то и проблема, – он демонстративно тяжело вздохнул. – В том-то и проблема. Не задумывались, не искали, не спрашивали, просто выполняли приказ. Стандартная отговорка.
– Отговорка кого? – спросила Крала, не понимая куда клонит её странный попутчик.
– Естественно, исполнителей приказов. Ведь куда проще просто исполнять, чем думать и отвечать за свои поступки. Куда проще позабыть свое прошлое, не помнить кто ты, откуда…Не так ли, юная страйнер?
Незнакомец резко обернулся, откидывая капюшон и одновременно делая шаг назад в распахнувшиеся двери лифта: молодой, симпатичный мужчина лет двадцати пяти, серые глаза, которые словно пронзают насквозь своим всёпонимающим взглядом, русые волосы, тонкий нос с небольшой горбинкой. Легкий прощальный поклон, сопровождаемый витиеватым взмахом руки, добродушная и одновременно несколько саркастическая улыбка. Дверь лифта закрылась и только после этого с девушки спало вызванное неподдельным изумлением оцепенение, и она кинулась к контрольной панели лифта, забарабанив пальцем по кнопке «стоп».
Человек – это был человек! Такой же как они с матерью! Существо её расы! Стоп, остановиться, подумать, проанализировать! Аска замотала головой и с шумом втянула носом воздух, пытаясь успокоиться. Бред! Невозможно! Нет тут людей, неоткуда взяться. Но тогда кто, или что он? Х-фантом? Нет, не похож, те полупрозрачные и не держат столь плотной формы. А может очередной тест, проверка её психоустойчивости? А смысл? Обучение окончено, жетон допуска получен, и она уже полгода как полноценный член ордена страйнеров, коих негласно называют «карающей дланью Созидателей», а тестировать без разрешения одного из членов «Дланей» …нет, таких самоубийц она не знала.
Дверь остановившегося лифта распахнулась и Аска буквально прыгнула вперед на ходу активируя спангл, который живой змеей обвился вокруг её руки и замер, покачиваясь над сжатым кулаком лишь «головкой» излучателя. Никого. Огромный зал был пуст и пылен и лишь цепочка следов, идущая средь обломков каких-то механизмов вперемешку с остатками мебели, говорила о том, что тут совсем недавно прошел человек. Крала стукнула пальцем по обручу темкора и включив сканер, повела головой сперва в одну, затем в другую сторону, давая невидимым лучам накрыть как можно большую площадь.
– Тойк, считай сигнатуры.
– Какие? – голова белкокота возникла в полуметре над полом. – Тут же никого нет.
– Уверен?
Голографический зверек демонстративно фыркнул и скривил мордочку, явно возмущенный неверием хозяйки в его способности. В ответ Аска просто ткнула пальцем в пол, указывая на тянущуюся вглубь вестибюля цепочку следов.
– Ну тогда объясни мне это.
На это раз Тойк спроецировался полностью и, пройдясь туда-сюда вдоль оставленного в пыли следа, озадаченно почесал лапой промеж ушей, после чего вновь оглядел помещение пристальным взглядом своих золотистых глаз, в которых резвыми чертенятами прыгали различные цифры, пересекаясь с похожими на причудливые руны инфроплоскостями сканеров.
– Странно, – наконец выдал он. – Судя по размеру следов, состоянию пылевого осадка, а также еще пары сотен составляющих, прошедшее тут существо должно находиться в поле действия моих сканеров, но … – Он развел лапами, после чего покосившись на девушку, вкрадчиво спросил: – Как я понимаю, ты видела того, кто тут наследил. Не скажешь, кто это был?
– Человек, такой же, как и я, – ответила девушка, продолжая оглядываться.
– Я понимаю, что не бригфер12.
– Да нет, – Аска поморщилась. – Это был человек моей расы, такой же, как и я.
– Эээ…
Тойк на обогнул смотрящую в другую сторону хозяйку по дуге и, остановившись напротив, призывно кхекнул, после чего, дождавшись, когда та обратит на его свой взор, тихонько поинтересовался:
– Хозяйка, вы ведь понимаете, что это просто невозможно?
– Понимаю, но я видела его! Понимаешь? Видела! И поверь, это был ни фантом, ни наведенный призрак, ни голограмма – это было живое существо мужского пола. Туда.
Девушка махнула рукой в сторону помутневшей стеклянной двери находящейся в глубине вестибюля и, не дожидаясь ответа от Тойка, бегом кинулась к ней, сходу перепрыгивая преградивший ей дорогу небольшой завал из поломанных столов и стульев.
Короткий коридор, в конце которого обнаружилось довольно просторное полукруглое помещение с четырьмя дверями. Но самое главное было то, что на полу в пыли вновь были видны отпечатки следов незнакомца, которые доходили до середины зала и резко обрывались, заставив Аску закрутиться на месте.
– Да что тут вообще происходит!? – выкрикнула она, остановившись и в раздражении топнув ногой. – Как такое может быть!? куда он вообще подевался!? Улетел чтоль!?
Она подбежала к ближайшей двери, рывком распахнула её, окинула взглядом небольшую комнату, забитую почти до потолка каким-то хламом, метнула с к следующей, затем к другой. Последнюю дверь она открыла уже понимая, что и там не найдет исчезнувшего буквально в никуда незнакомца поэтому заглянув внутрь и, обнаружив там нечто похожее на заброшенный учебный класс, зашла внутрь, отодвинула придвинутый к столу стул и плюхнулась на него, не обращая внимания на покрывавший сидушку густой слой пыли. Её глаза скользнули по надписи на стене: «Созидатель, помни твоя сила…
– В постоянстве, – пробормотала она заученный с детства девиз и невольно расширила глаза от удивления, ибо надпись гласила несколько иначе.
….твоя сила в постоянном развитии». Она несколько минут не отрываясь смотрела на надпись, в надежде, что та исчезнет, как и барельеф на котором два человека, мужчина и женщина, стояли плечом к плечу, держа на своих ладонях звездную систему и словно протягивали её ей.
– Бред, – она обхватила голову руками, чувствуя полную растерянность. – Сплошной бред! Тойк!
– Здесь, хозяйка, – кот с поклоном шагнул из поднявшегося с пола вихря.
Аска ткнула пальцем в сторону барельефа.
– Ты это тоже видишь?
Тойк повернул голову в указанном направлении, затем вновь перевел взгляд на хозяйку и молча кивнул.
– А следы, там…, – она указал большим пальцем себе за спину, -… в зале?
– Видел, – после секундного молчания признался Тойк. – И это заставляет сбоить мою логику.
– Мою похоже тоже, – пробормотала Аска и, мотнув головой, добавила: – Ладно, время жмет, надо идти, но потом вернемся сюда и еще раз все осмотрим. Хочу разобраться, понять…Запомни уровень.
– Как скажете, хозяйка, – не стал спорить электронный белкокот.
***
Сартана Нарвака можно было назвать по человечески красивым, если конечно не обращать внимание на полное отсутствие носа, который ему заменяли две узкие щели, синюю кожу, да черный ежик волос на голове, больше похожих на длинные иголки дикобраза. А так он был высок, по-спортивному подтянут, до педантичности аккуратен и обладал вполне миловидными чертами лица, которые несколько портил широкий лоб в данный момент покрытый символизирующими о глубокой задумчивости морщинами.
Судя по лежащему перед ним документу, сайлсы опять без объяснений задерживали поставку теркета, а это в свою очередь означало, что вновь придется задействовать и без того порядком опустошенные резервы. В принципе, можно было бы вытянуть и на имеющихся запасах, но в верхах опять затребовали слишком много энергомодулей, на какие-то одни ведомые им цели, так что снова придется как-то выкручиваться. Сартан скрипнул зубами, воздел глаза к потолку, мысленно выругался, после чего закрыл папку и, аккуратно положив её в стопку, где обитали «дела, взятые под личный контроль», потянулся за следующей, но ушедшая в сторону дверь заставила его руку замереть на половине пути.
Худенькая девичья фигурка шмыгнула внутрь и замерла у порога «вытянувшись по струнке» и приложив раскрытую ладонь правой руки к левому плечу.
– Я прибыла, наставник.
Рука Сартана двинулась дальше, он взял папку, раскрыл её и несколько минут упорно делал вид, что изучает содержимое, не обращая внимания на злые взгляды, что бросала в его сторону бывшая ученица. Наконец решив, что выдержанной паузы достаточно, он поднял глаза и, с легким укором посмотрев на пришедшую, сказал:
– Ты опять опоздала.
– Да, куратор, – не стала отрицать девушка. – Однако на этот раз у меня была причина для этого.
– И какая же?
– Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, в конце концов, я больше не ваша ученица, а лишь подчиненная, да и то больше формально, – ответила Аска с легкой, но полной ехидства, улыбкой. – Или вы забыли, что страйнеры подотчетны только членам Совета.
– Не забыл, а вот ты, мала13, похоже забыла, что значит быть страйнером. Страйнер – это верный слуга Совета и его опора, его карающая рука и всевидящее око. Но в первую очередь, – Сартан ткнул пальцем в потолок. – Страйнер – это представитель Совета там, в мирах Гарвайса. А что у нас олицетворяет Совет? Правильно – постоянство. Постоянство, что поддерживает вверенные нам миры в порядке и равновесии, а как можешь ты следить за постоянством, если в тебе самой его нет, а?
Нарвак вопросительно посмотрел на стоявшую перед ним юную страйнершу, но заметив на её губах саркастическую ухмылку, лишь вздохнул и махнул рукой.
– Ладно, похоже тебя не исправить, – Сартан резким движением пальцев закрыл папку и, взяв её, кинул на стол ближе к краю напротив Аски. – Вот, держи.
Глаза девушки удивленно расширились.
– Неужели, – с робкой надеждой пробормотала она.
– Да, – кивком подтвердил её догадку Сартан. – Твоё первое самостоятельное задание на Гарвайсе. Ничего серьезного. Пласт 234хурн, уничтожен биорг охраняющий канал перехода, нужно посмотреть, что там и как. Понимаю, ожидала иного, церемонии отправления и тому подобное, извини, но дело срочное, а свободных агентов нет.
Аска скривила рот, приоткрыла папку и быстро пробежалась глазами по лежащему там листку, почти физически ощущая, как строчки императива вливаются в мозг, затем вопросительно посмотрела на куратора.
– И в чем причина привлекать для этого дела страйнера? Практически десятый уровень развития, уничтожение биорга вполне допустимо.
– Не в этом случае, – Нарвак щелкнул пальцами и над поверхностью стола возникло объемное изображение четырехрукого зверя: – Зверопод-охранник с усиленной броней, слабеньким блоком интеллекта и допуском к принятию самостоятельных решений в нештатных ситуациях. Чтобы уничтожить данную модель их оружия недостаточно, разве что они армию против направят.
– Как я понимаю, армии там не было.
Новый щелчок пальцами и изображение сменилось, протаяв вглубь ярким окном иной реальности.
Девушка со звериными ушами одетая в странный черный комбинезон, чья поверхность постоянно изменялась, словно живя своей собственной жизнью, обернулась через плечо, сверкнула глазами, взмахнула рукой и полупрозрачный клинок в её руке погас.
– Похожа на гуинку с пласта 27кра, – высказала предположение Аска, задумчиво рассматривая застывшее в воздухе изображение незнакомки.
Сартан отрицательно качнул головой.
– Не думаю, черты черепа немного другие, да и строение тела…я бы сказал, что оно ближе к представителям твоей расы. К тому же посмотри на оружие. Гуины сидят на уровне 4, а тут 20, а то и больше.
– Артефакт?
– Возможно. А что тогда скажешь о комбинезоне?
Крала пожала плечами.
– Вот и я о том же. Возможно, она из «бродяг», или еще хуже, из внешников. В любом случае, отправляйся и посмотри все на месте, только аккуратно, если что вызывай поддержку.
Глава 4
Цифры еще раз изменились и наконец замерли, показывая конечный результат измерений.
– Ну нифига себе! – присвистнул Максим отключая визор. – Тысяча девятьсот восемьдесят семь. Почти два километра высоты.
– А ширина всего сто десять – прочный, однако, материальчик, – Малышев провел рукой по гладкой как стекло поверхности «Иглы», в которой словно в кривом зеркале отражалась его искривлённая физиономия.
– Вообще-то и прочнее видали, – подал голос, появившийся из-за угла артефакта астроинженер. – По мне так обычный монополимер типа той же МВКшки. Да вы наши орбитальные лифты вспомните, там ведь трос диаметром ненамного больше, зато длинна….
Он присвистнул, поведя снизу-вверх головой и устремив взгляд в небо.
– Да это понятно, но все равно впечатляет. Интересно для чего эта «иголка» тут торчит, есть какие предположения?
– А что тут предполагать, – Малышев хлопнул ладонью по поверхности артефакта. – Антенна дальсвязи это.
– Почему так решил? – удивился Максим.
– Да потому что и мы строили нечто подобное, вон смотри, – он указал на странные паутинообразные образования, торчащие из песка в нескольких десятках метров от их лагеря. – Судя по всему фазстабилитроные накопители, даже по виду похожи на те что использовались на СДКСках 14семнадцатой серии.
– Что-то не припомню подобных масштабов у наших станций, – засомневался Максим.
– Так они и не бьют за пределы нашей галактики, а мы тут как бы в межгалактном болтаемся и до ближайшей системы десятки килопарсек, если не больше.
– Вообще-то чуть меньше, – сказал подошедший Дорнер. – Мы делали расчеты и вышло немногим больше пяти. Макс, ты лучше реши будем тут вставать на ночь или дальше продвинемся.
– Думаю, что тут. «Игла» прикроет нас от ветра, да и как-то спокойнее рядом с ней, привычней что ли, хоть какие-то отголоски нормальной цивилизации, а то надоело уже это средневековье – сил нет, – он повернулся и, отыскав глазами проводника, который как всегда был занят своей лошадью, крикнул: – Грав, подойди на пару слов!
Проводник послушно кивнул, убрал скребок в сумку, тщательно вытер руки тряпкой и, бросив ту на землю, неторопливо подошел к Максиму.
– Звали, командир?
– Грав, как думаешь, тут можно встать на ночь?
Рекрар растерянно поскреб большим пальцем по подбородку, затем кивнул.
– Место неплохое. Насколько помню, песчаное жучье сюда не лезет, не нравится им тут почему-то. Когда шли из крепости тоже неподалеку останавливались. Вон там, – он махнул рукой в сторону «накопителей». – Правда тогда песка тут поменьше было, а сейчас, гляди, даже стальную паутину почти занесло.
Максим посмотрел в указанную сторону, затем покосился на стоящего рядом Малышева, который в ответ лишь дернул плечами, как бы отвечая «сам решай» на не заданный вслух вопрос и, приняв решение, бросил:
– Стоим тут. Всем проверить оружие, завтра пойдем без остановок. Грав, успеем до темноты?
Язык Гравикуса несколько раз прошелся по кончику носа.
– От многого зависит, – в голосе проводника слышалось неприкрытое сомнение. – Вроде и недалеко, но тут как пустыня позволит.
– Тоже верно, – согласился Крамов, поправляя перевязь и поворачиваясь к о чем-то задумавшемуся Малышеву. – Саш, будь добр, проследи чтобы все сегодня подготовились к завтрашнему дню.
– А?
Александр посмотрел на Максима отсутствующим взглядом и тому пришлось повторить свой приказ.
– Хорошо, сделаю, – рассеянно кивнул тот.
Максим внимательно посмотрел на друга и шагнув к нему практически вплотную, тихим голосом спросил:
– Саш, у тебя все в порядке?
– В порядке, – так же тихо ответил тот. – Просто подумал, что будь у нас возможность, можно было бы попытаться оживить эту станцию и прощупать окружающее пространство, а то может нас уже ищут…
– Сам-то в это веришь?
– В «оживить», или в то что ищут?
– Хоть во что-то из этого?
– Нет, – отрицательно качнул головой Александр. – Врата уничтожены, а тут… Ааа, – он махнул рукой. – Не обращай внимания, просто мои больные фантазии. Ладно, пойду, надо коняжку свою стреножить получше, да и перекусить не помешало бы.
– Давай.
Максим проводил друга долгим взглядом, отпустил Гравикуса, попросил Дорнера с Баркером заняться лагерем, а сам прислонился спиной к полированной поверхности «Иглы» и медленно опустился на песок. Не хотелось никому признаваться, но было похоже, что полученные раны были куда серьезнее, чем они думали: вся грудная клетка ныла, а правая часть тела превратилась в сплошной «озябший ком», свидетельствующий о работе закрепленной под мышкой «мамочки». А еще дикая усталость от которой слипались глаза….
Ветер сегодня был силен. Он рвал лепестки светящихся цветов бросая их в небеса, покрытые тенями стремительно бегущих в ночной выси облаков, буровил волны океана, заставляя его обрушивать на берег бурлящие волны. Но самое странное было даже не в этом, а в том, что при всей этой окружающей буйстве стихий вокруг царила полная тишина, а сам Максим ощущал лишь легкое дуновение ветерка.
– Буря грядет, а ты не ощущаешь.
Голос Невидимки раздался прямо за спиной, заставив Максима резко обернуться, но лишь для того чтобы увидеть позади себя пустой луг покрытый качающимися под порывами ветра цветами.
– Что ты имеешь ввиду!? – крикнул в пустоту он.
– То, что говорю.
Ощущение присутствия, словно кто-то стоит рядом почти плечом к плечу, стоит протянуть руку…Пустота. Максим озадаченно посмотрел на свою ладонь, поймавшую воздух и, вздохнув, опустился в траву. Какое-то время он сидел молча, наблюдая за бушующим океаном, затем тихо спросил:
– Ты все еще здесь?
– Здесь, – сразу же откликнулся Невидимка.
– Послушай, скажи – это сон или нет?
– Не знаю, – помедлив, с неуверенностью ответил Невидимка. – Не уверен.
– Это как? – удивился Максим. – Ты же тут живешь, неужели не знаешь.
– Живу? Нет…я просто здесь, как и ты, но ведь это место не твой дом.
– Не мой, – Максим вздохнул и, машинально сорвав травинку, сунул ее в рот. – Я вообще не знаю, где теперь мой дом…где мое место в жизни.
– Знакомо…, – Максим неожиданно почувствовал каким-то пятым чувством, что его невидимый собеседник улыбнулся, а затем по его плечу пробежала легкая дрожь, словно от легкого похлопывания. – Иди, Искатель, иди вперед…но помни про ветер…не дай набрать ему силу…он так легко рвет цветы…
– Цветы?
Порыв ветра, рой светящихся лепестков….
Максим вздрогнул и, открыв глаза, несколько минут непонимающе смотрел на разожженный неподалеку костер, огонь от которого освещал задумчивое лицо сидевшего около него Дорнера. Мотнув головой, он провел рукой по лицу, дабы прогнать остатки сна, который отложился в памяти туманными образами и бросил быстрый взгляд в покрытое белесыми пятнами небо. Судя по их рисунку, ночь была в самом разгаре и едва перевалила за середину.
– Выспался чтоль?
– Похоже.
Максим осторожно поднялся, прислушиваясь к ответной реакции организма, с облегчением отмечая почти полное отсутствие боли и, подойдя к костру, уселся напротив Дорнера на кем-то заранее положенную там скрутку.
– Где Кима?
– Там, а может там, – неопределенно махнул рукой профессор и, заметив немой вопрос в глазах собеседника, с улыбкой пояснил: – В дозоре твоя красавица. Почти весь вечер вокруг тебя крутилась, переживала, так что пришлось отослать, чтобы дала тебе поспать нормально. Как себя, кстати, чувствуешь?
Максим пожал плечами.
– Вроде нормально, хотя есть какая-то усталость.
– Это у всех, – помолчав бросил Дорнер. – Ребята устали… бредем куда-то, башкой рискуем, влезаем в чужие свары…
В пальцах бывшего командора словно по волшебству появилась белая палочка сигареты. Вытащив из костра тлеющую на конце ветку, он прикурил и, затянувшись, добавил:
– Цели у нас нет.
– В смысле нет? Цель у нас убраться отсюда, – возразил Максим.
– Убраться куда? – усмехнулся Дорнер. – Тут до ближайшей системы килопарсеки и даже если мы каким-то чудом найдем корабль, сможем им управлять, долетим. Дальше что? Искать Землю, форпосты человечества? Да на это вся жизнь уйти может. Впрочем, ты ведь и сам все понимаешь.
Максим, сжав губы, молча кивнул, несколько минут растерянно наблюдал за плясками языков костра на углях, затем спросил:
– Есть другие идеи?
– Нет, – мотнул головой Марк. – В том-то и дело, что нет, поэтому все и идут за тобой, но ведь ты понимаешь, что долго это продолжаться не сможет. Знаешь, Максим, этот мир не хуже и не лучше, чем другие – поверь, я за свою жизнь много где побывал. Просто…ну просто пока никто из нас не нашел себе здесь место, хотя нет, Деркар с Краной вон нашли…Думаю, следующими будут Дейв с Эридой. Понимаешь к чему клоню?
Максим хмыкнул:
– К тому, что, в конце концов, я либо сам где-нибудь осяду, либо буду скитаться один до конца жизни.
Дорнер выпустил изо рта струйку дыма.
– Один ты точно не будешь, твоя ушастая пойдет за тобой в огонь и воду.
– Знаю, – буркнул Крамов, носком сапога подталкивал в костер вывалившуюся ветку. – Вот только жаль, что вся эта «любовь» всего лишь особенность её программы.
– Ох не был бы я так уверен, – с хитрым прищуром сказал Дорнер, «загрязняя» окружающее пространство очередной порцией дыма. – Насколько я понимаю твоя Кима – это модель «Мацарато».
– Вроде бы, – неуверенно пробормотал Максим. – А это имеет значение?
– Угу, – профессор затушил сигарету о землю и отправил бычок в пламя костра. – Я был знаком с Тагурито Мацарато, хорошо знаю о его работах и был удивлен увидев одну из них в твоих спутницах.
– Мне сказали, что она обычный андроид класса «защитник».
– Тебя ввели в заблуждение, Кима далеко не обычный искусственник, возьмём хотя бы тот факт, что она полноценный ИИ причем обучаемый и без каких-либо ограничений по свободе воли. В этом она мало отличается от обычного человека, поэтому никто её не мог запрограммировать «на любовь».
– Но…
– Погоди, – жестом прервал его Дорнер. – Это еще не все новости. Тебе следует знать еще пару фактов: во-первых, Мацирато являлся учеником и последователем Айно Курозаки…
Он пристально посмотрел на Максима и заметив, что брови того удивленно дернулись вверх, продолжил:
– …во-вторых, в работах ему помогала названная дочь Курозаки, а именно…
– Лаймалин Градова, моя прапарпрабабка. Вот жеж…, – Максим взъерошил волосы. – Не понимаю, в башке сумбур полный…По идее её активировали практически перед самым нашим отлетом, но с другой стороны получается, что с момента её создания прошла просто прорва времени. Она что, реально пылилась где-нибудь на складе?
– Лежала в стазисе, – растерянно заметил Марк, в задумчивости потирая пальцами подбородок. – Сама-то она что рассказывает?
– Да почти ничего, – буркнул Максим. – Разбудили, отдали приказ «сопровождать и защищать», ну еще пару раз упоминала о тренировках на Карпатии и какой-то Ирине Анатольевне.
– Ирине? – встрепенулся Дорнер, затем коротко хохотнул и покачал головой. – Вот ведь жизнь странная штука, надо же как всё переплелось, однако интересно…
Он достал из нагрудного кармана сигаретную пачку, встряхнул её, заглянул внутрь, вздохнул, но все же достал одну из сигарет.
– Так, надо все это перекурить, а пока для тебя последний факт номер «три», – он направил на Максима палочку незажжённой сигареты. – Такие как твоя Кима создавались не для защиты, а для охоты, причем охоты на тхала. Если честно, то до встречи с вами я был уверен, что все творения Тага сгинули на заданиях.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
