Юлия Вячеславовна Чернявская "Она попала – он пропал"

– Не скажи, – покачала головой Амина. – Когда я в последний раз пыталась оставить в его доме попаданку, нам разрешили переночевать, а на рассвете нас уже везли на постоялый двор на какой-то телеге. А тут целый месяц.

Маргарита с огромным трудом сдержала тоскливый вздох. Целый месяц она должна провести в доме человека, который с радостью задушил бы ее собственными руками. Да лучше снова оказаться в одной квартире с матерью и сестрой, отдавать им две трети зарплаты и всю стипендию, только бы быть подальше от Кристофа.

***

Несмотря на опасения, жизнь в доме лорда Деуша оказалась достаточно комфортной. Попаданку и ее помощницу поселили в одной пристройке со слугами. Если Амину это задевало, Рита была довольна таким расположением. Ей нравилась эта часть дома. Там было светло, на подоконниках стояли живые цветы, по коридорам прохаживались кошки, а один раз на крыльце девушка обнаружила двух играющих котят. Было видно, что в этой части хозяин появляется очень редко, только в случае острой необходимости. Люди сами решают, как устроить свой быт.

Сами слуги тоже были приветливы. Попаданку сразу взяли под опеку, все рассказывали, показывали, помогали осваивать все новое. Экономка рассказывала об особенностях ведения хозяйства, повар брал с собой за продуктами, горничные делились какими-то своими секретами. Когда лорд Деуш покидал поместье, девушку допускали в господские комнаты, она помогала с уборкой, сервировкой стола, еще какими-то мелочами.

В господской части дома Маргарите нравилось куда меньше. Там было темнее, мрачнее, а вся атмосфера давила. И если в залах обеденных, гостиных было не так тяжело, то в коридоре, где располагались комнаты лорда и его покойной жены, находиться было невозможно. Риту словно опутывало чем-то вязким, через это приходилось продираться с силой. Оставалось только удивляться, как это слуги ничего не замечают. Но о своих наблюдениях попаданка предпочитала помалкивать. Мало ли, что решит прислуга. Вдруг она видит что-то такое, что обычным смертным видеть не положено.

Но сама странность немного волновала. Рите хотелось обсудить это с кем-нибудь, но она не слишком доверяла Амине, а больше никого рядом не было. Не идти же к лорду. Можно было спорить на что угодно, разбираться Кристоф не станет, просто выставит за дверь. А девушке хотелось пообщаться с ним еще раз. Да, он груб, опасен, но ей хотелось проверить, будет ли у нее такая же реакция на самого мужчину, или это только на место, где он живет. Но не хотелось, чтобы хозяин дома думал, будто она специально бегает за ним. Случай представился быстрее, чем Маргарита думала. Лорд Кристоф Деуш случайно встретился ей на одной из прогулок.

Когда девушка увидела мужскую фигуру, двигавшуюся в ее сторону, ей стало не по себе. Первая мысль, которая мелькнула у нее в голове – сейчас последует обвинение, что она преследует лорда. Хотя попаданка специально старалась гулять там, где он никогда не появлялся.

– Госпожа Николаева, – Рита удивилась, он даже запомнил ее фамилию.

– Лорд Деуш, – девушка изобразила поклон, попутно прислушиваясь к своим ощущениям, но ничего даже отдаленно похожего на гнетущее чувство, испытываемое в доме, не появилось.

– Надеюсь, вы простите, что я нарушил ваше уединение, – неожиданно произнес Кристоф. – Признаться, я искал встречи с вами.

– Не ожидала, – Рита внимательно посмотрела на мужчину. – И с чего это к моей скромной персоне возник такой интерес?

– Наверное, потому, что вы первая, кто осмелился так разговаривать со мной, – пожал плечами лорд. – В последний раз такое было в моей юности, когда, уж простите за подробности, меня отчитывала хозяйка борделя. Но, с учетом уровня заведения, она была в своем праве. Могу я поинтересоваться, откуда в вас взялась такая смелость?

– Возможно, любое существо, загнанное в угол, в один прекрасный момент покажет зубы и когти, – немного грустно заметила девушка.

– Вы так говорите, словно постоянно были жертвой.

– Не то чтобы жертвой. Скорее, мне пытались давить на совесть, на жалость, постоянно твердили, что я неблагодарная, мое рождение поставило крест на карьере матери, и все в таком духе. Под таким прессом есть два варианта – стать покорной девочкой, выполнять все требования и надеяться, что, возможно, на этот раз похвалят. Второй, который выбрала я, едва позволил возраст – просто сбежала из дома. Было трудно, работу найти сложно. Мыла посуду в забегаловках, полы, простите за подробности, туалеты намывала. Параллельно училась. Сначала снимала комнату с девочкой из группы, что-то получалось откладывать на всякий случай. Потом девочка уехала, а я поняла, что одной оставаться просто опасно. Другие соседи тоже сменили жилье, и хозяин сдал их комнату каким-то парням. Я быстро нашла другую квартиру. Маленькую, дороже, но отдельную. Нашла новую работу, рядом с новым домом. Платили больше, люди вокруг приличные. Хотя тоже иногда осаживать приходилось. Голодала, не без того. Может, так бы и жила, пока от меня невозможного не потребовали. Тогда просто психанула и согласилась в омут головой, точнее, в другой мир.

Договорив, Марго подняла голову и посмотрела на лорда. Он внимательно изучал ее, при этом ни презрения, ни высокомерия во взгляде не было. Скорее, удивление, а вместе с ним задумчивость.

– Ваш мир очень жесток, – произнес он. – У нас бы обязательно нашелся кто-то, готовый помочь.

– Наш мир не жесток, – возразила Рита. – Он равнодушен. У всех достаточно своих проблем, чтобы брать на себя чужие. Я не несовершеннолетняя девочка с ребенком, не из пьющей семьи, не инвалид, больная или кто-то еще. Я обычная девушка, понимающая, что матери и сестре от меня нужны только деньги, ну и бесплатная прислуга в доме. Да, меня надо кормить, одевать, но одна сестра ест деликатесы, а другая – дешевую кашу, которую впору отдать птицам, одной сестре покупают дорогую одежду, всякие цацки, косметику, второй достают на распродажах или в магазинах, где продаются вещи, уже бывшие в употреблении. Кажется, у вас подобное называют лавкой старьевщика.

Марго понимала, что говорит немного сбивчиво, но вряд ли лорд Деуш слышал о комиссионных магазинах, распродажах и секонд-хендах. Все это было понятиями ее мира. И меньше всего она хотела встретить их в новой жизни.

– Вы необычная девушка, Маргарита, – неожиданно произнес лорд.

– Вот только жалеть меня не надо, – тут же насторожилась она. – Жалость – не то чувство, которое я хочу вызывать у людей.

– Даже не думал, – он покачал головой. – Напротив, меня удивляет ваша сила. Даже не знаю, как бы поступил я, окажись на вашем месте. Наверное, начал бы бродяжничать, воровать, сел в тюрьму. Вы же и не думали о преступлении, хотя что-то мне подсказывает, в вашем мире куда больше вариантов заработать на жизнь неправедным путем.

– Достаточно, – несколько уклончиво ответила его собеседница, предпочитая не уточнять, что ей в свое время поступали разные предложения от быстрого перепиха в машине до перевозки запрещенных веществ. Вот только ни одним из этих путей она зарабатывать не собиралась. В одном случае можно подцепить такую гадость, что лечению не поддается, в другом сесть на энный срок, после которого нормальную работу не найти. – Все зависит от того, что подсказывает совесть. Моя советовала жить честно. Пусть, в желудке иногда было пусто, зато спала я спокойно и крепко. Опять же, выдержи я еще полгода – и можно было искать что-то по специальности. Для начала как подработка, чтобы получить необходимый опыт, а дальше, как говорится – больше.

– Скажите, а что вы планируете делать дальше здесь? – неожиданно спросил он. – Новый мир, новая жизнь, как вы себе ее видите? Понятно, вы еще плохо изучили наши реалии, но хотя бы в общих чертах.

– Немного освоюсь, – принялась перечислять Рита, – научусь тому, что не умею, отшлифую те навыки, которые только приобрела. Потом буду искать себе место. Может, служанкой, может, в каком-нибудь ресторане официанткой, не думаю, что в этом мире будут сильные отличия в работе. Уж подносы, тарелки и бокалы примерно одинаково выглядят. Может, еще что-то подвернется. Если будет возможность выучиться на кого-то, попробую учиться. Как-то так, – она развела руками.

Кристоф задумчиво покивал. Эта девушка не была похожа ни на одну его знакомую. В том числе ни на одну попаданку, с которыми он успел познакомиться до несчастья с женой. Почему-то все попавшие в этот мир женщины стремились найти себе мужей, что в том мире, что в этом. И все их рассуждения сводились к одному – идти к цели по головам, устраняя всех соперников, а те, кто мешает, – просто злобные завистники. Ничего подобного он не услышал от Маргариты. Она никого ни в чем не обвиняла. Равно как не спешила получить все и сразу, неважно, какими способами. Это заслуживало уважения. А еще он понял, что ему совестно за тот прием, которым он удостоил свою гостью.

– Вы можете оставаться в моем доме столько, сколько будет необходимо, – произнес он. – Если понадобится, пользуйтесь библиотекой. Если вам неудобно в вашей комнате, вас переселят в гостевую.

– Благодарю, меня устраивает моя комната, – Марго улыбнулась. – А вот за библиотеку отдельное спасибо.

Кристоф хотел сказать что-то еще, но тут появился слуга с сообщением, что лорда ждет курьер из столицы. Оставалось извиниться и поспешить в дом. Рита какое-то время смотрела ему вслед, потом решила продолжить прогулку. Беседа всколыхнула обиду и иные чувства. Надо было успокоиться. И кое-что обдумать в спокойной обстановке.

Глава 5

Прошла еще неделя. Рита окончательно освоилась в чужом доме, заняв там положение между прислугой и гостьей. Несколько раз они с Кристофом случайно встречались в коридорах на пути в библиотеку или в саду, но больше она не позволяла себе откровений. С другой стороны, хозяин дома тоже оставил свои нападки. Последнее не могло не радовать всех обитателей поместья, поскольку хорошее настроение лорда было залогом всеобщего спокойствия. Разумеется, сами слуги предпочитали держать свои носы подальше от отношений гостьи дома и лорда Деуша. Никому не хотелось, чтобы его выставили за дверь с минимальным жалованием, без поощрений и прочих доплат, на которые хозяин был щедр.

Наверное, единственной, кому такое хрупкое равновесие не нравилось, была Амина. Она постоянно пыталась устраивать случайные встречи своей подопечной и лорда, благо замыслы ее удалось раскусить довольно быстро.

– Маргарита, я не о своих интересах думаю, – регулярно выговаривала она девушке, – мне тебя удачно пристроить надо. Ты только подумай, один из знатных людей королевства. Да, вдовец, но я не отношу это к недостаткам. Детей нет. Внешне – мечта всех девушек на выданье, репутация отменная, приближен к королю.

– Истинный ариец. Характер нордический, выдержанный. Холост; в связях, порочащих его, замечен не был, – не удержалась Рита, приводя сокращенную цитату из фильма. – Что ж ты сама такое сокровище не соблазнишь?

– Я бы давно, – не обратила внимания на первую часть фразы компаньонка, видимо, попаданцы и не такое цитировали, – но в нашем случае это будет мезальянс. Меня не примет общество, Кристоф потеряет свое положение.

– А в моем что, не так разве?

– В твоем, дорогая моя, все совершенно иначе. Ты из другого мира, что, по умолчанию, возвышает тебя до уровня избранника. Потому что неизвестно, какого положения ты могла бы достичь, если бы не попала к нам.

Возразить было нечего. Рита очень надеялась, что в один прекрасный день у нее будет своя просторная квартира, машина, возможно, загородный домик, а если и нет, она сможет ездить отдыхать за границу. Понятно, для этого надо было много работать, строить карьеру, от чего-то отказаться. Но по местным меркам ее могли бы счесть скромной дворянкой или более чем зажиточной горожанкой. Так что да, какой-то резон в словах Амины был. Другое дело, что сама она не хотела сходиться с первым попавшимся мужчиной. Максимилан поставил ей определенную задачу, с которой она вроде как справлялась.

Освоение бытовых навыков шло куда лучше. Маргарита привыкала пользоваться огнивом, не в последнюю очередь благодаря повару, который просто посадил ее перед плитой, поставил рядом мальчишку с ведром воды и приказал тренироваться. Поскольку все меры пожарной безопасности были соблюдены, девушка примерно час высекала искры, пока не стало получаться. Урок повторился и на следующий день, и еще через один. Потом воду убрали, а проблемы не вернулись. Радости попаданки не было предела. Был преодолен самый сложный этап для того, чтобы жить самостоятельно.

Для себя она ставила крайний срок пребывания в этом доме – середину лета. Как только это время пройдет, она отправится в город. Жить за счет чужих людей не хотелось, а так как раз до середины осени успеет найти работу, жилье. Мечты о своих квадратных метрах никуда не делись, хотя тут они немного изменились, превратившись в мечту о маленьком домике в спокойном квартале, где приличная девушка спокойно проживет одна.

Но, как это часто бывает, человек может сколько угодно строить планы, в большей степени для того, чтобы в один прекрасный день от них ничего не осталось. С самого утра что-то нашептывало Маргарите, что в этот день лучше всего запереться в комнате с запасом вкусностей, интересными книгами, и носа не высовывать за дверь. Увы, послушаться предчувствия девушка не успела. Едва она устроилась в кресле с книгой, как раздался стук в дверь.

Сначала Рита подумала, что это компаньонка. Он потом вспомнила, как рано утром Амина уехала решить какие-то важные вопросы, и собиралась вернуться только через пару дней. Тем временем стук повторился. Выбора не было, пришлось открывать.

– Прошу простить мое вторжение, – на пороге обнаружился лорд Кристоф Деуш собственной персоной. – Сегодня не лучший день для прогулок, и я решил, что вам будет скучно. Вот и подумал, что можно пригласить вас посидеть на террасе, выпить чаю. Или вина, если вы не против?

К концу краткого монолога хозяин поместья смутился настолько, что готовый сорваться отказ так и не прозвучал.

– Да, лорд, – немного стесняясь, произнесла она. Видимо, не только Кристофу неловко приглашать на свидание гостью. Ей самой тоже непривычно принимать такие приглашения.

Мужчина первым улыбнулся и жестом показал, что свидание начинается немедленно. Все, что могла сделать Рита, запереть дверь и убрать ключ в кармашек на поясе. Они по внутренним переходам из корпуса для слуг перешли в основную часть дома. Почти сразу Рита почувствовала, как воздух стал гуще. Благо это состояние не было для нее неожиданным. Поэтому она просто молча шла рядом с мужчиной и слушала его рассказ о том, как строилось поместье.

– С вами все хорошо? – неожиданно поинтересовался он.

– Да, более чем, – заверила его Маргарита.

– Вы такая бледная, и круги под глазами.

– Благодарю за беспокойство, лорд Деуш, – улыбнулась гостья, – я действительно хорошо себя чувствую. Просто большую часть ночи провела за чтением, вот и выгляжу немного устало. Но ничего не могла с собой поделать, слишком интересная книга попалась. На родине у меня почти не было времени для чтения того, что мне интересно, а не того, что требуется для работы или учебы. Вот я и наверстываю.

Мужчина только покачал головой, провел попаданку через небольшой переход в новую часть дома, где она не была раньше.

Почти сразу воздух сгустился еще сильнее. А, кроме того, вокруг закружилось что-то, похожее на мелких мушек. Девушке пришлось остановиться, чтобы немного освоиться с изменениями. Разумеется, Кристоф тут же насторожился.

– Маргарита, все в порядке?

– Да, все нормально, – она постаралась вести себя так, словно ничего не происходит. – Просто немного голова закружилась. У меня иногда бывает, если я мало спала. Сейчас уже все прошло.

Мужчина кивнул, и продолжил экскурсию.

– Мы с вами сейчас находимся на так называемой женской половине. В этой части дома располагаются музыкальная гостиная, комната для рукоделия, библиотека, в которой много времени проводили сначала моя бабка, потом моя жена.

– Отдельная библиотека? – удивилась гостья. Кажется, даже перед глазами перестало рябить. Или она привыкла.

– Да, это идея еще моего прапрадеда. Когда он понял, что книги его супруги вот-вот вытеснят его любимые издания, он решил, что жене нужно отдельное помещение. И мудро распорядился выделить под библиотеку достаточно большую комнату. Всего за четыре поколения заполнились почти все шкафы и полки. Думаю, еще немного, и пришлось бы думать, какое еще помещение можно приспособить под книгохранилище.

– Или создавать в прямом смысле этого слова библиотеку в подвалах, – Рита представила, как в темнице сносят решетки и ставят стеллажи, которые потом заполняются книгами, как служанки регулярно проверяют сохранность экземпляров, смахивают пыль с них, а заодно с оставшихся на стенах кандалов, и не смогла сдержать смех. Как ни пыталась она, а все равно вырвалось хихиканье.

– Что такого я сказал, что вы так развеселились? – казалось, Кристоф немного обиделся.

Рита поспешила объяснить причину своего веселья. Мужчина тоже не смог долго сдерживаться, и вскоре они смеялись вместе.

– У вас богатая фантазия, Маргарита, – наконец, смог произнести он. – Но я вынужден вас разочаровать, в этом поместье нет темницы. В старом замке да, часть подвальных помещений была предназначена для узников. Но времена менялись, надобность в ней отпала. А после замок и вовсе был разрушен попаданием молнии. Предки не слишком хорошо следили за ним, за что и поплатились. Сначала пытались что-то сделать, возвели временное строение, тоже не слишком прочное. Потом, примерно два столетия назад, мой предок получил за службу уже новые земли, и построил небольшой коттедж. Уже прадед, понимая, насколько высоко взлетела наша семья, перестроил его в поместье, где не стыдно принимать и короля. К слову, пару раз такое было, в последний раз, правда, до моего рождения.

– Думаю, слуги будут только довольны, если король ни разу не посетит ваш дом, – не удержалась попаданка. – Это хозяевам пиры, охота, пикники, балы, прочие увеселения, а простым людям хлопоты, о которых вы даже представления не имеете.

– Вы так говорите, словно сталкивались с чем-то подобным, – немного ехидно поинтересовался лорд.

– С королями не встречалась, – дернула плечом Марго, – а вот несколько мероприятий доводилось обслуживать.

Кристоф предпочел не расспрашивать о деталях.

– Если хотите, можете выбрать себе книги, – вместо этого предложил он.

Рита прошлась мимо шкафов, изучая названия. Потом вернулась к спутнику и покачала головой.

– Все это, бесспорно, интересно, – она постаралась подобрать слова так, чтобы не обидеть хозяина, – но сейчас я предпочитаю книги более приземленные. Историю, экономику, этикет, биологию, географию – все, что поможет мне быстрее понять, где я оказалась, и что от этого мира можно ожидать. Кстати, весьма интересными оказались путеводители. Многие не замечают, но в них можно обнаружить массу полезных фактов.

– В таком случае продолжим нашу экскурсию, – предложил лорд.

Они покинули библиотеку и двинулись дальше. Кристоф показывал висевшие на стене портреты, рассказывал, кто из предков на них изображен, чем прославился тот или иной человек. Оставалось только поражаться его памяти.

Покинув коридор, они по лестнице спустились вниз. Марго казалось, что она спускается под воду, но остановиться не получалось. Оставалось только привыкать к новым ощущениям, а вместе с тем следить, о чем ей рассказывает лорд Деуш. Но вот лестница закончилась, они остановились.

– Мы с вами в зимнем саду, Маргарита, – немного грустно произнес хозяин. – Не удивляйтесь, что здесь нет растений. После смерти жены я распорядился, чтобы их перенесли в оранжерею. Было слишком тяжело видеть здесь свидетелей нашего счастья. Там о них достаточно хорошо заботятся. Да и условия подходят куда лучше, нежели большая и не очень светлая комната.

– Наверное. Признаться, у меня не было цветов.

Рита оглядела комнату. Вероятно, когда там находились растения, это было уютное помещение. Но горшки и кадки унесли, фонтанчик заглушили, остались только диванчики, кресла и пара столиков. А еще в углу шкаф, в котором должны были хранить инвентарь, предназначенный специально для аристократических ручек.

– Давайте выйдем на улицу, там все осталось почти не тронутым. Ну, разве что клетки с птицами тоже убрали, – предложил лорд.

Марго кивнула. В помещении ей было неуютно. Вот только она не представляла, что на воздухе окажется много хуже.

– Моя покойная жена очень любила этот уголок, – говорил Кристоф, открывая дверь. – Может, даже больше библиотеки. Она сама выбирала, какие цветы сажать, ухаживала за ними. Кажется, даже садовники не столько помогали ей, сколько мешали. Сейчас они пытаются поддерживать этот садик в том состоянии, как и при ней, но получается плохо.

– В любом случае, мне не с чем сравнить, лорд Деуш, – выдохнула Рита, прежде чем нечто новое, странное, захлестнуло ее. Последнее, что девушка успела произнести: – А здесь очень красиво.

Она сделала несколько шагов и замерла. Какая-то неведомая сила заставила ее остановиться на месте, а потом…

– Воздуха, – прохрипела Рита, хватаясь рукой за горло и пытаясь расстегнуть ворот платья, – воздуха. Здесь нечем дышать. Где я? Темно. Почему так темно? Выпустите…

Последние слова невозможно было разобрать из-за хрипа. Девушка упала на землю и пыталась вдохнуть. Кристоф сначала с удивлением смотрел на попаданку, но потом, поняв, что она не притворяется, быстро поднял на руки и бросился через калитку в сторону крыла для слуг.

***

Рита открыла глаза в своей комнате. Тело сковала такая слабость, что любое движение давалось с трудом. Рядом обнаружились экономка, лорд Деуш и незнакомый мужчина.

– Госпожа Николаева, как вы себя чувствуете? – осведомился незнакомец.

– Не знаю, – прошептала попаданка. – Слабость сильная.

– Что с ней было, доктор? – настороженно спросил Кристоф? – Это опасно? Нужны какие-то лекарства?

– Нет, с вашей гостьей все в полном порядке. Слабость пройдет. Ей надо только отдохнуть. Подозреваю, это был спонтанный выброс силы. С ведьмами такое иногда случается.

– С ведьмами? – лицо лорда исказила ярость. – Так мне подсунули не просто попаданку, но еще и ведьму.

Несколько долгих секунд Кристоф молчал, только пристально смотрел на девушку, словно ожидая оправданий. Но их не было. Просто потому, что сама она не понимала, что произошло, и почему это вызвало такую ярость у хозяина дома.

– Значит так, – выдохнув, произнес лорд, – сегодня я уезжаю в столицу, а когда через неделю вернусь, вас тут быть не должно. Меня не волнует, куда вы пойдете. Я просто не желаю видеть вас в своем доме.

И он вышел, громко хлопнув дверью. Доктор и экономка вздрогнули. Потом мужчина вспомнил о своих обязанностях, принялся хлопотать вокруг пациентки.

– Я – ведьма? – слабым голосом спросила у него Рита.

– Мне бы хотелось ошибаться, но все говорит об этом, – он вздохнул. – То, что вы делали и говорили перед тем, как потеряли сознание, очень похоже на поведение ведьм, когда они случайно ловят остатки чьей-то жизни. Простите, госпожа.

– Я не знала, честно, – посмотрела она на экономку. – Мне ничего не сказали. Наставники учили меня, как обычного человека.

– Верю, милая, – ласково произнесла та. – Но, прости, помочь тебе я не могу. Если лорд настроен так решительно, лучше подчиниться.

– Да, – девушка вздохнула. – Я уеду, как только буду в состоянии. Или как только за мной приедет мой наставник. Я сегодня же отправлю ему вызов.