И я снова начинала злиться. На него. На себя. На нас обоих. Из-за того, что он сбежал. Из-за того, как я вела себя с ним, пока он был здесь.
Я использовала его. И от этой мысли становилось совсем паршиво. И я пыталась оправдаться, придумать хоть что-то, что могло бы обелить мое имя! И находила!
«А может ты просто все придумала, а? Что отношения наладились. Что вы стали друзьями. Что он был рядом, потому что хотел тебе помочь. Может, не этого он добивался, а, Хоуп?».
Эти мысли поднимали во мне волну ярости, и… мне становилось легче.
Я обвиняла Стоуна в трусости и во всем, что приходило мне в голову.
Так было легче. Злиться вместо того, чтобы скучать по нему.
Но я не могла заставить себя перестать звонить ему. Не могла.
***
Камрады звонили мне каждый день по очереди. Элли звонила раз в несколько дней. Мия постоянно присылала идиотские картинки и пошлые шутки.
Они предлагали приехать, составить мне компанию. Но я была либо слишком уставшей, либо слишком злой, чтобы с кем-то видеться.
Я чувствовала себя ужасно одинокой, но… я хотела быть одна. Потому что только наедине с собой я могла позволить себе быть слабой. И друзья относились к моему желанию с уважением.
Почти всегда.
В один из вечеров ко мне без предупреждения приехал Коннор.
Он вел себя странно. Избегал моего взгляда. Говорил так тихо и неразборчиво, что я начала злиться. Вел себя так, будто провинился и искал поддержки.
И я сорвалась. И наорала на него.
Потому что устала быть сильной. Потому что мне нужно было ХОТЯ БЫ ДОМА быть слабой.
Я кричала на друга, выплескивая боль и отчаяние, а он слушал и молчал. Его осунувшееся лицо с темными кругами под запавшими глазами злило меня еще сильнее, и я попросила его уйти.
Перед уходом Коннор застыл в коридоре, нервно сжимая костыль.
– Хоуп.
Я не могла заставить себя посмотреть на него. Стояла, скрестив руки на груди, опираясь спиной об стену.
– Посмотри на меня.
– Коннор…
– Хоуп.
Я раздраженно повела плечами и подняла взгляд.
Он вздохнул и грустно улыбнулся.
– Не надо.
Я прикрыла глаза и потерла лоб кончиками пальцев.
– Что не надо?
– Отгораживаться от нас.
– Я не…
– Ты отгораживаешься. От нас. От людей, которые хотят тебя поддержать.
Сердце пропустило удар. Я судорожно вдохнула и заставила себя улыбнуться.
– Спасибо, но…
– Разреши нам сделать это.
Я замолчала на полуслове… и содрогнулась. Усталость взяла верх.
Ноги стали ватными. Я слепо зашарила рукой по стене, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, лишь бы не рухнуть на пол.
Мне нужна была поддержка. Помощь. Сильное плечо. И друг оказался рядом.
Костыль с грохотом упал на пол. Коннор обнял меня и прижал к себе.
– Я рядом, слышишь?
Я горько всхлипнула и вцепилась в него обеими руками. Слезы потекли по щекам против моей воли.
В голове на повторе крутились одни и те же слова: я устала, я больше не могу, я не могу больше быть сильной, я не хочу, я не справлюсь, я слишком устала.
– Я всегда буду рядом, когда понадоблюсь, слышишь? Просто скажи – и я буду рядом.
Я заплакала, сгорая от стыда из-за недавней вспышки гнева. Ведь Коннор был моим другом. Хорошим, даже лучшим другом. И он был рядом! Он хотел быть рядом! А я не подпускала его, потому что… да я могла назвать с десяток причин, почему оставалась одна. Но я точно знала – снайперу на них плевать. И он будет рядом, чтобы помочь мне, даже когда весь мир обернется против меня.
Я снова вспомнила Дэнни и снова разозлилась на него. Грудь пронзила боль. Тоска вгрызлась в сердце.
Коннор был рядом против моей воли. Он был рядом, потому что знал, что мне необходим друг. А этот засранец сбежал.
Я начала задыхаться от злости на мужчину, который был так нужен мне. Но гораздо сильнее я злилась на себя. Из-за того, что так сильно нуждалась в этом паршивце. Я так сильно скучала по нему! И отталкивала людей, которые любили меня и хотели помочь.
И помогали так или иначе.
Коннор обнимал меня, ласково гладил по волосам и шептал:
– Я всегда буду рядом. Только позови.
Я рыдала в плечо одного друга, отпуская другого.
Неважно, что испытывал ко мне Дэнни. Неважно, как сильно я скучала по нему.
Я должна была отпустить его.
Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоиться. Я мягко оттолкнула снайпера и вытерла слезы. Потом нервно рассмеялась.
– Точно? Не врешь?
Мужчина нежно улыбнулся и поцеловал меня в лоб.
– Я никогда не врал тебе. И никогда… не совру.
Коннор судорожно вдохнул, запнувшись в конце фразы, но я слишком устала и не придала этому значения.
Когда мы снова встретились взглядами, я испытала сильное чувство стыда. Наш снайпер выглядел по-настоящему дерьмово. Ему сейчас было не легче. Ведь он винил себя в том, что навлек на нас опасность, пусть даже гипотетическую.
– Я тоже… рядом.
Мужчина улыбнулся и подмигнул мне.
– Знаю, Хоуп. Знаю. Ты всегда придешь ко мне на помощь. И не отпирайся! Ты сама говорила, что друзья нужны именно для этого, помнишь?
Я вопросительно уставилась на Коннора, и он засмеялся.
– Мы помогаем друг другу, как бы тяжело это ни было для нас самих…
Когда мужчина ушел, я умылась и забралась в кровать.
Нервы были ни к черту. Я чувствовала себя полностью разбитой. Но я должна была кое-что сделать.
Я разблокировала экран смартфона, зашла в адресную книгу и забила в поиск знакомое до боли имя.
Дэнни С.
Я смотрела на буквы, а перед взглядом стояли зеленые глаза, полные тревоги и заботы.
«Чертов Стоун, почему ты сбежал?».
Мне не хотелось думать про это, но… каждому из нас, чтобы успокоиться, порой необходимо было узнать причину поступка другого человека. Словно это могло освободить нас. Словно это могло помочь в одно мгновение простить ту боль, что он нам причинил, забыть те муки, что мы испытали по его вине.
Я хотела знать причину, но никто, кроме Дэниела Стоуна не смог бы мне ее назвать.
И снова вина всколыхнулась в груди. Я зажмурилась и помотала головой, пытаясь заткнуть внутренний голос, который ехидно прошептал:
«Вероятно, потому что в нем наконец-то проснулась гордость. Ты использовала его. Его чувства. Тебе было паршиво, и ты использовала его, Хоуп. А ведь он просил тебя, ПРОСИЛ НЕ ИГРАТЬ С НИМ, помнишь?».
Я судорожно выдохнула.
Я не играла. Не играла с ним в ту ночь. В ту ночь он был нужен мне.
Внезапно вину сменила злость. Да такая сильная, что я села на кровати и оскалилась.
Пластиковый чехол смартфона жалобно хрустнул в моих пальцах.
Сердце забилось сильно, неровно.
«Какого черта?! Неужели я настолько сильно задела его?! Неужели так сильно обидела?!».
Да, я хотела извиниться перед ним, ЕСЛИ В ЭТОМ БЫЛА ПРИЧИНА ЕГО ПОБЕГА! Но ведь он не дал мне ни единого шанса сделать это!
«Сукин ты сын, Стоун!».
Я рухнула на кровать и нажала на вызов.
В динамике послышались гудки. Все как обычно.
Я слушала их и часто дышала, скрипя зубами. И молилась, чтобы он взял трубку. По всем законам жанра драмы ИМЕННО СЕЙЧАС он должен был ответить, чтобы я обматерила его так, что даже Джеймс бы покряхтел и опустил взгляд.
Щелчок был похож на выстрел. Контрольный в голову. А потом в динамике раздался голос Дэнни:
– Я не могу сейчас ответить. Видимо, я очень занят. Но я увижу, что Вы звонили мне, и свяжусь с Вами, если этот звонок важен.
Я знала эти слова наизусть. Я слушала их, кажется, сотни раз. И каждый раз проговаривала их про себя в надежде, что послание изменится хоть на одну букву.
Но… нет.
От злости потемнело в глазах.
Я дождалась финальный звуковой сигнал и прорычала в трубку, записывая первое и последнее голосовое сообщение:
– Пошел ты к черту, Дэнни Стоун. Видимо, ты никогда не наберешься храбрости объяснить мне, почему сбежал. Пошел ты к черту!
Я сбросила звонок и отшвырнула телефон в сторону. И закричала, уткнувшись лицом в подушку. Вина, злость, одиночество – все отступило перед лицом страшного зверя, который мучил меня по вечерам.
Это была тоска.
Я тосковала по этому засранцу, с которым мы только-только начали налаживать отношения. С которым, как мне казалось, мы наконец-то смогли подружиться. И не только мы! И Логан тоже!
Я видела, как он смотрел на Стоуна в тот день в госпитале. Без напускного равнодушия. Без злости. Как на товарища, коим Дэнни ему и являлся.
«Сукин ты сын, Стоун. Ты бросил нас всех»…
Проснувшись утром, я пожалела о своем голосовом сообщении.
А вдруг, прослушав его, он вообще никогда не появится?!
Горечь заполнила рот, но я быстро встряхнулась.
