– Это Анна? – Голос в трубке казался неуловимо знакомым, но еще не обрел своего имени.
Стерхова припомнила, кому в последнее время давала свой телефон. В голову пришло лишь одно имя:
– Ангелина?
– Узнали! – воскликнула та и без промедления спросила: – Какие планы на вечер?
– Только что подъехала к отделу, надо бы поработать.
– В субботу следует отдыхать.
– Не в командировке, – сказала Анна и отвлеклась на водителя такси: – Здесь остановите, пожалуйста.
– Давайте менять планы, – продолжила Ангелина, – приезжайте ко мне на дачу.
Стерхова взглянула на часы:
– Скоро стемнеет. Как-нибудь в другой раз.
– Служебная машина сейчас в Урутине. Соглашайтесь, удобный случай.
– Дача далеко?
– В двадцати километрах от города.
– И все-таки нет. У меня работа, – сказала Анна, однако Ангелина будто не слышала:
– Ждите там. Через несколько минут за вами приедут.
– Я повторяю… – Связь прервалась, и Стерхова замолчала. Будучи уверенной, что Ангелина бросила трубку, избегая возражений, она решила ей перезвонить, но вдруг передумала.
Доводы в пользу поездки сформировались внезапно: во-первых, дело шло к вечеру, во-вторых, для работы в выходные у нее оставалось воскресенье, в-третьих, она давно не была на природе.
К приезду служебной машины Анна уверовала в целесообразность поездки и была готова пуститься во все тяжкие.
Уже на въезде в дачный поселок Стерхова поняла, что в этом месте, на берегу Урута, обосновались местные богачи и государственные чиновники. Возбужденная поездкой и свежим весенним воздухом, она с любопытством разглядывала дома на центральной улице, которая началась двумя помпезными зданиями. По словам водителя Ангелины, одним из них владел бухгалтер домостроительной компании, другим – вдова хозяина колбасного комбината.
– А видите вон тот особняк? – Сергей указал на китайскую фанзу с элементами готической архитектуры. – Эту абракадабру выстроил наш губернатор.
– Впечатляет, – кивнула Анна.
Водитель заложил поворот и остановился у чугунных ворот, около которых уже стояла Ангелина. Рядом с ней прохаживался высокий, явно старше ее, мужчина в профессорских очках.
– Ну наконец-то! Приехала! – Ангелина распахнула объятия.
Анна позволила себя обнять, однако сама эмоций не выказала. Сдержанность в общении была ее правилом, которое не поддавалось пересмотру или ревизии. Совместное время, проведенное в поезде, было недолгим, и они оставались едва знакомыми.
– Спасибо, что пригласили. – Стерхова перевела глаза на мужчину: – А вы, наверное…
– Муж. Всего лишь муж сиятельной дамы. Савелий Павлович Горский. – Он подал руку, и когда Анна протянула свою, склонился, чтобы прикоснуться к ней губами.
Ангелина предупредила:
– Пожалуйста, не пугайтесь. Мой муж – из вымирающего вида русских интеллигентов.
– И это приятно, – улыбнулась Стерхова.
Ангелина подхватила ее под руку и подвела к воротам. Те медленно распахнулись, и они пошли по лужайке, прочерченной мраморным пунктиром для автомобильных колес.
– Хотите в дом или же сразу на веранду?
– На веранду, – сказала Анна и, оглядевшись, оценила совершенство усадьбы: – У вас красиво!
Веранда с раздвижной крышей и прозрачными стенами располагалась у задней стены дома. Там у горящего очага на диване сидел худощавый мужчина, второй, крупный здоровяк, стоял возле бара и занимался приготовлением коктейлей. Услышав голоса, оба обернулись.
– Знакомьтесь! – Ангелина указала на крупного человека в черной бейсболке: – Евгений Хаустов, мой сокурсник. Дружим со времен учебы в университете.
– И не только. – Он улыбнулся. – В детсаду сидели на соседних горшках.
– Он шутит, – заметила Ангелина.
– Меня зовут Анна, – представилась Стерхова и развернулась ко второму, худому, блеклому и высокому. – Очень приятно.
– Геннадий. – Он сделал шаг навстречу, и Ангелина прокомментировала:
– Геннадий Михайлович – наш сосед, забежал на огонек почаевничать.
– Присоединяйтесь. – Хаустов взял две бутылки и показал их Анне: – Виски с мартини?
Она сказала:
– Немного водки.
– Вот это я понимаю! Наш человек! – Евгений Хаустов налил в бокал водки и протянул его Анне: – За знакомство!
Все выпили, потом разобрали тарелки и расселись на диванах у очага.
– Давайте сюда, поближе. – Хозяйка дома поощрительно улыбнулась Анне. – А я тут про вас рассказывала.
– Что именно?
– Какая у вас интересная работа.
– Это преувеличение.
– Раскрытие архивных дел… – задумчиво проронил Горский. Теперь он держался намного проще, оставив чудаковатую манеру за воротами дома. – Неблагодарное дело!
Стерхова усмехнулась:
– Но кто-то должен делать эту работу.
– Нетрудно догадаться, что свидетели со временем умирают, улики теряются, и многое забывается. Готов поспорить, раскрываемость у вас невысокая.
– Можно сказать и так.
Савелий Павлович погрозил ей пальцем и шутливым тоном добавил:
– Как профессионально вы уходите от ответа.
– А вам нужны цифры?
– Было бы интересно.
Обмен короткими репликами закончился длинной паузой, которая не могла продолжаться вечно, и Анна заговорила:
– За прошлый год раскрыто пять тысяч двести тридцать три преступления. Из них четыреста сорок пять убийств, двести одно причинение тяжкого вреда и двести восемьдесят одно преступление против половой неприкосновенности.
– Ну-у-у… – протянул Хаустов. – Это бездушная статистика. Вот если бы вы рассказали о каком-нибудь универсальном приеме, при помощи которого ведете расследование, это бы нас развлекло.
В сравнении с Горским он выглядел резким или даже вульгарным. Стерхова мельком посмотрела на Ангелину и сдержанно проронила:
– Никаких секретов нет.
– Неужели?
– Успех расследования складывается из сочетания множества факторов.
Ангелина одернула Хаустова:
– Анна Сергеевна приехала не для того, чтобы развлекать нас рассказами. – Она привстала с дивана и начала разливать чай. – А впрочем, я сама во всем виновата. Не надо было заводить такой разговор.
Приняв из рук Ангелины чайную пару, Стерхова проронила:
– Да нет, отчего же…
Горский тут же перебрался поближе. Во всем его виде сквозил неподдельный интерес.
– Тогда попрошу ответить мне на вопрос. Зачем ворошить старые дела? Не лучше ли заняться новыми?
Вопрос для Стерховой был привычным, она ответила не задумываясь:
– Неотвратимость наказания. Слышали о таком?
– О да! Конечно.
– Моя работа связана с обеспечением этого правового принципа.
– Ну хватит! – прикрикнула на мужчин Ангелина. – Пьем чай и рассуждаем о хорошей погоде.
– Гелечка! В кои веки выпало поговорить с интересным человеком, а ты запрещаешь, – посетовал Горский. – Мы не услышали от Анны Сергеевны ни одной занимательной истории. А их, я уверен, у нее предостаточно.
– Если только она сама захочет их рассказать, – сказала Ангелина.
– Ну что же… – Стерхова отставила чашку. – Могу рассказать вам пару историй. Но ничего занимательного вы в них не найдете.
– Так-таки ничего? – усмехнулся Хаустов.
– Одну только мерзость и грязь.
– И все-таки?
– Например: на днях в Кемеровской области отправили в колонию четырех человек за убийство их приятеля, который хотел выйти из преступной группировки. Его сначала избили, потом выкрали из больницы, обезглавили, а тело расчленили и бросили в прорубь. Как видите, ничего оригинального. Все повторяется.
– Вы сами их посадили? – уточнил Геннадий Михайлович, тихий сосед Ангелины.
– Нет. Этим делом занималась не я.
– А вы что-нибудь из своих расскажите.
– Из своих? – Анна ненадолго задумалась. – Прошлой осенью раскрыли дело серийного маньяка, насильника и убийцы. Этот случай, пожалуй, неординарный. Сначала он изнасиловал и убил женщину, а потом, через двадцать лет, женился на ее дочери и поселился в ее доме[2 - Подробнее читайте об этом в романе Анны Князевой «Убийца возвращается дважды».].
– Чудовище… – сдержанно заметила Ангелина. – Вот уж воистину, никогда не знаешь, за каким углом тебя поджидает смерть. Вам не бывает страшно?
– Признаюсь, да… – Чуть помедлив, Анна продолжила: – Иногда встречаются люди, которые внушают мне ужас. Все прочие выглядят заурядно, так же, как мы с вами.
– А что насчет следов преступления? Какие-то могут сохраняться долгие годы? – спросил Хаустов.
– Иногда такое случается. Как правило, это отпечатки или данные генетических профилей…
– Имеете в виду ДНК?
– Ну да… – подтвердила Анна. – Если криминалистам удается извлечь ДНК из уцелевших биоматериалов, результат прогоняют по базам данных и выявляют совпадения. Два месяца назад в Симферополе один мой товарищ посадил недочеловека, виновного в половых преступлениях против шестнадцати детей. Младшему было всего полтора года.
– Боже, какая мерзость! – воскликнула Ангелина.
– А я говорила… Одна только мерзость и грязь, – подтвердила Стерхова.
– И сколько лет он орудовал?
– Около восемнадцати.
– Куда же смотрела полиция?
– Это вопрос риторический.
– А как насчет информации? – поинтересовался тишайший Геннадий Михайлович и снова умолк, как будто ушел в тень.
