– Это верно, – Альба была лидером, потому и разговор вела именно она. – Учти – будешь у меня или у Паулы мужчин отбивать, пожалеешь, что на свет родилась.
Антония покачала головой.
– Альба… если не возражаешь, я буду называть тебя именно так. Ты посмотри на себя – и на меня?
Все верно, в естественном виде Альба кузину так и не увидела, а прыщи и веснушки человека не красят. Так что красотка сморщила нос и фыркнула.
– И кому это мешало прыгать в постель к мужчине?
– И кому из мужчин это мешало бросить женщину? – парировала Антония, отбрасывая вежливость в сторону. – Подумай сама! У меня ни приданого, ни знатной семьи… Лассара, это конечно, род! Но ты много мужчин знаешь, которые захотят жениться на женщине с темным источником?
– Ну…
– Мужчины-то пару себе найти не могут! В моем положении если на кого и рассчитывать, то на старика, или вдовца с детьми… тебя такие интересуют? Или Паулину?
Альба хмыкнула.
– Ну, рассуждаешь-то ты здраво.
– Когда денег нет, быстро думать учишься.
– А у тебя их нет. А будешь пакостить – мигом отсюда вылетишь! Я это устрою.
– Не буду, – спокойно ответила Антония. – У меня другие планы.
– Я тебя предупредила.
– А я повторю – у меня другие планы, Альба Инес. Я не стану рисковать своим будущим из-за мужчин. Мне нужно устроиться в жизни, а не сдохнуть в сточной канаве с внебрачным ребенком на руках. И я свое место знаю.
– Вот и знай.
Несколько минут Альба и Антония мерились взглядами.
Потом Альба резко вышла из ванной – и потянула за собой Паулину.
– Пойдем, Паула. Я думаю, всем всё понятно.
Антония кивнула.
Понятно, конечно.
Творец единый, какое ж это детство! Босоногое, сопливое, незамутненное… она уже в двенадцать лет была старше, чем эти девочки в свои восемнадцать и шестнадцать. И ничего удивительного – она бы иначе не выжила.
А эти…
Если бы они знали, как им хорошо живется под крылом у родителей!
Если бы понимали, насколько счастливы…
Только обычно об этом никто не задумывается, пока жизнь носом об забор не приложит. А жаль. Антония искренне надеялась, что этим девочкам повезет. И все у них в жизни сложится хорошо.
Не страшно жить в хрустальном замке. Страшно, когда его разбивают на осколочки.
В четверг ритана Розалия была расстроена и огорчена. Все же ей было тяжело. Ни крови, ни магии, ни наследования, а рядом – человек с темным источником. Антония колебалась какое-то время, но после обеда все же решилась. Чай, не секрет. Выбрала момент, осталась наедине с теткой – и выпалила, словно в воду бросалась. Да так и было, в каком-то смысле.
– Ритана Розалия, вы мне минуту не уделите?
– Да, Антония?
– Простите, что лезу не в свое дело. Вы так расстроены из-за тана Эрнесто?
– Какая тебе разница?
– Я видела, вам тяжело в его присутствии. И могу помочь.
– И как же?
Антония вздохнула.
– Ритана Розалия, я ведь тоже – темный источник. Но рядом со мной вам не так сложно…
– Верно. Но я полагала, это потому, что ты – непроявленный маг, а он – активный?
– Не совсем, – Антония вздохнула еще раз. Но рано или поздно это откроется, от магов такое вообще не спрятать. А потому… – Вот, возьмите.
Перед лицом ританы закачался небольшой мешочек. Саше с травами.
– Что это такое?
– Если это будет на вас, присутствие темного мага вас тяготить не будет. Ну… хотя бы не так.
– Я спросила не об этом, – лязгнул металл в голосе ританы.
– Это заговоренные травы. Одна из наших арендаторов, Долорес, деревенская ведьма. Она их сама собирает, смешивает и наговаривает.
– Зачем?
– Она еще моего деда знала. Вот он тогда рецептом и поделился, – грустно улыбнулась Антония. – Как старуха сказала, общаться с ним было невероятно сложно. Он просто… уничтожал всех окружающих. Не убивал, но подавлял, притягивал самые дурные мысли…
– И?
– Она была молода, он был молод. А как тут пообщаешься с девушкой, если она от тебя за тридевять земель удрать готова?
Ритана Розалия определенно заинтересовалась.
– Это темная магия?
Антония пожала плечами.
– Ритана Розалия, хотите – завтра это саше в храм отнесите. Хотите – траву из него заварите, только не всю, я отвар выпью. Да что хотите могу с ним сделать. Это безвредно, просто на вас так давить не будет. Это соль, зверобой, ромашка, полынь, крапива, верба, шалфей, лаванда, чертополох и желтый глаз… там девять трав, все это сушится, измельчается, кладется на год под порог храма, чтобы силу набрало, потом наговаривается, только обязательно темной ведьмой…
– Такие сложности?
– Вот поэтому и не получило распространения.
– А ты?
– А я Лассара. У нас же все такие, род такой. Потому и придумали… ну что поделать? Если нас тянет не к темным, а к кому-то другому?
Ритана Розалия помрачнела, вспоминая свой опыт. Но ладанку взяла.
– Хорошо. Сегодня я попробую, а завтра обязательно схожу в храм. И ты пойдешь со мной.
– Да, ритана Розалия.
– И мужу я об этом расскажу.
– Вам решать, кому и когда рассказывать, – безразлично отозвалась девушка. – Я могу кровью поклясться, что не хотела причинить вам вреда. И что эти травы именно, чтобы ослабить давление темного источника.
– А ты тоже носишь что-то такое?
Антония кивнула. И оттянула воротник платья, вытаскивая такое же саше на веревочке.
– Если носить на теле, оно лучше действует.
– Хм… хорошо. Но завтра – в храм. Почему ты первый раз об этом не сказала?
– Меня не спрашивали. Потом я увидела, как вы реагируете на тана Эрнесто. Потом расспросила прислугу – уж простите, ритана Розалия, но вы… вам не нравится предстоящий визит.
– Нравится, не нравится… а девочкам тоже такие можно?
– Наверное, можно. Но у меня столько нет. Это надо делать заново, а у меня только одна штука, – честно созналась девушка. – И они не должны так сильно реагировать? Разве нет?
– Они-то нет… Аракон все же. А я вот, – досадливо вздохнула ритана Розалия. И тут же спохватилась, что откровенность иногда не к месту. – Благодарю. Я попробую.
Антония кивнула и отошла.
У нее действительно была только одна ладанка. А запас трав, соли и прочее…
Темный источник, даже непроявленный, прекрасно работает. Нашептать заговор Антония вполне могла. Только делать этого не станет.
Пусть к Долорес обращаются.
Ровно без пяти семь к особняку Араконов подкатил модный мобиль.
Антония наблюдала за этим из окна. Красивая все же штука – мобиль. Такая мощная, уверенная… лошади, конечно, лучше. Но и мобиль может быть обаятельным.
Она бы себе завела мобиль.
Но стоит он, наверное…
Антония решила не думать о грустном и принялась наблюдать дальше.
Из мобиля вышел мужчина, подал руку даме в темно-синем платье. Вышел второй мужчина, третий… сердце глухо стукнуло.
Что случилось, Тони?
Но девушка и сама не знала. Она отошла от окна и принялась медленно спускаться вниз.
Альба и Паулина были уже внизу, равно как и ритана Розалия. Тетушка в темно-лиловом платье, Альба в белом, Паулина в светло-розовом. Антония в желтом рядом с ними проигрывала по всем статьям. Волосы она стянула в непритязательный узел, причем с такой силой, что глаза выпучились, а прыщи стали еще ярче. Да и цвет ее не красил, и фасон. Паулина была чуточку полновата и платья были скроены так, чтобы показывать грудь и не подчеркивать талию. А вот у Антонии груди особо не было. Зато талия была тонкой… сейчас все ее достоинства были успешно скрыты. А по вырезу Антония прошлась ваточкой, смоченной настоем, благодаря про себя мастера Доменико.
Восхитительно, просто восхитительно!
Россыпь прыщиков на белой коже изумительно гармонирует с желтым цветом платья…
Чучело?
Пусть так! Зато жива, цела и на свободе!
Первым в комнату вошел тан Эрнесто под руку с миниатюрной дамой. Антония вздохнула про себя.
М-да, так ей никогда не выглядеть.
Дама была белокожей блондинкой, наверное, чуть за сорок, но выглядела она лет на десять моложе. Бледно-лиловое платье делало ее похожей на ирис, и даже запах духов был таким же…
Ледяной ирис, – подумала про себя Антония.
Из образа выпадало только выражение глаз дамы. Красивых глаз, бледно-голубых… только вот в них светились не любовь, дружелюбие, радость…
Расчет и холодность.
Что ж, Антонию это ничуть не волновало. Вас же не волнуют чувства змеи в террариуме? Насмерть не закусает, остальное – неважно!
В противоположность ей, тан Эрнесто улыбался. Вот ведь проблема!
Темный маг так и лучится дружелюбием. А его супруга, явно не маг, попросту замораживает всех вокруг. Интересно, почему так получается?
Ритана Розалия разулыбалась.
– Барба, милая…
– Рози, ты сегодня прелестна…
Дамы обнялись, поцеловались и задрожали раздвоенными язычками. Нападут?
