Тут же я насторожилась, в голове вспылили слова Грана: «Сто световых плетей этой суке! Чтобы сдохла, дрянь!» Нет, нет, нет!
Меня подтолкнули лицом к стене. Стена выглядела ужасно – кровавые пятна и потёки, плохо затёртые химическими средствами «говорили» о мучениях, проводимых в этом месте.
Мои руки подняли вверх и заковали в плотные браслеты.
Я дёргалась, пыталась вырваться, шипела, угрожала, молила, пыталась подкупить, но всё тщётно, меня не слушали.
Я всеми силами и мольбами обращалась к своему дару – своему цветку, чтобы он повторил недавнюю защиту. Но почему-то, мой прекрасный и умный цветок не отзывался. Он не двигался и не ощущался, будто замер.
Прикованная стене, я часто дышала. В этой серой комнате стояла липкая тишина ожидания, нарушаемая страшными звуками подготовки к экзекуции.
Экзекутор готовил световой хлыст.
Я не переживу…
По щекам потекли слёзы. Мне было очень страшно, и я старалась «достучаться» до своей силы, но ничего не выходило.
И вот, мужчина подошёл ко мне и одним резким движением сорвал с меня итак разодранную блузку.
Кожа тут же покрылась мурашками от охватившего меня холода и ужаса.
Я дрожала и тихо умоляла не делать этого.
– Умоляю вас… Пожалуйста… Пощадите…
– Нужно было слушаться Грана, – сказал охранник, стоявший у закрытых дверей и следящий, чтобы наказание в точности было исполнено, как приказал хозяин.
Камера слежения так же фиксировала всё происходящее в реальном времени.
Ненавижу тебя, Гран!
Экзекутор примерил хлыст, ударив им в воздухе.
Всё моё существо замерло в ужасном ожидании. Я приготовилась к боли и молила, чтобы смерть наступила быстро. Световой хлыст – запрещённое оружие. Как и торговля людьми и другими представителями рас, как и бои, которые проводит Гран в своём закрытом клубе. И много чего ещё, что творит этот мерзкий человек.
Первый удар хлыста.
Я выгнулась дугой и вскрикнула от дикой боли.
Второй удар…
Третий…
…Десятый удар…
Экзекутор сделал небольшую паузу, стряхивая со светящегося хлыста капли моей крови и ожидая, когда я снова повисну сломанной куклой на удерживающих меня браслетах.
Новые и новые удары давались мне тяжелее. Я впивалась зубами в кожу на руках, жмурилась, кричала и умоляла прекратить.
Отчаяние захлёстывало с головой.
Мне казалось, прошла целая вечность…
Сознание мутилось… Я кричала до хрипоты, но больше не слышала собственного голоса…
А экзекутор не частил. Он неспешно покрывал новыми и новыми ударами вздувшуюся алыми рубцами мою несчастную спину.
Я не чувствовала ничего кроме пожара на спине. Мой цветок… умер…
Удар. Молчаливый крик. Удар. Больше нет сил, цепляться за жизнь. Ещё удар.
Ещё. И ещё.
Но я больше не чувствовала ни боли, ни своего тела.
Очнулась от того, что поток ледяной и подсоленной воды, обрушился на меня.
Открыла глаза и снова закричала, но из моего раскрытого в ужасе рта не вылетело ни звука. Жалкий еле слышный хрип…
Через вечность или больше, меня сняли со стены и куда-то унесли.
Бросили на жёсткую кровать, и ушли, оставив умирать.
Наверное, я бы и умерла.
В глубине, скрытая тоской и болью, тлела ярость, готовая вспыхивать и клокотать, иссушая онемевшее горло, как лютая жажда. Мама. Отец. Брат… Сестрёнка… Я выживу, родные мои… я обязательно выживу… назло всему и вопреки…
Мой цветок не умер. Он затаился.
Не знаю, почему он не помог мне, почему не спас от жестокой пытки… Я ничего не знаю…
Но после ужаса и невыносимой боли, мой терновник, потерявший все лепестки и листья, густо покрытый одними только шипами, начал исцелять меня.
* * *
– Почему она не сдохла? – гнусаво рычал Гран на своих людей. – Уже двое суток прошло!
– Её раны быстро заживают, сэр, – доложил слуга.
– Как это возможно? Раны от светового хлыста даже с лекарствами заживают полжизни!
– Всему виной её дар исцеления, – влез в разговор один из охранников. – Ваша племянница, сэр, работала в медицинском учреждении и отзывы о ней такие, что она обладает уникальной способностью исцелять даже самые безнадёжные и серьёзные раны и увечья.
– Я знаю, где она работала, – сказал Гран и тут же задумался. – Но о её даре я слышу впервые. Ты уверен?
– Да, сэр.
– Любопытно. Очень любопытно, – прогундосил Гран и тут же скривился и тронул перевязанный нос, который ему пришили в тот самый проклятый день.
Нос у него жутко болел, и странное ощущение испытывал мужчина, на интуитивном уровне подозревающий, что что-то с ним не так.
Гран ещё не догадывался, что уже навсегда потерял свой нос. Ни протез, ни живую плоть, ни синтетическую не смогут ему пришить – он навсегда останется с гниющими пазухами вместо носа и будет носить синтетическую нашлёпку со съёмными фильтрами, впитывающие сочащийся гной.
– Сколько мы за прошлый месяц потеряли хороших бойцов?
– Одиннадцать, сэр. Их невозможно было спасти.
– Ты же сам сказал, что Мия делала невозможное даже с самыми безнадёжными травмами и ранами.
– Так точно, сэр.
Гран снова задумался и посмотрел на монитор, на котором транслировалась комната, в которой на жёсткой кровати лежала Мия.
– Значит так, отправьте к ней медиков, пусть подлечат. Я хочу, чтобы её исцеление пошло как можно быстрее.
– Если вы хотите её продать, то боюсь, никто не захочет искалеченный товар. Помимо спины, у неё ещё и левая сторона лица… Хлыст рассёк на её лице кожу, останется шрам, про спину даже молчу…
– Да насрать! Она мне не для продажи нужна. Я не желаю больше терять хороших бойцов, за которых выложил огромные деньги. Выполняй! Распорядись обо всём. Через неделю она должна быть на ногах, на кону важный бой.
– Вас понял, сэр.
* * *
Мия
Страшен путь назад, путь обратно в жизнь. Пробуждение – та же пытка.
Вернулось зрение и слух, но голоса больше нет.
Душа моя снова обрела плоть, а плоть – цепи.
Когда мои раны зажили, оставив после себя уродливые шрамы на спине, лице и в моей душе, я долго смотрела в отражении на свой терновый цветок, который превратился из дивного в нечто уродливое, иглистое, агрессивное и хищное. Я ухмыльнулась и долго стояла так, разглядывая свои уродства.
Прошло шесть дней. Я жива, цела и здорова. Но всё относительно. Разве можно назвать сломленную душу здоровой, целой и живой?
Теперь я больше не могу говорить.
С моих губ не слетает ни единого звука.
Я не знаю, почему так. Почему дар исцелил моё тело выборочно, оставив меня без голоса.
Моя душа разорвана в клочья, собрана и сшита самым дерьмовым портным.
Но это уже неважно.
Всё стало неважным.
Гран поставил мне условие – я буду работать на него и моя сестрёнка, моя Тиана останется жива. А её будущее… О будущем Гран приказал не спрашивать.
Бежать бессмысленно. Мне вкололи наночип, связывающий меня с централизованной базой данных, созданной компанией Грана. Меня смогут отследить даже в самой далёкой галактике и отдать чипу приказ – убить меня. Какую программу смерти Гран приказал вложить в мой чип – я не знаю. Но по его самодовольной ухмылке, я думаю, что это нечто изощрённое и болезненное.
Даже исцелившись, я всё ещё была ошеломлена.
У меня была своя комната – унылая камера. Тёмная и сочащаяся сыростью.
Но даже сейчас, когда позади пытки, я испытывала страх. А ведь раньше я не испытывала истинного страха. Страха, который рвал внутренности в лоскуты и туманил сознание. Он был осязаем, мешал нормально думать, дышать, двигаться.
Перед глазами вспышками мелькали воспоминания – убитая семья, арахн, удары световой плетью, моё будущее в качестве чёрного доктора.
Меня радовало в этой гиблой ситуации два момента: с Тианой всё хорошо; и факт, что этот ублюдок теперь без носа. Нужно было ещё и глаза ему вырвать.
Возможно, когда-нибудь я отомщу ему и всем его помощникам. Этот день обязательно настанет.
А вот день, когда Гран организовал какой-то сверхважный бой – запрещённый для своих важных клиентов, которые платили много и желали получить максимум удовольствия от зрелища: больше крови и страданий, мне казалось, что мир окончательно перевернулся.
– Боец Грана расы ихров. Он убедил клиентов поставить на него, Мия. Твоя задача, в случае сложных увечий, восстановить его в перерывах, чтобы он мог продолжить бой. Ты – тайное оружие Грана. Никто не знает о твоих способностях исцеления, и никто не должен узнать. Это в твоих же интересах. Поняла?
Инструктаж главы службы безопасности Грана я слушала с отвращением.
Но после его вопроса, кивнула.
Теперь, вся моя коммуникация свелась к серии кивков.
– Тебя представим, как помощницу дока, Мия. Помни – действуй осторожно.
Сегодня ты сама решишь своё будущее и будущее Тианы.
Ублюдки! Ненавижу!
Но я снова кивнула.
Глава 5
Мия
Первый бой не забуду никогда.
Огромное помещение – амфитеатр и арена, окружённая гибкими канатами.
Летающие дроны, которые будут вести съёмку, объёмный транслятор. Пьедестал для ведущего. Отдельный островок для ставок, ещё один – для судей.
Ещё были отдельные места, видимо, для весьма знатной и важной категории гостей.
Огромнейшее помещение было оборудовано по последнему слову техники. Глубоко под землёй Гран выстроил поистине настоящую махину, где проводятся запрещённые кровавые бои и бог знает, какие ещё зрелища.
Зрителей собралось столько, что мне показалось, будто они сидят друг у друга на головах.
Повсюду раздавались животные крики.
Зрители напоминали не разумных существ, а диких животных.
Воздух был настолько плотным, что мне стало трудно дышать. Хотя вентиляция была хорошая, тем не менее, меня весь этот кошмар напугал до полусмерти.
Мужчина, который представился доктором – Йеном, был введён в курс дела, что я обладаю особым даром. И нема.
Он ободряюще похлопал меня по плечу и сказал, пытаясь перекричать шум зрительских голосов:
– В первый раз всегда так, Мия. Это место реально дезориентирует и вышибает почву из-под ног. А знаешь почему?
Покачала головой.
Нет, я не знала. И знать не хотела.
Да кто бы меня спрашивал.
– Потому что здесь оборвалось столько жизней, что можно было бы трупами выложить не один город. Представляешь?
Сглотнула и сцепила подрагивающие руки, чтобы никто не видел моих тревог и переживаний.
Я привычна к виду крови и разной тяжести ран. Я слышала стоны и крики больных, но мы, доктора быстро могли им помочь: необходимая аппаратура, мощные препараты и самое главное – мой дар помогал абсолютно всем.
А сейчас… Сейчас всё будет зависеть только от меня. Справлюсь ли? И как поведёт моя сила после пережитого? Не навредит ли?
Проклятье!
Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем вывели на арену бойцов. Мне казалось, в этом месте я провела уже сто лет, и мне до жути не хватало свежего воздуха и тишины.
Но вскоре, когда свет погас и ведущий начал приветствовать неистовую толпу, я чуть расслабилась. Скорее всё начнётся – скорее закончится.
И я молилась про себя, чтобы боец от Грана из расы ихров выстоял самостоятельно и моя помощь ему не потребуется.
Кто противник – не знала, но вот ведущий начал объявлять.
– Наш любимый и гостеприимный хозяин выставляет на бой злого, ужасного и кошмарного ихра по кличке «Молот». Против Молота выступит не менее ужасный и отвратительный дердай по кличке «Бессмертный», чьим хозяином является небезызвестный вам мэр нашего славного города!
После объявления о дердае, толпа взревела и проскандировала:
– Бессмертный! Бессмертный! Бессмертный!
– Да-а-а-а! Бессмертный, думаю, удивит нас! Но-о-о! Господин Гран убеждает, что его ихр победит в сегодняшней хватке вашего любимца! Проверим?
И снова этот кошмарный рёв. Я закрыла уши руками и зажмурилась.
Как же мерзко. Я всеми фибрами души ощущала голод толпы, их жажду крови, страданий и смертей.
Мой терновник беспокойно заворочался на спине, неприятно покалывая то увеличивающимися, то уменьшающимися шипами.
Убрала руки отушей и услышала:
– В правом углу ринга, ихр – МОЛОТ!
Луч прожектора осветил наш угол ринга, и я увидела… монстра.
Как же я упустила момент, когда его уже привели?
– В левом углу ринга, дердай – БЕССМЕРТНЫЙ!
И толпа заревела так неистово, что волна их дикой и необузданной энергии и жажды крови чуть не оглушила меня.
Тошнота вдруг подкатила к горлу, и я едва успела броситься к пустому ведру у ринга для использованных полотенец и прочих отходов. Меня вывернуло, и я подумала, что, скорее всего не справлюсь.
Вытирая рукавом комбинезона слюну и остатки рвоты, мне хотелось рыдать.
Вдруг кто-то протянул мне салфетки и бутылку с водой.
– Держи, девочка. Выпей и соберись. Ты нужна нам. Ты нужна ихру. Гран пообещал ему, что если он одержит пятьдесят побед, которые принесут Грану баснословные деньги, то он отпустит его жену и дочь, и даже поможет им вернуться на родную планету. Кстати, его зовут Чар. И он неплохой парень, который попал в беду. Как и ты. Как и я. Как все мы.
Йен смотрел на меня без сочувствия, но в его взгляде было что-то, что помогло мне встряхнуться и взять себя в руки.
Кивнула ему, взяла салфетки, воду. Вытерла лицо, напилась воды и остатками облила себя, полив прямо на голову.
Потом снова кивнула Йену, мол, я готова. И мы начали следить за боем.
* * *
Два мускулистых мужчины, одетых в шорты, напоминали двух монстров. Ихр – огромный, метра два с половиной ростом, широченный. Кулаки действительно напоминали две кувалды, которыми он мог переломить этот ринг.
Один большой глаз следил за противником в левом углу.
Ихр пытался держать себя в руках, но, то и дело, глухое рычание срывалось с его тонких губ. Верхняя губа приподнималась, демонстрируя остро заточенные зубы.
Серокожий, страшный, сильный, он внушал страх.
Но зная о том, что тут его семья, я проникалась к нему сочувствием и жалостью, хотя от моих чувств никому не было никакого проку. Но я очень хотела, чтобы этот мужчина выстоял и выиграл все бои, чтобы его семья оказалась подальше от Грана, подальше от этого жуткого места в безопасности и в окружении близких.
Противник ихра – дердай, был выше того на две головы. Его кожа – чёрная, как самая тёмная ночь, блестела, точно масленая. Из-под нижней губы торчали нижние клыки – мощные и острые.
Дердай был страшен. Гораздо страшнее и опаснее ихра. Я даже не знаю, что должно произойти, чтобы наш парень победил дердая. Только чудо поможет.
Глава 6
Мия
Мужчины смотрели друг на друга, как два опасных хищника, которые вот-вот сойдутся в смертельной схватке. Воздух пропитывался тяжёлым мужским потом, тестостероном и будущим поражением одного из этих существ.
Ни у одного из них не имелось защиты. Они не использовали ни перчатки, ни шлемы. Ничего.
Они стояли на ринге, показывая неистовым зрителям свои крепкие мускулы и выточенные тела – серое и угольно-чёрное. Они не были похожи по габаритам, но оба были смертельно опасны. Опытные воины, которые прошли через множество битв. А так же, они много раз без жалости спокойно забирали жизни других.
– Ита-а-а-к! – протянул ведущий. – Скоро начнётся поединок! Надеюсь, вы все сделали правильный выбор, господа! Да начнётся бой!
Бойцы, вызывающе смотря друг на друга, встали в боевые позиции. Напряжение между ними было звенящим.
Я ошеломлённо наблюдала.
Внезапно зазвенел медный гонг, пугая меня своим громким звоном. Поморщилась и потёрла уши.
И в это же мгновение оба сильных воина, издав натуральное звериное рычание, понеслись прямо друг на друга, словно две гигантские горы вдруг обрели ноги.
Бессмертный был выше. И согласно пропорциям, его руки были длиннее. Проклятье! Он первым нанёс тяжёлый, просто сокрушающий удар.
Вжу-ух!
Но вдруг, ихр ловко отклонился.
– Молот фальшиво открылся, чтобы обмануть Бессмертного, – пояснил мне Йен.
Хм. Умно.
Затем Молот произвёл нереально быстрый и мощный удар ногой, точнее пяткой, в грудь Бессмертного. Мужчина тут же согнулся и издал хриплый звук. У него на мгновение перехватило дыхание.
Но ихр не остановился на этом. Он быстрее молнии нанёс дердаю ещё один страшный удар – локтём по хребту, а следом мощный кулак Молота страшно обрушился серией ударов по голове Бессмертного.
Эти удары не могли не вызвать тяжёлых внутренних и внешних травм. Кровь пошла изо рта Бессмертного, а на его голову и лицо мне и вовсе было больно смотреть – глаз раздуло, бровь рассечена, несколько гематом мгновенно образовались на скулах и черепе темнокожего бойца.
Я могла только представить, насколько тяжёлыми и страшными были эти удары.
Определённо – ихр победит.
Дердай упал сначала на одно колено и ихр нанёс новый удар – коленом в ухо.
– ДА-А-А-А-А! – заревела толпа.
Молот зарычал, согнул руки книзу, демонстрируя зрителям мощные мускулы, а потом ударил себя в грудь.
– Неужели, Молот победил?! – поражённо прогудел ведущий. – Рефери отсчитывает…
Но вдруг, Бессмертный, который секунду назад лежал на полу ринга без движения и в луже собственной крови поспешно вскочил на ноги, тряхнул лобастой и побитой головой и заревел так страшно, что я беззвучно икнула, а все волоски на моём теле встали дыбом от страха.
От этого громогласного рёва зрители на мгновение умолкли, а потом взорвались радостными воплями, скандируя имя дердая:
– Бессмертный! Бессмертный! Бессмертный!
– Бессмертный не просто так заработал своё прозвище! – радостно провозгласил ведущий.
Ихр принялся снова наносить мощные удары, но дердай уворачивался и делал это как-то слишком уж легко и даже лениво, словно играл с Молотом. Ихр не останавливал свои атаки и быстро начал уставать. Молот попытался вновь ударить Бессметртного ногой. Увы, тот уже был готов.
После промаха удара ногой, Молот, отбежал на безопасное расстояние.
Я увидела, что он очень тяжело дышит. Пот лился с него ручьями.
Проклятье. Ихр устал.
И пока наш боец приводил дыхание в порядок и утирал пот со лба, который заливал его единственный глаз, дердай молниеносно, смазанным движением кинулся на Молота! Прыгнул прямо на него и ударил его в челюсть так мощно, что я увидела, как вместе с кровью и слюной изо рта ихра вылетело несколько зубов! Мужчина отлетел прямо в угол ринга.
Бессмертный бросился вперёд, продолжая атаку, но упавший Молот схватил за ногу дердая и повалил того на пол.
Уродство! Но дердай молниеносно развернулся и вскочил на ноги, после чего всё-таки набросился на нашего бойца с диким рычанием, словно бешеный зверь. Он схватил ихра за шею одной лишь рукой и приподнял его над полом!
У меня перехватило дыхание от ужаса.
Оскалившись, дердай плюнул в лицо ихру и со всей силы и мощи швырнул его об пол, словно кусок мяса!
БУ-УМ! БА-АХ! Весь ринг содрогнулся, изо рта, носа и ушей ихра быстро заструилось большое количество чёрной крови.
Ихр взвыл.
Позвоночник и голова! Этот темнокожий ублюдок с клыками сломал ему спину и возможно, травмировал голову!
Я видела и понимала, это, мать вашу, конец.
Бессмертный собирался всей своей тушей обрушиться на Молота, чтобы раздавить, но в этот момент раздался звук гонга.
Первый раунд окончен.
Толпа неистово и радостно ревела. Все кричали «Бессмертный!» Он в ответ и на радость взволнованным и довольным зрителям издал бешеный рёв почти уже победителя.
Засранец!
Он с гордо поднятой рожей отошёл в свой угол ринга, где его тут же начали обмывать и обрабатывать травмы.
Нашего бойца с поля ринга оттаскивали Йен и ещё двое мужчин.
– Мия, давай, – шепнул мне доктор.
Ихр стонал. Ему было очень больно.
Дрожащими пальцами, я прикоснулась сначала к его голове. Закрыла глаза и постаралась абстрагироваться от всего этого ужаса и сосредоточилась лишь на раненом мужчине.
Не поверите, но моя исцеляющая сила откликнулась и полилась живительным источником в израненное тело Молота.
Сильные ушибы головы. Сотрясение. Гематомы. Лопнул даже один сосуд и это самое-самое отвратительное. После процедуры ему бы отлежаться день-два-три, а не на ринг через минуту выскакивать.
– Мия, полминуты, – поторопил меня Йен.
Распахнула глаза и возмущённо на него уставилась и поджала гневно губы.
