Валор
Иван Шаман
Мир рушится, последний защитник пал смертью храбрых. Погиб, пожертвовав собой, уничтожил главнокомандующего армией демонов и спас своих близких. Но владыка демонической империи все еще сидит на своем черном троне. И даже смерть не приносит покоя. Чем придется заплатить для победы в это раз? Жизнями друзей? Любимых? Честью? Хватит! Этот мир больше ничего не заберет у меня! Я вернулся! И в этот раз все будет как решу Я!
Глава 1
Создание репликанта. Восстановление слепка личности. Внимание, ошибка! Слепок передан не полностью. Обнаружено фрагментирование воспоминаний. Прерывание создания невозможно. Нейронные связи нарушены. Дополнение связей резервным слепком. Выполнение процедуры извлечения.
Адская боль! Сердце остановилось, сжатое рукой верховного лорда демонов. Он пробил мою грудную клетку, но мне удалось уничтожить врага. Выжечь его мозг, освободив собственную империю от нападений демонических орд. Я удержал Рубеж! Войска врага бежали без оглядки, оставляя за собой сотни тысяч своих убитых. И то, что за это мне пришлось заплатить собственной жизнью – не слишком высокая цена.
Вот только мое сердце продолжило биться, и я позволил себе вздохнуть. В легкие тут же хлынула жидкость. В панике я попробовал всплыть, но понял, что мои руки и ноги прикованы стальными браслетами. Сквозь мутную жижу я видел лишь мигающие огни и какие-то слабо различимые контуры. Я в стеклянной банке! Меня хранят, словно крысу в алхимическом растворе!
Дергаясь, я пытался высвободить руку, но, даже сдирая кожу, ничего не мог поделать. Я слишком ослаб! В попытке рассмотреть собственное тело я вытянул шею, но вода оказалась чересчур мутной. Однако этого хватило, чтобы привлечь внимание находящихся снаружи существ. Большие! Один из них подбежал к банке и даже через толщу жидкости я услышал его взволнованные крики. Кажется, он радовался.
В следующую минуту, когда я уже решил, что умру от удушья, в комнату вбежало еще несколько фигур, стоящий рядом с колбой дернул за рычаг, и стекло отошло в сторону. Жидкость выплеснулась наружу. Браслеты и пояс расстегнулись, я понял, что падаю, но в последнее мгновение чьи-то крупные руки поймали меня и поставили на залитый желтоватой слизью деревянный пол. Я с трудом исторг из своих легких жидкость и наконец вздохнул полной грудью.
– Чиндра мохра, тривдра нер! – проговорило одно из высоких существ прямо передо мной. Голос женский, волевой.
Не понимая ни слова, я протер глаза липкими пальцами и уставился на склонившуюся передо мной в поклоне даму в строгом шелковом платье. Почти идеально сложенная фигура. Судя по одежде, из знати. Черные волосы переплетены лентами и уложены в аккуратную прическу, над которой я увидел небольшие рога, украшенные золотыми кольцами. Дыхание снова перехватило. Демон!
Моя рука невольно потянулась к мечу святого. Но пальцы сомкнулись на пустоте. Я безоружен, совершенно гол и покрыт дурно пахнущей слизью. Со всех сторон окружают гиганты в два раза выше меня ростом. И возглавляет их старший демон! В этом нет никаких сомнений! Но почему они не атакуют?
Всем известно – демоны куда сильнее остальных рас и соперничать с ними могут только святые. Даже достигший уровня золотогогероя не сможет сравниться со старшим демоном, что уж говорить об Изначальных, которые сражались на равных с легендарными существами?
Они справятся со мной без всякого труда, но вместо этого покорно стоят, склонив головы.
– Идра миндора нера? – чуть приподняв голову, спросила гигант.
– Я ни слова не понимаю из того, что ты говоришь, демон. Но если это угроза – ты поплатишься за это жизнью! – прорычал я, прекрасно понимая, что, возможно, эту схватку не переживу. Я почти не ощущал в теле энергии Закона. Да что там, даже божественный интерфейс не отзывался. Системы, созданной богом Света, словно не существовало.
– Простите. Мой древний плох. Император, – склонилась в еще более глубоком поклоне женщина. – Ваша слуга. Кингжао. Старейшина. Я не оскорблять вас. Смиренно просить. Позвольте помочь? Ваши слуги все готово.
– Древний? – в голове все перепуталось. Верно, я был императором, владыкой последней империи свободных от власти демонов людей. Неужели эта демонесса меня знает? Всего несколько ее сородичей за всю войну перешло на мою сторону. Двоих из них я сломал и перевоспитал лично. И могу поспорить, таких высоченных среди них не было. Она хочет меня обмануть? Играет со мной, как с куклой или животным? – Если это какой-то розыгрыш!..
– Как смею? Тело молодо. Разум слаб. Позвольте помочь? – с видимым трудом произнесла еще раз демонесса, не разгибаясь.
Тело молодо? Я не сразу сообразил, о чем она говорит. Но затем посмотрел вниз… черт. Ни волос, ни морщин, ни шрамов. Гладкая кожа, аккуратные детские пальцы. Это не они гиганты, это я в теле ребенка! Семь, максимум восемь лет! Как так вышло? Я попытался вспомнить, что произошло, но голову пронзила адская боль. Звенящая пустота в мозгах контрастировала с воспоминаниями о последних двух месяцах жизни, наполненных страданиями и болью.
Сражение на последнем рубеже. Мы встали стеной против трехсоттысячной орды демонов. Паровые танки и адские твари крушили все вокруг. Но мне удалось победить! Я потерял почти всех друзей и подруг. Верных соратников. Жену… и даже собственную жизнь. Но человечество было спасено! Я уничтожил верховного демона. Перебил его генералов и обратил в бегство армию. Однако этот мир все еще в опасности. Джидзун Дирэн, алмазный божественный дьявол, Император демонической Империи, все еще угрожает всему живому. И раз я получил второй шанс, использую его по максимуму, даже если для этого придется принять помощь от других демонов и прожить еще одну жизнь.
– Хорошо. Помогите мне, – кивнул я, понимая, что ребенок не в состоянии бороться против взрослого демона. Тем более она все еще оставалась стоять в поклоне и терпеливо выжидала. – Можете выпрямиться. Кто вы? Где я?
– Прошу простить. Господин. Мой древний плох. Драра ториндра! – распорядилась демонесса, и один из слуг тут же принес небольшой позолоченный обруч на красной бархатной подушечке. По мановению руки старшей демонессы слуга приблизился с подушечкой ко мне и, глубоко склонившись, протянул ее на вытянутых руках. – Ваш венец власти, господин. Вы вернете язык.
Внимательно осмотрев обруч, я понял, что он не так прост. На первый взгляд это было всего лишь неумелое ювелирное украшение из тонкой проволоки. Однако, присмотревшись внимательнее, я сумел разглядеть небольшой камень глубокого фиолетового цвета. Камень души! Пусть крохотный, зато легендарного качества! Такой и в самом деле пристало носить только императорам, вот только почему он на передней стороне, прямо напротив третьего глаза?
Ловушка? Рабский ошейник? Я недоверчиво взял украшение в руки и провел пальцами по внутренней стороне диадемы. Ничего. Либо я настолько ослаб, что не чувствую ментальную атаку, либо они и в самом деле не хотят причинить мне вреда. В любом случае мне придется рискнуть. Хотя доверять демонам, конечно, нельзя.
Вздохнув, я надел крохотную корону. Несколько секунд ничего не происходило, а затем кожу обожгла сильнейшая боль. Мне будто ставили клеймо, выжигали каленым железом проклятый символ. Но прошло всего несколько мгновений, и боль ушла, а вместо нее я почувствовал прилив энергии в ниване, верхней чакре.
Первичный доступ к визуализации получен. Инициализация протоколов присоединения. Анализ среды. Обработка состава крови. Анализ Источника. Найдены четыре выделенных морфизма. Вычисление числа Ци. Сбор адаптивной информации о рангах. Поиск библиотеки воспоминаний. Соединение с общей сетью. Ошибка, доступ к общей сети невозможен, конфликт идентификаторов. Найден полный дубликат. Подключение к основной сети невозможно. Развертывание локальной копии. Присвоение ID 001. Выберите имя…
Что значит – выберите имя? Какой id? Я это я! Кем мне еще быть? Я верховный правитель вольных земель. Император эльфов, людей, дварфов и волколаков. Верховный жрец бога Солнца. Пророк и носитель Вечного Пламени. Маг, освоивший тысячи техник, понявший законы академической, научной и начертательной магии!
Вот только… как меня зовут? Голова разболелась от попыток вспомнить хоть что-то, кроме последних двух месяцев моего правления. Меня звали… владыкой, императором, пророком. Но по имени… ни разу. Даже супруги общались ко мне – «дорогой». «Любимый». Я помню их. Божественный маг Природы, эльфийка с неотразимой улыбкой. И демонесса, чья личность была мною переписана – старшая в своем роде, величайшая заклинательница Души.
Если я погиб, то что стало с ними?! Что стало со всеми людьми и нелюдями моей страны? Почему меня величают императором? Но главное – как меня зовут?!
Внимание, выберите имя!
Эта красная надпись мигала прямо перед глазами. Интерфейс, непривычный, чуждый, все же заработал. Однако сейчас было не до того, чтобы разбираться в его настройках и иконках. Головная боль все усиливалась, я пытался вспомнить хоть что-нибудь, но вместо прошлой жизни перед глазами возникла странная фантастическая картина.
Город на горе. Стеклянные дома в сорок этажей. Мчащиеся машины. Плещущая вдалеке река. Старая клавиатура со стершимися от частого прикосновения буквами. Яркое солнце, от которого не спасают даже шторы-блекауты. Отражающаяся в зеркале довольная физиономия и крупная надпись на синей футболке: «За честь и отвагу!». Что это? Чьи воспоминания? Мои? Это я?
Голова шла кругом. Я не помню, чтобы когда-то видел все эти картины. Кто отражался в зеркале? Почему я могу вспомнить перевод этой фразы, но ни кто ее произносил, ни откуда она, ни даже этого города за окном? В глазах потемнело, я едва устоял на ногах, и несколько служанок бросились ко мне, но их тут же остановил строгий голос:
– Назад! Не смейте приближаться к императору без его разрешения! – это сказала та демонесса. Я понимаю ее речь! Как так вышло, что большинство моих знаний потеряно, но теперь я различаю их язык? Корона? Вполне возможно. Артефакты Души могут многое, уж в этом-то я убедился на собственной шкуре.
Странно. Воспоминания последних двух месяцев живы. Все навыки, что я применял. Все сражения, через которые прошел. Магические плетения, начертание, формулы и алхимические составы. Инженерные устройства и паровые машины. Бои с повелителем демонов и собственная смерть. Все это я помню так, словно это случилось даже не вчера – только что. Но остальное…
…выберите имя…
Вот же надоедливая надпись! Как и та. С футболки. «За честь и отвагу»… Фо хонор анд валор! Нет, не так. Это означает «доблесть». Хотя почему нет?
Имя Валор. Подтвердить.
Добро пожаловать, Валор. Вы являетесь единственным узлом в сети. Данные будут скорректированы в соответствии с вашей базой знаний. Время ожидания полной синхронизации 31 час. Начата процедура заполнения.
Надпись мигнула. А в следующее мгновение интерфейс изменил очертания, и все встало на свои места. Вот только в характеристиках остались знаки вопроса. Сила, выносливость, интеллект, восприятие, ловкость и Ци (энергия). Ничего необычного. Жаль только, панель магии даже не появлялась.
Ладно, можно и подождать. Для начала выясним, что происходит.
– Где я, и кто вы? – спросил я, чуть картавя. Мысли преобразовывались в звуки совершенно непривычной мне речи. Удивительно, на что способны артефакты.
– Ваше императорское величество, вы испытываете нас? – с легким испугом произнесла демонесса. – Вы же… мы ждали этого события десять тысяч лет! И вот свершилось. Я Кингжао, хранительница скрытого дворца. Пусть остальных слуг вы не знаете, они родились куда позже нашей встречи. Но не меня, вы же сами назначили меня на должность…
– Нет. Я ничего такого не помню, так что потрудись все объяснить. И поподробнее.
* * *
Приветствую вас в новой книге, друзья! Я рад, что мы снова встретились, а если для вас это первое мое произведение – добро пожаловать! Надеюсь, вам понравятся мои герои и истории =)
Глава 2
– Как прикажете, – склонилась Кингжао еще ниже. – Но прошу вначале позволить нам привести вас в порядок и одеть. У нас уже все готово. Клянусь жизнью, вам ничего не угрожает.
– Хорошо, – кивнул я, ничуть не доверяя демонессе. Однако нужно признать – пока что все странно. Она преподнесла мне артефакт. Огромную редкость, которую даже у правителей встретить можно далеко не всегда. Вот только функциональность совсем не та, которой я ожидал. Половина привычного интерфейса отсутствует.
– Начинаем! – приказала Кингджао, и по мановению ее руки часть бумажной стены с рисунком отодвинулась в сторону. Несколько служанок внесли бадью с горячей водой. Стопку одежды, возвышающуюся почти в мой рост. Оранжевый, золотой, красный. Рядом с ванной поставили небольшую лесенку, чтобы я сам мог подняться, не прибегая к чужой помощи. Но на случай необходимости по бокам стояли две симпатичные девушки лет восемнадцати.
Только опустившись в горячую, почти обжигающую воду, я смог почувствовать себя спокойно. Десяток рук тут же начали нежными движениями смывать слизь. От таких прикосновений, даже несмотря на мою настороженность, тело тут же расслабилось. При других обстоятельствах я бы почувствовал возбуждение. Вот только… мне семь лет! Даже думать о постыдном в таком возрасте странно. Пусть умом я уже давно взрослый, но тело мое к такому не готово.
Воспользовавшись ситуацией, я рассматривал окружающих. Странные, непривычные одежды, больше напоминающие халаты. В основном белого, бледно-желтого и медного цвета. Вся прислуга – только из девушек, я не заметил ни одного мужчины. Все молодые, привлекательные, но совершенно разных национальностей и рас.
Темные и лесные эльфийки, дварфийки и люди. Кроме управительницы, как я про себя окрестил Кингжао, других демонов я не приметил. Что странно. Хотя, учитывая, что она всем тут управляет, а из истинных демонов на моей стороне сражалось – по пальцам пересчитать… Да и сколько их осталось? Я перебил почти всех командующих и верховного лорда. Но лишь на севере. Надеюсь, что бог Света сумеет оградить моих подданных от вечного врага.
Мысль о тех, кого я потерял, и о выживших, оставшихся без моей опеки, вновь заставила задуматься и напрячься. Мне нужно как можно быстрее вернуться к своему государству, к своим людям. Возглавить борьбу против демонической Империи и вырвать мир из ее лап. Любыми средствами! Но для начала понять, где я, и восстановить силы. Сейчас я почти бесполезен. И не смогу справиться не то что с легендарным противником, но даже просто со взрослым. Нужно тренироваться, расти, развиваться и вновь осваивать магию.
– Прошу вас, – мило улыбнувшись, показала на стопку одежды девушка, которую я определил как полуэльфийку. Какое, однако, разнообразие, будто специально гарем собирали. Из самых привлекательных, обученных этикету и послушанию.
С помощью этой девицы я погрузился в несколько слоев нежной ткани. Медные, бронзовые, серебряные, золотые и, наконец, белые с тонким платиновым узором одежды легли на мое тело. По отдельности каждая казалась почти невесомой, но вместе они весили килограмма два.
Стоило мне одеться, как управительница пригласила пройти за собой. Никуда не спеша, я вышел из комнаты, в которой родился заново. Ванна, откуда меня достали, помигивала несколькими инкрустированными камнями. Сверху виднелась странная надпись, состоящая из перечеркивающих друг друга палочек. Но стоило задержать на ней внимание, как она преобразовалась в понятные мне буквы. Хоть смысл от меня и ускользал. «Камера репликации. № 27569267». Что бы это значило?
Пройдя по деревянной дорожке через сад, мы оказались в павильоне напротив. Странные здания с покатыми треугольными крышами, покрытыми черепицей, имели характерные загнутые к небу концы. Внешние прочные стены из беленого и украшенного кирпича сменились бумажными перегородками и тонкими стенами, через которые прекрасно проходил яркий свет солнца.
В небольшом, богато украшенном зале пурпурная ковровая дорожка вела к трону. Радостная девушка, стоящая с молотком у гигантского, даже по взрослым меркам, гонга уже замахнулась, чтобы ударить по нему, но управительница остановила ее кивком. Что не укрылось от моего взора, пусть и детского. Это ж неспроста. Понятно же, что удар гонга должен был оповестить всех о приходе императора, однако демонесса этого не хочет. И прежде чем возмущаться, нужно понять, почему. Иначе беды не избежать.
– Ваше императорское величество, – склонилась Кингжао в низком поклоне, стоило мне сесть на трон. Непривычно большой, и даже подушки здесь не спасали. Нужно отметить, что остальные в помещении вообще встали на колени и прижали лбы к полу. Только демонесса осталась стоять. Значит, я прав, демоны правят здесь всем. Но я-то не демон, кажется. Пусть в характеристиках пока знаки вопроса, но у меня светло-желтый цвет кожи. Да и рогов на голове нет.
– Говорите. Меня здесь давно не было, и я уже не помню, что случилось тысячи лет назад, – решил я пойти на уловку. Отрицать, что я их правитель и прямо подвергать себя опасности, при том, что ситуация в целом неоднозначная, крайне глупо.
– Вы совершенно правы, господин. К тому же за время, прошедшее с последнего вашего визита, многое изменилось, – чуть улыбнувшись, произнесла управительница. – Прикажите остальным вашим слугам выйти из зала, чтобы мы могли поговорить наедине.
– Хорошо, пусть будет так, – кивнул я, понимая, что демонесса вновь ставит мою власть под сомнение. Не хочет говорить при посторонних.
Дождавшись, пока все девушки выйдут, я перешел в атаку.
– Кингжао, ты смеешь оспаривать мою власть?
– Ни в коем случае, ваше императорское величество, – упала мне в ноги управительница. – Но времена тяжелые, а вы не готовы! Это тело не готово.
– Рассказывай. По порядку. С самого начала и ничего не утаивая. Сколько времени прошло с момента, когда я был здесь в последний раз?
– Вы никогда не приезжали сюда лично, – заметила демонесса. – Но, судя по вашему древнему, который вышел из употребления в королевстве еще несколько тысяч лет назад, после Войны Разделения, ваши воспоминания очень далеки от современности. Боюсь, вы неспроста не помните меня.
– Возможно. Но я спрашивал тебя не об этом. Почему ты остановила гонг?
– Прошу прощения, ваше императорское величество. У вас, как и должно – острый глаз. Но я ожидала, что, погибнув во имя королевства, вы воскреснете на пике своей славы. И остальные жрицы храма Послушания тоже надеялись на это. Боюсь, именно я заронила в них такие ожидания. Ведь вы всегда любили женское общество и оставили строгие инструкции насчет того, что должны уметь ваши служанки. Однако такому телу наши услуги пока не нужны.
Обещаю, если вы останетесь с нами, я воспитаю им достойную замену из ваших нынешних ровесниц, – тут же поправилась демонесса, неверно истолковав мой недовольный взгляд. – Несколько послушниц уже начали обучение, и им всего шесть. К тому моменту, как ваше тело потребует женщину, мы все будем в вашем распоряжении!
– Меня меньше всего интересуют сейчас дети и проблемы их полового воспитания! Кто ты, твоя должность и знания? Где находится храм Послушания, и что с моим королевством?!
– Прошу прощения, ваше величество. Вы, как всегда, заботитесь о вашем народе. А я думаю лишь о своих мелочных обязанностях. Позвольте мне еще раз представиться. Мое имя Ниу Кингжао, я верховная жрица храма Послушания. Первая и последняя из своего рода. Одна из старейшин скрытого города-дворца и золотых владык нашего народа. Мы находимся на острове во внешнем океане, на самом западном мысе вашей великой вечной империи.
– Запад? – мое дыхание невольно перехватило. Мои владения всегда находились на севере. Земли демонической империи – на востоке и юге, опоясывая Внутреннее море. А вот на западе… Там не было ничего, кроме Великой пустыни кочевников да нескольких королевств наг. – Покажи мне карту!
