Закончив водные процедуры, я расчесала пальцами влажные волосы и, решив не заморачиваться с одеванием, замоталась в широкое полотенце.
Подумаешь, пробежаться обратно до своей комнаты. Тут же рукой подать.
Но стоило мне схватить в охапку свои вещи, и выйти в коридор, как я у самой двери впечатлялась в каменную статую.
Одежда ту же рассыпалась по полу, а статуя, даже не пошатнувшись, подняла руки и уперлась ими в стену… по обе стороны от моего лица.
– А я уже решил, что у меня галлюцинации.
***
Быстро хлопая глазами, я чувствовала, как мое сердце заходится в диком ритме, а по позвоночнику ползет липкий страх. Огненные всполохи в холодном взгляде брюнета пугали сильнее ярости или злости, так как не давали абсолютно никаких подсказок, что за мысли скрываются в его голове.
Наши лица разделяли считаные линии (*в 1 линии – 2,5мм), а дыхания смешивались, образуя одно. Горячее и прерывистое.
– Я тебя везде искал, колючка, – прервал он своим низким голосом затянувшуюся тишину.
– Какое совпадение, а я от тебя везде пряталась, – подарив Дару издевательскую улыбку, я судорожно сжала на груди полотенце.
Вот дернула же нечистая понадеяться на удачу и выйти из душевой в этом подобии одежды. Знала бы кого встречу, закуталась бы с ног до головы в отцовский плащ, и плевать, что он грязный.
Не справившись с любопытством, я все же задала интересующий меня вопрос.
– Как ты меня нашел?
– Увидел в коридоре, рядом с кабинетом ректора. Глазам своим сначала не поверил, хотел сразу перехватить, но с тобой была седая дама. Пока дождался, когда она уйдет, ты уже скрылось в душевой. Долго сомневался не составить ли тебе компанию, но благородство пересилило, решил подкараулить на выходе. А тебе идет это наряд, – красиво очерченные губы раздвинулись в лукавой усмешке, а высокомерный взгляд опустился с моего лица ниже, прямо… к декольте.
Опешив от такой неслыханной наглости, я скрипнула зубами.
– Удар о землю ничему тебя не научил? Как там, кстати, твой белобрысый братец?
– Бун? Да что с ним станется? Приложился головой, но с ней у него и до тебя были проблемы. Может ты и моим здоровьем поинтересуешься? – его улыбка стала в разы жестче, как и взгляд.
Значит я не ошиблась, и эти двое действительно братья. Как интересно: один светлый как день, другой – темнее ночи.
Создатель, ну почему Пайпер не принадлежала блондину?
– Зачем? И так вижу, что живой.
– А ты хотела, чтобы умер… – пламя в его глазах как-то очень резко сменилось обжигающим льдом, – и лишил себя шанса собственноручно свернуть твою тонкую шейку?
Одна его рука прошлась по моим влажным волосам и слегка сжала горло, как бы намекая, что его слова совсем не шутка. И в том месте, где он меня касался, кожу обдавало колючим холодом.
С трудом сглотнув, я облизала вмиг пересохшие губы.
– Отпусти!
– Где. Моя. Лошадь?
Казалось бы, прекрасный шанс снести негодяя с ног воздушным потоком. Тем более, что водные процедуры расслабили мое тело и помогли немного наполнить резерв. Только чтобы им воспользоваться, нужно было сосредоточиться на чем-то кроме этих пронзающих до основания серых глаз, а у меня, как на зло, все мысли в разные стороны разбежались.
Пришлось резко зажмуриться и представить, как надеваю ему на голову железный шлем и луплю по нему деревянным мечом.
– Какая лошадь?
– Та самая, которую ты у меня украла.
– Ничего я не крала! И вообще, ты потерял сознание. Вполне возможно она сама от тебя сбежала? Подумай, не был ли ты жесток по отношению к бедняжке Пайпер?
– Я буду жесток по отношению к тебе, если не ответишь на вопрос.
– Я уже сказала, что не брала твою лошадь, значит и отдавать ее не собираюсь! – я попыталась упереться ладонями в его обтянутую кожаным доломаном грудь, чтобы ударить магическим зарядом, но Дар резко перехватил оба моих запястья и поднял мои руки над головой, прижимая к стене.
Паника накрыла с головой, подпитывая зарождающуюся истерику.
– Если… если ты сейчас меня не отпустишь, я закричу.
– А я знаю приятный способ сделать так, чтобы не закричала, – усмехнувшись, произнес он, склоняясь все ближе к моему лицу.
– Отвали от нее, или пожалеешь, – раздался за спиной брюнета звонкий девичий голос.
Хмыкнув, Дар отпустил меня, поднял вверх обе ладони и начал медленно отступать. Тут-то я и заметила приставленное к его шее острие тяжелого меча, который уверено сжимала в руке моя соседка.
Алеена.
Смерив ее быстрым взглядом, Дар удивленно приподнял правую бровь, и обратился ко мне.
– Какие грозные у тебя защитники.
– Проваливай отсюда! – вернув потерянное самообладание, я поправила начавшее сползать полотенце, и схватила разбросанные по полу вещи, – иначе я сейчас же обращусь к ректору и все ему расскажу!
– О чем? О том, что я заплутал в местных коридорах и наткнулся на голую студентку?
– Но я… и ничего я не… голая!
– Ладно-ладно, сделаю вид, что ничего не видел и уйду, – подмигнув мне, он попятился спиной к лестнице, – только это еще не конец, колючка!
Дождавшись, когда брюнет скроется из виду, я повернулась к своей спасительнице.
– Благодарю за помощь и… прости за те мои слова в комнате, я не со зла.
– Мне то, какая разница? – задрав голову, соседка схватилась за ручку двери. – И благодарность твоя тоже без надобности. Просто… держись от меня подальше.
С этими словами, она скрылась в душевой, оставив меня в полной растерянности.
Глава 6. Обеденный переполох
На то, чтобы привести себя в пристойный вид, а именно переодеться в форменное платье, повязать фартук, и уложить непослушные локоны у меня ушло не так много времени, как ожидалось. Я торопилась покинуть комнату до возвращения Алеены, так как не понимала, как себя с ней вести.
С одной стороны, мне было очень стыдно за недавнюю сцену, когда я недвусмысленно назвала ее глупышкой. А с другой… она сама вела себя не лучшим образом, и даже оказав мне огромную услугу в коридоре, продолжила задирать нос.
Вряд ли это ненависть. Стала бы она возвращаться за мечом и, ради моего спасения, угрожать парню, что был в два раза больше и еще в несколько раз ее сильнее? Очень сомневаюсь. Не так она проста, как хочет казаться.
Спускаясь по лестнице, я постоянно оглядывалась, боясь снова очутиться в железной хватке проклятого наглеца, что точно не оставит меня в покое, пока не получит обратно свою лошадь. И я бы, конечно, ее вернула – незаметно, чтобы не привлекать к себе подозрений – если бы не выжженное на бедняжке страшное клеймо.
Вот выясню, какой он хозяин, тогда и решу, как поступить.
Едва не споткнувшись на ступеньке, я чуть не влетела в угрюмого Смотрителя за порядком. И если в прошлую нашу встречу взгляд мистера Сализера выражал всего лишь недоверие, сейчас к нему примешивалась толика презрения, которую полностью поддерживала сидевшая на его плече жирная крыса.
– Ах, снова ты!
– Приветствую! – проигнорировав его кислое выражение лица, я кивнула обоим и немного ускорилась, чтобы уже через минуту очутиться на первом этаже.
Мод не обманула. Аппетитные запахи из обеденной комнаты захватили замок в плен, заставляя всех его обитателей, словно под гипнозом, передвигать ногами в одном направлении, из-за чего в двустворчатых дверях образовалась небольшая давка.
Дождавшись, когда до меня дойдет очередь, я проскользнула внутрь и, застыв у входа, с немым восхищением огляделась по сторонам.
В моем родовом замке жила одна единственная фея по имени Жюли, найденная моей бабушкой Летой на приграничных болотах. Древняя, как сам мир, она была ростом с тряпичную куклу, и передвигалась с помощью пары прозрачных крыльев.
Я всегда считала ее единственной сохранившейся представительницей своего вида, но здесь, в обеденном зале Мантильской академии, десятки подобных созданий летали над потолком, разнося по забитым студентами столам подносы с едой.
Невероятное чудо!
– Алекса, мы здесь! – раздался вдруг со стороны окна знакомый мелодичный голос.
Мойра, привстав со своего стула, махала мне и подзывала к столику, за котором расположились две девицы из ее свиты. И хотя желание отказаться и найти какое-нибудь уединенные для себя местечко привлекало больше, я решила не поддаваться слабостям, и зашагала в их сторону.
Родители учили, что не стоит в первый же день заводить себе неприятелей.
«Или добавлять к ним новых», – подумала я, вспомнив о недавней стычке у дверей душевой.
Поёжившись, я воровато огляделась в поисках надменного брюнета, и только убедившись, что их с братцем в зале не наблюдается, выдохнула с облегчением.
Посадив меня по правую руку, перед этим потеснив одну их своих недовольных подружек, Мойра прошлась по мне цепким взглядом.
– Как тебе идет эта форма! – елейным голоском проворковала она, мелкими глотками попивая кровь из пузатого бокала. – Выглядишь как настоящая принцесса.
Не став ей говорить, что я и есть настоящая принцесса, я мило улыбнулась и подозвала к нам одну из разносчиц-фей, не заставившую себя долго ждать.
На подносе, что расположился перед моим носом стояли кружка с персиковым компотом, тарелка лукового супа и миска с картофельным гротеном, пахнущим так соблазнительно, что свой обед я решила начать именно с него. Но не успела донести вилку ко рту, как в ухо жадно зашептали:
– Ну давай же, расскажи нам, когда мы сможем увидеть… твоего дракона? – едва не подавившись, я резко закашлялась.
– Моего дракона? – все три мои соседки дружно закивали, проясняя причину моего нахождения среди сливков местного общества.
***
Первым моим порывом было признаться, что, несмотря на драконью кровь, обращаться я не могу, и в полной мере обладаю только ведьминским даром. Но представив посыпавшиеся на мою голову вопросы и необходимость объяснять такое положение дел, решила им подыграть.
– Вот кого лучше не будить, так это моего дракона, – перейдя на шепот, сообщила я. – Чтобы он появился, его нужно хорошенько разозлить, и создатель пожалей того несчастного, кому это удастся. Крушить все начнет, ломать, орать. Он у меня такой агрессивный.
И ведь ни капли не обманула…
У сидящих рядом девиц даже лица вытянулись от удивления. Смешно выпучив глаза, они дружно хлопали ресницами, и линия за линией отодвигались от меня в стороны.
Разразивший меня смех пришлось заглушить лающим кашлем, что быстро прекратился, стоило мне увидеть вошедшую в обеденный зал соседку.
Алеена прошла к пустующему дальнему столику, подозвала к себе фею с подносом, и пока та раскладывала тарелки, обвела помещение внимательным взглядом, который, остановившись на мне и отметив сидящую рядом компанию, наполнился неприкрытым презрением.
Заметившая это Мойра громко фыркнула и сделала глоток из своего бокала.
– Какая противная девчонка.
– Почему? – нахмурилась я.
– Я слышала, что характер у нее сквернее некуда, – сравнивая их с вампиршей, я, конечно, могла бы поспорить, но решила пока сохранять нейтралитет. – Слабая водница. Ни на секунду не расстается со своим мечом. Странно, что в боевку не пошла. Надо будет подкараулить ее сегодня вечером. Да, девчонки?
Обе ее спутницы как-то недобро переглянулись и дружно закивали, что мне совсем не понравилось.
– А ты откуда знаешь, вроде же, как и я, утром приехала?
– Так я уже второй год здесь учусь, – высокомерно усмехнулась Мойра, – вдоль и поперек эту академию знаю, уши везде имею…
– А какой факультет?
– Лекарский. Он у нас самый прогрессивный. Собраны лучшие из лучших. Не то, что некоторые… Погляди, – Мойра ткнула пальцем в дальний столик, за которым расположилась компания из четверых девушек. Их форма, в отличие от нашей, была темно-коричневой и без фартука. – Бытовые ведьмы. Дешевая рабочая сила, как я их называю. От них вечно пахнет потом, а в волосах пыль. Фи!
Ни пыли, ни каких – либо других отличительных особенностей я не заметила. Девушки мило общались между собой и не обращали на нас никакого внимания.
– А вон там ботаники. Никогда со своими мерзкими цветочками не расстаются, – и вправду, с другой стороны зала расположились парни в темных брюках и зеленых сорочках. Двое из них держали на коленях горшки с растениями, внешне напоминавшие капкан на тонкой ножке, и кормили их… а вот чем кормили, я так и не разглядела, зато разобрала причмокивающие звуки.
– А этого доходягу длинного стороной обходи, он внешне хоть и безобиден, как щенок, но некромант. От них лучше подальше держаться, – влезла в разговор Молли и указала на сидевшего в одиночестве паренька с соломенными волосами.
Поправляя на носу очки, он читал книгу, изредка поднося ко рту вилку с нанизанными на нее овощами. И несмотря на предостережение шатенки, я, всю жизнь прожившая с матерью и сестрой обладающими даром некромантии, воспринимала его скорее, как любопытную личность, с которой была бы не прочь свести дружеское знакомство.
Думаю, темы для разговора у нас найдутся.
От мыслей меня отвлекла распахнувшаяся дверь и громкий возглас сидящих рядом девиц.
– О! МОЙ! СОЗДАТЕЛЬ!
***
– Боевка! Боевка! Боевка! – раздался в зале разноголосый гул.
