– Эмиль! – вскрикнул Реми, затем сделал глубокий вдох и постарался вернуть себе самообладание. – Это целый мир невероятных и нераскрытых возможностей. Мы должны это приготовить. А вот как именно мы будем готовить, это уже вопрос серьёзнее.
В тот самый момент Реми взглянул на фермерский дом и заметил на крыше трубу, из которой валил дым. Он улыбнулся:
– О да. Бежим!
Уже скоро братья сидели на крыше дома. Эмиль уставился на Реми, не зная, как объяснить себе всё происходящее. Реми нанизывал гриб и сыр на шпажку из гнутой проволоки, которую держал над дымоходом.
Тут где-то вдалеке сверкнула молния. Вскоре раздался громовой раскат.
– Приближается буря, – нервно произнёс Эмиль. – Слушай, Реми, может, нам не следует стоять так близко к…
Но Эмиль опоздал с предупреждением. Вспышка! Разряд молнии ударил в антенну на крыше и в железную шпажку, которую держал Реми. Электрический разряд сбил братьев с крыши прямо в лужу.
Они лежали в ней, мокрые, сражённые молнией, и их наэлектризованный мех стоял дыбом и дымился. Эмиль не особо удивился тому, что Реми вытянул шпажку перед собой так, чтобы его драгоценный грибочек остался сухим. Гриб же приобрёл любопытную вздутую форму.
– Ох, ну надо же, – простонал Реми. Затем он надкусил своё блюдо: – Ммм, ты просто обязан это попробовать! – Реми причмокнул губами от восторга. – Есть у него особенный привкус, не находишь? Как бы ты назвал этот привкус? – спросил он у брата.
– Привкус молнии? – предположил Эмиль.
– Вот именно, молнии! – воскликнул Реми. Его разум горел.
Он сделал ещё один укус:
– Я знаю, чего не хватает! Шафран! Немного шафрана, и блюдо готово!
– И почему у меня чувство, что… – начал Эмиль, но закончили предложение они в унисон:
– …он есть на кухне!
Эмилю совсем не понравилось, как прозвучала эта идея.
– Расслабься, – сказал Реми. – Это обычный вечер. Старушка наверняка дремлет перед телевизором в это время. Давай!
И поскольку Эмиль был заботливым старшим братом, он последовал за Реми в дом. Но в глубине души он знал, что добром это не кончится.
Глава 3
Оказавшись на кухне, Реми с блеском в глазах взялся перебирать приправы, в то время как Эмиль нервно поглядывал на старушку, дремавшую напротив экрана. Как обычно, старушка включила кулинарный канал.
«Шафран, шафран… да где же шафран?» Реми заметил эстрагон, душистый перец, шалфей, базилик и укроп. Но шафрана нигде не было видно.
Эмиль запаниковал:
– Нет, мне это совсем не нравится. Она проснётся.
– Я был здесь тысячу раз, – ответил Реми. – Она включает кулинарный канал и – как по щелчку, ни разу не просыпалась.
– Ты был здесь тысячу раз?
Реми пропустил вопрос брата мимо ушей:
– Говорю тебе, шафран подойдёт просто идеально, так говорит Гюсто.
– Так, а кто такой Гюсто?
– Всего-навсего величайший повар в мире, – ответил Реми.
Он отодвинул в сторону несколько книжек с рецептами, показав брату потрёпанный экземпляр «Готовить может каждый!»:
– Эту поваренную книгу написал сам Гюсто.
Эмиль выпучил глаза на младшего брата:
– Ты ещё и читать умеешь?!
– Ну, не в совершенстве, – замялся Реми.
– Ох, батюшки… – простонал Эмиль. – А папа в курсе?
Реми рассмеялся в ответ:
– Можно написать книгу, даже кучу книг, о тех вещах, о которых не знает отец. А они уже написали… поэтому я и читаю. Это, кстати, тоже наш секрет.
Эмиль расстроился:
– Не нравятся мне секреты. Вся эта твоя готовка, и чтение книг, и телевизор… Как будто ты втягиваешь меня в какое-то преступление, а я позволяю тебе это делать. Стой, а почему я позволяю тебе это делать?
Реми едва слышал своего брата. Ведь должен же где-то тут быть шафран!
Тем временем прямо над ними весь крысиный клан потоком стремился на тёмный чердак. Настало время ужина. Джанго смотрел за тем, как каждая крыса волокла с собой помойную пищу и швыряла её в общую кучу в самом центре комнаты. «Что-то мои парни запаздывают», – задумался он.
* * *
Ну наконец-то! Реми заметил крохотную баночку с шафраном и схватил её, подняв в воздух, будто это был редчайший бриллиант.
– Ах, этрусский шафран! Из Италии! По словам Гюсто, он просто прекрасен. Хорошо, что эта старушка так любит гото…
Реми замер на полуслове, услышав знакомый голос, раздавшийся из телевизора.
– Речь идёт о вашем навыке готовить, – проговорил голос.
– Эй, да это же Гюсто! – восторженно сказал Реми брату. – Эмиль, смотри!
Братья устремили взгляды в экран.
– Настоящая готовка – занятие не для слабонервных, – продолжил Гюсто. – Вы должны быть изобретательными, крепкими волей. Вы должны пробовать то, что может не сработать. И вы никому не должны позволять…
Реми шагнул навстречу телевизору, совершенно заворожённый.
– …Позволять себя ограничивать из-за того, откуда вы родом. Единственный предел – это ваша душа. И то, что я всегда говорю, – правда. Готовить может каждый. – Гюсто строго посмотрел в камеру, но затем расплылся в улыбке. – Но лишь самые бесстрашные могут делать это превосходно.
– Чистая поэзия, – в изумлении произнёс Реми.
– Однако этому не суждено было длиться долго, – оборвал его мысли новостной диктор. – Ресторан Гюсто потерял одну из пяти звёзд после разгромного обзора Антуана Эго, ведущего ресторанного критика Франции. Для Гюсто это был настолько сокрушительный удар, что великий шеф-повар скончался почти на месте, и говорят, что его сердце было совершенно разбито.
Реми был потрясён.
– Гюсто… больше нет? – в неверии произнёс он.
Внезапно телевизор погас. В отражении экрана Реми увидел старушку. Она проснулась и смотрела прямо на него.
– А-а-а! – завопил Реми и рванул мимо Эмиля, который сидел в грязной сковородке на плите, набивая рот поджарками.
Старушка бросилась к стойке для зонтиков и внезапно выхватила из него ружьё. Она прицелилась, и – щёлк! – распахнулся зонтик, застрявший на другом конце ружья. Она отбросила зонтик в сторону, прицелилась вновь и выстрелила, едва не попав в братьев.
– Бежим! Бежим! А-а-а! – заверещал Реми.
Эмиль вскарабкался на газовую трубу так быстро, как только позволяли его маленькие лапки. Не раздумывая, он бросился навстречу дырке в потолке, которая вела на чердак.
– Нет! – закричал Реми. – Ты же приведёшь её к нашим!
Старушка проделывала пулями огромные дыры в потолке, прямо позади карабкающегося Эмиля. Скачком он увернулся от выстрела и зацепился за край раскачивающейся люстры. Она направила ружьё на беспомощно висящую крысу.
Реми закрыл глаза лапками. Он не мог на это смотреть.
Старушка прицелилась и нажала на курок. Щёлк! Патроны закончились. Она рысью бросилась за новой пачкой.
Эмиль, приложив невероятные усилия, смог затащить своё упитанное тельце на люстру. Реми бросился на помощь брату.
Старушка тем временем распечатала свежую упаковку патронов, в азарте случайно просыпав их на пол. Эмиль раскачивал люстру туда и обратно, пока ему наконец не удалось ухватиться за лапку Реми. Есть! Но затем люстра качнулась в обратную сторону, утащив с собой Реми.
Пока старушка заряжала ружьё, Реми и Эмиль вскарабкались по люстре в дыру в потолке. И вдруг весь потолок вместе с мебелью и хламом, хранившимся на чердаке, а также с целым полчищем удивлённых крыс обрушился на пол.
Не веря своим глазам, старушка заверещала и выбежала из комнаты.
Джанго соскочил на пол и сразу же начал раздавать команды.
– Тревога! Эвакуация! – загремел он.
Крысы огромной толпой ринулись к двери на выход из дома. В своём стремлении они были настолько усердны, что едва ли даже заметили возвращение старушки, на этот раз уже в противогазе и размахивающей распылителем с крысиным ядом.
Когда во дворе Реми и Эмиль неслись в потоке сбегающей банды крыс, внезапно, к полному смятению Эмиля, Реми остановился и развернулся в обратную сторону, отбиваясь от сносящей его бури верещащих крыс.
– Книга! – завопил он и бросился назад.
Внутри дома старушка в исступлении распыляла повсюду яд. Задержав дыхание, Реми собрал все свои силы и протолкнул книгу через столик прямо к кухонному окошку.
Тем временем на берегу реки Джанго велел паникующим крысам сделать самодельные лодочки. Лодочки опустили на воду ровно в тот момент, когда Реми, тащивший книгу шефа Гюсто, наконец-то достиг берега. Используя книгу как плот, Реми запрыгнул на неё и начал грести к своему клану.
– Подождите меня! – прокричал он.
– Держись, сынок! – крикнул в ответ Джанго. Он повернулся к другим крысам: – Протяните ему что-то, за что он может зацепиться!
Крысы протянули Реми кухонную лопаточку.
– Скорее, сын! – в отчаянии вскрикнул Джанго.
Реми удалось ухватиться одной лапкой за край лопаточки и продвинуться поближе.
Ба-бах! Выстрел из ружья всколыхнул воду, подбросив Реми в воздух с его самодельного плота. Джанго поднял взгляд. Старушка стреляла с пешеходного мостика прямо над ними.
– У тебя получится, Реми! – хрипло завопил Джанго.
Реми изо всех сил пытался взобраться обратно на книгу и догнать свою семью. Пока старушка продолжала палить из ружья, крысиные лодки ускользали в сточную трубу. Когда Реми наконец очутился на своей книге, он схватил лопатку и стал грести ею, словно веслом. Прежде чем старушка перезарядила ружьё и снова открыла огонь, Реми удалось доплыть до трубы.
Он был в безопасности. Но только пока.
Глава 4
Реми отчаянно пытался успеть за своими собратьями, но всё больше отставал.
– Ребята, стойте! Подождите меня! – прокричал он.
– Торопись, сынок! – крикнул Джанго в ответ.
Затем последовало внезапное затишье, а сразу после этого Реми услышал отдалённый крик. Что же случилось?
– Папа! – позвал он отца, но туннель безмолвствовал.
Реми остался один. Он поник головой и шумно вздохнул. Но тут его глаза распахнулись в ужасе, когда он услышал оглушительный рёв. Реми несло прямо к гигантскому водопаду! Он начал изо всех сил грести в обратную сторону, но течение было слишком сильным для маленькой крысы. Он с криком свалился с книги и рухнул в бушующие воды.
Наконец поток немного успокоился, и Реми удалось взобраться на книгу снова. Он вымок насквозь, промёрз и обессилел.
Через некоторое время он решил остановиться на привал. Он понимал, что находится в канализации. Здесь было холодно, темно и дурно пахло, но, по крайней мере, это место было тихим и безопасным.
* * *
Когда взошло солнце, лучи его проникли в канализацию сквозь решётку. Реми листал страницы своей любимой поваренной книги, пытаясь их просушить. Когда он остановился на странице, где был изображён Гюсто, демонстрирующий одно из своих творений, в животе у него заурчало. Реми вздохнул.
