Кристофф выпрямился.
– Вас что-то рассмешило, миледи?
– Нет. Я просто думаю, что вы переоцениваете ситуацию.
– А я думаю, что вы её недооцениваете. Наш город – единственное, что не дает оркам занять Калимдор целиком, – Кристофф вдруг замялся, что было для него необычно. Гофмейстер продвинулся по службе благодаря тому, что всегда говорил прямо – это было одно из его самых полезных качеств.
– Кристофф, вы хотите что-то сказать?
– Наши союзники… обеспокоены. Многим не нравится то, что орки правят целым континентом. На сегодняшний день наши друзья почти ничего не предпринимают, отчасти потому, что у них есть и другие проблемы, но…
– Но пока что мое присутствие здесь – единственное, что останавливает их от вторжения?
– Пока леди Праудмур, величайшая чародейка, одержавшая победу над Пылающим Легионом, правит людьми на Калимдоре, весь остальной мир будет спать спокойно. Но стоит кому-нибудь подумать, что леди Праудмур больше не в состоянии сдерживать орков, это изменится. И по сравнению с новым вторжением флот вашего покойного отца покажется всем игрушечной флотилией.
Джайна откинулась в кресле. На самом деле, она была настолько занята сначала борьбой с демонами, а затем строительством Терамора, что почти не думала о мире, оставшемся за пределами Калимдора. А когда её собственный отец занял город, ей пришлось осознать тот факт, что люди, которым не довелось сражаться с орками бок о бок, все ещё считали их почти что животными.
Но ведь Кристофф знал, что это не так.
– Что вы хотите сказать, гофмейстер?
– Что этот капитан Болик – провокатор, который пытается настроить Тралла против вас… и против нас. Даже учитывая крепость Северной стражи, мы здесь одни и защищены лишь стенами Терамора. Орки запросто могут окружить нас… и не только орки, ведь тролли уже присоединились к ним. Хотя, скажем, гоблины вряд ли открыто займут чью-либо сторону.
Джайна покачала головой. Предсказание Кристоффа было самым страшным кошмаром каждого человека на Калимдоре. Казалось, ещё вчера они шли к тому, чтобы сделать этот кошмар невозможным. Торговля с орками шла гладко, в Степях – нейтральной территории между Дуротаром и Терамором – царили мир и порядок, а два народа, которые когда-то презирали друг друга, уже три года жили в мире.
Но теперь Джайна задавалась вопросом, чем на самом деле была эта передышка: предвестником новой эпохи или затишьем перед неизбежной бурей; затишьем, во время которого они залечивали раны, нанесенные Пылающим Легионом.
Не успела Джайна как следует задуматься над этим, как в комнату вошла широкоплечая темноволосая женщина с квадратным лицом и острым носом. Она носила стандартную военную форму: латный доспех с накинутым поверх зелёным табардом, на котором был изображен якорь – герб Кул-Тираса, старой родины семьи Праудмур.
Подняв правую руку ко лбу в воинском приветствии, вошедшая отчеканила:
– Миледи, полковник Лорена по вашему приказанию прибыла.
Джайна встала из-за стола и ответила:
– Полковник, спасибо что пришли. Вольно. Дюри уже сообщила, что от вас требуется? – рядом с Лореной Джайна всегда чувствовала себя коротышкой, и поэтому в её присутствии встала и выпрямилась во весь свой не очень внушительный рост.
Лорена сцепила руки за спиной, но все равно продолжила стоять, вытянувшись по струнке. Она ответила:
– Так точно, мэм, сообщила. Через час мы отправляемся в крепость Северной стражи, и я уже отправила гонца к майору Дэвину, чтобы предупредить его о нашем прибытии.
– Хорошо. Тогда вы оба свободны.
Лорена снова отсалютовала, развернулась кругом и вышла из зала. Кристофф, однако, задержался.
Когда гофмейстер ничего не сказал, Джайна обратилась к нему:
– Кристофф, что-то ещё?
– Возможно, отряду, который будет сопровождать Лорену, стоит остаться в крепости Северной стражи и усилить гарнизон.
Джайна без промедления отреагировала:
– Нет.
– Миледи…
– Орки хотят, чтобы мы и вовсе оставили крепость Северной стражи, Кристофф. И хотя я понимаю, почему мы не можем удовлетворить эту просьбу, я не собираюсь их злить, отправляя туда подкрепление. Особенно сейчас, когда они считают, что мы отказались помогать им в бою с пиратами.
– Я все равно думаю, что…
– Можете идти, гофмейстер, – ледяным тоном закончила Джайна.
Кристофф несколько секунд недовольно смотрел на неё, но затем низко поклонился, разведя руки, и сказал:
– Миледи.
После чего вышел из зала.
Четыре
– Я не совсем понимаю, в чем проблема, полковник.
Лорена смотрела в окно небольшого кабинета, принадлежавшего коменданту крепости Северной стражи. Полковник и её отряд из шести солдат прибыли сюда всего лишь час назад, но майор Дэвин – действующий комендант крепости – за это время уже успел порядком ей надоесть. Впрочем, он уже дал показания.
Расположившись за стоявшим посреди кабинета столом, Дэвин – полноватый мужчина с пышной бородой – поведал Лорене, что одно из патрульных судов недавно сбилось с курса в тумане. И, если верить заявлениям орков, возможно, что они видели именно этот корабль.
Лорена повернулась и посмотрела на майора сверху вниз, что было нетрудно, поскольку Дэвин сидел. Впрочем, Лорена все равно была выше него. Она произнесла:
– Проблема в том, майор, что орки ждали от нас помощи. И они должны были её получить.
– Почему? – Дэвин, похоже, был искренне удивлен.
– Они – наши союзники, – Лорена не могла поверить, что должна это объяснять. Во время войны Дэвин прослыл героем – он единственный выжил во время жестокой расправы над взводом, который сопровождал одного чародея. Чародей тогда тоже погиб, а сведения, которые Дэвин принес обратно в лагерь, оказались бесценны.
Но сейчас герой войны лишь пожал плечами.
– Ну да, орки сражались вместе с нами, но так было нужно. Полковник, да они же дикари. Мы терпим их только из-за Тралла, а с ним можно иметь дело лишь потому, что его воспитали люди. Но что там с ними случилось – это не наша забота.
– Леди Праудмур с этим не согласна, – процедила Лорена, – и я тоже.
Она снова отвернулась. Из этого окна открывался потрясающий вид на Великое море, и Лорена решила, что смотреть на него гораздо приятнее, чем на раздражающее лицо Дэвина.
– Я отправила своих людей за капитаном Эвиналом и его командой, чтобы выслушать их версию произошедшего.
Услышав это, Дэвин встал из-за стола.
– При всем уважении, полковник, нет тут никаких «версий». Корабль Эвинала сбился с курса, а затем снова на него вернулся. И они пришли в порт. Если пираты напали на какую-то орочью посудину, ладно, но это не наша проблема.
– Вообще-то наша, – Лорена продолжала стоять к майору спиной, не удостоив его даже взглядом. – Пираты в целом не очень разборчивы в том, на кого нападать. Они грабят гоблинов, орков, троллей, огров, эльфов, дворфов… и людей. И если пираты действительно орудуют так близко к Кабестану, то нас это тоже касается.
– Я уже три года на этом посту, полковник, – обиженно проворчал Дэвин. – Так что не нужно рассказывать мне о пиратах.
– В таком случае, я не должна объяснять, почему вас должно заботить нападение на корабль орков.
В дверь постучал невысокий рядовой, одетый в форму, явно пошитую для кого-то на голову выше него.
– Сэр, эм-м, там какие-то люди хотят видеть вас и полковника Лорену. Можно их впустить, сэр?
– Что за люди? – спросил Дэвин.
– Эм-м, капитан Эвинал, сэр, и ещё какой-то солдат. Я его не знаю, сэр.
– Это, наверное, Стров, – кивнула Лорена. – Я приказала ему привести сюда капитана.
Дэвин мрачно уставился на Лорену.
– Вот зачем нужно унижать человека и тащить его в мой кабинет как какого-то преступника?
Лорена мысленно стала сочинять письмо, адресованное леди Праудмур и генералу Норрису, в котором рекомендовала разжаловать Дэвиса и назначить его в наряд по кухне.
– Во-первых, майор, я думала, что вы захотите присутствовать при допросе капитана. А во-вторых… Вы действительно обычно приводите преступников сюда, а не в карцер?
Дэвин, похоже, решил не отвечать на вопрос, а просто продолжил сверлить полковника взглядом.
Поэтому Лорена повернулась к юному солдату.
– Рядовой, пожалуйста, пригласите их обоих.
К её неудовольствию, рядовой сначала посмотрел на Дэвина. Майор кивнул, и лишь после этого солдат вышел из кабинета.
Затем в него вошли двое. Стров был самым что ни на есть заурядным человеком из всех, кого Лорена знала: среднего роста, веса и телосложения, с коричневыми волосами, карими глазами и небольшими усами. Он выглядел точно так же, как и любой другой взрослый мужчина, и это была одна из причин, по которой ему так хорошо удавалось следить за другими. Стров был настолько неприметен, что никто не замечал его присутствия.
Следом за ним вошел бывалый на вид моряк. Его походка была неуклюжей, словно он на каждом шагу ждал, что палуба вот-вот уйдет у него из-под ног, а его лицо – морщинистым и раскрасневшимся от долгого пребывания на солнце.
– Капитан Эвинал, – обратился к нему Дэвин, снова садясь в свое кресло, – это полковник Лорена. Леди Праудмур отправила её сюда из Терамора, чтобы выяснить, почему пираты напали на корабль орков.
Эвинал нахмурился.
– Так это вроде бы очевидно, полковник.
На секунду отведя глаза, чтобы сердито зыркнуть на Дэвина, Лорена снова посмотрела на Эвинала.
– Майор не совсем точно назвал причину, по которой меня сюда отправили. Я знаю, почему пиратское судно напало на торговый корабль… Но я не знаю, почему вы не помогли оркам?
Указав на Строва, Эвинал спросил:
– Так он и его парни из-за этого приставали к моим матросам?
– Рядовой Стров и его товарищи выполняют приказ леди Праудмур, капитан, как и я.
– Мэм, мне нужно идти в патруль. Если все это может подождать…
– Нет, капитан, не может.
Эвинал посмотрел на Дэвина. Тот пожал плечами, как бы говоря ему, что ничего не может сделать. Капитан устало перевел взгляд на Лорену.
– Ладно. Когда якобы произошло это нападение?
– Пять дней назад. Майор Дэвин утверждает, что в то утро ваше судно оказалось в тумане.
– Так точно, мэм, было такое.
– Тем утром вы видели другие корабли?
– Наверное. Нам пару раз встречались силуэты, похожие на суда, но хорошенько разглядеть их никто не смог. В какой-то момент мы точно прошли мимо какого-то корабля – слышали сигнальный рог.
Лорена кивнула. Это совпадало с тем, что орки сказали леди Праудмур.
– Но мы не видели ничего конкретного. Мы дальше собственного носа-то ничего разглядеть не могли. Я пятьдесят лет хожу по морю, полковник, и никогда не видел такого тумана. Сам Саргерас мог прогуляться по моей палубе, и я бы ничего не заметил. Честно говоря, я едва сдерживал своих матросов, чтобы они не подняли мятеж. Уж последнее, что нас заботило, так это какие-то там зеленокожие.
Лорена несколько секунд молча смотрела на капитана. А затем вздохнула.
– Хорошо, капитан, благодарю вас. Вы свободны.
Негромко буркнув себе под нос: «Только время потерял», – Эвинал вышел.
Когда капитан ушел, Стров добавил:
– Мы опросили почти всю команду. Они говорят то же самое, мэм.
– Ну конечно, – подал голос Дэвин. – Потому что это правда, причем очевидная, если об этом хоть на секунду задуматься.
Резко повернувшись к майору, Лорена спросила:
– Тогда скажите мне, майор, почему вы не упомянули о том, что капитан Эвинал все-таки проходил мимо какого-то судна и слышал сигнальный рог?
– Я не думал, что это важно.
Лорена мысленно изменила свое письмо так, чтобы Дэвина назначили чистить выгребную яму.
– Не вы решаете, что важно, а что нет, майор. Ваша задача, ваш долг – следовать приказам вышестоящего начальства.
Дэвин тяжело вздохнул.
