– Заклинание искренней любви, – процедил Элтар таким тоном, что захотелось спрятаться под кровать. – И вот вопрос. Как ты это сделала?
– Ик, – ответила, пытаясь справиться с информацией. – К-как… любви? Теперь мы будем любить друг друга всегда?
На последнем слове мой голос сорвался на всхлип. Я совсем не так представляла свое будущее с любимым мужчиной. Там никогда не было ничего в стиле: «Я тебя зачаровал, а ты меня, поэтому будем любить друг друга до скончания веков».
– Ты же пошутил, да? – поинтересовалась севшим голосом, и несмело рассмеялась, когда поняла, что мужчина молчит. – Я не чувствую никаких проявлений большой и светлой любви. Ведь это была шутка?
– А ты подожди несколько минут, – убил меня на повал Элтар. – Будет тебе и любовь, и радость, и первая брачная ночь без бракосочетания.
Мой рот приоткрылся в беззвучном «о», а после я нервно проговорила:
– Может объяснишь? Зачем тебе нужно было использовать на меня это заклинание?
– Заклинание «этериос» действует всего два дня, – как-то отстраненно проговорил он, продолжая хмуриться. – Обычно его используют при допросе. Если под заклинание попал только один человек, оно весьма облегчает задачу и позволяет обойтись малой кровью. Любовь тут побочный эффект и начинает чувствоваться немного позже. Главная задача этих чар, заставить человека исполниться доверием к магу. Абсолютным доверием… Вот же…
Он вскочил, как ошпаренный, осознав, что уже начал абсолютно правдиво отвечать на все мои вопросы, и подошел к столу. Затем вцепился в столешницу с такой силой, что та затрещала под пальцами, и опустил вниз голову. Я же смотрела на его спину и старалась подавить панику. Не-е-ет! Какое доверие? У меня нет привычки доверять первому встречному. И кстати…
– Ладно, пускай мы начнем друг другу доверять, – пробормотала, не совсем уверенная в реальность этого утверждения, – но что делать с любовью? Неужели страсти было мало и понадобилась именно любовь?
– Вижу у кого-то отсутствуют секреты, – хмыкнул Элтар. – Доверие подразумевает искренность и безоговорочное исполнение любой просьбы, Элизабет. А любовь… Ты хоть понимаешь, что она подразумевает все и сразу. Страсть тоже будет, поверь. Просто, кроме обычного физического влечения, мы искренне будем любить друг друга пару дней. Без вариантов.
– Хорошо, а разве нельзя разойтись по разным углам и переждать эти два дня?
– Не поможет, – выдохнул он. – Такое можно сделать только при заклинании страсти. С этими чарами, мы свихнемся друг без друга. Переждать, как ты выразилась, может один человек, двое попавших под это заклинание… В общем, у нас нет выбора.
До меня медленно доходил смысл слов. Хотелось не то зареветь, не то накричать на Элтара за идиотский поступок. Но неожиданно, больше всего уязвило его отношение.
– И чего ты злишься? – обиженно фыркнула, даже не поняв, что заклинание уже вовсю действует. – Это моя репутация будет разрушена напрочь, после двух ночей с тобой! А ты всего лишь приятно проведешь время в моей компании.
Я все же всхлипнула. Слишком обидно стало из-за реакции мужчины.
– Репутация… – протянул он и повернулся, взглянув на меня с такой горечью, что стало не по себе. Так смотрят на смертельно больных. – Думай о том, как выжить. Я не успел даже проверить твой уровень магии. А впрочем, какая уже разница.
В следующий миг он оказался рядом и снова навис надо мной. Я мгновенно перестала трястись от страха после его слов и обижаться. Зато почувствовала, как внутри что-то дрогнуло от восторга. Вот он – мужчина моей мечты! Сейчас он станет моим. Мозг мгновенно отключился, стоило Элтару приблизиться, а следом я услышала одно короткое слово:
– Прости.
Глава 2
Невесомый поцелуй, напрочь лишил воли и возможности здраво размышлять. Я даже не стала думать, почему Элтар просил прощения, словно собирался совершить нечто ужасное. Мне просто хотелось вдыхать запах парфюма с приятными сандаловыми нотками, чувствовать нежные прикосновения губ и рук, ощущать мужчину рядом и наслаждаться каждым мгновением. Больше не нужны были слова, стало не важно, каким образом мы оказались в одной постели. И даже такая мелочь, что мы не знаем друг друга вовсе не тревожила. Так вот какая она – любовь!
Губы Элтара становились все более настойчивыми, поцелуй дразнящим, а руки уже без стеснения исследовали мое тело. Я зажмурилась и прогнулась в спине, прижимаясь к мужчине всем телом, в попытке ощутить его обнаженной кожей, а следом услышала свой тихий стон. Поцелуй тут же прекратился, как и прикосновения рук.
Возмущенно распахнув глаза, я чуть не задохнулась от восторга, потому что Элтар отстранился, чтобы снять с себя одежду. Да! Я знала, что под этими тряпками скрываются стальные мышцы. Он был бесподобен. Как божество, сошедшее с небес. Так думала я в тот момент.
Не давая мне опомниться, мужчина вновь навис сверху и в этот раз впился в губы голодным поцелуем. Казалось, что он пьет меня, как воду в пустыне. Я же с восторгом отдавала всю себя без остатка, лишь бы не исчезли умопомрачительные ощущения.
Момент, когда Элтар стал моим первым мужчиной, я запомнила яркой вспышкой боли и накатившей за ней слабостью. И нет, это не была та боль, которую женщина испытывает во время первой близости. Болело все – от кончиков пальцев на ногах, до самой макушки. Я закричала, и попыталась вырваться, но мужчина поймал этот крик своими губами и крепче прижал меня к себе. Боль довольно быстро прошла, и накатила слабость, словно из меня вытянули все силы.
– Потерпи, Лисенок, – с ужасающей горечью в голосе прошептал Элтар, прижимая меня настолько сильно, что стало трудно дышать.
– Не знаю, что это было, но сейчас ты меня добьешь, – всхлипнула я и ворчливо добавила: – Что за дурацкая привычка душить?
Приподнявшись на локте, мужчина удивленно посмотрел на меня с такой надеждой во взгляде, что стало слегка неуютно. Я ему что-то пообещала, но забыла об этом, а сейчас отдала? К слову, слабость тоже начала проходить, а вот заклинание «этериос» набирало обороты. До дрожи хотелось продолжения – особенно учитывая нашу уже состоявшуюся близость.
– Как ты себя чувствуешь? – напряженно поинтересовался Элтар, ослабив хватку. – Ничего не болит? Не хочется спать? Ты понимаешь, что происходит?
Я нахмурилась, и недовольно пробурчала:
– А ты всегда так странно занимаешься любовью? Насколько мне рассказывали, в такой момент мужчина должен начать шевелиться, а не заваливать женщину вопросами. Все отлично, продолжай! Иначе я привяжу тебя к этой кровати и все сделаю сама.
Это были последние связные фразы, которые я произнесла той ночью. Дальше в тишине комнаты раздавались лишь наши жаркие стоны и порой с моих губ срывалось имя – Элтар.
– Доброе утро, Лисенок, точнее вечер, – послышался любимый голос, а затем последовал поцелуй в плечо. – Предлагаю поесть.
– Да уж, – сонно пробормотала я. – С ужином вчера как-то нехорошо получилось…
Смех с легкой хрипотцой пробрал до дрожи, и я поняла, что голодна, но вовсе не в том смысле. Перевернувшись на спину, я потянулась, как кошка на солнышке и заметила, что светлые глаза напротив вновь потемнели от неутолимой жажды.
– И вот интересно, сколько мы протянем без еды и воды, если так и не дойдем до стола.
– Ты будешь удивлена, что можно сделать на столе, – промурлыкал мужчина, и я поняла, что проговорила мысли вслух.
– Неужели ты не голоден? – деланно возмутившись, я попыталась сползти с кровати.
– Невероятно голоден, – шепнул он, перехватывая меня за талию и прижимая к себе спиной.
Я поняла, что до стола мы все же не дойдем и откинула голову на его плечо со словами:
– Моя смерть будет на твоей совести.
Рука Элтара тут же исчезла с моей талии, и он отодвинулся. Я удивленно повернулась и увидела, что его лицо буквально закаменело, а во взгляде появилось нечто жуткое.
– Ты не умрешь из-за меня, – глухо проговорил он. – Не волнуйся.
Ошарашив меня подобным образом, мужчина поднялся и молча ушел в ванну. Я же хлопала ресницами и не могла понять, что происходит. Кажется, пришла пора задать пару вопросов. Припомнив слова Элтара, что под действием заклинания мы будем друг с другом откровенны, я коварно улыбнулась и тоже поднялась.
Тут до меня дошло, что завтракать голышом не лучшая идея. Огляделась по сторонам и схватила простынь, в которую заворачивалась вчера. Затем подошла к столу и разглядывая приготовленный вчера ужин, задумчиво протянула:
– Надеюсь, все это не испортилось за ночь…
– Все свежее, каким было и вчера, – раздался голос Элтара, который бесшумно подкрался ко мне сзади. – Я еще не разучился пользоваться магией. Кстати, твои вещи уже чистые, висят в ванной. Можешь смело надевать.
– Какая несправедливость! – всплеснула я руками, оборачиваясь к мужчине. – Почему женщинам запрещено изучать магию? Я тоже хочу щелкать пальцами и получать чистое белье!
Глядя на меня сверху вниз, Элтар криво усмехнулся и словно нехотя произнес:
– Потому что мой прадед после войны посчитал, что место женщины в спальне рядом с мужем и возле люльки с ребенком. После установления нейтралитета со светлыми, у нас осталось слишком мало магически одаренных женщин, чтобы рисковать. Если их не станет, то в империи закончатся маги. Совсем.
– Что? – вырвался довольно глупый вопрос из моего рта.
– Говорю, женщинам запретили обучаться магии, чтобы те выжили и могли родить магически одаренных наследников, – чуть ли не по слогам проговорил мужчина. – А инициатором этого закона был мой прадед, он же первый монарх темных и основатель империи Алантари.
Я самым неприличным образом открыла рот не в силах поверить в услышанное. Если его прадед первый монарх, то получается… Да не может быть! Разве можно было вляпаться сильнее?! Стараясь не паниковать, я с дрожью в голосе поинтересовалась:
– Как тебя зовут? Полное имя и должность. И не смей лгать!
Скривившись, словно прожевал лимон, мужчина явно пытался промолчать, но в итоге не смог противиться действию заклинания и процедил:
– Император Элтар Ромиэн тер Шантаир, Верховный главнокомандующий темной империи Алантари.
– Ик!
Очень емко выразила я почтение императору, после чего шагнула назад, врезавшись в стол. Затем неосознанно глянула на входную дверь, прикидывая, успею ли я выбежать на улицу, если стукну мужчину чем-нибудь тяжелым и оглушу. Шансы были малы, но попробовать все же стоило. Прищурившись, Элтар проследил за моим взглядом и зло прошипел:
– Даже не думай об этом.
– О чем, ваше величество? – прошептала через силу.
– О побеге, Элизабет, – зловеще протянул он и шагнул ко мне. – Поверь, долго бегать не получится. Я отыщу тебя даже на краю света.
– Почему? Точнее, как ты это сделаешь?
– Да чтоб тебя! – выругался Элтар и выплюнул слова против воли: – На всех арант ставят магическую метку, когда они попадают в пансион. Достаточно вопросов, Лисса. Тебе не нужно знать больше, поверь.
Он практически умолял меня остановиться и прекратить задавать «неудобные» вопросы. Только я пришла в ужас от мысли, что провела ночь с императором. И уж тем более не собиралась оставаться без необходимой для выживания информации. Раз он не может промолчать и выдает все тайны, то необходимо воспользоваться этим шансом на спасение.
– И эта метка не снимается? – замирая от страха, задала я очередной вопрос.
– С-с-снимаетс-с-ся, – реально зашипел он, а следом вдруг оказался совсем близко.
Я отшатнулась и зажмурилась, ожидая чего угодно от моего ожившего кошмара, но дождалась лишь звона посуды за спиной. Элтар смел все со стола взмахом руки и усадил туда меня, подхватив одной рукой за талию, сам же удобно пристроился между моих ног и промурлыкал:
– Изучаешь действие заклинания, моя прелесть?
– Надо же чем-то заняться в свободное от побега время, – выдохнула я, чувствуя, как внутри вновь пробуждается предательский восторг.
Криво усмехнувшись, Элтар провел теплой ладонью по моей ноге, отчего страх и паника тут же улетучились. Сложно бояться кого-то и при этом желать до дрожи. Хотя, в чем-то эти два чувства схожи. Но в данный момент желание победило. Точнее, победило бы… только мужчина почему-то решил снова поиграть в игру «посиди смирно, пока я что-то там проверяю», поэтому я отвлеклась и задала очередной весьма волнующий вопрос.
– А как снимается эта метка?
– При помощи сильного мага и заклинания, – тихо рассмеялся император, сразу раскусив мой план.
– И где раздобыть это заклинание?
– Значит, где раздобыть сильного мага тебя не интересует? – вопросом на вопрос ответил Элтар.
Он еще пару раз провел ладонью по моему животу, заканчивая свои манипуляции, а после слегка отстранился и улыбнулся. Я же хмурилась, поскольку поняла, что мужчина не ответил на вопрос. А как же абсолютное доверие и так далее?
– Не хмурься, – хмыкнул он, – всегда есть лазейки, чтобы обойти действие заклинаний. Кстати, могу подсказать выход из положения специально для тебя.
– Какой? Сдаться на милость императора и почить с миром?
Теперь нахмурился Элтар. Вот не зря мне всегда говорили, что длинный язык до добра не доведет. Я опустила голову и вздохнула. Лазейки говорите, Ваше величество. Попробуем иначе.
– Где находится литература, в которой сказано, каким образом снять эту метку, – я говорила твердо, но по-прежнему не смотрела на императора, боясь, что сорвусь.
– В Имперской академии магии, – сквозь зубы процедил он.
Ага! Значит, я была права. Надо задавать один четкий вопрос. Великолепно!
– Элизабет, остановись, – прошептал он в мою макушку, прижимая к себе.
– А где можно спрятаться, чтобы аранту не нашли по метке? – простонала я в грудь Элтара, когда его пальцы дразнящим движением прошлись по спине.
– В любой академии, или месте скопления магов, – вот эти слова дались ему особенно тяжело.
Отодвинувшись от меня в сторону, император глухо выругался и отвернулся. Я же буквально сияла от радости. Надо же, как просто все оказалось! Недаром учитель говорил: «Проси и тебя услышат». А еще ответят и подскажут, как сделать лучше. Чудесное заклинание. Жаль я так и не поняла, каким образом Элтар попал под его воздействие.
– Знаешь, милая, я уже готов лично тебя придушить, – выдал мужчина, вновь разворачиваясь ко мне. – Интересно, где и кто тебя научил вести допрос? И ведь делаешь все по методичке, как заправский следователь. С каких пор арантам в пансионе дают подобные знания?
– Я не знаю, как обстоят дела в пансионе, – пожала плечами, и увидела, как у императора округляются глаза.
– Не понял. Ты ведь жила там.
– Нет, – я покачала головой. – В пансион меня забрали неделю назад.
Признаюсь, рассказывать о себе не хотелось. Но тут я вспомнила, что Элтар звал меня детским прозвищем. Почему же он тогда не знает ничего о моей жизни?
– Откуда тебе известно, что меня называли Лисенком?
– В твоей анкете указаны некоторые данные, – недовольно пробурчал он, понимая, что я опять начала его допрашивать. – Надо сказать, что весьма скудные данные. Словно тебя не существовало до прошлой недели.
– Неудивительно, – проговорила, желая откусить себе язык.
Молчи, Элизабет! Никакого доверия к этому человеку быть не может! Да он и не совсем человек даже… Уговоры не помогли – заклинание было сильнее, поэтому я нехотя продолжила:
– Я попала в пансион неделю назад.
Широко улыбнувшись, Элтар вдруг подхватил меня на руки и понес в ванну со словами:
– Расскажи. Я хочу знать о тебе абсолютно все.
