– Ну… Если честно, я надеялась, что мы будем общаться. Я имею в виду, и вас, и ребят… Только не считайте меня ненормальной. Понимаете, мы ведь только переехали сюда, и мой отец… Он очень строгий, помешан на том, чтобы ограждать меня от всех подряд.
Вот в это охотно верю, одной короткой встречи хватило, чтобы понять.
– Я понимаю, что он делает это из любви ко мне, но блин… Я уже взрослая! И он перегибает палку. А тут дал согласие, понимаете? Разрешил мне делать мебель на заказ и следить за процессом.
Ага, разрешил. Весьма условно так. Не только строгий, ещё и хитрый, и почти наверняка вредный.
– То есть вы хотели не мебель, а друзей? – спрашиваю в итоге.
– Мебель мне, правда, понравилась, – начинает она тут же. Ага, но парни больше. Не уверена, что девушка вообще помнит, как меня зовут, а бейдж я ещё не успела надеть. – Но да, свои личные цели я тоже преследовала. Нет, я не претендую на дружбу… Но мне так не хватает просто общения. А мы так здорово вчера поболтали.
Я вздыхаю, глядя в свою чашку. Внутри борются два противоположных мнения. Первое заключается в том, что меня это вообще не касается, и мне за это «не касается» даже денег заплатили. Второе… Девчонку жаль. Я ведь могу вернуть деньги, сказать, что передумала. Только уверена, отец Марины тут же надавит на неё, и я лишусь и денег, и заказа. Может, просто позвать девушку в кафе, взять ребят? Ага, представляю лицо её отца, который именно от этого дочурку пытается оградить. Нет, настолько подставляться я не хочу. Но взять заказ ведь могу? Вдруг папочка сменит гнев на милость, а там, глядишь, Марина найдёт других друзей, и мы ей уже не будем нужны.
Постучав пальцами по столу, натягиваю улыбку. Не очень, наверное, правильно с моей стороны, но с этим разберёмся позже.
– Знаете, Марина, я постараюсь договориться с заказчиками, и мы возьмём ваш заказ.
Девушка изумлённо распахивает глаза.
– Вы… Серьёзно? – на мой кивок она бросается на меня с объятиями. Похлопав ее по спине, отстраняюсь. Ох, Алевтина Завьялова, чувствую, ты сейчас совершила большую ошибку.
Глава 3
Роман
День обещал быть хорошим.
Во-первых, Березин, мой институтский товарищ, согласился на продажу части своего бизнеса. Он довольно неплохо раскрутился для такого небольшого городка, впрочем, программист он всегда был отчаянный, а тут удачно сложилось: сумел устроиться на железную дорогу. Теперь его фирма обеспечивает там программное обеспечение. Сам Березин хочет расширяться, нужны деньги, вот я и предложил ему выкупить долю. Влезать сейчас в новый бизнес желания нет, цели моего возвращения на малую родину другие. Московский бизнес отлажен, приносит свой доход, таким образом я могу спокойно находиться здесь, не думая о том, как заработать на хлеб насущный.
Во-вторых, московский товарищ порадовал: меня взяли в местный институт, и не просто преподавателем, заведующим кафедры литературы! Я на такое и не рассчитывал, вообще думал, ничего не получится, и с преподаванием придётся пока завязать. Опыт у меня приличный, и в хороших московских вузах, но местный ректор меня не любит. Точнее, не любил, когда я тут учился, и сделал все, чтобы я не остался в институте, хотя у меня были тогда обширные планы. Но на самом деле стоит сказать Андропову спасибо. Останься я тогда здесь, не было бы ни Москвы, ни карьеры.
В-третьих, сегодня решится вопрос с этой дурной Марининой идеей. Мне сразу не понравился ее энтузиазм с мебелью на заказ, а когда увидел этих двух лбов, зажимающих девчонку, причины дочернего интереса стали понятны. Однозначно нет. Хорошо, что девчонка из салона оказалась сговорчивой, хотя и выглядела злюкой. Но я-то знаю, что все покупается и продаётся, вот и она сразу сдала позиции, услышав озвученную сумму. Нет, я в этом и не сомневался, но почему-то кольнуло разочарованием. Девчонка на вид была бунтаркой, своевольной, дерзкой, гордой. А по факту…
Звонок на мобильный вырывает меня из мыслей. Бросаю взгляд на экран: дочь. Отлично, поплачется, что отказали, и я останусь хорошим. И так у нас последнее время что-то слишком напряженные отношения.
– Да, Марин, – снимаю трубку, перестраиваясь в правый ряд. – Сходила в салон?
– Да! Все отлично, пап, они берутся за заказ, как раз сейчас будем все обсуждать, мастера подъехали вот.
Она ещё что-то щебечет, а я стискиваю зубы. Какого черта? Девчонка меня обманула! Взяла деньги и не выполнила условий! Она что, рассчитывала, что я не узнаю? Или что это все значит? Почти прошу передать трубку девчонке, но сам себя одергиваю. Нет, я переговорю с ней лично и не в присутствии дочери. Если она думает, что может мной крутить, то сильно ошибается.
– Ты меня слушаешь?
Поднимаю на Березина глаза и, поморщившись, тру переносицу.
– Извини, Макс, проблемы некоторые с дочерью.
Друг усмехается.
– Надеюсь, я все-таки увижу человека, выращенного лично Романом Гордеевым? Или ты так и будешь ее прятать?
– Я не прячу, – усмехаюсь в ответ. – Просто из-за переезда все некогда.
– Я через неделю свалю за бугор, – напоминает, смеясь, Макс. Как будто я не знаю. – Может, хоть в ресторан выберемся семьями?
Я соглашаюсь, чтобы отвязаться. Забот сейчас столько, что пока мне не до ужинов, ну да ладно, один вечер можно выбраться и расслабиться. Главное, не забыть. Да уж Макс не даст.
После друга еду к отцу, он все ещё живёт в нашей квартирке в старом городе, хотя я неоднократно предлагал ему купить новую ближе к центру. Но он упёрся рогом, как жители деревень, которые всю жизнь не двигаются с места, даже если война придёт, там останутся. Вот и отец такой.
А я понимаю, сейчас, когда мамы больше нет, не могу оставить его одного. Вот и решил хотя бы на полгода переехать сюда. Каюсь, преследую цель таки уговорить его поехать в Москву, потому что жить здесь всегда я не смогу. Привык к большим пространствам, к быстрому ритму жизни, тут все, кажется, ходят еле-еле. Хотя дел у меня невпроворот, все-таки переезд. И Марина. Марина, дочь, достаточно взрослая, чтобы бунтовать, и недостаточно взрослая, чтобы не натворить глупостей. Очень похожа на свою мать, что странно, ведь та не воспитывала её ни минуты.
Невольно вспоминаю вчерашнюю девчонку из салона. Не понимаю, что за финт она выкинула, сначала согласившись, а потом молча уйдя в отказ? Может, Маринка ей чего наобещала? Вполне могла горы золотые, вот та и купилась. Как будто не понимает, что эти горы тоже из моего кармана будут.
Даже не замечаю, как доезжаю до дома отца за всеми этими мыслями.
– Смотри проще, – хмыкает он, открыв дверь.
Развернувшись, развалистой походкой двигает в комнату. Качаю головой. Не скажу, что у нас простые отношения.
В квартире до сих пор ощущение смерти. Как отец тут живёт – не представляю. Я бы точно съехал как можно скорее, просто удрал бы к чёртовой матери. Он на это сказал: куда я от неё? Всю жизнь вместе.
Меня тогда эти слова так пробрали, что я отстал. А потом переехал.
Отец заваривает чай, пока я задумчиво пялюсь в окно.
– Ты слишком много думаешь, – говорит ворчливо, ставя передо мной чашку. Усмехаюсь.
– Размышляю, анализирую.
Отец хмыкает.
– Вот как ты такой расчетливый преподаешь литературу, там же чувства.
– Все чувства давно изучены, пап, рассмотрены под микроскопом, разложены на истины. Все, что нужно, просто правильно рассказать. Так, чтобы заинтересовать.
Отец только кивает, постукивая пальцами по чашке.
– Скучаешь по ней? – спрашиваю неожиданно для себя. Отец застывает взглядом, вздыхает.
– Скучаю – не то слово, Ром.
Молчим, пьём чай, больше для того, чтобы загасить возникшую тишину хотя бы каким-то движением.
Ухожу через полчаса с тяжелым чувством. Не уверен вот, что папе вообще это все нужно сейчас: я, Маринка… С другой стороны, жить как-то дальше надо. Отец на пенсии, куда ему силы направлять? Тут хоть мы. Да и уход за ним нужен, у него сахарный диабет плюс проблемы со спиной. Я, конечно, планирую нанять кого-то, чтобы периодически его проверять, помогать, но это все равно человек со стороны. А хочется, чтобы рядом с ним был кто-то близкий.
Звоню дочери, она уже дома, отлично, самое время заехать в этот подпольный мебельный салон.
Резко открываю дверь, тут же натыкаясь взглядом на девчонку. Вздергиваю брови в удивлении. Серьезно? Короткий джинсовый комбинезон поверх футболки? Очень строгий стиль, явная заявка на успех. Хотя ножки у девчонки ничего. И грудь тоже.
Алевтина, кстати, складывает на ней руки и, когда я поднимаю наконец взгляд на её лицо, язвительно спрашивает:
– Насмотрелись?
Глава 4
Честно сказать, когда он входит, я даже облегченно выдыхаю. Терпеть не могу быть в таких ситуациях, лучше сразу объясниться. Впрочем, вряд ли мужчина будет доволен при любом раскладе. Ведь я ломаю его планы. И кстати, зачем это делаю, сама толком не понимаю. Деньги я сняла в банкомате, положила в конверт.
Ребята в мастерской занимаются заказом, который надо сдать через неделю, а потом можно заняться Марининым. Если, конечно, прямо сейчас он не накроется.
Хочу сохранить невозмутимость, но мужчина тут же выбивает из колеи, потому что окидывает таким взглядом… Ну по-мужски так. И против воли почему-то внутри что-то екает, подрагивает, и сердце замирает, ожидая вердикта: понравлюсь или нет. Такому, как Роман Андреевич Г. хочет понравиться любая женщина. Тут же одергиваю себя: я не любая, и совершенно точно, этот мужчина не заслуживает подобного трепета. Складываю на груди руки, и когда взгляд наконец застывает на моих глазах, насмешливо интересуюсь:
– Насмотрелись?
Мужчина усмехается в ответ.
– Вы выглядите, как пятиклассница, Алевтина Евгеньевна Злюка. К тому же для менеджера, нацеленного на успех, это не самый лучший вариант одежды.
Стискиваю зубы, чтобы не показать, как злюсь. Вот врезать бы ему прямо по холёному лицу, чтобы сбить эту спесь. Вместо этого я молча прохожу к столу, вытащив из ящика конверт, протягиваю в сторону мужчины. Он стоит, сунув руки в карманы джинсов, разглядывает меня то ли с насмешкой, то ли с недовольством.
– Вот ваши деньги, – делаю небольшой взмах рукой, не двигаясь с места, нас разделяет пара метров, и никто не стремится сокращать расстояние. – Сделка отменяется. Простите.
Последнее слово выдавливаю из себя из вежливости. Не думаю, что ему нужны мои извинения, да и вряд ли они искренне звучат.
– А причину узнать можно? – мужчина не двигается с места, я начинаю чувствовать себя нелепо с вытянутой рукой.
Опускаю её, говоря:
– Просто не считаю для себя возможным обманывать девушку. И не считаю, что наши мастера могут на неё плохо повлиять. Так что заберите деньги, и будем считать, что вчерашнего разговора не было.
Вот теперь он идёт. Медленно так движется на меня, глядя в упор, я поневоле отступаю, даже не осознавая этого, пока не упираюсь попой в край столешницы. Мужчина оказывается напротив, непозволительно близко, продолжая смотреть. Сердце совсем обезумело, кажется, не знает, то ли остановиться, то ли из груди выпрыгнуть. Чувствую, как ноздри дразнит терпкий, но свежий аромат туалетной воды, мне теперь ещё не дышать, что ли, а то ведь и голова закружится. Какие у него длинные пушистые ресницы, и такие пухлые губы, легкая щетина придаёт особую притягательность образу. Я нервно сглатываю, чувствуя, как сильно пальцы сжимают злосчастный конверт.
– Забирайте деньги и уходите, – выдаю эти слова, чувствуя, что дыхания не хватает. Мужчина снова усмехается.
– Тебе не говорили, что ты похожа на зайца, Злюка? – спрашивает, выпрямляясь, а мне в лицо ударяет краска, снова сжимаю конверт в руках.
Смущение отходит на второй план, уступая место злости. Есть у меня такая беда, в детстве обзывали кроликом из-за приподнятой верхней губы. Я комплексовала, да и сейчас порой бывает. Вот из-за таких субъектов.
– А вам никто не говорил, что вы старый зануда?
Да, дурацкий выпад, намеренно хочу задеть мужчину, который прекрасно знает себе цену. И вряд ли зажатая девчонка в костюме пятиклассницы, как он выразился раньше, может повлиять на его самооценку.
Мужчина мгновенье щурится, глядя на меня, а потом тянет из рук конверт, я не сразу соображаю, все ещё крепко держа его.
– Деньги отдайте, – бросает он, я быстро отпускаю конверт. Внутрь мужчина не заглядывает.
– Уверен, там все, а если нет – вам же хуже, – развернувшись, идёт к двери и, уже толкнув ее, оборачивается: – Зря ты так поступила, Злюка, заказ Марины я отменяю.
– Вы не имеете права! – срывается против воли. Мужчина усмехается. – В таком случае скажите ей об этом сами.
Сверлю его взглядом, но он остаётся непробиваемым.
– Скажу, – произносит в итоге и уделяется. Ну вот и все. Офигенно. Ни денег, ни заказа. Вот не дура ли я, а? Из странного желания помочь Марине подставила себя. Да и ребят по факту тоже. Вот они обрадуются, когда узнают.
И тем не менее, решаю им пока ничего не говорить. Лучше подожду звонка от Марины, ведь отец должен сообщить ей, что отменил заказ. Кусаю нижнюю губу, кажется, я зачем-то влезла в чужие семейные отношения. Вот оно мне надо было вообще, а?
Рабочий день проходит в волнении. Сама не знаю, чего жду, но то и дело поглядываю то на дверь, то на телефон. Жду, что Марина позвонит и отменит заказ. Но в итоге около пяти девушка появляется сама. Одного взгляда хватает, чтобы понять: Марина злится. Очень злится. Тяжело дыша, так что грудь призывно вздымается под футболкой, она размашисто проходит к столику для посетителей, за которым сейчас только я.
– Отец был у вас, да? – спрашивает сходу, я киваю, приглядываясь к ней. С этого хама станется наболтать какой-нибудь ерунды, выставив нас виноватыми.
Марина порывисто выдыхает, почти падая на диван.
– Я так и знала, что он все испортит! Он мне заявил, что ваша контора ненадежная, и он не собирается с вами связываться. Нормально, да? О каком тогда доверии речь? Он ведь сам, сам дал мне свободу в подборе мебели, а вот что в итоге! Он не хочет! Можно подумать, я хотела сюда переезжать из Москвы? Торчать в этом городе без друзей и перспектив, потому что ему взбрело в голову…
Кажется, девушка понимает, что заболталась, потому что обрывает свою речь на полуслове.
– Ладно, извини, Аля. Я просто на эмоциях, не должна была вываливать все это…
Я понимающе киваю, подвигая к ней тарелочку с печеньем.
– Может, водички? – задаю вопрос, но Марина только отмахивается, начиная грызть печенье.
– Значит, заказа не будет, я правильно понимаю? – спрашиваю ее.
– Ещё как будет, – Марина отвечает с лёгким злорадством.
– А кто его оплатит? – спрашиваю осторожно. Все-таки сумма выходит внушительная. Этот вопрос немного охлаждает пыл девушки. Закусив губу, она пару секунд соображает, потом говорит:
– Давайте оставим заказ на мою комнату… У меня есть кое-какие сбережения, а отец пусть сам обставляет остальное, если ему так припекает от моего выбора, – фыркает, засовывая в рот ещё одну печеньку.
– Хорошо, – соглашаюсь я, – тогда сделаю заказ материалов только на твою комнату. Предоплата завтра, как и договаривались?
– Да, завтра занесу, пришли мне тогда новую сумму в мессенджер, ладно?
Ответить не успеваю, потому что из мастерской показывается Савва. Марина тут же подскакивает и скользит по нему взглядом. В общем-то, парни у нас красавцы, есть на что посмотреть, но все равно я напрягаюсь. Откуда мне знать, может, отец неспроста волнуется за свою дочку? Надо бы за ними присмотреть…
– Марина, привет, – Савва широко улыбается, демонстрируя радушие, – что-то случилось?
