– А! – Ева будто очнулась. – Конечно! Как мы оба понимаем, я, в принципе, не откажу в помощи Страже. Пусть и не в Москве.
При знакомстве, чтобы заслужить доверие, маг сама назвала имена мужа и кузена. И упомянула, что не раз помогала своим родным в делах и расследованиях. Теперь она точно не сможет отказать этому Стражу в помощи. Только бы знать, в чем дело.
– Что-то серьезное? – перейдя на деловой тон, поинтересовалась девушка. – Может… пойдем лучше ко мне в номер? Не думаю, что такие вещи стоит обсуждать прямо здесь.
– На это я и рассчитывал, – признался Страж. – Заранее могу дать ритуальный обет не причинять вреда вам и вашему временному дому.
Маг уже окончательно пришла в себя и даже вернулась в прежнее веселое расположение духа.
– Вы осмотрительны и умны, – заметила она, следуя по коридору к своему номеру на шаг впереди представителя закона. – И точно воздержались бы от таких необдуманных действий в мой адрес. У Стражи Москвы, как говорят у нас в России, длинные руки.
– У вашего кузена рука еще и тяжелая, – весело дополнил Страж. – Я в курсе. А у мужа взрывной характер.
– Не замечала. – Еву это немного удивило.
– При вас – может быть, а вот в деле… – Кристоф пожал плечами.
Они устроились в гостиной ее номера, и Страж сразу перешел к делу.
– В пригороде Цюриха живет один коллекционер, – стал рассказывать он. – Он является довольно слабым магом. Кажется, клирик. По сути, его таланта хватает лишь на продление собственной жизни и умение различать по-настоящему ценные вещи. Однако его собрание высоко оценивается в кругах знатоков. Там есть несколько редких артефактов, к сожалению, добытых весьма сомнительным путем.
– Что это значит? – нахмурилась маг.
– Он не вор, – сразу предупредил Кристоф. – Только скупщик. Просто в его коллекцию в свое время попали предметы из собраний нацистов.
Ева кивнула, поняв проблему. Всем известно, что Третий рейх славился любовью к редким магическим артефактам. Совсем недавно семье Куракиных пришлось пройти по следам некоторых из похищенных нацистами предметов. Также известно, что после войны далеко не все ценности вернулись к прежним хозяевам. Часть осела как раз в тайных коллекциях. И Кристоф занимается такими вещами еще со времен войны.
– Так вот, – продолжил Страж, – дело в том, что дня три-четыре назад этот коллекционер исчез. Перестал появляться на людях. Его семья обеспокоена, конечно. Сначала этим занимались смертные. Их полиция провела небольшое расследование и выяснила, что коллекционер каким-то чудом испарился прямо из собственного особняка. Точнее, все говорит о том, что он его не покидал, только теперь там никого нет.
– А где хранится его коллекция? – спросила Ева.
– Верно мыслите, – улыбнулся Кристоф. – Как раз на территории имения, традиционно в подвале дома. Только дверь запечатана, причем снаружи. И так же, как вы, я предполагаю, что коллекционер заперт внутри.
– Вам нужна я, чтобы отыскать вход в тайник и постараться его открыть? – предположила артефактор. – Думаете, коллекционер каким-то чудом оказался заперт внутри своего же хранилища?
– Ева, – вид у Кристофа стал несколько печальным, – я подозреваю, и у меня есть для этого некоторые неприятные обоснования, что его там заперли намеренно. А еще, скорее всего, тайник разграблен.
– Но это же преступление! – возмутилась девушка.
– Я ничем другим не занимаюсь, – напомнил ее собеседник.
– Да, конечно. – Ева скромно кивнула. – Простите. Я просто была немного выбита из колеи. Вы правы. Иначе бы вас здесь не было. И да, конечно, я готова помочь. Выезжаем прямо сейчас?
– Не думаю, что вам следует ехать туда со мной, – возразил Кристоф. – Стража вскроет тайник и, к сожалению, отыщет его труп. Я слишком галантен и хочу уберечь симпатичную даму от такого зрелища. Мне нужна ваша помощь в других вопросах. Я хочу понять, что было украдено из коллекции этого мага. А также узнать, кто мог это сделать из ваших коллег по Гильдии. Скажите, Ева, вы же не считаете, что убийца должен избежать наказания?
– Однозначно нет, – уверенно ответила девушка. – Поиск, приключение, даже легкая авантюра – это все дозволительно. Но убийства… Я считаю, маг-артефактор для того и получает свой талант, чтобы избегать лишних жертв. А заодно сохранять историю и важные ценности, даже если они не имеют отношения к магии. Так что… Я, между прочим, искренне жалею, что вам не удалось поймать Розалин в Испании.
И тут она нахмурилась.
– Кристоф? – Ева посмотрела на Стража очень серьезно и даже с тревогой. – Вы просите моей помощи еще и потому, что думаете: здесь, в Швейцарии, тоже поработала она? Розалин стала еще и убийцей?
– Не знаю, – честно признался он. – Я пришел к вам только потому, что именно вы оказались сейчас в Цюрихе. Это маленькая страна, и тут всего один маг-артефактор, как и в Испании. Но местный представитель вашей Гильдии сейчас сам где-то в поиске. А мне дорого время.
– Хорошо, – взволнованно кивнула девушка. – Я еще раз подтверждаю, что готова помочь. С чего начнем?
– С того, что вы выспитесь, – добродушно улыбнулся Страж. – Завтра нам предстоит много работы. И да, Ева, пожалуйста, предупредите своего старшего кузена, что задержитесь здесь, но без лишних подробностей. А еще, прошу, уговорите Хранителя Равновесия не составлять вам компанию. Я его искренне уважаю, но он здесь с дамой. И ее участие в наших делах точно нежелательно.
Ева только усмехнулась в ответ. Трудно представить Белую Кошку в помощницах у местной Стражи. Если прознают дома, это сильно подмочит репутацию Предводительницы Стаи Окраин.
Цюрих, Штаб-квартира Стражи, около полудня
Кристоф принес две кружки вполне приличного кофе, уселся напротив мага и пододвинул ей напиток.
– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка, оторвавшись от дела.
Ей часто приходилось просиживать часами над книгами, рукописями или даже документами разной степени давности. Привычная работа, но это не значит, что от нее не устаешь. Сегодня Ева корпела над списками уже почти три часа.
– Понимаю, это трудно, – с сочувствием заметил Страж. – Но есть ли результат?
– Так себе достижения, – призналась артефактор. – Где вы вообще нашли эти бумаги?
– В компьютере погибшего, – коротко известил Кристоф. – Что-то не так?
– Не то чтобы… – Она чуть поморщилась. – Ну, во-первых, я еще надеюсь, что он не погиб, а просто исчез и найдется. А во-вторых… Он явно хитрый человек. Тут просто есть описания предметов, иногда даже без названий. Понять, насколько ценны эти вещи, трудно. Пока я нашла лишь с десяток артефактов, имеющих хоть какое-то отношение к магии. Они не слишком ценны для Волшебного мира. И это нам мало что дает.
– Да, его считали серьезным коллекционером. Но вообще-то я не ожидал найти в его коллекции что-то действительно ценное, – признался Страж. – О таких вещах знали бы. Слухи ходят всегда.
– И, как ни странно, в нашей отрасли они часто оправданны, – согласилась Ева. – Но все же из этих бумаг можно кое-что еще выжать. Каждый коллекционер, как и маги-артефакторы, собирает предметы по какому-то принципу. Не брать же все подряд, если ты серьезный специалист.
– Так вы и легендарный Хранитель Равновесия Запада Магнус Скиф собираете артефакты скифо-сарматской культуры, – чуть улыбнувшись, продолжил за нее Кристоф.
– Ну мы с Магнусом еще и оружие любим, – усмехнулась девушка. – А я, как любая женщина, питаю страсть к украшениям.
– Но все так же подбираете себе в коллекцию артефакты давно минувших эпох и исчезнувших цивилизаций, – мягко возразил ее собеседник. – Обычно это уникальные вещи. И весьма немалой силы.
– В целом, да, – кивнула маг уже серьезнее. – У каждого, как мы оба понимаем, свои вкусы и пристрастия. Так вот, у нашего коллекционера они тоже есть, и их можно вычислить по этим бумагам. Хотя даже это трудно.
– Слишком обширные интересы? – удивился Кристоф. – Мы уже говорили: он питал пристрастие к предметам, побывавшим в руках нацистов.
– Этого мало, – заметила Ева. – В руках Третьего рейха побывало слишком многое. Пока точно могу сказать: этот маг собирал артефакты, однозначно принадлежащие народам Запада. То есть никакой Азии или Востока. Ни Индии, ни Китая, ни моих любимых сарматов и скифов. Забудем про Египет, Грецию, Крит и всю историю Междуречья.
– Только Европа? – заинтересовался Страж.
– Могу немного сузить рамки, – уточнила артефактор. – Скандинавия, балты и кельты. Никаких славян или германцев. Это немного странно, ведь скандинавская культура происходит именно из германской. И еще могу сказать, что интересовали нашего мага больше мелкие предметы декора или украшения. Никакого оружия, и что еще интереснее – культовых предметов.
– Чистая эстетика? – усмехнулся Кристоф. – В таком случае, боюсь, ваше предположение насчет того, что в тайнике поработала ваша испанская приятельница, может оказаться верным.
– Розалин? – Ева чуть нахмурилась. – Не знаю… Она не просто ищет вещи кельтов, ей интересны как раз их культовые предметы, скорее даже мифологические. А особенно она ценит то, что связано с самой знаменитой легендой островных кельтов, то есть бриттов.
– Король Артур? – подумав, переспросил Страж.
– Вся Вселенная Артурианы, – пояснила девушка. – Сам Король, согласно мифу, питал слабость именно к военным артефактам. Два меча, кинжал, копье, щит. Из более мирного – мантия. По части Розалин в истории Артура остаются лишь обручальные кольца: его и Гвенвифар. Если таковые вообще существовали.
– Предполагаю, что этот герой был язычником, – рассудил Кристоф. – А обручальные кольца часть христианской культуры – обряда венчания.
– Дело даже не в этом, – с привычным азартом продолжала Ева. – Кольца были важным символом в любой культуре мира. И чаще всего это символы власти. Это даже смертные знают!
– Вы о том колечке, что пара хоббитов несла к Мордор? – развеселился ее собеседник. – Я люблю кино. Особенно эту трилогию.
– И кольцо Всевластия в том числе, – улыбнулась девушка. – Оно пришло в книгу Толкина как раз из германо-скандинавской мифологии. Но это не важно. Кольца были всегда. Даже союз Короля Артура с женой мог быть скреплен обменом кольцами. Если бы не тот факт, что Гвенвифар, она же Гвеневера, не была человеком. Ее имя переводится как «белый призрак», и на самом деле она принадлежала миру фаэри.
– Я знаю об этом, правда… интуитивно, – признался Страж. – В мире Короля Артура слишком много символов, смыслов и других скрытых мифов.
– Они как раз и привлекают Розалин! – заявила артефактор. – В той же Испании она охотилась за браслетом Ниниан. Пусть на самом деле он и не имел отношения к поклоннику этой дамы, Мерлину.
– Ага, – кивнул Кристоф. – Вы, кстати, в тот раз забыли поинтересоваться, как на месте ваших приключений появилась Стража.
Ева немного смутилась. Не только в их первую встречу, но и позже девушка вообще не хотела думать о Стражах, тем более чужой страны. Не попалась, и хорошо. А остальное… Но сейчас вопрос Кристофа заставил ее задуматься.
– Так вы преследовали Розалин? – уточнила она.
– Не буквально, конечно, – уточнил он. – Но повод присматривать за вашей коллегой был. Дело в том, что буквально за пару дней до той встречи в Мадриде случился инцидент. Подробности, скажем так, останутся за кулисами, но важно, что некий маг-артефактор не совсем красиво и чисто заполучил один предмет. Это было украшение, точнее, фибула, по легендам, снова принадлежащая Ниниан.
– Если бы против Розалин у вас были только смутные подозрения, вы бы вряд ли отправились за ней в Авилу, – подумав, заметила Ева. – Насколько высока вероятность, что в Мадриде была именно она?
– До того момента, как я вслед за вами вошел в библиотеку того монастыря, – чуть улыбнулся Кристоф, – полной уверенности не было. Но именно в Авиле она появилась.
– В целом да, на нее можно подумать, – осторожно признала Ева. – Кольцо, кулон… Как я уже сказала, любая женщина неравнодушна к украшениям. А уж для ведьм это особая тема, ведь они как раз любят создавать подобные артефакты. Ниниан была одной из самых сильных, даже попала в запутанный артуровский мир.
– Но все же она не самый яркий персонаж в этих легендах, – напомнил Страж.
– Как сказать, – улыбнулась артефактор, и снова перешла на лекторский тон: – Ниниан – часть поздней, постфранцузской традиции. Предполагается, что это один из обликов Нимуэ, знаменитой девы Озера, которая также была фаэри, а то и некоей поздней версией кельтской богини. В целом, это было бы не важно для смертных любителей легенд и сказок. А для артефакторов… Сразу можно представить, какой силой могут обладать созданные ею артефакты.
– О да! – живо согласился Кристоф. – И если собрать их несколько…
– А вот это тоже может быть отголоском некоего мифа, – поддержала Ева. – Старые истории о великом могуществе, счастье или исполнении заветного желания, если объединить несколько магических предметов, принадлежащих кому-то сильному. Возможно, Розалин груба в методах, но в целом она неплохой артефактор и умеет искать информацию, как и сами предметы. Она могла найти подходящую легенду. Я уже говорила, что Ниниан – часть французской части Артурианы. А сама Розалин выросла совсем рядом с Броселиандом.
– Вот-вот, – закивал Страж. – Но какова вероятность, что у нашего исчезнувшего мага могла быть какая-то из вещей этой Ниниан?
– Минимальная вероятность, – сказала артефактор с долей сомнения. – Хотя… Мы этого не знаем. Потому не можем быть уверенными, что его навестила именно Розалин.
– Вернемся к нашей с вами первой встрече, – предложил Кристоф. – Я говорил, что мои подозрения в причастности Розалин к мадридским событиям подтвердились, именно когда я вошел вслед за вами в библиотеку. И речь шла не о той вещи, из-за которой вы соперничали, а о ее методах добывать артефакты!
– Конечно, – поняв его, закивала Ева. – То, за что я недолюбливаю Розалин. Стоило ли рождаться с талантом мага-артефактора, чтобы сносить все на своем пути, добывая приз? Я всегда стараюсь пройти в тайник аккуратно, чтобы оставить ловушки действующими, а она просто их уничтожает.
– Кстати, вот это для меня загадка, – признался Кристоф, чуть улыбнувшись. – Конечно, я тоже за сохранение самих тайников. Это еще и ценность культурная, историческая. Но смертельно опасные преграды на пути? Зачем оставлять их нетронутыми?
– А как вы думаете, – осведомилась артефактор, – много ли останется ценностей любого вида в легкодоступных тайниках? Тем более далеко не все места, которые я посещаю, стоит вообще держать открытыми для смертных. Это может быть смертельно опасно для них даже без ловушек.
– Согласен, не подумал, – признал Страж. – Итак, тайник в Марселе стал таким же легкодоступным, как и путь в библиотеку монастыря в Авиле.
– Значит, Розалин, – упавшим голосом согласилась Ева. – Только она одна из моих коллег ведет себя так. Взрывной темперамент, слишком нетерпелива. Но… простите! А ваши люди уже вскрыли тайник нашего пропавшего мага? Там все так же? Легкодоступно теперь?
– Нет, – с сожалением отозвался Кристоф. – В том-то и дело. Все ловушки работают исправно, что заставляет меня опасаться за моих коллег. И да, похоже, тут вы правы, в Базеле работала не Розалин.
– В Базеле? – встрепенулась маг. – Так этот исчезнувший жил в Базеле? Вы же сказали, это совсем рядом с Цюрихом!
– Я думал, что, по меркам вашей страны, это близко. – В тоне ее собеседника явно слышалась ирония. – Широкий русский размах, когда от одного города до другого столько, что можно всю Швейцарию насквозь проехать.
– Я лично меряю расстояние историческими и культурными мерками, – чуть надменно отозвалась Ева. – Так вот, Базель – это вообще отдельный мир для артефакторов. Столица музеев и сокровищниц.
Собственные слова заставили ее нахмуриться.
– Подождите. – Она посмотрела вопросительно и немного тревожно. – Я даже не спросила: а кто наш пропавший маг?
– Просто Улоф Майер. – Страж не понимал, почему маг вдруг так забеспокоилась.
– Улоф Базельский. – Ева удовлетворенно кивнула. – Ему чуть более двухсот лет. Всегда был торговцем, когда-то содержал ломбард. Конечно, я должна была догадаться. Кристоф?
Она победно улыбнулась своему временному напарнику.
– Если бы я сразу спросила вас о его имени и местонахождении тайника, мне не пришлось бы разбираться в этих бесполезных документах! – решительно заявила маг. – Я знаю, что у него искали, и уверена: не так уж просты ловушки, которые он установил в своем доме. Так же могу сказать, что там вряд ли могла побывать Розалин.
– И из-за чего же весь сыр-бор? – тут же заинтересовался Кристоф.
– Лет тридцать назад ходили слухи, что один не слишком знаменитый маг, как раз этот самый Улоф, почти случайно приобрел одну вещь. Это кинжал, принадлежащий, согласно легенде, самому Беовульфу, – рассказала Ева. – Очередное оружие, дающее своему владельцу удачу в бою. Якобы именно им он смог убить дракона.
– А разве Грендель был драконом? – искренне удивился Страж.
– Нет, – возразила девушка. – Это малоизвестная часть древней саги. В позднем варианте Беовульф после Гренделя сражался с его матерью, убил ее, но и сам был смертельно ранен. А в ранней версии такой сценарий развивался годами позже в отдельном эпизоде. С драконом.
– Ну, значит, все-таки древнегерманский артефакт, – сделал вывод Кристоф. – Не в зоне интересов вашей коллеги с кельтскими пристрастиями.
– Вообще история была написана на древнеанглийском, – весело напомнила Ева. – И действие происходит в Ютландии, до ухода оттуда англов. Так что можно как-то притянуть все это к Туманному Альбиону.
– Да и сценарий с поединком, где главный злодей убит, а герой смертельно ранен, тоже подозрительно знаком, – улыбнулся в ответ ее собеседник.
– Это универсальный сюжет, – мягко возразила артефактор. – И все же это не Розалин. Она не любит оружие.
– Предпочитает грубые боевые заклятия, – не удержался от иронии Страж. – Но если в коллекции Улофа была такая редкость, возможно, там могло найтись что-то и для нашей подозреваемой. Тем более вы сами сказали, что в большей степени этот маг питал пристрастие как раз к украшениям.
– Ну да, – подтвердила Ева. – Видимо, он тогда просто не смог упустить возможность получить такой артефакт, пусть это и не в стиле Улофа. Все же такая удача выпадает редко. Тут не до капризов. И также соглашусь, что удача могла быть благосклонна к Улафу не единожды.
– В конце концов, – поддержал ее Кристоф, – если уж он смог установить ценность того кинжала, то, возможно, у него хватило ума приберечь и другие магические предметы.
