Кстати о драконах. Мне в первый же день рассказали, что произошло с Надирой в тот вечер. Но я слабо верила в версию, которую услышала. «Случайно свалилась с верха спирали во время репетиции с новым драконом». В ее-то состоянии? Сомневаюсь.
Какая ей репетиция? Я видела женщину в тот вечер – она на ногах-то еле стояла, не говоря уже о том, чтобы проделать весь этот путь до вершины спирали. Да и как ее мог спасти дракон, если она была беременна? Они на дух не переносят женщин в этом состоянии! Это любому человеку известно.
ДА, тесты на это прекрасное состояние являются обязательными для всех работающих с драконами. Лично мне их стабильно делают дважды в месяц. Уровень нашей медицины достаточно высок, и такая мелочь, как беременность, тут же становится очевидной.
Да, без специального осмотра женщин не пускают ни на стадионы, ни на шоу. Думаю, в лабораториях и на заводах те же правила. А тут такое упущение, да ещё и дракончик совсем крошечный. Я видела его – он чуть меньше меня! Совсем ребёнок.
Чудесный алый огненный шар, который, несмотря на предупреждения окружающих о его опасности, легко подпустил меня к себе. Мне показалось, что ему так грустно, одиноко и страшно… Я буквально чувствовала это! Уже три дня старалась заходить к нему с яйцом, чтобы проведать.
Смотрящие за драконами были в ужасе. Но главное, что Веледа ничего не сказала. Сомневаюсь, что ей не доложили об этом факте. Ещё об одном сюрпризе от меня. Иногда казалось, что женщина их коллекционирует.
Покачав головой и прижимая к себе бессменный чемоданчик, по привычке задом открыла дверь. Ещё в момент разворота почувствовала, что что-то не так.
Меня дернули в сторону постели, и я, не удержавшись, рухнула на неё спиной, придавленная чемоданом с яйцом. Услышала звук поворачивающегося ключа и посмотрела на того, кто запирал меня.
Два горящих гневом чёрных глаза уставились на мое распластанное на постели тело. Коул положил ключ в карман своих чёрных брюк и низким бархатным голосом сказал:
– Рад тебя наконец-то видеть, помощница.
Глава 11. Коул
Когда мы с Диром договаривались, что временно оборвем всякие связи, я не учитывал, что Лонгер внезапно подаст в отставку и на его место назначат его заместителя.
Кто мог предугадать, что эта тихая и забитая женщина так рьяно возьмёт в свои руки бразды правления и безынициативный Толл покажется мне сущим подарком судьбы на ее фоне. А я ещё жаловался на него!
Неприятно получать известия о смене своего руководства не заранее, а вот так, как все. Давненько не было подобного. Дир меня избаловал – я стал терять полезные в жизни навыки.
Вопреки распространённому в обществе мнению, я не был капризной, зазнавшейся суперзвездой, хотя порой усиленно создавал обратное впечатление. Мое воспитание лишило меня возможности самолюбования. Я впитал азы правильных жизненных ценностей с первыми словами отца. И уже не забывал.
И вот сейчас моя хваленая выдержка трещала по швам, а планы рушились один за одним. Я должен был все контролировать, обязан. А я упускал ниточки из своих рук раз за разом. И все из-за того, что не смог удержать рядом какую-то девчонку.
Прошло уже два дня, как ее от меня прятал практически весь цирк! Мало того, что внутри все словно ожило от зимней спячки, так ещё и все словно сговорились! Никогда не видел в коридорах Высокого столько персонала. Если раньше я иногда удивлялся отсутствию служащих, то теперь поражался. Где прятались все эти люди?
Я думал, что за столько лет я не видел большую часть персонала, но оказалось, что я не видел практически никого. Особенно своего нового подставного помощника, которого мне «любезно» предоставила грандмэн.
Когда я отпустил улепётывающую Эву с чудовищем и яйцом, то запоздало подумал, что как раз таки яйцо стоило оставить. По нескольким причинам: во-первых, вероятность, что девушка из-за него сгорит, все ещё существовала, а во-вторых, так бы мне не пришлось ее искать.
Но тогда я спокойно оделся и отправился в цирк вслед за ней. Стоило, помимо всего прочего, проверить Унита. Он был совсем беспокойный в последнее время. И я не мог понять, в чем причина этого беспокойства. Поэтому предпочитал контролировать его рацион и условия содержания ещё тщательнее.
А потом я собирался нанести визит новому грандмэну и попросить разъяснений относительно ситуации с девушкой. А также обсудить с ней дальнейшие условия нашего сосуществования. Меня совершенно не устраивало, что она считает себя уполномоченной отнимать моего помощника.
Уже на этаже с Унитом я понял, что был прав. Она считает. Потому что передо мной стоял коренастый хмурый мужчина, который представился вером Барри Джонсоном, моим временным помощником.
На его лице не было ни одной эмоции, ни тени улыбки, а внутри клубилось безразличие, смешанное с толикой раздражения. Я даже не смог уловить, относилось ли последнее ко мне.
До этого момента я доверял Унита только двум людям: себе и Диру. Поэтому устроил этому Джонсону целую полосу препятствий с тестами и проверками, которую он, к моему удивлению, прошёл без сучка и задоринки. В конце я даже искренне поинтересовался:
– На какой должности вы сейчас находитесь?
Он недоверчиво посмотрел на меня и буркнул: «Мастер». Его манера общения была отталкивающей и странной. И мне это нравилось. Возможно, стоило присмотреться к нему внимательнее.
– А вы никогда не думали о должности помощника?
Барри бросил на меня взгляд, говоривший о том, что я истинный кретин с мозгами имбиала. Весело хмыкнул. Но ответа так и не получил.
Ввечеру попытался зайти к грандмэну, но она уже ушла домой. Подобная ситуация повторилась и на следующее утро. И в обед. Она профессионально мариновала меня, доводя до исступления. А ещё и Овайо…
Я хотел с ней поговорить, но она раз за разом ускользала от меня, тщательно охраняемая персоналом цирка. Пару раз я всё-таки натыкался на неё, но и тогда мог только послать в ее сторону многообещающий взгляд. Она всё видела и понимала, нервно прижимая к себе драконов чемоданчик.
Наконец вечером мое начальство снизошло до меня. Веледа Феделия вызвала меня для разговора. Это мне передал тихий и вечно хмурый Джонсон. М-да. Не ожидал я подобной игры от этой женщины. Ну, тем интереснее.
Вошёл в ее кабинет ровно в семь вечера уверенным шагом. Остановился ровно посередине, упираясь взглядом в стол и нового грандмэна. Она выглядела совершенно иначе, чем когда я видел ее до этого несколько раз.
Стильный и вне сомнения недешёвый лазурный брючный костюм. Простая, но аккуратная прическа. Ни грамма макияжа, но это ей и не требовалось. Она создавала впечатление строгой и деловой женщины. Возможно, она ею и являлась.
– Вери Феделия, вы хотели меня видеть?
Словно не заметив моего появления, она подняла на меня глаза. Кивнула. На ее лице не дрогнул ни один мускул.
– Вер Перей. У меня есть к вам разговор. Но, безусловно, сначала я готова выслушать вас с вашими вопросами. Вы меня искали до этого. Прошу прощения: была занята.
Тонко. Но я не собирался играть с ней долго. Мы оба понимали, что это всего лишь слова. Антураж для выяснения отношений. Определения личных и рабочих границ.
– Да. Благодарю вас за вера Джонсона, но мне хотелось бы понимать ситуацию с вери Овайо.
Она откинулась в кресле и посмотрела на меня. Затем спокойно пояснила:
– Я, безусловно, ценю ваши порывы помочь девушке и то, что вы сразу же побежали устраивать ее помощницей, но на неё у меня другие планы.
Глава 12. Коул
Не спрашивая разрешения, сел в удобное кресло. Интерьер она ещё не успела сменить, а может, и не собирается. А я не собирался пока менять свое мнение о ней.
– Ваши планы заключаются в том, чтобы использовать ее знания и талант, выжать до нитки, а потом выгнать, кинув персональную рабочую карточку в лицо? Тогда вы не оригинальны.
Я силился ощутить ее эмоции, не выпуская дара. Обычно это легко получалось, но не в данном случае. Она держала себя под контролем так, что мне приходилось сосредотачиваться на собственных ощущениях. И только после последних слов я уловил в ее чувствах толику интереса.
– Коул – можно же я буду так вас называть? – Я стиснул зубы, но ей не требовалось ответа. – А я смотрю, вы прониклись к Эве определенными чувствами. Хотите не только затащить в постель, но и защитить? Любопытно.
Она начинала искусно выводить меня из себя. И делала это мастерски, одним лишь отсутствием эмоций, разводя на них меня. Постарался максимально расслабиться и небрежно откинулся на спинку кресла.
– Вы меня плохо знаете, чтобы делать такие предположения. Если бы вы не прятали ее от меня так усердно, она уже была бы в моей постели, но это мелочи. Когда вы вернёте мне мою помощницу?
Всплеск искреннего веселья:
– Ох и самоуверенный вы мальчишка! Боюсь, вам стоит приготовиться к долгосрочной осаде. Думаю, Эва ещё успеет удивить, и не раз. Как по мне, так вы прекрасная пара, хотя до осознания этого вам ещё очень далеко.
Она махнула рукой в мою сторону и поднялась, приблизившись к панорамному окну. А я сидел и искренне удивлялся ее заявлению. Пара? Я и Овайо? Подавил в себе желание расхохотаться. Постель – да, это вне сомнений, но возводить это в отношения? Увольте!
– Вы изменились. Теперь у вас прекрасно получается строить из себя всезнающего грандмэна.
Она обернулась. Наконец-то в ее глазах промелькнуло раздражение. Хоть что-то. Но и здесь она меня удивила:
– Знаете, Эва называет меня грандмэнша. Любопытная вариация. А у вас недостаточно хороших манер, даром что звезда шоу драконов мирового уровня.
Эта шпилька меня позабавила.
– Как только шоу, которое поставит девушка, будет готово, после премьеры я отдам ее вам и больше не буду препятствовать. А пока всеми силами буду создавать ей рабочую обстановку. Мне ещё последствия любовных игр не хватало разгребать. Работы и так слишком много. Сами знаете, как к ней относился мой предшественник.
Никак. Но ее ответ меня удовлетворил. Хотя я и не собирался ждать, пока в симпатичной каштановой головке родится шоу мирового масштаба. У меня был свой план, как поговорить со строптивой девицей.
Теперь к желанию уложить ее в мою постель примешивалось беспокойство. История с настоящим драконьим яйцом была гораздо интереснее любовных утех, но я ничего не мог с собой поделать. Я хотел ее до безумия! И это желание затмевало даже очевидную истину: нельзя игнорировать внезапное появление живого драконьего яйца!
Поэтому, как только я распрощался с грандмэншей, или как ее там теперь называют, то приступил к запасному плану. В этом здании есть и обходные пути. Не обязательно идти по коридорам, чтобы встретить того, кого нужно. И не обязательно караулить у новой квартиры всяких вздорных девиц.
Я отправился к себе в гримерку и приоткрыл потайную дверь, что так неосмотрительно показала мне сама же Овайо недавно. Так сказать, решил последовать ее примеру.
Исследовав ходы в течение нескольких часов, я всё-таки нашёл нужную дверь. К ней вела цепочка следов, оставленных девушкой несколько дней назад. Спасибо ей за эту путеводную нить.
Потайной коридор был старый и очень грязный. При этом освещался довольно качественно. Не перестаю восхищаться людьми, которые спланировали все это. С жадностью думаю о других таких ходах в зданиях, которые давно манят меня.
Надо было подробнее расспросить про ход Дира, но несколько дней назад было совершенно не до этого. Поэтому я сейчас самостоятельно все рассматривал. Определенно, для моих целей мне это подходит.
На следующий день аккуратно проследил за Овайо ровно до того момента, когда она зашла в кабинет грандмэнши со своим чемоданчиком. Ума не приложу, почему она его везде с собой таскала. Всё-таки весило яйцо довольно прилично. Поберегла бы себя…
Тряхнул головой, отогнав глупую мысль. Ещё в няньки ей наняться – и будет полный комплект! Зашёл в потайной коридор и отправился по нему до места назначения. Думаю, времени мне хватит.
И действительно, когда я проник в старую гримерную, там было пусто, а все вокруг буквально завалено чертежами и списками. Творческий беспорядок. Подошёл к одному из общих планов и удивлённо вздернул брови. На мгновенье все мысли вылетели из головы, а я увлёкся сумасшедшей, но совершенно потрясающей идеей.
Из этого состояния меня вывел скрежет дверного замка. Птичка прилетела в клетку. Подкрался к двери и, как только знакомый аппетитный зад показался в проходе дернул ее, отправляя в сторону постели, на которую она благополучно и повалилась.
Развернувшись, настороженно уставилась на меня.
– Рад тебя наконец-то видеть, помощница.
Глава 13. Коул
Я смотрел в ее растерянное лицо, и по телу разливалось раздражение. Она снова прижимала к себе этот драконов чемодан. Прошла, должно быть, целая минута, прежде чем она взяла себя в руки и в ее взгляде появились манящая дерзость и своеволие. Ну-ну, посмотрим…
– Не могу ответить вам взаимностью, вер Перей.
– А мне казалось, что как раз в этой комнате в прошлый раз твоя взаимность была очевидна.
Ее щеки залила краска стыда, а упрямый подбородок был вздёрнут вверх. Эва поежилась, очевидно вспоминая, как со стонами принимала мои объятия. Но сейчас я пришёл говорить не об этом.
Приблизился к настороженной девушке и попробовал отобрать чемодан. Мне нужно средство, чтобы держать ее в тонусе, не говоря уже о том, что с ее удачливостью секрет содержимого может быть раскрыт в любую минуту. И тогда даже я вряд ли спасу ее от последствий.
Она отчаянно сопротивлялась, но я был сильнее и всё-таки отнял чемодан. Тяжёлый. Глаза Овайо расширились от ужаса. Прерывающимся голосом с паническими нотками она попросила:
– Отдайте! Вы не можете его отобрать, верните!
– Нет. Это тебе не игрушка, хватит таскать его с собой! Ты хоть понимаешь, как рискуешь? Это драконье яйцо, а не кукла для ребёнка!
Отставил чемодан в сторону, чувствуя, как вокруг все сгущается. Эмоции, словно спрятанные под покровом, вырывались отовсюду. На секунду я даже растерялся, но потом взял себя в руки и сосредоточился на происходящем.
Эва все ещё пыталась пробиться к чемодану. Она значительно осмелела, наступая на меня. Своими тонкими руками вцепилась в плечо и трясла. Откуда силы-то берутся? В такой хрупкой-то фигурке.
Несмотря на то, что я спланировал этот вечер просто: прийти, забрать, поставить условия и уйти, – что-то пошло не так. Не ожидал я такого сопротивления, паники и умоляющих голубых глаз. Не ожидал и того, что на длинных ресницах проступят слёзы отчаяния.
Женские слёзы никогда не смущали и не волновали меня. Я повидал их слишком много. Почему же в этот раз я дал слабину? Напрягся и решил просто уйти. Потом поговорю с ней. Теперь она сама будет искать со мной встречи.
Подхватил чемодан, аккуратно отцепил ее от себя, выпустил дар, чтобы обездвижить. Девушка застыла, с ужасом смотря в пространство. Из глаз уже катился град слез.
Я сделал шаг, как она закричала: «Нет!». И тут произошло невероятное. В мою голову хлынули картинки, а ноги отказались подчиняться, словно мне был отдан приказ.
Перед мысленным взором возникло миловидное лицо ребёнка лет девяти-десяти, обрамлённое чёрными кудряшками. Она плакала и тянула ко мне руки. Высокая женщина уносила ее в темноту, а девочка кричала и просилась ко мне, а я к ней. Только вот перед глазами были тонкие запястья, затянутые в чёрную ткань. А душу разрывало жгучее отчаяние.
Очнулся я лёжа на полу. Рядом со мной на коленях стояла потрясённая Эва. Трясущимися руками она прижимала к себе яйцо, вытащив его из чемодана. Она что-то шептала ему и убаюкивала.
Я поражено смотрел на неё, силясь понять, что это сейчас было. Откуда это видение или галлюцинация? Что это? Как она освободилась от моего дара? Осторожно встал и осмотрелся.
Комната как комната, ничего не поменялось. Все тот же интерьер, те же чертежи и бумаги, раскиданные вокруг. Только бледная девушка с каштановыми волосами возле меня тяжело дышала, всхлипывая. Присел рядом.
– Как ты это сделала?
Она распахнула свои удивительные голубые глаза, непонимающе глядя на меня. Зато попыталась отползти, увлекая яйцо как можно дальше от моих рук.
– Я ничего не делала, пустите! Уходите!
Врала она так же хорошо, как выпутывалась из неприятностей. Бегающие глаза, подергивающаяся губа и трясущееся тело говорили о том, что все Овайо понимает.
