– Рассказывай всё! Если хоть в чём-то обманешь, убью!
– Я не виноват! – Носок снова упал на колени и опять схватил Жаба за ногу.
Второй раз за шиворот его поднял Лёха.
– Носочек, дорогой ты наш, виноват ты или не виноват, мы решим чуть позже. А сейчас ты нам расскажешь, что произошло, – стараясь быть корректным, сказал Ковалёв. – Но для начала возьми себя в руки и прекрати этот концерт. На нас и так уже косятся.
Адвокат, тем не менее, предпринял очередную попытку пасть ниц, но Лёха держал его крепко.
– Ещё раз попробуешь упасть – ударю! Больно! – сказал бывший штурмовик.
Эти слова произвели на Носка отрезвляющее действие. Он хоть и не прекратил стонать, но падать и хватать комедиантов за ноги перестал.
– Вот, молодец! Веди себя достойно! – сказал комедиант. – Сейчас мы, не привлекая больше ничьего внимания, спокойно отойдём в сторонку, и ты нам нормально объяснишь, что с тобой произошло. Но судя по твоему виду, рискую предположить, что ничего хорошего.
– Мне бы сначала тележку откатить, а то меня сегодня не покормят, – сказал адвокат и посмотрел на своих работодателей настолько несчастными и измученными глазами, что у Лёхи к горлу подкатил комок.
– Не покормят? – с трудом выговорил Ковалёв.
– Да. Я здесь работаю за еду, – печально произнёс Носок и тяжело вздохнул. – Кормят плохо, но зато регулярно. Если, конечно, выполнять план. Стало быть, мне бы тележку откатить надо побыстрее, чтобы меня не оштрафовали и не лишили ужина.
Лёха расхохотался: всё-таки уроженец Лифентра был больше смешным, чем жалким, – по крайней мере, в этот момент Ковалёву показалось именно так. Он по-дружески хлопнул Носка по плечу и сказал:
– Забудь ты про свою тележку, покормим мы тебя. Пойдём, расскажешь, что с тобой всё-таки произошло.
Беглые рабы и их незадачливый адвокат отошли в сторонку, где Носок поведал комедиантам свою душераздирающую историю.
Как оказалось, прибыв на Лакфан, адвокат первым делом, как и было оговорено с его нанимателями, начал искать возможность скорейшей переправы своих подопечных на Олос. Здесь же в порту он обратился к первому попавшемуся ему на глаза капитану торгового шаттла, совершавшего регулярные рейсы на Олос. Выслушав Носка, старый космический волк обрадовался возможности подзаработать и тут же согласился доставить его друзей на Олос.
Особенно капитан обрадовался, узнав, что адвокат прибыл в порт один, и все деньги у него с собой. Он тут же пригласил наивного жителя Лифентра к себе на корабль, якобы для того, чтобы показать, в каких условиях его друзья полетят на Олос. Но на корабле вместо обещанной экскурсии Носок получил удар кулаком в нос и предложение отдать капитану все деньги. В силу определённых причин, в первую очередь разницы комплекций, Носок от этого предложения отказаться не смог.
Несколько дней после этого обманутый адвокат голодал, ночуя в зале ожидания, а потом смог устроится на должность разнорабочего порта. Обычно для любой неквалифицированной работы администрация использовала бесплатный труд роботов, но Носку невероятно повезло: за последний месяц из строя вышло несколько железных разнорабочих. И пока администрация порта ждала, что бракованных роботов поменяют по гарантии, их нужно было чем-то или кем-то заменить.
И этим кем-то стал несчастный уроженец Лифентра, обманутый непорядочным капитаном шаттла. Носок получил в обмен на тяжёлую работу и двенадцатичасовой рабочий день гарантированное двухразовое питание: кашу с чаем утром и похлёбку с компотом вечером. На вопрос, почему он не пытался найти комедиантов или просто вернуться на Тропос, адвокат ответил, что без денег на Лакфане об этом даже и мечтать было нельзя, а капитан шаттла забрал у него всё до последнего юаня.
– Есть мнение, что ты счастливчик! – усмехнулся Лёха, дослушав рассказ своего адвоката и потенциального летописца.
– Почему это? – спросил адвокат и посмотрел на работодателя с обидой – он явно не считал себя счастливчиком.
– Как минимум, потому что сегодня у тебя на ужин будет мясо! – ответил Ковалёв и обратился к товарищу: – Да, Жаб? Покормим нашего адвоката мяском? А то я смотрю, он вообще еле ноги передвигает на местной каше.
Амфибос проигнорировал Лёхины слова и обратился к Носку:
– А ты помнишь имя того капитана или хотя бы название корабля?
– Да, конечно, – уроженец Лифентра опять грустно вздохнул. – Он здесь часто бывает. Я один раз даже не выдержал и обратился к нему с просьбой увезти меня отсюда хоть куда-нибудь, на любую нормальную планету. Он много куда летает, и я рассчитывал, что после того, как он отобрал у меня все мои… ваши деньги, я могу его попросить о такой мелочи, но он лишь избил меня.
Носок замолчал, затем зашмыгал носом и добавил:
– А в полицию обращаться я испугался. Не за себя, конечно. Я испугался, что он им про вас расскажет.
– А можешь узнать, в данный момент его корабль, случайно, не в порту? – спросил амфибос.
– Да, могу, подождите минут пять, – ответил Носок и быстро убежал.
– Хочешь совместить полезное с приятным? – спросил Лёха друга, глядя вслед убегающему адвокату.
– Не знаю, что в этом может быть приятного и какую дополнительную пользу из этого можно извлечь, но деньги наши вернуть мы должны! – мрачно сказал амфибос.
– Как всегда, не могу не согласиться! – сказал Ковалёв и рассмеялся; в отличие от Жаба, его развеселила вся эта история, и он с нетерпением предвкушал встречу с непорядочным капитаном шаттла.
Через две минуты вернулся запыхавшийся Носок и громко отрапортовал:
– Торговый шаттл «Принцесса Дандан» – ну, тот самый, стоит в порту! Стало быть, и капитан здесь!
– Какое красивое название у кораблика. И какой гадкий капитан, и какие у него некрасивые поступки. Ну что, Жаб, нанесём визит возмездия нашему жадному принцу Дандан прямо сейчас? – спросил Лёха, в предвкушении потирая костяшки пальцев.
– А чего ждать? – ответил амфибос. – Ещё улетят.
– Вы хотите попробовать уговорить его отвезти нас на Олос, раз уж он присвоил ваши деньги? Или на Тропос? – спросил Носок, и этот вопрос вызвал у Лёхи приступ оглушительного смеха.
– Нет, друг, хочу ему руку пожать! – ответил Ковалёв, просмеявшись.
– Пожать ему руку? – опешил адвокат. – За что? Он же ваши деньги забрал!
– Пожать? Я сказал «пожать»? – Лёха продолжил веселиться. – Тебе послышалась, друг! Я сказал «сломать»!
Капитан торгового шаттла «Принцесса Дандан» Роб Кун сидел за столиком в небольшом ресторанчике при космопорте Лакфана. Погрузка товара проходила без его участия, вылет был запланирован на утро, и капитан не видел причин отказывать себе в небольшом удовольствии – распитии нескольких кружек местного желудёвого эля.
Судя по выдающемуся пивному животу, такое желание посещало Куна частенько. Роста он был невысокого, но благодаря коренастому сложению выглядел мужиком крепким.
Допив очередную кружку эля, капитан стал оглядываться по сторонам в поисках ближайшего официанта, явно желая оповестить того о продолжении банкета и необходимости срочной доставки на стол Куна очередной порции пенного напитка. В этот момент к нему подсел Ковалёв.
– Капитан Кун? Верно? – спросил Лёха.
– Да, это я. А мы знакомы? – ответил капитан и попытался хорошо рассмотреть подсевшего к нему, вспоминая, когда, где и при каких обстоятельствах они могли познакомиться.
– Мы не знакомы, господин Кун, но это не поздно исправить, – сказал Ковалёв и протянул капитану руку. – Меня зовут Астигар!
– Просто Астигар?
– Ага. Работа у меня такая, что фамилию я предпочёл бы не называть.
Капитан Кун с любопытством, но без испуга посмотрел на Лёху.
– А от меня вы чего хотите, просто Астигар?
– Сразу к делу? Вот это по-нашему! В армии не служили? – спросил Ковалёв, огляделся по сторонам и негромко добавил: – Вы завтра вылетаете на Олос?
– Вылетаю.
– Я хочу, чтобы вы взяли с собой двух пассажиров: маленькую девочку и её телохранителя. Я щедро заплачу.
– А почему бы вам не отправить их обычным рейсовым пассажирским шаттлом? У меня условия не совсем подходящие для провоза пассажиров, особенно маленьких девочек.
Лёха рассмеялся.
– Почему не отправляю обычным рейсом? Это вы такой любопытный, господин Кун, или цену так набиваете?
– Цена у меня фиксированная, – ответил капитан.
– Ну, мы прямо семимильными шагами движемся к нашему соглашению. Уже и к обсуждению цены подошли, – Ковалёв перестал смеяться и посмотрел в глаза капитану. – Сколько за двоих возьмёте?
– Это зависит от того, нужно их просто перевезти или надо спрятать и незаметно высадить на Олосе.
– Второе, – ответил Лёха. – Но я хотел бы посмотреть условия, в которых им предстоит лететь. А там уже и с ценой определимся, я думаю.
– Посмотреть – не проблема, – сказал Кун. – Но нечего туда-сюда по несколько раз на корабль и с корабля бегать. Приходите с ними и смотрите. И пусть ваши пассажиры сразу вещи возьмут: если вас всё устроит, им лучше сразу остаться.
– Логично. Сразу видно делового человека, – отпустил Ковалёв ещё один комплимент капитану.
Кун допил эль, достал из кармана небольшую пластиковую карточку, положил её на стол перед Лёхой и сказал:
– Покажите её охране корабля, и вас пропустят. Жду всех троих у себя через два часа. Опоздание более чем на пять минут аннулирует договорённость.
Лёха взял со стола карточку, подмигнул капитану и покинул ресторанчик, а Кун принялся опять выглядывать официанта.
Глава 4. «Принцесса Дандан»
Ровно через два часа после Лёхиного разговора с капитаном Куном комедианты и их невезучий адвокат, переодетый в девочку, прибыли к грузовому шаттлу «Принцесса Дандан». Носок с его хилой комплекцией в женской одежде и с закутанным лицом был роскошен. Он настолько походил на настоящую девочку, путешествующую инкогнито, что Ковалёв несколько раз назвал его принцессой Дандан.
На подходе к кораблю их остановила охрана. Лёха показал карточку, полученную от капитана, и через несколько минут всю троицу проводили в каюту к господину Куну.
Капитан оглядел Жаба и Носка, после чего вопросительно посмотрел на Ковалёва и спросил:
– А почему они без вещей? Я же сказал: нежелательно туда-сюда шастать. Или налегке полетят?
– Да не полетят они никуда, – спокойно ответил Лёха, а Носок снял повязку с лица.
Капитан внимательно всмотрелся в уроженца Лифентра. По напряжённому лицу Куна было видно, что он не может узнать переодетого в девочку гуманоида, но при этом понимает, что они раньше виделись.
– Не узнаёте меня? – со злостью сказал Носок и посмотрел на капитана с нескрываемой злостью, доселе комедиантами невиданной. – А так?
Адвокат до конца размотал тряпки на лице, почти полностью стянул женское платье, которое было надето поверх его обычной одежды, и подошёл вплотную к капитану. Кун узнал его и быстро посмотрел сначала на дверь, потом на небольшой шкафчик на стене, в котором, скорее всего, было припрятано оружие. За те доли секунды, что капитан прикидывал, до чего ему быстрее допрыгнуть, до двери или до шкафчика, Лёха успел схватить его за руку.
– Стоп, стоп, стоп! – громко сказал Ковалёв. – Давай, дружок, без глупостей! Тебе ведь ещё жить да жить, хоть и с травмами, да и нам лишние проблемы не нужны.
Кун попытался высвободить руку, но больше для приличия – он уже понял, что встрял крепко.
– Чего вы от меня хотите? – спросил капитан нахмурившись.
– Да ты мне нравишься всё больше и больше! – радостно воскликнул Лёха. – Всего второй раз с тобой общаюсь, но каждый раз замечаю, что ты умеешь сразу переходить к делу, без лишних соплей, – комедиант покрепче сжал капитана за руку. – Сам как думаешь, что нам надо?
– Я не знаю, – ответил Кун.
– Не такой уж он умный, как тебе показалось, – вступил в разговор Жаб.
– А может, и так. Видимо, я не очень хорошо разбираюсь в людях, – ответил другу Ковалёв.
Он тяжело вздохнул, мрачно посмотрел на капитана и обратился к нему, тщательно проговаривая каждое слово:
– У нас с тобой есть два варианта. Первый – я начну объяснять тебе, что мы хотим получить назад наши деньги, бессовестно тобой экспроприированные у этого замечательного господина в платье. Ты начнёшь говорить, что денег у тебя нет. Мы начнём спорить. Потеряем кучу времени, а в итоге я разозлюсь, сломаю тебе руку, и ты после этого вернёшь нам наши деньги вместе с причитающейся нам компенсацией за моральный ущерб.
Лёха сделал паузу, дав Куну время осознать сказанное. Однако капитана не сильно впечатлили слова комедианта – он приготовился слушать продолжение и явно рассчитывал во второй части речи услышать предложение отдать деньги без перелома руки. Но Ковалёв смог удивить капитана грузового шаттла «Принцесса Дандан»: он улыбнулся и довольно дружелюбно сказал:
– Вариант номер два – я сразу ломаю тебе руку, и мы экономим кучу времени.
Кун тоже улыбнулся, не приняв сказанное Лёхой всерьёз. Сочетание в одном человеке весёлого куража стендап-комедианта и суровых навыков профессионального военного часто делало Лёху непредсказуемым.
Не успел Кун переварить вторую часть полученной информации, как бывший штурмовик аккуратным и отточенным движением сломал ему локтевую кость. Капитан закричал от боли, Носок в ужасе отвернулся, Жаб с интересом ожидал продолжения, а Лёха, слегка надавив на руку в сломанном месте, твёрдо сказал:
– А теперь быстро открывай свой сейф! У тебя ведь есть сейф?
– Какой ещё сейф? – наигранно удивился капитан, кривясь от боли.
– Память отшибло? Не проблема, я знаю средство, как её вернуть. Мануальная терапия называется! Надо просто найти на теле нужную точку и воздействовать на неё. Говорят, память восстанавливается на раз!
Ковалёв сильно надавил на сломанную кость, бедняга Кун взвыл и закричал:
– Есть! Есть сейф! Прекратите меня мучить!
– Ой, да ладно! Какие тут мучения? – Лёха отпустил руку капитана. – Радуйся, что ещё легко отделался – лишь сломанной рукой. В трудовом легионе, лёжа по ночам в бараке еле живой после рабочего дня, не в силах даже встать попить, я только и представлял, как буду отрезать кусочки мяса от того, из-за кого я там застрял. Быстро сейф открывай, пока ноги не переломал!
– Сейчас, сейчас, – испуганно ответил Кун, подскочил к стене и сорвал с неё голографическую картину с видом какой-то красотки в бикини.
За портретом оказалась небольшая дверца с кодовым замком. Капитан быстро ввёл набор цифр, и внутри замка что-то щёлкнуло.
– Дальше я сам, – сказал Лёха и отодвинул Куна в сторону. – А то не хватало ещё, чтобы у тебя там пистолет лежал.
Но внутри встроенного в стену сейфа лежал не пистолет, а куча дебетовых пластиковых карт различных банков, документы и небольшой планшет. Ковалёв достал карточки и выбрал из них все анонимные, коих оказалось большинство. Их Лёха положил себе в карман, персональные же карточки господина Куна он швырнул обратно в сейф. Документы комедиант проигнорировал, а планшет взял в руки и внимательно осмотрел.
– Бухгалтерия? – спросил он капитана. – Чёрная?
– Обычная, – ответил Кун.
