– Вы никогда не спрашивали.
– Ну мало ли, о чем я не спрашивала. Информация о твоих способностях явно будет не лишней. Говори, что еще ты можешь, о чем я не знаю.
Беру чашку, в которую демон заботливо налил мне чай. Отпила глоток. М-м. Вкусный какой. Кайт Ши словно бы задумался, а потом выдал:
– У меня в этом мире девять жизней. Одну я использовал сегодня.
Ой. Мой бедный котик.
– Что-то еще?
– Я могу скрываться в тенях, сливаясь с ними.
– Очень полезное умение.
И, кажется, я теперь знаю, как Кайт Ши проникает ко мне в спальню.
– Есть еще, что рассказать?
Демон задумчиво пожимает плечами. Подозрительна мне эта его задумчивость, но ладно.
К вечеру прилетел обратно Хакер. Живой и невредимый, к счастью. Правда, без личины, но это мелочи. С письмом и мешочком. Первым делом жадно заглянула в мешок. Да, это они – особые эльфийские семена. Юху! Поцеловала грима и понеслась на улицу.
– Госпожа, куда вы? – уже во дворе меня нагоняет Кат Ши. Вообще-то, у него задание подготовить праздничный ужин, но он умудряется быть вездесущ.
– На улицу. За дворцовые стены.
– Погода ухудшилась. Возможно, скоро пойдет град.
– Я ненадолго. Иди занимайся своими делами.
– Позвольте пойти с вами.
– Позволяю.
Выхожу за пределы дворца. Оглядываю безжизненную серость вокруг, хмыкаю и достаю семена из мешочка. Отдаю половину Кайт Ши.
– Раз пошел за мной, помогай. Втыкай нежно семечки вокруг стен замка на расстоянии пары метров друг от друга и от стен. Если не получится воткнуть, просто клади. Если останутся еще семена, так же равномерно их распределяй, но вторым рядом от стен. Все понял?
– Да, но скажите, для чего все это…
– Все вопросы потом, сначала дело.
Демон справился с разбросом семян раньше меня и забрал еще мои, быстро все доделав. Стражники с дворцовых стен с интересом наблюдают за нашей возней.
– Госпожа, теперь вы расскажете, зачем…
– Просто смотри.
Отхожу подальше от дворца и сажусь на землю в позу лотоса. Начинаю на память читать заклинание из когда-то прочитанной маленькой Ри ботанической книги. Направляю потоки энергии в пространство вокруг себя и на замок, а дальше происходит магия, больше похожая на чудо. Семена начинают прорастать за какие-то доли секунды. Семена особых эльфийских быстрорастущих растений, используемых для быстрого озеленения.
Стражи на стенах засуетились и занервничали, заметив, как лианы оплетают стены дворца, а камни покрываются мхом, зеленью и цветами. Лианы потянулись в нашу с демоном сторону и по всем направлениям. Еще несколько минут, и вся ранее безжизненная, испещренная сухими бороздами земля, как и стены дворца, стала сочно-зеленого цвета с яркими цветочными вкраплениями.
Мне на плечо приземлился грим и вопросительно каркнул.
– Ну как тебе, Кайт Ши?
– Решили превратить Рэйвенрок в эльфийскую лужайку? – скучным тоном интересуется демон. Ты смотри, не нравится ему, похоже.
Из дворца стали выходить придворные и с удивлением озираться по сторонам. У местных жителей в последнее время постоянно какие-то новые поводы поудивляться. Стараюсь, ага.
– Почему нет? Давно пора было разбавить местный черно-серый монохром другими цветами.
– Скоро начнется сильный град и не оставит следа от этих обновлений.
– А вот и нет. Эти лианы неубиваемы практически. Если что-то повредилось, то быстро восстанавливается. Ну разве что пожар их возьмет, и то они уже засели в почве, корни останутся не повреждены. Одно заклинание, и все снова вернется. Правда, новые семена будут от силы через полгода, ну да ничего, подождем, а потом дальше буду озеленять темные земли. Коров можно теперь здесь спокойно пасти.
– Вы удивительны, моя госпожа. А откуда у вас эти семена?
– Родственники прислали, – хмыкнула. – Мы, кажется, помирились. Пойдем. Мне надо переодеться. Дальше у нас по плану праздничный ужин.
Позже, когда я появилась на ужине, заметила, что придворных стало больше, они веселее и более нарядные. Пока тихо играют приглашенные музыканты. За столом живо обсуждается пополнение казны и озеленение. Дроу из отряда и другим очевидцам запрещено распространяться о том, что происходило на границе, так что официальная версия такова: деньги, как и растения – подарок от моей родни в знак перемирия. Придворные хвалят меня за мудрость, радуются улучшения ландшафта. В общем, одним сплошной, совершенно нехарактерный для этого места позитив. Жизнь Риаль изменилась. Ее уже оценили, зауважали, может быть, даже немного полюбили. Жаль, она этого не оценит. Даже если бы ее душа вернулась, ей не важно было бы мнение всех этих придворных. Но ведь и отношения Кирина тоже изменилось. Все, чего она так долго добивалась, она бы получила, возможно, просто отпустив светлого повелителя. Ну и послав его далеко и надолго.
Под конец трапезы музыка заиграла громче и веселее. Рядом со мной оказался Кайт Ши. Протянул мне с поклоном руку.
– Моя госпожа, позвольте пригласить вас на танец.
Ой. По коже побежали мурашки. На нас с демоном смотрят все придворные. Приняла руку Кайт Ши, но чувствую себя не в своей тарелке. Щеки неконтролируемо краснеют. Мы с демоном выходим на свободное пространство и начинаем танцевать. Очень быстро вокруг нас образовываются другие пары. Теперь я знаю. Кайт Ши танцует отлично. Словно родился с этим умением. Двигается плавно, бесшумно, по-кошачьи. Ведет спокойно и уверенно.
Все время танца не смотрю демону в глаза. Не готова. Кайт Ши нужен мне, но как очень удобный помощник, беспрекословно выполняющий мое любое, даже самое странное требование. А вот отношения на данном жизненном этапе совершенно ни к чему. Я тут новичок и еще сама до конца не определилась, чего хочу. Это будет только мешать, да и какие с демоном отношения? Если только снимать с него как-то заклятие подчинения, но, как бы цинично это ни звучало, мне это не нужно. Мне требуется именно подконтрольный мне демон, выполняющий мои приказы, а не гуляющий, где вздумается, своенравный демонический котяра. Неизвестно, как станет вести себя Кайт Ши, получив в этом мире свободу. Возможно, это даже опасно, а сейчас он такой обходительный, чтобы бдительность мою снизить и добиться желаемого. Хех, а я тот еще параноик, оказывается.
Танец закончился, но музыка начинает играть вновь, другая мелодия, поэтому Кайт Ши не отпускает мою руку и талию. Наклоняется.
– Могу я пригласить вас на следующий танец, моя госпожа? – спрашивает Кайт Ши практически мне на ухо. По коже толпой бегут мурашки. Демон замер, ждет.
– Нет. Надо дать возможность придворным проявить себя. Пусть еще кто-нибудь пригласит.
Кайт Ши отпускает и отступает. Иду к своему месту, стараясь даже не смотреть в сторону демона. Душа мечется от сомнений, но, думаю, я поступаю правильно. Еще по пути к моему месту меня перехватил герцог Шантериль и пригласил на танец. Молодец, шустрит.
Танцевальный вечер закончился далеко за полночь. Успела потанцевать почти со всеми придворными мужского пола, а с Кайт Ши так и еще разок. Он пригласил меня вновь под самый конец, и я не смогла отказать. С ним оказалось танцевать лучше всего. Мой безупречный демон, слуга, кот.
Этой ночью не стала запирать двери, все же Кайт Ши заслужил, и уже спустя минут десять после того, как я легла, одна большая кошачья мордаха с тихим утробным урчанием пробралась в мою постель. Погладила своего большого котика, почесала за ушком, отчего урчание стало еще громче, а потом крепко обняла и уткнулась носом в мягкую шерсть. Странные у нас все же с Кайт Ши отношения.
Глава 15
Киринтер Шиантеритиэль
Вернуться к себе во дворец удалось только на следующий день. Настроение рвать и метать.
Пока сидел в стене, успел много чего передумать. Девочка хочет поиграть в самостоятельность? Ну пускай. Светлая среди темных. Как только жизнь в темных землях нормализуется и появится хотя бы один достойный темный кандидат на трон, ее сожрут ее же «подданные», забыв обо всех ее заслугах. Она даже как маг почти никакая без нормального обучения. Нахваталась всякой ерунды из древних книг и даже не понимает, с какими силами играет. Балуется с очень опасными заклинаниями и силой. И, готов спорить на что угодно, первый, кто ее предаст – ее же «верный» демон. Так понимаю, он охотится на ее душу, выжидает подходящий момент. Хочет заполучить в свой мир драгоценный трофей в виде эльфийской принцессы. Так что сама еще прибежит за помощью, а пока надо создать все условия, чтобы в нужный момент Риаль побежала в правильную сторону.
Слуги суетятся, спешно организовывая горячую ванну и обед. Погрузившись в воду и расслабившись, все равно не могу перестать думать о дерзкой светлой эльфийке, воображающей, что она темная. И ведь боролась до последнего. Мой маленький вредный боец. Как же сладок был поцелуй. От одного воспоминания все восстает в душе, и не только там. Ей это тоже нравилось. Отвечала так пылко и совершенно неумело. Не было у нее еще никакого мужчины, волосы обрезаны не по этой причине.
– Светлейший, прошу прощения, – позже, когда я уже приступил к обеду, ко мне заглянул распорядитель. – К вам прибыли ваши будущие родственники – король и королева королевства Раграль со своей младшей дочерью. Просят срочно их принять. Говорят, у них какие-то важные новости.
Поморщился. М-да, вот что теперь делать с Ланливи? Впрочем, можно же сказать, что я решил все-таки поступить благородно и последовать прошлым договоренностям, раз не выходит разорвать связь с Риаль, и жениться на ней. Ланливи примет и поймет такое объяснение, ведь она и так переживала из-за того, что мы поступаем неправильно, но на этом я настоял. А теперь все будет в порядке и по правилам. Ланливи, конечно, пострадает, но ей подыщут хорошего достойного жениха. Да и ей скоро в академию пора будет отправляться, отвлечется.
– Пусть ожидают в зале для переговоров. Я скоро буду.
Стоило мне войти в зал, и на меня со счастливым криком понеслась Ланливи. Подлетела, подпрыгнула и повисла на шее.
– О, любовь моя! Как же я рада вас видеть!
С сожалением разглядываю Ланливи. Почему-то у меня не осталось к ней ни капли тех чувств, что я испытывал ранее. Раньше Ланливи как будто бы сияла, а сейчас… не знаю. Обычная эльфийка, каких тысячи. Риаль личиком даже симпатичнее. Ланли правильно воспитанная, спокойная, добродетельная. Ее хорошо будет оставить на королевском троне в качестве красивой картинки при правильном муже. Но править над всеми светлыми землями ее ставить нельзя. Довольно часто приходится принимать тяжелые, «темные» решения. Ее хрупкая нежная психика этого не примет. Мне в соратницы нужна та, у кого более гибкие взгляды. Да, Риаль. Та, что будет до конца биться любыми способами за себя и своих подданных. Та, с кем будут жаркие темные ночи.
Мягко отцепляю от себя Ланливи, внутренне готовясь к тяжелому разговору и морю слез.
– Ланливи, мне нужно тебе кое-что сказать, – начинаю я со вздохом.
– Я уже знаю! – радостно воскликнула Ланли. – Вы ездили на темную сторону и выкупили у Риаль свою свободу! Мы наконец можем пожениться! Приготовления к свадьбе уже начаты! Все наше королевство уже начало праздновать!
У меня внутри все опустилось.
– Что я сделал?
– Выкупили свою свободу! До нас дошла информация, что вы снарядили три повозки золотом и отправились сторону темных земель. Все гадала, для чего вам это, а теперь знаю!
– Но откуда стало известно о том, что связь разорвана?
– Так нам сама Риаль и написала. Не постеснялась прислать в светлый дворец монстра для этого. Но главное, что новость хорошая! Подлизывалась очень в письме. Кажется, в темных землях ей плохо, и она хочет вернуться.
Ах, она… мелкая поганка. Дождется, что я ее все-таки выпорю.
Дальнейшая беседа длилась долго. Обсудили все нюансы будущей свадьбы. Второй раз отречься от своих клятв при том, что связи с Риаль у меня все равно больше нет, не лучший вариант. Еще же потом возвращать себе старшую сестру. Меня проклянут. Нет, теперь придется действовать иначе. Для начала предложил очень торжественную, пышную и масштабную свадьбу, ведь как же иначе. Король и королева уже были готовы на быструю и тихую, но я настоял на своем. И чтобы по всем эльфийским традициям. Ланливи другой свадьбы не достойна. Обозначил бюджет. Денег на подготовку уйдет немеряно, но пускай, свобода дороже. По моим приблизительным расчетам, времени на подготовку достаточно много. Не меньше года, а то и полутора. Можно, при желании, и еще подзатянуть благодаря ряду казусов. А потом, когда что-то определиться с Риаль, можно будет решать, как действовать дальше.
Остановил взгляд на сияющей довольной Ланливи, рассказывающей о том, какой фасон свадебного платья подойдет ей больше. Поскольку я уже не могу отказаться от свадьбы, это придется сделать ей. Она либо этого очень сильно захочет благодаря моему поведению, либо «неожиданно» вскроется что-то плохое о ней, после чего я никак не смогу на ней жениться. Но не хотелось бы обижать Ланливи. Еще есть время решить, как сделать все как можно мягче.
Риаль
Под утро мой сон стал очень чутким. Открыть глаза нет сил, но я понемногу просыпаюсь. Так хорошо. Теплая мягкая постель, меня обнимают, мягко, до безумия приятно наглаживают спинку, волосы, плечи, руки. Настолько приятно, что самой хочется мурчать, словно кошка. Голова моя покоится на твердом мужском плече, на ушко нашептывают комплименты и уговаривают еще поспать, поскольку еще очень рано. Ну да, можно и поспать.
Медленными круговыми движениями чужая рука со спины спускается все ниже и ниже, по-хозяйски обхватывает мою филейную часть. Объятия становятся все крепче и теснее. Не скажу, что мне это не нравится, но сон какой-то подозрительный. Не припомню раньше таких. Неожиданно плечо, словно клеймо, обжег поцелуй.
Открываю-таки глаза и вижу перед собой жутко довольно морду Кайт Ши, но не усатую, а именно человеческую. Ярко-алые глаза хитро сощурены. Я поняла сразу и все. Как влепила этому блудливому кошаре оплеуху! Кайт Ши тоже быстро понял, что дело плохо, и слетел с кровати.
– Спокойно, моя госпожа, ничего плохого не случилось. Какая разница, сплю я с вами в кошачьей форме или такой. Это же все равно я. Вы же меня гладите и целуете. Я тоже хочу.
– Кнут!!! – реву я страшно, рыская в прикроватной тумбочке. Кнут должен был лежать на ней, но его нет. – Где мой кнут?!
– Я его убрал, – отвечает демон и смотрит на меня еще наглее. Даже не пытается сбежать.
Ага, подготовился, значит. Ну, держись. Запустила в демона подушкой, а он даже не стал уворачиваться, поймал ее и аккуратно уложил обратно на кровать.
– Еще рано, мы можем еще поспать, – предложил Кайт Ши невозмутимо. Да у него совести вообще нет. Почувствовал он мою слабину, значит, если на кровать добровольно пустила.
Формирую в руке убойное заклинание.
– Готовься, котик, распрощаться со второй жизнью, – многообещающе и зловеще произношу я. Кайт Ши разбудил во мне… Риаль.
Вот теперь демона словно сдуло из комнаты, но поздно. Подскакиваю с кровати и несусь вслед за ним. В руке само собой заклинание трансформируется из шара в пылающую плетку.
Глава 16
Выскакиваю в коридор, Кайт Ши в его конце на солидном от меня расстоянии.
– Госпожа, успокойтесь! Вы в одной ночной сорочке! Пожалуйста, переоденьтесь. Что о вас подумают придворные?
Решительно наступаю на котика, кокетливо помахивая кнутом.
– Мне плевать. Я уже что только не творила. Хуже, чем и так есть, обо мне уже не смогут думать.
– Госпожа, – Кайт Ши постепенно отступает спиной назад. – Но вы ведь все равно практически раздеты. Оденьтесь.
– Мне нечего скрывать, у меня шикарная фигура.
– Госпожа, я против, чтобы другие любовались вашей прекрасной фигурой.
– Подойди, не слышу, что ты там мяукаешь.
Демон скрылся из виду. Не уйдет. Запустила поисковое заклинание. Оно повело меня в подвалы, туда, где малолюдно и в принципе любят обретаться всякие демоны и котики.
Прогуляла по подвалам не менее получаса, так этого демонического кота и не поймав. Быстрый, как я не знаю что. А я еще и не обутая. Пошла обратно злая и недовольная. По пути наверх было подозрительно пусто. Даже слуг не встретила.
