Еще несколько секунд Морозко продолжает хмуро глядеть на меня, очевидно стараясь рассмотреть кто прячется под плотной вуалью. Но очевидно приняв сие действо за бесполезную трату времени наконец отпускает меня и поворачивается к семенящим в его сторону Советникам:
– И что дальше?! – рявкает несдержанно, вынуждая их замереть. – Или снова заявите, что я самозванец, раз слишком быстро с драконом совладал?!
– О, нет-нет, что вы?! – следует ответ. – Разве бы мы посмели, Ваше Величество?!
Лицемеры бестыжие! Тфу!
– Что за представление вы тут устроили? – Морозко кивает на примороженную его же драконом девицу. – Что это за жертвенные подаяния?!
О, таки не одной мне так показалось!
– Так ведь отбор, Ваше Величество! – спешат объясниться Советники.
– Какой еще… отбор, – подозрительно щурясь, цедит сквозь зубы Морозко.
– Т-так… это… невест же! Для в-вас, – решается самый болтливый.
Ну теперь-то они его хотя бы побаиваются! А я предупреждала, что как пробудит мой Морозко дракона, да как покажет им кто в доме хозяин! А неча было в нем зверя будить!
– Для меня? – не без сарказма спрашивает Владыка. – Без моего участия?
– Как же без вашего, Ваше Величество?! Вы ведь вот туточки! Собственной персоной!
Какие же они мерзкие: лебезят, пресмыкаются, улыбаются даже, будто не они тут революцию ежечасно готовы организовать, только дай повод!
– Сворачивайтесь! – не приказ, скорее требовательный рык от Владыки. – У меня уже есть избранница! Так что нет необходимости в этом представлении!
Вот оно как?
Стараюсь подавить печальный вздох, но выходит плохо. Прикусываю губу, когда Его Величество бросает в мою сторону раздраженный взгляд. Блин, нужно контролировать свои порывы, а то он стоит слишком близко. Да и потом, чего тут вздыхать? Я ведь еще с того бала поняла, что у него кто-то есть. Так чего теперь страдать каждый раз, когда о ней разговор зайдет?
Спокойно, Вася! Ты тут исключительно по делу. И если у Морозки получится заменить меня своей фавориткой, то я буду только рада, что миссия по спасению королевства от королевы-самодуры ляжет на кого-то другого. А я ведь планировала почивать на лаврах за пробуждение дракона. Вот этим и займусь, как только с меня снимут обязательство!
– Ваше Величество, да как же можно! – вновь заголосили Советники, очевидно очумев от такого неожиданного поворота событий: сорвать отбор – уму не постижимо же! – Никак нельзя вот так взять и назначить королеву! Как же традиции?!
– Пришло время менять традиции! – угрожающе рычит Морозко, вынуждая Советников пятиться. – Немедленно очистить зал для собрания! Я голоден как дракон, так что пришлите мне моего пажа с ужином!
Ой! У меня от неожиданности едва глаза из орбит не выкатываются. Это он меня вспомнил или я ослышалась?!
– Пажа? – с сомнением интересуются Советники.
Похоже не одной мне показалось, что он про меня спросил.
– Да, пажа! – подтверждает мои сомнения Морозко. – Того мелкого мальчишку, что я на перевоспитание у вас взял! Забыли уже? Требую его немедля!
– Т-так это… его не видать с тех самых пор, как вы дракона пробудили! – пожимает плечами один из придворных.
– Сбежал видать! – предполагает другой. – Знал ведь, что накажут рано или поздно!
– Кто бы сомневался, – бормочет себе под нос Морозко, но стоит все еще достаточно близко, чтобы я расслышала. – Глупый ребенок…
Блин… Что-то я и забыла, что мы с ним вроде как дружить пытались прямо перед балом. И как-то не подумалось мне, что он волноваться обо мне станет… Хотела держаться подальше, ведь меня все остерегают, будто рядом с драконом мне совсем не безопасно. Но…
Значит так, мне нужно срочно раздобыть мужскую одежду!
Глава 3. Долгожданная
Марсик постарался на славу: спрятав мою сорочку невесты под прикидом служанки, он отправился разузнавать куда планируют поселить кандидаток в Королевы, чтобы потом донести мне. Я же, благодаря его нетривиальному дару иллюзий, без лишних проблем пробралась в покои Короля и спряталась в своей коморке, где к моей безмерной радости меня дождалась моя старая одежда.
Мне очевидно везет сегодня, и мало того, что меня миновала участь оказаться примороженной посреди главной дворцовой залы, так мне еще и посчастливилось добраться до покоев Его Величества раньше самого Величества! Благо, его заговорили Советники, которые были категорически не согласны с решением Короля отменить отбор.
Уж эти крысы своего не упустят! Ведь как известно, весь этот цирк с отбором нужен только для того, что дать Владыке псевдовыбор. На самом же деле исход в любом случае один – любая из этих змей-невест предаст моего Морозку при первой же возможности. И пусть убить дракона нелегко, зато заточить его в каменный склеп этим пройдохам-Советникам уже однажды удалось. Так что, кто знает, когда они нападут снова?
Наспех переодеваюсь, в форму пажа, которую мне по сути и не довелось еще ни разу примерить. Пажом-то меня назначили можно сказать по блату, спасибо дедуле. И еще прежде, чем я успела приступить к обязанностям, пришлось форсировать наши отношения с Морозкой и экстренно вызывать дракона.
Уже затягиваю волосы в тугой пучок на макушке, как слышу, что к двери моей каморки приближаются шаги, кажущиеся нервными.
Успеваю натянуть забавный беретик пажа, и тут же вжимаюсь в стенку, когда дверь коморки вдруг нетерпеливо распахивается.
– Ты здесь? – удивленно спрашивает Морозко, будто собственным глазам не верит.
– Мгм, – киваю я, включаясь в эту игру очевидностей. – И ты…
Не успеваю договорить, потому что меня словно в тесных силках стискивает в объятиях.
– Ты в порядке, – шепчет Владыка над моим ухом. – В порядке…
Боже, ну и чего сразу сердце так колотится?! Он ведь так… просто по-дружески! По-братски! Не больше. А я сразу как дурочка…
Мое неуемное либидо тут же поднимает свою изголодавшуюся головешку, и мне огромных сил стоит, чтобы сдержаться от желания лизнуть мощную шею Морозки. О, блин! Он мне этого точно с рук не спустит! Он же гомофобен до мозга костей! Опять начнет, что мужчинам так не подобает…
Однако если он меня немедленно не отпустит, я за свои девственные потребности больше ответственности нести не собираюсь!
С трудом протискиваю между нами ладони, чтобы упереть их в грудь Владыки и оттолкнуть его от себя.
Вот же… Чертов ледяной доспех делает только хуже!
Едва не стону от отчаяния, когда чувствую, как сотворенная Морозкой в зале одежда из ледяных нитей принимается быстренько таять под моими пальцами и уже через несколько мгновений мою ладонь обжигает прикосновение к его коже…
Ох, драконьи яйчишки, где же сил найти перед таким-то соблазном?
– Ммм, – выдыхаю напряженно и мерещится, будто сам Морозко издает тихий рык, примерно того же происхождения.
Ой, блин! Он же наверно уже зол как черт!
Наконец нахожу в себе силы и что есть мочи отталкиваю Владыку.
– П-прости, – мямлю и тут же словив его недоуменный взгляд, прочищаю горло, чтобы голос звучал менее по девчачьи. – Сорян, бро! Я просто рад, что свезло снова свидеться!
От крайней степени неловкости почему-то принимаюсь странно жестикулировать, словно неопытный рэпер на батле, и втягиваю голову в плечи, когда Морозко как-то подозрительно щурится, изучая мой новый прикид.
– Какого черта ты делаешь? – тихо рокочет он.
В смысле? Это он должно быть про обнимашки?
– Ну так настоящим мужикам же не пристало так близко прижиматься и…
Осекаюсь, когда на лице Владыки появляется какой-то недобрый оскал:
– Мужикам, говоришь?
– Дык это не я говорю! – пожимаю плечами. – Это же ты мне говорил! Едва не убил за то, что я твою эту… неприкосновенность нарушаю!
Взгляд льдистых глаз вдруг смягчается, на секунду даже мерещится, будто он стал каким-то уязвимым:
– Оу… И то верно, – несколько грустно выдыхает Морозко, отшатываясь от меня. – Десяток раз убить пытался, и еще сотню грозился. А ты только и делаешь каждый раз, что спасаешь меня. И с чего бы тебе доверять мне.
Ой, мамочки-Верочки, он что же, только что похвалил меня? Да еще и будто раскаялся во всем содеянном со мной до сего момента!
Бездумно подаюсь вперед и прикладываю ладонь ко лбу несколько удивленного моим напором Владыки:
– Тебе нездоровится? – непонимающе хлопаю глазами. – Или это все из-за того, что ты рад вернуться обратно в человеческий облик?
Улыбается. Ловит мою ладонь на своем лице, но не спешит отталкивать:
– Прости, малыш, – хрипло говорит.
А у меня мурашки от этого его «малыш». Ощущение, что он попросту издевается надо мной!
– Прости, ладно, – повторяет, и я наконец концентрируюсь на главном – он извинился. – Я осознал, что был не прав. И не надеюсь, что ты вот так сразу сможешь забыть все плохое, что я наделал. Но я подожду. Подожду, когда ты наконец сможешь довериться мне.
Да о чем это он?
– Разве я имею право настаивать? – продолжает еле слышно. – Я просто тоже очень рад, что ты снова рядом, Лис.
Как он интересно придумал мое имя сокращать. Да только оно будто стирает грань моей тайны, делая меня не мальчишкой-пажом Васей, а девочкой с трепещущим сердцем – Лисой. Мне нравится. Но насколько это для меня безопасно?
Глава 4. Теперь посмотрим кто кого!
– Мне нужно решить парочку вопросов с Советниками, так что я ухожу, а ты, прошу тебя, оставайся в моих покоях, ладно? – мягко просит Морозко.
– П-почему?
– Хоть раз можешь сделать как я прошу, без лишних вопросов?
Не успеваю я ничего ответить, как он к моему удивлению вталкивает меня вглубь коморки и закрывает прямо перед носом двери.
– Эй, ты чего делаешь? – возмущаюсь я, попытавшись открыть дверь, но так и не справившись с этим.
– Мне нужно переодеться. Будь там покуда я не уйду, – велит строго.
– О, и с каких это пор мы такими стеснительными стали? – фыркаю я, опираясь на дверь и тут же едва не выпадаю наружу, когда она с легкостью поддается.
Дверь замирает, ровно на ширину лица Морозки и я икаю от неожиданности снова узреть его обнаженный торс.
– Разве ты не испытываешь неловкости от этого? – спрашивает Владыка.
– От чего? – в растерянности поднимаю взгляд к его глазам.
Хмурится несколько непонимающе:
– От того, что я обнажаюсь перед тобой?
В лицо бросается жар, и я не сразу нахожусь, что ответить. К чему такой вопрос? В чем подвох?
– Эт-то было бы неуместн-но… Т-ты ведь мой… х-хозяин? – с сомнением мямлю я, стараясь не пучить ошалело глаза.
– Помнится, я просил считать меня старшим братом? – припоминает Морозко наш давнишний разговор.
– Больше не хочешь, чтобы я тебе служил? – удивляюсь.
– А ты хочешь слу-жить? – отчего-то смакует он последнее слово.
Черт! Что за допросы? Чего он вообще к каждому слову вдруг решил придираться?!
– Д-да, – неуверенно отзываюсь я.
Ощущение, будто я соглашаюсь на что-то, о чем сама могу пожалеть.
– Хорошо! – вдруг отзывается он и распахивает дверь, позволяя мне выйти из коморки. – Служи!
Да чего ему блин надо-то?! Я даже рот от неожиданности открываю. Но тут же его закрываю, и отворачиваюсь, чтобы не пялиться на впечатляющий пресс Его Величества. Гляди-ка, расслабилась! Вот сейчас у него настроение пропадет и пиши пропало – казнят Ваську, как пить дать!
– Помоги мне одеться, паж! – приказывает Морозко.
– Л-ладно, – бормочу, прихватывая с кресла нижнюю рубаху.
Подхожу к Морозке, не решаясь поднимать на него взгляд, и пытаюсь накинуть ему на голову рубаху, но он будто назло и не планирует мне подсобить. Мне что же, прыгать теперь?!
– Ну же! – ворчу я, будучи вынужденной все же посмотреть на этого упрямца.
