Разместили нас в странных палатках, подвешенных между гигантскими корабельными соснами. Не думала, что эти стройные деревья в состоянии вынести на себе такую нагрузку, но пока что держатся.
Огляделась.
Лампа под куполом палатки, матрас, грубое шерстяное одеяла, подушка, пластиковое ведро с крышкой для неведомых целей, несколько двухлитровых бутылок питьевой воды.
Наскоро откопала в недрах сумки, не слишком мощные к моему сожалению, но хоть как-то действующие, таблетки. Запила. Пристроила чемоданчик в уголке. И опустилась на матрас, мечтая прилечь и хоть немного отдохнуть. Думала, дадут время прийти в себя после дороги. Наивная!
Не успела улечься и более спокойно осмотреть жилище, в тусклом свете подвешенного у входа фонаря, как полог, служащий здесь дверью, откинулся.
– Медник? – без каких либо предисловий, обратился ко мне заглянувший в палатку совсем ещё молоденький конопатый вояка. Кивнула. – Я провожу вас в штаб.
Вот как. Не вопрос – факт. Ну что же, здесь все считай на военном положении. И я под раздачу попала.
Как пробирались по всяким лесенкам, канатам, история отдельная. В конце пути ноги уже предательски подрагивали от непривычной нагрузки. Но добралась, не сверзилась в непроглядную тьму, чем безмерно гордилась.
В именуемой штабом палатке, немногим большей чем та, что выделили мне, собралось без малого человек десять, отчего было тесно. По центру, стояла коробка, используемая вместо стола, на ней карта, рядом ноутбук, от которого в сторону выхода по полу тянулись провода. Вспомнилось, что я слышала на улице гул, видимо работают генераторы тока.
Если честно, мне до сих пор не верилось, что всё это не сон. Слишком резко изменились планы, приоритеты, окружение, локации. Я давно должна была завершить доклад, выслушать оппонентов, подписать кое-какие бумаги и вернуться домой, где в этот час уже спала бы сладким сном в родной кроватке. И не змеилась бы по стене моей прихожей трещинка в штукатурке, и не разрывалось бы всё внутри от противоречивых мыслей и желаний.
– Олеся Станиславовна Медник, так понимаю? – обратился ко мне сидящий возле импровизированного стола мужчина в камуфляже. – Майор Дмитрий Бодров, – представился он. – Заместитель подполковника Жарковского.
Жарковского… А ведь я когда-то наивно примеряла на себя его фамилию. Олеся Жарковская. Звучит! Подпись помню даже придумала. И имена детям выбирала, чтобы звучали красиво с этой фамилией и отчеством Юрьевич или Юрьевна.
Ай! Что теперь вспоминать?
И надо же, он уже подполковник? Шустро как-то взлетел. Или это нормально за четыре года? Может, за какие-то заслуги звания дают? Я в этом не разбираюсь от слова “совсем”. В бытность нашей совместной жизни, он был старшим лейтенантом. А теперь мальчик вырос. Взгляд невольно метнулся к некогда родному лицу. И повзрослел, – констатировала, заметив сосредоточенный взгляд направленный в какие-то бумаги, сеточку мелких морщин вокруг глаз.
Как он провел эти четыре года? Где побывал? Что повидал? С кем?
Важно ли это теперь? Не со мною, и всё.
– Можно без званий, я гражданская и в этих вопросах не сильна, – отозвалась я, словно отгораживаясь этими словами от общего прошлого с тогда ещё не подполковником Жарковским.
– Мне поручено ознакомить вас с положением дел, и сопровождать во время первого вылета, – кивнув, продолжил майор.
– Вылета? – насторожилась.
Да я от прилёта ещё в себя не пришла!
– Время дорого, – поднял взгляд от бумаг Юрий. – Олеся, ты же всегда любила сразу браться за дело, не оттягивая.
Собравшиеся окинули нашу пару красноречивыми взглядами. Ещё бы, теперь я в их глазах привилегированная цыпочка, хорошо знакомая здешнему командующему, а возможно и кровать тому согревающая. Не думаю, что тут много женщин, то-то взгляды у некоторых вмиг маслянистые стали. Только Максим Кобелев, роль которого в этом деле я как-то упустила, оценивающе посмотрел на меня, словно прикидывая какую пользу из открывшейся информации можно извлечь.
Хорошо, что я свою таблеточку снижающую либидо выпить успела. Гормоны не так сильно бушуют, и в руках себя держать удается. Но всё равно такое количество самцов вокруг на нервы действует, благо хоть не так сильно, как могло бы, а то…
Бог мой, один вон аж заулыбался, и… Подмигивает?!
Ууууу. Кобели! Ну вот до этого ли сейчас?
– Именно поэтому я выпросил к нам твою кандидатуру, – усиленно демонстрируя свойское отношение, продолжал Юрий.
Нееет, это же какой талант иметь надо, чтобы довести до белого каления с полоборота, а? Миг назад я гордилась своим спокойствием, а сейчас, всё внутри аж закипело.
Вот оно что? Значит, это его надо поблагодарить за эти увлекательные аттракционы на деревьях? Всю жизнь мечтала пожить в подвесном палаточном лагере! И ведь вспомнил же, а? Не про лагерь, конечно, а вообще о моём существовании, и про мою специальность. Вроде и ушёл, а как герпетолог понадобился, так сразу же…
Но Юрий, так же как и большинство, запамятовал, что у меня узкая специализация, что я всего пару лет проработала на общем направлении, и уже идёт шестой год, как я – батрахолог! Шесть! Два из которых мы жили бок о бок. Я делилась с этим человеком всеми тревогами и переживаниями. Он знал, что я грезила о том дне, когда смогу избавиться от общепрофильной работы, что мечтала посвятить жизнь батрахологии. Да мы в конце концов отмечали в ресторане моё назначение! И он не помнит?
Слова рвались наружу. Хотелось высказать ему всё, что наболело за эти годы. И о своей специализации напомнить.
Но… Самое обидное, что именно здесь об этом лучше и не заикаться. Вокруг грубые вояки с их сальным юмором. Засыпят похабными шуточками, типа: “ба… простите кто”? Наслушалась в своё время, хватило.
Ненавижу! Его… Всех мужиков, ненавижу! И после этой проклятой вакцины – хочу всё что о двух ногах, мужицкого полу, и, более или менее, в приличной физической форме. Повелецкого вон, старого носатого лысого мелкорослика, и то хотела до дрожи в печенке. А тут, каждый второй внешне многократно привлекательнее среднестатистического представителя мужского населения. Даже трудно представить, что ещё более худшее могло произойти в моей жизни, кроме как очутиться здесь в таком состоянии? Застрелиться что ли?
– Олеся? – выдернул меня из внутренних дебат, голос бывшего.
– Я тебя услышала, подполковник, – огрызнулась, демонстративно отворачиваясь к его заместителю.
И стараясь делать это незаметно, сжала поплотнее бедра, надеясь хоть так загнать вглубь отголоски влечения. И, да, злилась дальше. Что уж там – бесилась! Чтобы отвлечься от разъедающих мозг и душу гнева и плотского желания, сосредоточилась на ситуации.
Как выяснилось, за минувшие часы интересных для меня новостей поступило не так уж и много. Зато свидетельств нападений было море. И видео, и фотосъемка. Сотни тысяч изнасилований.
Поражает меня наш народ. Вокруг творится невесть что, кто-то попадает в беду, а прочие, вместо попытки оказать помощь запускают мультикоптеров (радиоуправляемые минивертолеты со встроенной видеокамерой), чтобы со всех ракурсов рассмотреть происходящее!
Местные операторы сотовой связи приказали долго жить, зато от тех единиц, кто мог выйти ещё в сеть через спутники, зоофильские порноролики в японском стиле уже наводнили интернет. Миллионные просмотры, комментарии самые разные, и почему-то никого не смущало то, что вместо анимации на видео были настоящие люди всех полов, возрастов и комплекций.
Если охарактеризовать происходящее кратко и грубо, то: инопланетные гады имели всех и вся не особо-то делая скидки на половую принадлежность или возраст. Старикам тоже доставалось, и черт побери, судя по роликам и снимкам им это нравилось!
Смотрелось… Вернее, воспринималось это… Неоднозначно.
Змеи, сами по себе довольно странные существа. Внешне завораживающе прекрасные, стоит лишь взглянуть на ту же королевскую кобру! , Два, три, четыре, а то и все пять, метров изумительнейшей красоты. Какая шкура, какая плавная грация, сила, стремительность. Опасность, и… Холодность.
Вот и пришельцы одновременно завораживали и отталкивали. Внешне, они очень походили на этих южноазиатских чешуйчатых красавиц. Тот же широко раскрывающийся капюшон в момент перед нападением, те же завораживающие немигающие глаза с круглым зрачком. Отличался лишь размер, даже самые крупные особи инопланетных пришельцев были меньше наших королевских кобр, ближе к обычным, типа очковой змеи, ну и окрас варьировался от черного до самых невообразимых оттенков.
С другой стороны, лично меня, с обостренной чувствительностью и повышенным либидо, после экспериментальной инъекции, очень уж будоражили представшие взору картинки. И дело не в эротичности змей, ассоциирующихся с фаллическими символами или в их действиях, нет. Всё дело в реакции жертв. Кстати, немудрено, что мужики здесь буквально бурлят тестостероном. Им ведь тоже приходится всё это видеть, и они не железные.
Жертвы лишь в первый миг боялись, а потом… Буквально излучали неподдельное счастье и блаженство, получая истинное удовольствие. И не важно, мужчина то был или женщина, молодой, взрослый или в преклонном возрасте. Перед инопланетными гадами не мог устоять никто. На улицах города, в клубных заведениях, куда успели проникнуть твари, везде бушевали оргии. И народ уже не пугали перебои с электроснабжением, им, утомленным страстью было всё равно.
Один ролик покоробил меня больше всего. Сделан он был судя по всему из ясельной группы в детском саду. Да, как и говорилось прежде, дети не пострадали. Хотя, это ещё как посмотреть? Кто-то забился в угол и плакал, кто-то беззаботно тискал змеек, дёргая их за хвосты, чем мешал тем “удовлетворять” персонал заведения. И пусть, эти дети были слишком малы, чтобы понять что именно происходит, но ведь есть и те, что постарше? Это же почти гарантированная психологическая травма!
– Вот это новость! – вырывая меня из размышлений, воскликнул один из мужчин, читающий что-то в наладоннике-коммуникаторе.
– Что там? – рявкнул раздражённо Юрий.
Со всех сторон тоже послышались вопросы, на тему что же его так поразило. Тот смутился, бросив взгляд в мою сторону. Молча протянул гаджет Юрию. Он прочёл, и… Присвистнул.
– Объявите, чтобы не пытались их убивать.
– Как это? – возмутился кто-то.
– Эм… Кх-кх… Прости Олеся. Вкратце: жертв они имеют до изнеможения, но вылавливая убийц своих сородичей, каким-то образом чуют их, и имеют тех на уничтожение. До летального исхода!
– Может совпадение? – поинтересовался один из мужчин.
– Семь совпадений уже… – произнёс тот, что первым узнал эту новость.
Трое из присутствующих ощутимо взбледнули лицом. Ясно, это те самые “снайперы”, которые уже отличились, и им лучше не попадать в “лапы”, вернее сказать, “объятия” пришельцев.
Как-то меня эта новость не слишком удивила, после предположения о разумности тварей, и их иерархичности. Больше ничего полезного для себя я не обнаружила.
– Есть какие-то гипотезы? – обратился ко мне Юрий, и все выжидающе уставились на меня.
– Эм… – выдавила едва слышно и невольно закашлялась.
Трудно совладать с голосом, когда к тебе прикованы взгляды столь вожделенных самцов, но мне всё же удалось взять себя в руки.
– У преимущественного большинства из них могут быть общие корни с нашими змеями семейства Аспиды. Об этом говорит как их внешнее сходство, так и то, что они прекрасно адаптировались к атмосфере Земли. Мне нужна для изучения одна особь. Желательно живая, – добавила я.
Последние слова заставили окружающих с облегчением выдохнуть. Убивать пришельцев в свете поступившего предупреждения никому не хотелось. Умирать в экстазе, это наверное приятнее нежели в агонии, но лучше уж не умирать.
– Сейчас, мы отправимся в город, – известил приставленный ко мне майор Бодров. – Понаблюдаете за ними вживую. Возможно удастся получить для вас образец. Но… Сюда мы его не потащим. Изучайте на борту, потом сбросим его обратно.
– Будь по вашему, – вздохнула я, понимая что нормально изучить тварь в вертолёте вряд ли сумею. – Но мне нужен мой чемодан с реактивами и оборудованием.
– Вам принесут, – кивнул заместитель здешнего командующего.
На том и завершили моё теоретическое ознакомление с ситуацией. Впереди ждала практика, и я в предвкушении мысленно потирала ручки. Ни то, чтобы душа моя мятущаяся жаждала приключений на пятую точку, или я хотела вживую взглянуть на все эти извращения, или того хуже на себе испытать, но эти гады сумели меня заинтриговать.
ГЛАВА 5 Первая вылазка
Как добиралась до вертолёта, лучше и не вспоминать.
Чемоданчик мой оказался уже на борту. Помимо него здесь обнаружился метровой длины террариум, и странный костюм, больше напоминающий скафандр. Помимо меня и Дмитрия Бодрова, присутствовали трое военных, и… Максим Александрович!
Кто же ты, обладатель выдающегося достоинства, почему как наказание за грехи постоянно находишься рядом смущая разум и будоража кровь?
Поймав его изучающий взгляд, отвела глаза, успев заметить проскользнувшую по его четко очерченным губам ироническую улыбку. Будто он вспоминает, то, что…
Щеки вспыхнули и я сделала вид что осматриваюсь.
В своих джинсах и кроссовках, я здесь как белая ворона. Все в камуфляжной форме, берцах. И такие до неприличия бодрые, в отличие от меня, полудохлой после лазанья по веревкам и лесенкам. Ну и да, как на подбор высокие крепыши, с весьма симпатичными физиономиями. А двое из них ещё и со стоящими внимания мужскими достоинствами, уж я-то знаю!
Внутри аж потеплело, внизу живота словно клубок горячий крутится, так и подмывает прогнуться в талии, и поерзать, призывно потирая бёдра друг о друга. Наверное, так ощущают себя течные самки в предвкушении спаривания.
Брррр… Кажется действие таблеток заканчивается. Рановато. Слишком быстро, прежде хоть на пару-тройку часов помогало, пусть и не полностью снимая нежеланные ощущения, но существенно их снижая. А сейчас… Прошло от силы полчаса, как я в палатке проглотила очередную, и что? Может, просмотр тех видеороликов не прошел бесследно? Или близость мужчин? Жесть. Ну да ладно, переживу как-нибудь.
Надеюсь.
Летели недолго, четверть часа, не больше. Всё это время как скромница-школьница изучала собственные руки. Наконец-то, судя по ощущениям снизились, а затем, впуская внутрь порывы ветра, рокот двигателей и вжиканье лопастей, открылись недра грузового отсека.
– Идите сюда, только осторожно, – перекрикивая гул лопастей и завывание ветра, подозвал меня Бодров.
Мужчина бесстрашно стоял у самого края раскрывшегося зёва, в одной руке сжимая прибор, напоминающий бинокль, а другой, придерживаясь за поручень.
Покосилась на спутников. И недолго думая вручила свой чемоданчик Кобелеву. Тот молча принял подношение, бережно поставив его себе на колени.
Зябко ежась и робко ступая вперёд, приблизилась.
За бортом тьма кромешная, не видно не зги. Смысл было сюда лететь?
– Держитесь, – перехватили меня, и заставили ухватиться за тот самый поручень, придерживая за талию.
От прикосновения, меня словно током прошило. Захотелось выпятить попу, потеряться о стоящего за спиною мужчину. Но я лишь зубы покрепче сцепила.
– Вот! – мне на шею перекинули ремешок, а в руку вложили на удивление увесистый для своего компактного вида, прибор.
Поднесла тот к глазам, и… Потеряла дар речи. Светло как днём! Не тепловизор или как там называют приборы ночного видения? А волшебная штука превращающая ночь в день, только отсутствие теней отличает картинку от обычной. О подобных технологиях я прежде даже не слышала.
И то, что я увидела потрясло.
Змеи! А они реально смотрелись именно так. Чудо-бинокль позволял не только всё рассмотреть, но и приблизить изображение. Если бы не вибрация вертолёта, дергающая картинку, что усложняло фокусировку, то можно было бы изучить каждое пятнышко на шкурах ползающих по земле тварей.
– Как их много… – пробурчала, но меня никто не услышал.
И что примечательно, с каждой секундой их количество возрастало! Словно они почуяли добычу, оценили сложность захвата, и сейчас воссоединялись для усиления.
Вертолет держался на высоте метров четырёх от земли. А некоторые, ползающие под нами твари в длину как бы не по пять метров! И вот тут-то я поежилась, немного отступая вглубь отсека.
– Насмотрелись? – перекрикивая гул, поинтересовался майор.
– Они не прыгают? – спрашиваю.
Нет, про кобр и змей в целом я в курсе, но эти… Странные они. Кобры одни из самых спокойных змей, не считая питонов. Если нет необходимости защищать кладку с малышами, то к человеку они и не приблизятся. Эти же, группируются внизу, прямо как пехотинцы перед атакой.
– Это у вас спросить надо! – крикнул в ответ Бодров.
– Они не те, что у нас… – понуро отозвалась я, пробираясь к своему месту, но вряд ли меня расслышали.
Вот же! Ну не спец я по змеям! Не спец…
Увиденное надо было обдумать.
Внешне, они и вправду схожи с семейством Аспид. А ведь те, и у нас довольно уникальны. Не из-за яда или особенности строения, придающей им красоты, это редкий вид, не считая крысиной и сосновых змей, способный пользоваться дыхательным аппаратом с целью воспроизведения звука. У меня помню шок был, когда я узнала, что некоторые змеи умеют имитировать мяуканье, мычание или гавканье, я как и все обыватели считала, что они могут лишь шипеть. Ан нет. И некоторые разновидности кобр относятся к их числу.
Эти змеи в природе не агрессивны, и весьма экономичны в плане расходования яда. Людей они в девяноста процентов случаев если и кусают, то в холостую, без впрыскивания яда, а то и вовсе не открывая пасти толкают мордочкой, делая это просто для того, чтобы отпугнуть. Зато, среди них имеются способные очень прицельно плеваться ядом! И окажись такие внизу, мы с майором могли бы уже лишиться зрения. Ведь их цель при этом глаза. А ещё… Ещё, они прекрасно плавают, и виртуозно лазают по деревьям. А наш палаточный лагерь на соснах… Стволы у них конечно гладкие, ветвей нет на довольно большом протяжении, но кто знает?
