– Вечером нам всё равно придётся вернуться домой, – напомнил он. – Утром мне надо в институт, а тебе на работу. Ты можешь спать в моей комнате, а с отцом объяснишься, когда почувствуешь, что готова вынести разговор без крика.
– Так и сделаем, сын. Осторожно, не врежься.
– Я вижу, мам. Вот ленивый гад, даже не включил сигнал поворота.
– Привыкай, – невесело заметила мама Артёма. – Что-то подобное будет происходить почти каждую поездку. Не все люди одинаково воспитаны. Придётся научиться держать эмоции под контролем.
– Чтобы умереть в тридцать пять от сердечного приступа?
– Подавлять эмоции и управлять ими не одно и то же.
– Ты сейчас этим занята? Управлением эмоциями?
– Пока получается паршиво, да? Хочется плакать.
– Так поплачь, – сказал он. – Это твоя жизнь. Другой у тебя не будет, мама.
– Тебе следовало поступать на факультет философии.
– Раз уж ты подняла эту тему. Раз у нас сегодня день откровений. – Он собрался с духом, шумно набрал в лёгкие воздух. – Мне не нравится юриспруденция. Я думаю сменить факультет.
– Из-за отца?
– Нет, она мне давно не нравится. Я долго размышлял об этом. Успел подружиться с ребятами на курсе, но потратить ещё четыре года на изучение права не готов. Как не готов и работать юристом последующие годы.
– Чем же ты хочешь заниматься?
– Скажу, когда сам буду знать.
– Если покинешь институт, тебе придётся отслужить год в армии.
– Да, – кивнул Артём. – Такова плата за неправильно сделанный в прошлом году выбор. Ты сама говорила, что платить приходится за всё. Этот урок я усвоил на отлично. А служить Родине не зазорно. Давно?
Мама Артёма не без усилия стянула с безымянного пальца обручальное кольцо. Бросила потёртый кусок золота в подстаканник. Так отец его точно не пропустит, когда сядет за руль. За считаные минуты из цветущей женщины средних лет она превратилась в старуху, осунувшись и постарев лет на триста. Артём был готов поклясться, что его мать уменьшилась в размерах.
– Давно отец мне изменяет или давно мне об этом известно?
– Вряд ли ты знаешь обе даты, – сказал Артём. Они приближались к перекрёстку с неработающим светофором по второстепенной дороге. Перед ними образовался затор из нескольких машин. Он напрягся, сжал руль сильнее. От мысли о предстоящем манёвре перед автомобилями, имевшими преимущество, у него похолодели внутренности.
– В начале марта случайно нашла в брюках чек на покупку подарочной карты в магазине нижнего белья. Не шарила в них, а проверяла карманы перед стиркой. Думаю, он сунул его туда машинально и забыл. Сначала обрадовалась. Только девятого марта до меня дошло, что подарок предназначался не мне.
– Да, учудил отец. – Артём ждал, пока мимо него закончит проноситься вереница едущих перпендикулярно автомобилей, готовый в любую секунду выжать газ.
– Учудил? – удивилась мама. – Он разрушил мою жизнь, Артём. Хотел он этого или нет, а вышло именно так. Ты взрослый, твой отец счастлив. Одна я не при делах. Нашей семьи больше нет.
Стараясь быстро проскочить главную дорогу, он пережал педаль. При наборе скорости двигатель «Весты» взревел, коробка передач истошно загудела. Господи, до чего же ему было страшно. Мама, надо отдать ей должное, не проронила ни слова по поводу энергичного кульбита, продолжив скорбеть по разбитому сердцу.
– У меня не хватит сил начать новую жизнь, – поделилась она с сыном горестными мыслями. – В твоём возрасте это невозможно понять. Привыкнуть к новому мужчине после стольких лет брака стоит большого труда. Не уверена, что справлюсь. Потратить несколько лет на притирку характеров, ходить на свидания, делать выбор. Ох, как это тяжко. Поверить не могу, что обсуждаю с тобой такие интимные вопросы.
– Я тоже, – сказал Артём. И не соврал. – Ты зря считаешь меня незрелым, мам. Ты всё ещё любишь папу, вот и сомневаешься в своём будущем. Я прав?
– Нет ничего хуже отравленной любви, – пространно заметила женщина. – Проще сразу выпить яд, чем изо дня в день осквернять свой разум, упиваться жалостью, страдать под гнётом воспоминаний и делать вид, будто всё прекрасно. Чёрта с два всё прекрасно! Всё просто ужасно!
– Надеюсь, про яд это образно. – Он отправил в рот две подушечки жевательной резинки со вкусом кокоса и клубники. Справа от них тянулась длинная траншея с торчащими невпопад проводами и трубами. Город вступал в сезон дорожных работ. До поздней осени главные магистрали будут стоять перекопанными. А по ночам и вовсе с перекрытым движением.
– Дай слово, что никогда не будешь изменять жене.
– Я вообще не хочу жениться, – признался он.
– Дай слово! – повторила мать.
– Девушки тоже считаются? – спросил он.
– Артём, мне сейчас не до шуток. Измена это плохо. Не представляешь, какой униженной я себя ощущаю. Твоя юность пришлась на времена, когда мораль и преданность почти ничего не стоят. Дав слово, ты подсознательно будешь избегать предательства. Я тебя знаю. Весь в меня, совестливый.
– Хорошо, мам, – сдался он. – Обещаю не изменять своей жене или девушке.
– Запомни своё обещание.
– Что-то мне подсказывает, что ты не дашь забыть, – прошептал он.
– По-моему, я больше не хочу мороженое.
Он покосился на мать в надежде выяснить, шутит она или нет. По выражению её поблекшего лица понять это было невозможно.
– Куда мы едем? Я водитель, ты навигатор. Кофе? Пицца? Набережная? Парк? Дом?
– Только не домой. – Мама Артёма тёрла виски, закрыв глаза. – Ничего не хочу. Внутри меня пустота. Я словно проткнутый спицей шарик, оставленный висеть на ветке в виде сморщенного огрызка резины. Никакого проку. Никаких желаний.
– И сколько будет длиться твоя хандра?
– Ты так и не понял, насколько всё серьёзно, ребёнок.
– Начинаю догадываться. – Артём прибавил звук радио, разбавив неуютную тишину приглушёнными звуками поп-рока. В компании с музыкой жизнь не казалась неутолимо тоскливой. За окном мелькала разделяющая проезжую часть липовая аллея. В отсутствие новых указаний он продолжал ехать по старому маршруту. Когда отец хватится машины у подъезда, сразу начнёт отправлять матери сообщения. Он не был тираном, но свою территорию бдительно охранял. Как выяснилось, фертильная секретарша ему ближе, чем такое важное событие в жизни сына, как получение водительского удостоверения. Будь оно проклято.
– Голова болит, – простонала мама.
– Сейчас заедем в аптеку, – сообщил он. – Купим таблетки, приведём тебя в порядок.
– Ты же знаешь, я стараюсь не принимать химию. Не надо аптеки. Скоро пройдёт.
– А если нет? Ты перенервничала, отсюда и мигрень. Я за таблетку.
– Не слишком-то ты расстроился при виде отца с любовницей, – внезапно сказала женщина. Сухой голос выдавал бурлящее в ней раздражение.
– Мам, я первый раз за рулём, – спокойно напомнил он. – Постоянно в напряжении. И тут такое. Конечно, я расстроился. Ещё как расстроился. С отцом будет неловко общаться. Какой реакции ты от меня ждала? Я стараюсь поддерживать тебя как умею.
– Неловко? – передразнила его мать. – Неловко?! Так вот о чём ты беспокоишься.
– Мам, какая собака тебя покусала? – изумился он неприятной перемене в поведении сидящей справа от него женщины. – Я ничего не сделал, чтобы заслужить такой тон по отношению к себе.
– Я ошиблась, когда говорила, что ты похож на меня. Вылитый отец. Его порода. Смеёшься надо мной про себя. Все вы такие.
– Как твоя голова? – попробовал он сменить тему беседы.
– Не заговаривай мне зубы, – рявкнула она, продолжая сжимать виски. – Все ваши трюки наперёд знаю.
Артём всерьёз испугался за свою мать. Буквально осязал исходившую от неё покрытую шипами агрессию. Он сбросил скорость до сорока километров и стал искать глазами место для парковки. Из-за ремонтных работ количество парковочных мест снизилось так критически, что впору заносить их в Красную книгу.
– Что это ты задумал? – налитые кровью глаза матери смотрели на него враждебно.
– Хочу остановиться, – ответил он. – Устал от вождения.
– Нет, ты хочешь скормить мне эти свои таблетки, от которых я потеряю разум.
– Какие таблетки? – Артём усиленно жевал давно потерявшую сладость жвачку. – Мы же их не купили. Да что с тобой?
– Признайся, ты с ним заодно? Скажи матери правду.
– Хорошо, мам. Дай только остановлюсь.
Он заметил свободное место. Убедился, что на него больше никто не претендует, и стал аккуратно выворачивать руль вправо. С матерью творилось что-то неладное. Поездка превращалась в хождение по минному полю.
Всё произошло стремительно. Мама вцепилась ему в волосы, заставив крикнуть скорее от неожиданности, чем от боли. Вместо того чтобы убрать чёртов кроссовок с акселератора, он инстинктивно вдавил педаль газа в пол. Автомобиль дёрнулся, развернулся на девяносто градусов, ударился передним бампером о твёрдую поверхность. Одной рукой женщина, которая ещё несколько минут назад была его матерью, ухватилась за руль. Вторую вонзила сыну в щёку, раздирая ногтями кожу. Артём вскрикнул, на этот раз от настоящей боли. «Веста» врезалась левым боком в столб освещения. Пространство заполнил скрежет металла о металл. Мать и сына качнуло в сторону. Столкновение привело к срабатыванию систем безопасности. В салоне с резким «пфффф» раздулись две подушки безопасности. Исковерканный, впечатанный в железный столб автомобиль замер.
Из разбитого носа Артёма обильно текла кровь. Она уже успела перепачкать нейлоновую подушку, не спеша останавливаться. Мама стонала, прижимая руки к груди. Должно быть, ремень сильно вдавился ей в грудную клетку. Артём потянулся к ней и вдруг обнаружил несущийся на них грузовик. Оранжевая кабина становилась больше и больше с каждым мгновением. Свет горящих фар дрожал. Водитель не пытался жать на клаксон. Наверное, он выжимал тормоз до упора, но этого было недостаточно, чтобы избежать катастрофы. Квадратная громадина вошла в «Весту» на приличной скорости, сминая её в гармошку. Груду металла протащило по асфальту несколько метров, прежде чем грузовик остановился.
Зажатый со всех сторон фрагментами интерьера автомобиля Артём скулил. Сознание то покидало его, то возвращало в реальность вспышками боли. Сквозь лопнувшее лобовое стекло просачивался рассеянный туман. Деформированная кабина грузовика нависала над ними тёмным пятном. Несмотря на искалеченный нос, он чувствовал запах технического спирта и свежего пластика. Мама лежала без сознания с запрокинутой набок головой. Он при всём желании не смог бы пошевелить рукой, чтобы дотронуться до неё. Он попытался позвать её. Язык не слушался. Кровь вытеснила слюну, стекая с подбородка тонкой струйкой.
Действительность заволокло вязкой мглой. Вокруг «Весты» бегали люди, заглядывали в окна, что-то говорили. Он ничего не воспринимал. Между ног виднелись постыдные разводы. Мочевой пузырь подвёл не вовремя. Плевать. Лишь бы мама выжила, остальное не имело значения. До него доносились обрывки мужских голосов, кто-то пытался открыть хоть какую-то дверь. Без толку. Их зажало намертво.
Нарастающий гул приближающегося поезда разом выключил все остальные звуки вокруг него. На платформу метро прибывал состав. Заклинившие колёса скользили по рельсам, издавая низкий гудящий звук. Протяжное эхо разносило шум под несуществующие своды подземки. И это в центре города, где метро отсутствовало по причине пролегания вблизи поверхности земли грунтовых вод.
Он допустил, что повреждённый мозг подкидывал ему звуковые галлюцинации, отвлекая от других ран. Он даже перестал думать об отце, сексапильной секретарше и странном поведении матери, приведшем к аварии.
А потом, перед тем как надолго потерять сознание, боковым зрением увидел саму станцию. И человека без лица, идущего к нему походкой безумца в мерцающем ореоле сумрака. Крик ужаса поднялся к горлу, но сжатые челюсти не позволили изгнать его наружу. Зайдясь в эпилептической трясучке, Артём повалился лицом вниз на изодранную, измазанную алой кровью ткань подушки безопасности.
Глава 2. Оборотень
1
Незапертая дверь отъехала в сторону с неприятным скрипом, когда он надавил на неё. Проникавший внутрь через единственное окно холодный лунный свет обнажал чудовищное содержимое небольшой комнаты. Лучше бы он сюда не заглядывал. Знал же, что ничего хорошего здесь не обнаружит, и всё равно пошёл наверх. Не мог поступить иначе. Кому-то могла понадобиться помощь. И сбежать в этом случае было кощунственно по отношению к тем, кто мог выжить.
Он сглотнул, подавляя попытки желудка извергнуть наружу своё содержимое. Перед ним застыли три мертвеца. По крайней мере, если считать по количеству голов. Два обезображенных тела нашли последний покой в неестественных позах на залитом кровью полу. Вместо подвижных лиц зияли кровавые маски. Сотворившее это чудовище не поленилось снять со своих жертв кожу в качестве трофеев. Что бы здесь ни произошло, убийца развлёкся на славу. Замызганные брызгами крови стены намекали, что маньяк вдоволь порезвился перед тем, как прикончить их.
На скомканной кровати лежала третья жертва неизвестного маньяка. Нагота девушки была бы полной, если бы не накинутая на бёдра узкая полоска окровавленной ткани. Лунный отблеск освещал бездыханную, безгранично красивую грудь. Он не видел из коридора её повёрнутого в другую сторону лица. И слава богу! Рассудок мог не выдержать ещё одно испытание. Возможно, преступник застал троицу за извращёнными утехами. Или же сам возлёг с ней напоследок, когда закончил играть с двумя мужчинами и чем-то предельно острым. После чего задушил и исчез в сумраке ночи до…следующего полнолуния?
Человек на кровати внезапно повернул к нему голову. Он чуть не умер от страха, с трудом сдержав зародившийся в глубине лёгких крик ужаса.
– Помогите… – Хриплый, изнывающий от жажды голос сохранил долю божественной сладости. – По…
У неё не хватило сил второй раз позвать на помощь. Только на жалобный, пронизанный пережитым кошмаром стон. Распростёртое тело подрагивало, несмотря на тёплую погоду.
– Чёрт, – прошипел он и распахнул дверь до упора. Хотел убедиться, что внутри больше никого нет. Недостаток света вынуждал вглядываться в каждую тень. Зло могло таиться в любом из затемнённых углов. Он щёлкнул выключатель, зная, что лампочка не загорится, и шагнул в мрачную обитель, скованный непритворным страхом. Под ботинком отвратительно хлюпала не успевшая засохнуть кровь. Пришлось сделать дугу, чтобы не перешагивать через трупы. Он на секунду представил, как мертвецы выгибают конечности, пытаясь схватить его за лодыжки, и едва пулей не вылетел обратно в коридор. Когда-нибудь воображение сведёт его в могилу.
На постельном белье повсюду краснели смазанные отпечатки окровавленных рук. Ангельская красота раненой девушки невольно учащала сердцебиение. Неудивительно, что монстр позарился на неё. Удивительно, что он оставил её в живых, после того как насытился.
– Не двигайтесь, – сказал он, приблизившись. – Вы потеряли много крови. Я попробую перевязать некоторые порезы, а потом пойду на поиски врача.
Он склонился над молодым телом, осмотрел доступные взору повреждения.
– Убейте меня, – сказала она.
– Что? – Он не мог поверить в её слова. – Нет, нет, вы будете жить. Шрамы затянутся, впереди долгая жизнь.
– Вы не… понимаете.
– Вам надо беречь силы.
Что-то в её взгляде привлекло внимание Артёма. Подёрнутые усталостью прекрасные глаза округлялись, наполняясь первобытным трепетом. Будто за его спиной вырастало невообразимо жуткое чудовище.
Зажатый тисками отчаяния, он медленно обернулся. Человекоподобное существо стояло на задних лапах, упираясь головой в потолок. Вытянутая пасть растянулась в издевательски приторной улыбке.
Монстр занёс лапу с когтями-лезвиями для смертельного удара…
– Камера стоп!
Застигнутый врасплох громким возгласом Артём вздрогнул. Остановка съёмки до конца дубля означала, что что-то пошло не так. Он вопросительно смотрел на режиссёра, восседавшего в кресле перед монитором, в ожидании очередного завуалированного монолога об актёрской бездарности. Неужели придётся переснимать весь эпизод? Вспыхнул свет, и Артём прищурил глаза. Атмосфера ужаса покинула декорации до нового дубля.
Режиссёр вбежал на съёмочную площадку, заламывая руки.
– Нет! Нет! Нет! – обратился он к Артёму. – По сценарию ты должен закричать, перед тем как вервольф оторвёт тебе голову. А ты вместо этого молчишь как рыба. Неужели нельзя запомнить такую мелочь как крик?
– Простите, – виновато сказал Артём, разглядывая выданные ему для съёмок ботинки на толстой подошве. – Я хотел выдержать паузу перед криком.
– Он хотел, – режиссёр малобюджетных фильмов ужасов Роберт Канцевич поправил высокий ворот чёрной водолазки. Маленький рост он компенсировал распухшим эго. На что имел абсолютное право, являясь главным на площадке. – Импровизация массовке непозволительна. А вы, молодой человек, хоть и мелькнёте на экране крупным планом, есть самая настоящая массовка. Расходный материал. Когда добьётесь известности, приходите, обсудим с вами видение персонажа за бокалом бренди. А пока вы получаете тысячу рублей за смену, я требую следования творческой дисциплине! Вам понятно?
– Да. – Артём вытянулся. На самом деле он получал за съёмочный день три тысячи рублей, потому что в его роли было несколько реплик. – Извините. Никакой самодеятельности.
– Никто не выйдет из павильона, пока мы не доснимем сцену! – обратился режиссёр к съёмочной группе. – Охрана, заприте двери! Меня подвесят за одно место, если мы не уложимся в сроки. И в бюджет. Завтра по плану сцена в подвале.
