AUT VINCERE, AUT MORI
– Победа или смерть, – прочитал Скиптий. – Не очень оптимистично.
– Ой, да это осталось с Пробных Игр Делектуса, – спохватился Рут. – И это было скорее для устрашения. Надо бы снять. Да вы не пугайтесь, – добавил он.
– Ну-ну, – сказал Олерой.
– А почему «Паноптикум»? – спросил Фортр, почти зная ответ.
Рут, казалось, удивился. Потом сказал:
– Ах, да. Вы же здесь первый раз, это я уже привык. Паноптикум – потому что это и есть паноптикум…
– Музей уродцев? Мы здесь как в цирке будем? – неожиданно зло перебил его Крам.
– Скорее, как в тюрьме, – высказал свою версию адвокат, и оказался прав.
– Да, – сказал Рут. – У слова «паноптикум» несколько значений, – он глянул на химика, – но своё название мы взяли от устройства. Раз уж вы в курсе, может, хотите поделиться с остальными? – обратился он к Фортру.
Тот опешил, но потом пожал плечами.
– Паноптикум – проект идеальной тюрьмы, – сказал он. – И в идеале это – кругообразное, цилиндрическое здание, в котором заключённые в полностью просматриваемых камерах, располагающихся по окружности здания, не видят своих надсмотрщиков и не знают, в какой момент за ними следят, – Фортр, сам того не замечая, вошёл во вкус, делясь своими специфичными знаниями с остальными. – Потому что стража находится в центральной башне, куда попадает через подземные тоннели, и заключённым кажется, что они всё время под контролем. Модель паноптикума повлияла на всё тюремное строительство, и, честно говоря, она и правда выглядит симпатично.
– Всё так, – подтвердил Рут. – Наш Паноптикум сам по себе не слишком большой и под землёй, но всё так и было. Для Делектуса мы его хорошенько перепланировали, но название оставили. Теперь он современный и эффектный, – в голосе Рут слышалась гордость. Гордость за место, в котором он работает и в котором им придётся провести какое-то время. «Сколько они протянут?» – подумал он.
– Но ведь подземное строительство в Круге запрещено, – удивилась Асла.
– Конечно, запрещено, – кивнул Рут. – Иначе от нас мало что осталось бы. Но мы и не строили Паноптикум – он уже был здесь, и, похоже, очень давно. Сами посмотрите – здесь буквально дышится древностью. Мы просто его переделали, а иногда использовали то, что было, плюс внедрили для Делектуса современные наработки и механизмы, где это было возможно.
– Но зачем отдавать это место под Паноптикум? – поразился Орнубий. – Ради Игры? Здесь же можно поселить сотни людей, не имеющих сейчас крыши над головой!
– Нельзя, – покачал головой Смотритель. – Это было бы сделано в первую очередь, если бы позволяли условия. Но здесь больше недели не протянуть, мы проверяли. Воздух не поддаётся очистке даже современными способами, и мы всё ещё не можем понять, что в нём не так, но если здесь поселить людей, через неделю они умрут. Даже если постоянно находиться на улице, а сюда приходить лишь ночевать, со временем дрянь, накопившаяся в организме, тебя погубит. Так что для Паноптикума здесь самое место – и пространство не пропадёт, и не надо строить отдельное здание для Делектуса, и с Игроками ничего не случится. Игра Делектуса обычно длится не больше пары дней, так что вам ничего не грозит. А сами комнаты отлично вентилируются, не беспокойтесь.
– Но как же тогда ты здесь работаешь? – поразилась Асла. Рут вовсе не выглядел больным.
– О, за меня не волнуйтесь, – отмахнулся Смотритель, давая понять, что вопрос закрыт.
– А центральная башня от Паноптикума осталась? Та, в которой сидит Наблюдательный Совет и следит за нами, как за рыбками в аквариуме? – спросил Фортр.
– Этого я не могу сказать, – улыбнулся Рут.
Олерой хмыкнул.
– А мы точно не отравимся этим воздухом до конца Игры? И он не успеет накопиться в наших лёгких? – уточнил Крам.
– Конечно, нет. Как я и говорил, обычно Делектус длится два дня. Как будет в вашем случае – не знаю, но уж точно не неделю, – ответил Смотритель. – А теперь нам пора идти.
Они прошли через калитку, которую открыл Рут и которая захлопнулась сразу же после последнего прошедшего через неё Игрока. С десяток метров по узкому коридору – и они оказались в комнате со шкафами, скамейками и двумя ширмами.
– Для начала предлагаю всем вам переодеться в более удобную одежду, – сказал Рут, открывая дверцы шкафов. В одном было множество стопок с чёрными джинсами всех размеров, в другом – синие и фиолетовые кеды, в третьем – футболки. – Выбирайте подходящий размер и переоблачайтесь, – кивнул он на шкафы. И так как никто из них не рванул выискивать себе новые вещи, Рут сам схватил первые попавшиеся футболки. Они были самого простого покроя, свободные и тоже цветов их поселений.
– Ваши и ваши, – показал он Игрокам соответственно фиолетовую и синюю, а затем указал на стопки позади него. Психотерапевт вздохнул и подошёл к шкафу.
– А это – ваши, – Рут протянул Асле и Орнубию белоснежные футболки, – инсайтовские, – улыбнулся он.
– Нет, спасибо, – отказалась Асла, повернулась и вслед за Олероем взяла себе футболку из фиолетовой стопки. Раз уж ей представился шанс подчеркнуть их командность и то, что они, представители поселения 51, единое целое, она решила им воспользоваться.
«Умно», – подумал Орнубий, а вслух тоже сказал:
– Спасибо, – и, последовав примеру Аслы, потянулся к синим футболкам.
Рут улыбнулся и одобрительно кивнул.
– Я в вас верю, – сказал он. Ответить им на это было нечего, да он и не ждал ответа.
«Я бы тоже хотел», – подумал Орнубий.
Пока Игроки и Инсайты переодевались, их Смотритель тактично вышел из комнаты и встал у входа. Всё ещё только начиналось, а ему уже было тошно. «Только не привыкай к ним», – сказал он себе. Рут был на Отборе. Видел, как спокойно они приняли то, что выпал их номер. Они были готовы. Они знали, что рано или поздно им выпадет этот жребий, так что смысла заламывать руки и устраивать истерики не было. Смысл был лишь в том, чтобы проявить себя лучшим образом и победить. Вернуться домой и больше не думать ни об Отборе, ни о Делектусе. Пока держались они хорошо, но он знал, что это продлится недолго.
– Мы готовы! – вскоре крикнула Флора, и он улыбнулся.
– Отлично, – сказал Рут, возвращаясь в комнату. Окинул оценивающим взглядом восьмерых – каждый в футболке и кедах цвета своего поселения, практичных чёрных джинсах, с интересом и налётом испуга в глазах. Всё это он уже видел одиннадцать раз.
Легче раз от раза не становилось.
– Красавцы, – сказал он. Флора и Рут переглянулись и улыбнулись друг другу. «Какая же она милая», – подумал Рут. «Глупо флиртовать перед Игрой, – подумал Фортр. – После – ещё ладно. Флористка, что с неё взять…»
Смотритель обыскал их, но никто не рискнул нарушить одно из правил Делектуса – проносить предметы извне, способные повлиять на игровой процесс, было запрещено. Те немногие вещи, что были взяты с собой на Отбор, им пришлось оставить в специальном ящике перед тем, как спуститься на лифте.
– Ну ладно, – сказал Рут. – Пойдёмте дальше.
Следующим был просторный зал со стульями. Со стен свисали куски обоев, под ногами хрустела бетонная крошка. Сиденья стульев были покрыты пылью.
– Вы уж извините, у нас тут ремонт, – начал оправдываться Рут. – Наблюдательный Совет распорядился обустроить это помещение, но как всегда в график работ уложиться не удалось. Вот, – достал он откуда-то тряпку и протянул Асле. – Протрите и можете присесть, познакомиться немного, ну не знаю, в общем. Я сейчас вернусь, нужно кое-что принести, – и он выбежал из зала, оставив Аслу в недоумении и с тряпкой в руке.
– Организация у них так себе, – протянул Фортр.
– Да уж, – вздохнула Асла. Тряпкой смахнула пыль с четырёх ближайших к ней стульев – для своей команды – и подала какой-то знак Орнубию. Тот машинально кивнул, и она бросила ему тряпку – чтобы он сел со своей командой на те стулья, на какие пожелает. Орнубий, не ожидав этого, получил тряпкой в лицо.
– Ой, – испугалась Асла. – Я подумала, ты поймаешь…
– Ага, – выдавил из себя Орнубий, наклоняясь за валяющейся теперь у его ног злополучной тряпкой. Он чувствовал, что покраснел.
«Господи, – подумал адвокат, – что за несуразность…»
Справедливо рассудив, что им лучше держаться подальше от их противников, Орнубий расчистил для своих дальние от команды Аслы стулья.
– Ну что, сделаем мы их, а? – улыбнулся Крам.
– А то, – подтвердил Скиптий.
Асла тоже улыбнулась – химик с литератором уже ей нравились.
– С футболками ты молодец, – сказал Олерой.
– Ну мы же одна команда, – ответила Асла, мысленно радуясь своему удачному решению. – И мы… Мы выиграем, – рискнула добавить она.
– Конечно, милая, – отозвался психотерапевт.
– Я… Я постараюсь быть хорошим Инсайтом, – ляпнула она против воли.
– А мы – хорошей командой, – усмехнулся Крам.
– Ага, – согласился Скиптий.
– Вот и славно, – подытожил Олерой.
Асла вздохнула и позволила себе немного расслабиться. Она не ошиблась. Её поселение самое лучшее, и люди в нём тоже самые лучшие.
И команда их самая лучшая.
– Как думаете, какие у нас будут задания? – спросила Флора, незаметно отряхивая чёрные джинсы от серой пыли – Орнубий в какой-то прострации плохо протёр стулья.
– Наверняка связанные с цветами, – с сарказмом брякнул Фортр. Флора состроила ему рожицу, и тот рассмеялся. Вместо того чтобы обидеться, она на какое-то время убила в нём скептицизм. Ненадолго, конечно.
– Тогда уж и с баскетболом, – добавил Радвель, и на этот раз звонко рассмеялась Флора. Смех её прозвенел хрустальным колокольчиком в этом пыльном зале.
– Скажешь что-нибудь? Ну там, напутственное слово или ещё что? – обратился вдруг Фортр к Орнубию. Тот против воли почти задремал с открытыми глазами, но смех Флоры выдернул его в реальность, и теперь он уставился на адвоката, не понимая, что он пропустил.
– Напутственное слово? – переспросил он. – Э…
– Ну да, ты же наш Инсайт как-никак, – изогнул бровь Фортр.
Инсайт команды 49 вздохнул. Настроение его и так портилось с каждой минутой, а тут ещё этот адвокат прицепился. «Господи, ну не для меня это всё… Особенно напутственные слова».
– Ну в общем мы постараемся выиграть, да? – с интонацией «угадал?» ответил Орнубий.
– Нет, – отрезал Фортр, которому его Инсайт с каждой минутой нравился всё меньше. – Мы выиграем, а не постараемся выиграть.
– Точно! – воскликнула Флора, стараясь как-то всех приободрить. У Орнубия заболел живот.
– Точно. Выиграем, – выдавил он из себя.
– Классные футболки, а? – зачем-то ляпнул Радвель. Фортр закатил глаза. Флора поддержала разговор про футболки.
Орнубий сидел на стуле, смотрел на дверь, из которой должен был появиться Рут, вполуха слушал Флору с Радвелем и мечтал, чтобы его живот угомонился, чтобы ему расхотелось спать, а самое лучшее – чтобы он оказался в любом другом месте.
Асла украдкой рассматривала Флору. Та удачно вписывалась в свою команду; по крайней мере, длинные каштановые волосы, собранные в пучок, не бросались в глаза. Её же светло-пепельная голова привлекла внимание ещё на Отборе, и, не считая Рута, который был светло-русым, она сейчас была ярким пятном среди спокойных тёмных оттенков. «Зато неплохо смотрится с фиолетовой футболкой», – подумала она и невольно дотронулась рукой до волос, доходивших ей по плечи. Флора поймала её взгляд, и Асла отвернулась.
– А вот и я! – возвестил их запыхавшийся Смотритель, возвращаясь в зал и неся что-то в руках.
Все машинально встали со стульев.
– Так, вытягивайте руку, – сказал им Рут, и они разглядели, что принёс он какие-то браслеты. – Левую, ибо на правых у вас ещё не стерлись номера.
– Зачем? Что это? – спросил Фортр.
– Это игровые браслеты. У них много функций, одна из них – функция слежения. Мы… Наблюдательный Совет, – поправился Рут, – будет знать, где вы находитесь и, соответственно, как у вас дела. Потом с них считают информацию.
– Отслеживать нас будут, значит? – поморщился адвокат.
– Ну конечно, а как вы думали? Во всех комнатах с заданиями установлены камеры – не волнуйтесь, отвлекать вас они не будут, – а браслеты – дополнительно. Они лёгкие, вы их и не почувствуете, – сказал Рут, защелкивая браслеты на покорно вытянутых руках Игроков.
Асла машинально коснулась новоприобретённого аксессуара, когда кольцо защёлкнулось на её руке. Чёрный матовый браслет приятно холодил запястье. Материал она не смогла определить – силикон? резина? полиуретан? их смесь? Но на ощупь он в любом случае был приятным.
– Они же не взорвутся? – спросил Крам.
– Господи, конечно, нет, – рассмеялся Рут. – Они абсолютно безопасны. Вам не о чем беспокоиться, не обращайте на них внимания.
– Долго нам их носить? – спросила Флора.
– Ну, это уж как получится, – ответил ей Смотритель. – Пока можете о них забыть.
Браслеты действительно были лёгкими и сидели как влитые, поэтому забыть о них при желании не составило бы труда.
– А сейчас – присядьте ещё ненадолго, – сказал Рут, когда последний браслет перекочевал из его рук на руку Скиптия. Они повиновались.
– Значит, так. Небольшая интродукция. Для начала возьмите вот эти маленькие буклетики… – Рут вытащил из карманов пригоршню мини-книжечек и всучил каждому из них. – Тут кое-какая информация о Делектусе и вообще.
– Ну понятно, – усмехнулся Фортр, пробежав глазами мелкий шрифт. Для него чего-либо нового в этих книженциях не было. Как и чего-либо полезного. Для кого-нибудь из них.
«Опять общие слова, – подумала Асла. – Историю создания Делектуса мы и так читали где только можно, а пассажи о стремлении победить, необходимости взаимодействия, следования правилам и использования своих знаний опять-таки расплывчаты. Мы не узнаем, что нас ждёт, пока не попадём туда».
– Ну, кое-что я вам всё-таки расскажу, – улыбнулся Рут, и Асла поняла, что последние слова произнесла вслух.
– Итак, слушайте. Вас ждёт несколько помещений. Сколько именно, будет зависеть от вас. В каждом помещении вам нужно будет выполнить какое-нибудь задание, иногда несколько. На выполнение каждого задания будет отведено достаточно времени, но когда включится предупреждающее аварийное освещение – вы поймёте, если это произойдёт, – это будет значить, что вы с заданием затянули, и время заканчивается.
– И что будет, если мы не успеем выполнить какое-нибудь задание? – насторожился Орнубий.
– Ну, задание будет считаться невыполненным и баллы за него вам не начислят. Про баллы… – Рут поднял палец вверх, останавливая готовые посыпаться вопросы, – …про баллы вот что: для успешного прохождения Делектуса необходимо определённое количество баллов. Команда, набравшая это количество, считается победившей.
– И сколько баллов нужно набрать? – спросила Асла.
