– Очень приятно, – чисто автоматически ответила я.
– Когда возвращаетесь?
Севан явно пытался продолжить наш разговор, чтобы завязать знакомство, но мне это было не нужно, поэтому я солгала:
– Не знаю. Еще не решила. Сначала Черногория, потом хочу посмотреть Европу. Планы грандиозные, но все зависит от того, как будет свободен мой парень. Ведь я еду прежде всего к нему.
– Понятно, – уже более сухо ответил таксист и замолчал. «Вот и ладненько», – подумала довольно я. Через несколько минут мы въехали на парковку перед зданием аэропорта. Севан, получив оплату согласно счетчику, молча подал мне чемодан из багажника, и протянул визитку со словами:
– Ты красивая девушка, но вот врать совсем не умеешь. Я уверен, что нет у тебя никакого парня. Просто ты решила меня так отшить. Настаивать не буду. Но если надумаешь продолжить знакомство – вот мои координаты. Позвони.
Автоматически взяла кусочек картона, а Севан тем временем направился к водительскому месту. Если честно, его заявление поставило меня на некоторое время в ступор, и я не сразу нашла что ответить. Мужчина открыл дверь машины, когда я уточнила:
– А почему вы решили, что я солгала?
– Можешь считать, что это мне подсказала моя интуиция. Надумаешь, позвони, – после он сел в машину и уехал, а я, направилась в здание аэропорта, совершенно забыв о новом мимолетном знакомом…
… Через некоторое время самолет поднялся в воздух, с каждой минутой все больше меня, приближая к заветной мечте. Даже разглядывая облака в иллюминаторе, я никак не могла поверить, что совсем скоро окажусь в роскошном отеле сказочной Черногории и буду наслаждаться теплым морем, ласковым солнцем и десятью днями абсолютного безделья. Лайнер набирал высоту, а я, закрыв глаза, мысленно торопила время, желая как можно скорее приземлиться. Это был мой первый полет. Не могу сказать, что испытывала страх, но мне было не по себе, едва стоило подумать о том, на какой высоте нахожусь.
Полет прошел спокойно, даже, можно сказать, безукоризненно. По договоренности меня и еще нескольких туристов уже встречал трансфер из отеля, который и должен был доставить нас в соседний городок на территорию роскошной гостиницы.
Мои соседи, устав от перелета дремали, а я вертелась, рассматривая по сторонам окрестности. Город Котор, в котором мне предстояло провести свой отпуск, располагался у известняковых скал горы Ловчен на побережье Адриатического моря. Крохотный романтичный город, прижатый горами к самой кромке узкого залива, врезающегося вглубь материка, заворожил меня. Его мощные крепостные стены, ползущие по кручам, охватывали тугой клубок узких улочек, мощеные мраморными плитами площади и дворцы, между стенами которых проглядывали ветви инжира и бугенвилий.
Невысокие дома местных жителей, утопающие в зелени, выглядели такими милыми и уютными, что невольно хотелось остаться в этом уголке рая навсегда.
Мой отель оказался небольшим, но очень удобным, с открытым и крытым бассейнами, с террасой для загара, рестораном и баром. Здесь сочетались «люкс» и «домашняя атмосфера». Красивое место для восстановления, единения с природой и комфортного плавания. «Меня ждет незабываемый отдых!», – подумала я, выйдя из машины, и довольно улыбнулась.
У меня оказался замечательный двухместный номер с прекрасным видом на бухту. Светло-голубые оттенки, преобладающие в оформление комнаты дарили необыкновенное чувство спокойствия и гармонии.
Бросив чемодан на пороге, я завалилась на мягкую кровать и, рассматривая белоснежный потолок, украшенный лепниной, счастливо засмеялся. Я действительно оказалась в самой настоящей сказке…
* * *
– Добрый вечер. Ваше меню, – услышала я голос с явным восточным акцентом, едва присела за столик в небольшом уютном ресторане отеля. Перед поездкой сюда я много пролистала информации о Черногории. Об этой удивительном маленьком уголке рая ходило немало слухов иногда откровенно пугающих, но, тем не менее, пролистав множество страниц отзывов, поняла, что они довольно преувеличены. Из интернета я знала, что местные жители прекрасно понимают русский язык, и многие говорят на нем для удобства отдыхающих. Тем не менее были большие сомнения на этот счет, но сейчас поняла, что на туристических форумах писали правду.
Любезно улыбнулась официанту, вспомнив простую истину о том, что надо быть милой и приветливой, и тогда люди будут относиться к тебе добродушнее, поблагодарила молодого человека, принимая из его рук толстую кожаную папку:
– Спасибо!
– Я подойду к вам чуть позже, – кивнул он и незаметно как-то отошёл от столика, позволяя мне сделать свой выбор. Первый лист украшал оттиск мифического существа – нага. Кстати, удивительно, но разные изображения змеелюдей встречались в виде рисунков, картин, статуэток, в этом отеле в немыслимом количестве, и это было так необычно. Открыв меню, пролистала его и остановилась на одном из традиционных местных блюд – супе Чорба и ягненке, приготовленным в молоке с добавлением картофеля и специй, десерте «тулумба» и ароматном турецком кофе.
Пока ждала свой заказ, стала незаметно оглядываться по сторонам. Зал был действительно очень уютным – небольшие столики по периметру с белоснежными скатертями, плетеные кресла, яркие стены с изображением морского побережья, различные статуэтки нагов и русалок на встроенном декоративном камине. Здесь все было по-домашнему, и больше походило на уютную шикарную гостиную в чьем-то доме, чем на ресторан.
К моему удивлению, людей практически не было. Я, влюбленная парочка за соседним столом и еще двое джентльменов, расположившихся на мягком уголке неподалеку от меня. Они непонятным образом отличались от всех присутствующих в зале, невольно притягивая к себе взгляд. Оба мужчины были темноволосы, смуглы, в дорогих костюмах, и как-то абсолютно не вписывались в атмосферу туристического отеля.
– У вас очень красиво, – улыбнулась я официанту, когда он принес первое заказанное блюдо. – Даже и не скажешь, что это гостиничный ресторан.
– Раньше здесь была большая резиденция семьи Драгичевич. Это одно из уцелевших зданий после страшного наводнения. Тогда многие погибли, в том числе и почти вся семья. Поговаривали, что в их жилах течет королевская кровь, но, возможно, это всего лишь легенда. Здесь все сделано для того, чтобы туристы могли чувствовать себя уютно и комфортно, – шепотом сообщил мне молодой человек, а потом, пожелав приятного аппетита, вновь удалился. «Как интересно. Надо обязательно посмотреть информацию об этой семье. Он сказал почти все, значит, все-таки кто-то выжил», – подумала я, приступив к еде. Суп оказался восхитительным. Нежное сочетание морепродуктов и овощей привело меня к гастрономическому восторгу. Казалось, я никогда не ела ничего вкуснее, но что мои выводы ошибочны, стало понятно, едва прикоснулась к мясу ягненка, тушенного в молоке. Потрясающе блюдо – нежное, тающее во рту, и оставляющее приятное послевкусие и желание съесть еще и еще.
Когда подали десерт, я поняла, что окончательно объелась. Но кусочки теста в сладкой патоке были очень заманчивы… Ну что сказать, если я буду так питаться ежедневно, то после отпуска мне понадобится абонемент в спортзал, да и не на один месяц. «Завтра срочно на прогулку, потом немного поплаваю в море, а вечером в бассейне», – решила я, делая глоток ароматного кофе, сваренного на горячем песке.
Парочка за столом продолжала мило ворковать, обсуждая свою прогулку и строя планы на вечер. Я же хотела сейчас только одного – принять душ и поспать. Все-таки рано встала, затем волнительный перелет, поверхностная прогулка по городу, масса новых впечатлений и эмоций, и вот теперь вкусный сытный ужин.
Внезапно мое внимание привлек довольно странный разговор мужчин, сидящих на мягком уголке. Их речь была необычной – смесь русского и какого-то другого языка, скорее всего, сербского. Не знаю, что они обсуждали, но сами не заметили, как перешли на повышенный тон, и я невольно услышала их разговор:
– Брате когда не разумеш, у нас не осталось времени. Срок на исходе. Морски враг придет за своим.
– Я все понимаю, но у нас нет другого выбора. Много година в нашей семье девице се нису родиле. Мора нас разумети. Нужно предложить ему этот вариант.
– Давай обсудим это не здесь, а где-нибудь в другом месте.
– Хорошо, – представительные джентльмены быстро поднялись и удалились из зала. Проводив их взглядом, подозвала официанта и расплатившись по счету, как бы, между прочим, поинтересовалась:
– А мужчины, сидящие за этим столиком, тоже ваши постояльцы?
– Почему вы интересуетесь? – молодой человек удивленно приподнял густые темные брови.
– Они разговаривали на незнакомом мне языке. Стало любопытно, вот и все.
– Это владельцы отеля, братья Драгичевич. Именно их далеким предкам, еще до войны принадлежала эта усадьба. Потом случилось наводнение, полное разорение, годы запустения, а несколько лет назад господинэ Петар и Никола купили это здание, произвели реконструкцию, и вот теперь это один из самых красивых отелей на побережье.
– Спасибо вам за интересную историю, – поблагодарила я молодого человека. – И за восхитительный ужин. Все было очень вкусно.
– Пожалуйста, – в ответ он улыбнулся мне безупречной белозубой улыбкой и поспешил к другому столику, который заняла пожилая супружеская пара. Я же побрела к себе в номер с один намерением – как следует выспаться и с завтрашнего дня начать «отдыхать» по полной программе.
Глава 3
Нет ничего прекрасней, чем просыпаться на рассвете, когда солнце только-только поднялось из-за горизонта, но вокруг все еще витает сонная блаженная тишина. Сладко потянувшись, села на постели и встряхнув копной каштановых волос, взяла мобильный телефон. Часы показывали начало шестого. В это раннее время отель еще спал, да и кухня ресторана начинала работать позднее, по крайней мере, так было написано во флайере, который мне выдали на ресепшене. Из-за неплотно закрытой балконной двери слышался ласкающий слух шум волн – завораживающий, волшебный, чарующий и такой неповторимый. Именно в это время, когда никто тебе не помешает, можно насладиться полным единением с природой, о чем-то помечтать или поразмышлять о жизни. Накинув халат, вышла на террасу и почти задохнулась, от открывшейся моему взору красоты – безоблачное голубое небо буквально сливалось с бескрайним безмятежным морем, охраняемым мощными величественными скалами.
Удобно устроившись в плетеном кресле, не смогла удержаться и стала фотографировать невероятно красивый вид наступившего рассвета, пытаясь хоть, таким образом, сохранить для себя этот неповторимый миг. Но все фото выходили панорамными, а при приближенной съемке снимки получались размытыми и не такими сочными, как на самом деле был прекрасен этот зарождающийся день.
«Надо спуститься к пляжу», – решила я и побежала одеваться. Натянув шорты и майку, покинула номер. Другие туристы, как и предполагалось, еще спали, а вот персонал отеля уже готовился к новому рабочему дню.
– Доброе утро, – поприветствовала меня администратор, темноволосая красавица восточной внешности.
– Здравствуйте, – улыбнулась в ответ и покинула отель. Еще вчера гуляя на ознакомительной прогулке по городу, я приметила небольшой зеленый скверик, неподалеку от гостиницы, через который можно было выйти непосредственно на променад. В воздухе витал неповторимый чуть соленый запах моря, пока ветер откуда-то не принес восхитительный аромат горячего хлеба. В животе заурчало. Людей на улицах было мало, в основном местные жители, которые готовились к новому дню, открывая свои лавки и магазинчики для туристов. Купив в одном из них горячую лепешку с сыром, местное национальное блюдо, направилась к скверу.
Здесь было безлюдно. Едва я вошла, то сразу заметила, что визуально он поделен на два сектора, в одном – расположилась аллея магнолий, в другом – невероятно-красивая пальмовая аллея. Неподалеку виднелась яркая детская площадка, небольшой декоративный фонтан со статуей русалки в центре, и самое удивительное, что несмотря на теплый день, здесь было довольно прохладно. Могучие эвкалипты, цветущие олеандры, красивейшие кедры, растущие повсюду, были прекрасны.
Откусывая вкуснейшую сырную лепешку, я прошлась по пальмовой аллее, которая вывела меня на променад. Отсюда открывался роскошный вид на бухту. Достав телефон, стала фотографировать волнующее море, горы, яхты у причала, спящий город, и через некоторое время я стала обладательницей невероятно красивых фотографий. Я так увлеклась фотосъемкой, что не заметила появления первых туристов – молодой пары с детьми, которые начали кричать, шуметь, бегать по пляжу, нарушив мое уединение и покой. «Надо возвращаться в отель, – решила я, – вернусь вечером, когда здесь вновь будет тишина. Может, искупаюсь. А сейчас завтракать и на очередную экскурсию».
Уже в отеле, за чашкой вкуснейшего ароматного кофе, рассматривая фотографии в телефоне, я заметила, что на одной из них на фоне водной глади виднеется непонятное темное пятно, какая-то фигура или предмет. Он будто вынырнул из морской пучины на поверхность, но как бы я ни старалась, так и не смогла разобрать что это. Решив, что, возможно, в кадр случайно попал дельфин, отложила фотку в отдельную папку для того, чтобы дома увеличить ее на компьютере и рассмотреть получше.
Позавтракав, поспешила на экскурсию, предложенную отелем. А дальше мой день закрутился с немыслимой скоростью – прогулка по историческим местам, посещение множественных маленьких сувенирных магазинчиков, местный рынок с неповторимым колоритом, рыбный ресторан в котором мне впервые удалось попробовать восхитительный суп из морских деликатесов, и довольно позднее возвращение домой. Конечно, хотелось принять душ и развалиться на кровати перед телевизором, но потом промелькнула мысль о том, что отпуск скоро закончится, и надо провести его так, чтоб каждый день запомнился навсегда. Поэтому борясь со своей собственной ленью, натянула купальник и побрела на пляж. Людей было мало. Видимо, основная часть туристов уже разбрелась по местным кафешкам, чтобы провести вечер за бокалом хорошего вина, слушая превосходную музыку. В это время солнце уже не обжигало, и по смыслу обгореть я не могла, но рисковать не стала и тщательно намазалась молочком от загара, а затем удобно устроилась на шезлонге под большим разноцветным зонтиком. Морской бриз приятно обдувал мое тело, солнышко окутывало теплом, и я, прикрыв глаза, слегка задремала.
Подскочила резко оттого, что почувствовала на себе чей-то чужой пристальный взгляд. Иногда так бывает, ты ощущаешь, что на тебя кто-то смотрит украдкой, и от этого испытываешь дискомфорт и какою-то неловкость. Не понимая, что происходит, стала оглядываться. Справа от меня на шезлонгах отдыхали такие же туристы, как и я, слева несколько детей, объединившись в компанию, во что-то весело играли. До меня никому не было никакого дела, и никто даже не смотрел в мою сторону. «Наверно, приснилось», – подумала я, решив немного взбодриться и поплавать.
Море было чудесным – теплым, почти без волн, с необыкновенно прозрачной водой, через которую виднелось дно. Собрав волосы на макушке в пучок, сделала несколько шагов вперед и нырнула. Не могу назвать себя хорошим пловцом, но тем не менее в воде я чувствовала себя уверенно и легко, и всегда контролировала ситуацию, стараясь далеко не заплывать. Но в этот раз, сделав всего несколько гребков и обернувшись к берегу, я искренне удивилась, потому что сама не поняла, как оказалась на приличном расстоянии от земли. Испугавшись, что попала в подводное течение, попыталась покинуть его пределы, и стала двигаться параллельно пляжу. Внезапно я почувствовала прикосновение чего-то к своей ноге, и чуть не закричав от страха, едва не наглоталась воды. Понимая, что паника ни к чему хорошему не приведет, рванула к берегу как можно скорее вперед. И вдруг при очередном гребке ощутила плотность воды под рукой, и тогда мне стало так страшно… Не помню, как очутилась на берегу. Сердце отчаянно колотилось, а от страха всю трясло. Руки и ноги, казалось, стали ледяными. Накинув полотенце на плечи, попыталась согреться и успокоиться, а люди вокруг продолжали спокойно отдыхать, не замечая моего состояния.
– Мама, мама, смотри медуза, – внезапно услышала я и, обернувшись на детский голос, и увидела, что дети столпились у кромки воды, шумно переговариваясь.
– Не трогайте! Отойдите от нее! Немедленно! – прокричала одна из женщин. – Вот ужалит, и проведем остаток отпуска в больнице. Выкиньте эту гадость, сейчас же!
Закрыв глаза, мысленно рассмеялась. Конечно же, медузы… Именно они так меня и напугали, хотя я читала, что на Адриатическом море встретить их непросто. Но, видимо, мне повезло. Чтобы удостовериться, подошла к ребятишкам и действительно в игрушечном пластиковом ведерке в воде плавала небольшая медузка вытянутой формы.
– Отпустите ее, – попросила я ребят. – Она же живая.
– Я кому сказала, немедленно выбросите ее, – послышался явно недовольный голос одной из мам, и дети послушно опустили медузу в море. Ее тут же подхватила волна, и она моментально ушла под воду.
Я побрела к своему шезлонгу, желание купаться пропало. Поэтому быстро переодевшись, вернулась в отель, приняла душ и отправилась ужинать. В ресторане сегодня было шумно. Играла музыка, народ смеялся и веселился. На мягком уголке, как и вчера, сидели владельцы отеля и что-то тихо обсуждали, совершенно не обращая внимания на посетителей. Присев за столик, сделала заказ и стала задумчиво складывать салфетку. Отпуск в Черногории был великолепен, но, конечно, больше подходил для семейного отдыха. Я пробыла здесь всего ничего, а уже успела осмотреть практически все достопримечательности, посетить музеи и торговые лавки, а вот что делать дальше просто не представляла. Целый день проводить на пляже, валяясь на шезлонге, не хотелось, а куда еще пойти я просто не знала.
Случайно посмотрев в сторону мягкого уголка, поймала внимательный взгляд одного из мужчин, который с явным любопытством и некой долей заинтересованности разглядывал меня. Заметив, что я смотрю на него, он улыбнулся мне безупречно белозубой улыбкой и кивнул, приветствуя меня. Улыбнувшись в ответ, перевела взгляд на официанта, принесшего мой заказ. К моему удивлению, на подносе, кроме тарелок с едой, стояла бутылка вина и бокал.
– Я этого не заказывала.
– Это вам от мужчин, сидящих вон за тем столиком, – парень указал в сторону незнакомцев, и я, посмотрев на них, кивнула, таким образом, поблагодарив, а они отсалютовали мне бокалами с виски или коньяком.
Официант, наполнив хрустальный фужер темным рубиновым напитком, пожелал мне приятного аппетита, отошел к барной стойке, а я приступила к ужину. Мясо, приготовленное на углях, буквально таяло во рту. Печеные овощи на гарнир прекрасно дополняли его, а вино… никогда в жизни я еще не пробовала напитка вкуснее. Оно было немного густоватым с ярко выраженным вкусом винограда и какой-то сладко-кислой ягоды, оставляющей приятное послевкусие. Глоток, еще глоток, я сама не заметила, как мой бокал опустел. Но едва я его поставила на столик, как услышала над головой приятный мужской баритон:
– Вы позволитэ?
Я подняла взгляд и увидела возле своего столика одного из незнакомцев. Темноволосый зеленоглазый красавец, улыбаясь, смотрел на меня. От мужчины приятно пахло туалетной водой, легкий и ненавязчивый аромат, но в то же время какой-то волнующий, завораживающий.
– Я могу присесть?
– Да, конечно, – показала рукой на пустой стул.
– Еще вина? – удобно устраиваясь напротив меня, поинтересовался мужчина.
Неопределенно пожала плечами, и тут же мой бокал был опять полон.
– Позвольте представиться, мое имя Петар Драгичевич, а как вас зовут прекрасная леди?
– Лилия.
– Какое красивое имя. Вы из России?
– Да, – ответила я.
– Люблю эту страну. Когда-то я учился в Москве. Незабываемое время. Скажите, вы будете не против поужинать со мной и моим братом? Я вижу, вы заскучали, а такая красивая девушка не должна грустить. Побеседуем о России, давно я там не был.
Конечно, можно было сказать категорическое нет, но Петар был так мил и приятен в общении, что отказать ему я не смогла и ответила:
– Да, конечно.
Петар позвал рукой брата, и он, поднявшись, не спеша подошел к нам.
– Добрый вечер. Позвольте присоединиться к вам. Мое имя Никола.
– Присаживайтесь. Меня зовут Лилией.
В этот момент официант принес большую вазу с фруктами, тарелку с какими-то мясными закусками, горячее мясо, бутылку виски, вина, графин с соком, пирожные и еще какие-то сладости, посыпанные орехами и вафельной крошкой.
– Угощайтесь, – Петар наполнил мою тарелку всякими вкусностями. – Поверьте, в этом ресторане работает лучший повар в мире. Он сможет вас удивить. Такого мяса как здесь, вы нигде больше не попробуете.
– Я уже успела оценить талант вашего шеф-повара. Он действительно кулинарный виртуоз…
Постепенно напряженность, существующая между малознакомыми людьми, незаметно сошла на нет. Братья Драгичевич оказались приятными собеседниками, воспитанными, очень культурными с прекрасным тонким чувством юмора. Никола был кареглаз и светловолос, и как мне показалось более серьезен, чем Петар, который постоянно шутил и не давал нам скучать. Мы провели чудесный вечер, но, когда время перевалило за полночь, поняла, что мне пора в номер. От выпитого вина я разрумянилась, настроение было превосходным, и чувствовалась легкая приятная усталость.
– Спасибо вам за прекрасный вечер, но мне уже пора, – я встала из-за столика. – Безумно рада нашему знакомству.
– Лилия, – Петар поднялся и, взяв меня за руку, осторожно ее поцеловал. – Скажите, какие у вас планы на завтрашний день?
– Еще не решила, – мужские пальцы ласково погладили мою ладонь.
– Я хочу пригласить вас прогуляться на яхте. Что скажете?
– Не знаю, – его предложение стало для меня неожиданностью. Конечно, направляться на прогулку с малознакомым мужчиной было как-то неприлично и немного страшновато, но он ведь известный всем здесь человек, владелец отеля… И я уже про себя решила, что мне бояться нечего, и я, наверное, соглашусь.
– Скажите «да», умоляю, – прошептал мужчина, не сводя с меня своего зачарованного взгляда. – Не отказывайтесь.
В его голосе звучал бархат, выпитое вино и аромат дорого парфюма кружили голову, и мое глупое сердце ускорило свой ритм. Он был очень, и очень «убедителен»:
– Соглашайтесь. Обещаю необычную, яркую, незабываемую поездку, – мужчина продолжал меня обольщать. Я смотрела в светло-зеленые глаза и тонула в них, тонула без шанса на спасение. И мой ответ, наверное, был предсказуемым:
– Ну, хорошо. Я согласна.
– Замечательно. Тогда я буду вас ждать в фойе в десять. Договорились?
– Да. Спокойной ночи, – попрощалась я и потянула руку, которую Петар с явной неохотой отпустил.
– Сладких вам снов, красавица.
Улыбнувшись, спешно поднялась в номер. Сначала села на кровать, потом вскочив, вышла на балкон. Сердце трепетало, а с лица не сходила счастливая улыбка. Петар мне понравился, я была очарована им, и впервые меня так тянуло к мужчине после несколько минут знакомства. Он буквально околдовал меня, и я с нетерпением ждала предстоящего свидания. А ночью мне приснилось море. Страшный шторм с огромными волнами, которые с силой бились о скалы, разбрызгивая повсюду белые хлопья пены. Ветер сбивал с ног, море гневалось, и это было так страшно. Я находилась в самом центре этого безумия, на небольшой надувной лодке, а вокруг не было ни души.
– Помогите! Помогите! – кричала я, надеясь на помощь, но ветер донес до меня лишь странный голос:
– Сладких тебе снов, красавица. Красавица! Красавица…
И в этот момент огромная волна накрыла мою лодку, с легкостью перевернув ее, а я оказалась в пугающей темноте. Мое тело окружил ледяной холод, кто-то схватил меня за ногу и утащил под воду… в панике я проснулась.
Тяжело дыша, села на постели, испуганно оглядываясь, еще не до конца осознавая, что мне приснился всего лишь кошмар. За окном приветливо светило яркое солнце. С улицы слышались чужие разговоры вперемешку со звуком прибоя. Схватив телефон, очень удивилась. Я проспала, часы показывали почти девять, и позавтракать я ну никак не успевала. Но если честно, я была сыта еще со вчерашнего ужина, поэтому особо не расстроилась. Быстро приняв душ, выбрала легкое синее платье, удобную обувь и ровно в десять спустилась вниз.
К моему разочарованию в фойе меня ждал не только Петар, но и Никола. Почему-то я вчера подумала, что наша прогулка – это свидание, но видимо, поспешила с выводами. Но своего огорчение я ничем не выдала. Наверное, сказалась профессиональная выдержка. В нашем торговом павильоне, каких только покупателей не было – и вечно недовольные, и скандальные, и считающие, что они центр вселенной, но ты, натягивая маску, неизменно старался быть любезным, улыбался, не забывая простую истину о том, что клиент всегда прав.
– Доброе утро, – приветливо поздоровалась я, стараясь не смотреть на Петара.
– Лилия, вы прекрасны, – Никола галантно поцеловал мне руку.
– Братэ, ты заставляешь меня ревновать, – Петар как-то ловко отстранил его в сторону и подставил мне локоть. – Прошу.
Как только я взяла мужчину под руку, мы направились к выходу. У дверей нас ждал официант, именно он обслуживал меня в день моего прибытия. Поприветствовав своих хозяев, парень протянул увесистую корзинку для пикника, из которой виднелось горлышко бутылки вина и минеральная вода.
– Вперед, к приключениям, – бодро скомандовал Никола, ловко перехватив провизию. Я весело рассмеялась, но тут случайно поймала взгляд парнишки, наполненный каким-то сочувствием и сожалением. На тот момент, окруженная компанией галантных красавцев, совершенно не обратила на это внимание, и как потом показало время, зря.
У причала нас действительно ждала белоснежная яхта, именно такая, как показывают в кино – большая, просто огромная, невероятно красивая, безумно роскошная и явно дорогая. Мы поднялись на борт, и как только Петар отдал приказ капитану, заработали моторы, и наше судно плавно тронулось, отставляя берег все дальше и дальше.
Поверьте, о морской прогулке можно говорить до бесконечности. Это бескрайние водные просторы, которым, кажется, нет ни конца, ни края, теплое солнце, приятный морской бриз, окутывающий легкой прохладой, множество эмоций и ощущений. Мои спутники много шутили, рассказывали о себе, своем отеле, увлечениях, а яхта тем временем сделала какой-то виток и вдалеке показались безлюдные скалы.
– Красавица, сейчас тебе покажу необычное место, – Петар как-то незаметно перешел на «ты», и одергивать его я не стала. – Видишь?
Он указывал в сторону, где располагались слоистые скалы с интересной структурой. В свете солнца они блестели, переливались, и я не сразу смогла разглядеть, в это время суток потрясающие причудливые гроты и подводные нагромождения.
– Невероятно. Очень красиво.
– Это место называется рай для дьявола, – шепнул мне мужчина, приобнимая за талию.
– Какое странное название, – я посмотрела на Петара. – А почему это место так называется?
– Видишь гроты, – я кивнула, – сейчас они пусты, но периодически полностью оказываются затопленными. По легенде, морской дьявол, хозяин этого моря, может выполнить любое твое заветное желание, надо только прикоснуться к священному камню, мысленно попросить его об этом и оставить свои дары. Считается, что он приплывает сюда, чтобы устроить пиршество и отблагодарить тех, кто в него верует. Большего всего морской царь любит вино, фрукты и красивых женщин. Впрочем, как и каждый мужчина.
Поймав мой изумленный взгляд, Петар расхохотался.
– Про женщин я приврал. Какие там женщины, только если русалки. Но у тебя было такое лицо…
– Лилия, а хотите осмотреть грот? – внезапно поинтересовался Никола. – Нам повезло, и сейчас там нет воды. Но скоро начнется прилив, и вся эта красота на некоторое время, будет спрятана под толщей морской глади. Раз уж повезло, надо воспользоваться ситуацией. Что скажете? Приказать капитану пришвартоваться?
Отказаться от такой уникальной возможности я просто не могла, и вскоре наша яхта почти вплотную подошла к скалам. Первым, на небольшой мокрый выступ ловко выскочил Никола, с трудом удержав равновесие на скользких камнях.
– Давайте руку, – прокричал он, протягивая мне ладонь.
Рывок, и я оказалась в его крепких объятиях. А затем к нам присоединился Петар с корзинкой для пикника. На мой немой вопрос он пояснил:
– Раз мы уж здесь, надо воспользоваться случаем, и попросить у морского дьявола для себя немного удачи, капельку везения, ну и успеха. Думаю, это пригодится каждому из нас.
– Лилия вы готовы? – я кивнула, и Никола так уверенно повел меня в глубину пещеры, как – будто часто посещал это место. Едва мы шагнули в каменный карман, ту же ощутила прохладу, и осознала, как вокруг темно. Испуганно вздрогнув, невольно попятилась, но наткнувшись на Петара, преградившего проход, была вынуждена остановиться. Но буквально через мгновение в руках моих спутников появились небольшие фонарики, свет которых рассеял мрак и позволил все как следует осмотреть вокруг.
– Не бойтесь, – успокоил меня Никола. – Скоро вы привыкнете к полумраку. Идемте, я вам покажу священный камень. Ведь именно он нас и интересуете. Давайте руку!
Это место, образованное природой, впечатляло. С потолка свисали каменные наросты, похожие на сталактиты, но на самом деле это были обломки породы, которые вода обточила вот в такую необыкновенную форму. Пещера будто состояла из двух отсеков, плавно перетекающих из одного в другой. Много миллионов лет морской прибой бился о прибрежные скалы, постепенно проникая в них, чтобы создать это причудливое место. Оно поражало и пленяло своей первозданной красотой.
– Какое удивительное место, – вздохнула я и тут же тихим эхом пронеслось «место… место… сто… то». Создалось впечатление, что все звуки автоматически приглушались.
– О, да, – Никола согласно кивнул. – Трудно поверить, что это сделала сама природа, но именно здесь понимаешь, насколько она могуча и всесильна, и человек никто по сравнению со стихией. Говорят, что когда-то здесь было убежище пиратов. Они прятали тут награбленное – сундуки с дорогими камнями, драгоценные предметы типа золотых столовых приборов и подсвечников, и прочие ценные вещи. А потом они чем-то прогневали морского дьявола, и он, разозлившись, затопил эту пещеру на несколько лет. Но это тоже всего лишь очередная легенда об этом загадочном месте, – пояснил мужчина.
Пещера оказалась не очень большой и, пройдя еще немного вперед, свет фонарика выхватил из темноты необыкновенный белоснежный овальный камень в стене с отверстием в самом центре.
– А вот именно в этом месте и загадывают желания, – Никола обернулся на брата, который следовал все это время за нами и почему-то молчал. – Давай наши дары.
Петар передал ему корзинку, которую мужчина поставил у основания камня и обратился ко мне:
– Лилия, дамы вперед. По легенде нужно засунуть руку в это отверстие и подумать о том, чего ты больше всего желаешь. Скалы предадут твою просьбу морскому дьяволу, и он обязательно ее выполнит. Ну же, не бойся.
Осторожно подошла к камню. Наверное, это был мой самый бездумный поступок, который я совершала в своей жизни. Где была в тот момент моя голова, не знаю, но по великой глупости все – таки вложила в руку в отверстие, и тут же раздался щелчок, от которого я вздрогнула и тут же попыталась отойти от камня, но что-то внутри крепко держало меня за запястье.
– Что это такое? – испуганно закричала я, пытаясь вытащить руку. – Петар, Никола помогите. Я застряла. Ну что вы смотрите, сделайте что-нибудь!
Никола молча отступил от меня на шаг назад.
– Помогите мне! Спасите, – кричала я, пытаясь вырваться. – Да что же это такое? Петар?
Я смотрела на мужчин, в глазах которых было только равнодушие и ни капли участия ко мне.
– Лилия прости. Но он выбрал тебя. Поступить иначе мы не можем, – тихо произнес Никола. – Смирись. Прими все как есть, и не держи на нас зла. Пойми, у нас не было другого выхода.
– Ребята, о чем вы говорите? Помогите мне освободиться! – закричала я. – Вы… Вы, зачем меня сюда привели?
– Еды в корзинке должно тебе хватит до его прихода, – тихо произнес Петар. – И прости нас Лилия…
– Что ты такое говоришь? Петар?!
Мужчина отвел в сторону взгляд, избегая смотреть на меня:
– Прости нас…
А затем они просто повернулись и ушли, оставив меня в полнейшей темноте. Я кричала, звала на помощь, пыталась освободиться, но все мои усилия были безрезультатны. Обессилев от криков и бесполезных попыток вырваться из ловушки, опустилась на колени и, уткнувшись лбом в холодный камень, горько расплакалась.
Глава 4
Я плакала и молила о пощаде, пока окончательно не охрипла. Именно тогда, вместе с потерей голоса ко мне пришло осознание того, что помощи ждать неоткуда, и спасения не будет. Я не понимала, почему Никола и Петар так жестоко поступили со мной. В голове не укладывалось, что братья Драгичевич могли меня бросить здесь одну, в этой темной зловещей пещере. «Лилия прости, но мы не можем поступить иначе, он выбрал именно тебя. Смирись. Прими все как есть, и не держи на сердце зла. И помни, у нас не было другого выбора, – в голове набатом звучали слова одного из братьев, а затем фраза, брошенная на катере, как шутка. – Большего всего морской царь любит вино, сладкие фрукты и красивых женщин».
«Неужели я попала в лапы яростных фанатиков, которые действительно решили принести меня в жертву несуществующему богу и поэтому оставили здесь одну? Да, нет, этого не может быть», – размышляла я, еще не до конца веря, что такое могло произойти на самом деле. Но мокрый сырой грот, моя рука в тисках камня, полумрак вокруг, говорили о том, что меня действительно оставили здесь на верную мучительную смерть. Об этом месте ни слова не было сказано в туристических атласах, мы довольно долго сюда плыли, и надеяться, что меня здесь кто-то найдет, было бы большой глупостью.
Сколько времени провела в этом проклятом гроте, сказать не могу, но по ощущениям довольно много. Я уже окончательно замерзла и проголодалась, когда вспомнила о провизии, которую братья оставили в пещере рядом со мной. Глаза немного привыкли к темноте, и я стала рассматривать содержимое корзинки, пытаясь понять, что в ней. К моему искреннему удивлению мои мучители позаботились обо мне. Кроме еды и напитков, на дне корзины обнаружилось тонкое одеяло-плед из шерсти какого-то животного, очень мягкое и совершенно неколючее, и теплые вязанные гольфы. Натянув их на замёрзшие ноги, завернулась в одеяло и взяла бутылку с вином, которая оказалась уже открытой. Вытащив пробку и сделав глоток вкуснейшего напитка прямо из горлышка, потянулась к контейнерам с едой. В одном были свежие овощи, в другом сыр и нарезанная на части лепешка, в фольге я нашла запеченное в каких-то незнакомых специях мяса, по вкусу очень похожее на говядину, которое оказалось еще теплым.
Братья Драгичевич явно позаботились, чтобы я не умерла от голода и жажды, и это было очень странным. Зачем беспокоиться о том, кого принесли в жертву? Благодаря одеялу и вину я быстро согрелась, а когда поела, мысли о смерти немного отступили и во мне зародилась надежда, что все происходящее – всего лишь неудачный розыгрыш, и очень скоро братья вернутся.
Но время шло, а за мной так никто и не явился. Вино было допито, голова кружилась от хмеля, и глаза стали постепенно слипаться. Рука в плену камня ужасно затекла, я практически ее уже не чувствовала. Кое-как выбрав удобное положение, завернулась с головой в покрывало и, прислонившись к камню, задремала.
Не знаю, сколько я проспала, но проснулась от тихого всплеска воды. Испуганно распахнув глаза, не сразу поняла, где нахожусь и что происходит, а потом почувствовала, что носки и одеяло намокли, а это означало только одно – пещера стала постепенно наполняться водой, как рассказывали об этом братья Драгичевич.
Вскочив на ноги, в панике опять начала пытаться вызволить запястье из каменного плена, но у меня ничего не вышло.
– Помогите! – кричала и плакала я, понимая, что еще немного и просто погибну в этом страшном гроте. – Спасите!!!
Но мои призывы о помощи никто не слышал. Вода постепенно наполняла пещеру, поднимаясь все выше и выше. Вы просто не представляете, как страшно осознавать, что твоя жизнь вот-вот оборвется. Я плакала, мысленно прося бога о спасении. Как же хотелось жить… но я была обречена, потому что кто-то решил, что моя жизнь ничего не стоит, выбрав меня на роль жертвы для морского бога.
Пещера все больше наполнялась, а я, прекратив бесполезные попытки освободиться, плакала и обреченно ждала смерти. Постепенно под водой скрылись мои плечи, шея, нижняя часть лица…
«Ну вот и все», – подумала я и прежде чем меня накрыло с головой, успела сделать глубокий вдох. На что я надеялась? Сама не знаю…, наверное, хотела продлить свою жизнь еще хоть на несколько минут.
Но едва холодная вода накрыла с головой, у меня непроизвольно началась паника. Я стала дергать руку, пытаясь вырваться, и в какой-то момент произошло чудо, и мое запястье выскочило из каменного плена. Одновременно с этим, непонятно откуда вспыхнул тусклый рассеянный свет, будто стены пещеры начали излучать свечение, и в толще воды я увидела его… Огромное длинноволосое чудовище с длинным гибким хвостом, которое возникло передо мной просто из ниоткуда. Невольно ахнула и стала захлебываться. Вода наполнила легкие и прежде, чем я потеряла сознание, почувствовала, как меня прижали к холодному телу…
… Внезапно я ощутила резь в груди и, сделав глоток воздуха, закашляла, выплевывая воду из легких. Каждый вдох давался с трудом, кашель давил, по телу разливалась боль, говорящая о том, что я все еще жива. Откашлявшись и отдышавшись, слегка приподнялась, и с удивлением поняла, что лежу на краю огромного бассейна в каком-то замкнутом полукруглом помещении, а рядом со мной находится темноволосый мужчина суровой внешности – волевое лицо, чуть выдвинутый вперед квадратный подбородок, пронзительные черные глаза, слегка нахмуренные брови.
– Очнулась, – грозный мужской голос разлетелся по помещению, отражаясь от стен. – А ты не так слаба, как казалось. Возможно, Леонт и не ошибся в своем выборе, как я думал. Раз ты выдержала перемещение между мирами, то, скорее всего, сможешь и пережить мутацию, и подаришь ему сильных и здоровых наследников. Мой род не прервется.
– Где я нахожусь? Кто вы? – прохрипела я, поморщившись от боли в горле.
– Ты теперь член моей семьи, поэтому можешь звать меня Акио или отец.
– Что? Вы ненормальный?
– Я правитель этого мира, и ты должна относиться ко мне с должным уважением и почтением, иначе будешь жестоко наказана, – твердо произнес мужчина. – Тебе выпала великая честь, и я надеюсь, что ты станешь достойной женой для моего сына.
– Кто вы такой?! – в панике зашипела я, поднимаясь на ноги. – О чем вы говорите? Какой сын? Какая жена? Это розыгрыш? Очередной дурацкий розыгрыш?
– Ты мне надоела, – рыкнул мужчина и, отойдя на несколько шагов от меня, сбросил с плеч шелковый халат. И в то же мгновение на его месте оказалось огромное мифическое чудовище, наг, с длинным толстым хвостом, покрытым черной блестящей чешуей, мощным торсом и ртом лягушачьей формы. На голове сверкала золотая тиара, будто полыхающая огнем.
– Мамочка, – в ужасе прошептала я, невольно отступая назад и взглядом ища путь к спасению.
– Папочка, – передразнил меня змеечеловек, и я, едва не упала в обморок, заметив, как между губами мелькнула лента раздвоенного языка. – Вижу, ты потрясена, – ухмыльнулся наг. – Зато теперь думаю, у тебя часть вопросов отпала автоматически.
– Кто вы? – задала самый идиотский вопрос, на который была способна. Наверное, сказался стресс, но в тот момент я просто была не в себе.
– Давай начнем сначала. Можешь называть меня Акио или отец, ведь ты теперь член моей семьи.
– Чьей семьи? – икнула я, совсем ошалев от происходящего.
– Моей, – спокойно повторил наг. – Мой сын Леонт выбрал тебя в жены…
– Я сошла с ума?
– Неужели переход все-таки повредил твой разум? Говорил я Леонту, что лучше выбрать ребенка и подготовить девочку к предстоящей судьбе… Но он уперся и все тут. Надо показать тебя Юнистиану, – наг нахмурившись, вглядывался в мое лицо, будто пытаясь понять, здорова я или нет.
– Никуда я не пойду с вами! – возмутилась я.
– Пойдешь, – наг грозно щелкнул своим мерзким хвостом по плитке с такой силой, что вода в бассейне заплескалась, выпрыгивая из-за бортиков. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Он оскалился, демонстрируя острые узкие клыки, похожие на иглы. – Мы никогда не наказываем женщин, ведь они созданы ублажать наш взор, согревать нас своей страстью, продлевать великий род… Но можно же и сделать исключение. Хочешь проверить, как подействует на тебя мой яд?!
Отрицательно покачала головой, дрожа от страха. Все происходящее походило на кошмарный сон и, тем не менее это было правдой. Другие миры действительно существуют, и я находилась в одном из них. С ума можно сойти…
– Ну, так что? – наг вопросительно посмотрел на меня. – Добровольно пойдешь или придется применить силу? Решай быстрей, я и так на тебя потратил немало своего времени.
Представив, что может сделать со мной змеиный яд, невольно передернула плечами и, собравшись с духом, осторожно подошла к нагу. Змей возвышался на своем хвосте и от этого выглядел еще более пугающим.
– Хорошая девочка, – Акио ловко обхватил меня кончиком хвоста за талию и, притянув к себе, перехватил руками, прижав к груди. – Так будет быстрее, – пояснил он, а потом куда-то заскользил. От нага пахло травой. Необычный аромат, сладковатый, немного дурманящий, но не отталкивающий. Меня качало из стороны в стороны, будто на морских волнах, и от этого слегка кружилась голова.
К моей радости, наше путешествие было совсем недолгим, и вот я уже в другом помещении, очень напоминающим лабораторию или больничную палату.
– Юнистиан, познакомься, это эрха эра Леонта, – обратился Акио к темноволосому нагу, слегка склонившемуся в поклоне. – Проведи все необходимые обследования. Мне кажется, переход между мирами для нее не прошел бесследно.
Он выразительно постучал по виску указательным пальцем, украшенным золотым перстнем с огромным драгоценным камнем. Мол, тронулась умом, наша жертва.
– Все будет сделано эрхан, – поклонившись, послушно прошелестел змей.
– Если с ее организмом все нормально и отклонений ты не выявишь, вводи капсулу с геном. Чем быстрее она будет готова к замужеству, тем лучше. Сообщи, когда девочку можно забрать.
После этого наг опустил меня на пол, легонько подтолкнул ко второму змею и прежде, чем я успела что-нибудь сказать, покинул помещение с немыслимой скоростью. Я только заметила, как защелкиваются автоматические двери.
– Ну что же, давай знакомиться, – прошипел наг, которому поручили мной заняться.
– Не подходи ко мне, – угрожающе произнесла я, понимая, что сейчас надо мной начнут ставить эксперименты. – Живой не сдамся и проводить опыты над собой не позволю.
– Успокойся. Я не причиню вреда. Мне нужно обследовать тебя, а потом вколоть капсулу с нашим ДНК, чтобы твой организм перетерпел мутацию, и ты смогла бы выносить ребенка нашему принцу.
– С ума сошли? Еще от змей я не рожала, – заорала я. – Да вы себя видели?! Мы несовместимы физически. Это просто невозможно!
– Со мной да, ты права. Ведь я из низшего сословия. Но мужчины из правящей семьи, они совсем другие. Скоро сама в этом убедишься. А сейчас идем в медицинскую камеру.
– Никуда я не пойду, – грозно прорычала я, оглядываясь по сторонам. Даже страх пропал, осталось единственное желание разобраться с нагами, а потом добраться до братишек, которые подкинули мне эту «свинью», вернее, змеюшник. – Не подходи! А то оторву хвост и тебе, и всем твоим змеенышам…
Наг испуганно подтянул к себе конечность, буквально спрятав за свою спину.
– Приказы эрхана не обсуждаются, – тяжело вздохнул он, а потом как-то неожиданно и очень быстро метнулся ко мне, спеленав гибкой конечностью.
Я кричала, пыталась вырваться, даже укусила своего мучителя за ладонь, но он будто не почувствовал этого. Ловко уложив меня в какую-то полусферу, наг закрепил мои ноги ремнями, руки зафиксировал специальными устройствами, а затем мир закружился с утроенной силой. Меня крутило, вертело, в ушах звенело, и когда все закончилось, почему – то стало сильно мутить. Как сквозь туман, я услышала слова о том, что со мной все в порядке, а потом почувствовала легкий укол, и потеряла связь с реальностью.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
