Проблема только в том, что делала она это крайне редко…
– Куда направитесь дальше? – полюбопытствовал я.
– Вернёмся в гильдию. Мы выполнили задание, и теперь надо получить награду.
– Можно полюбопытствовать, что за задание вы выполняли?
– Нужно было очистить деревню от шайки бандитов, захвативших её. Ничего интересного. Ненавижу таких, как они, – сказала Катарина, и я заметил, как её кулаки сжались.
Задание, которое они выполнили, было ей явно не по душе.
– А ты уже была на заданиях, в которых надо было убивать не людей, а монстров? – поинтересовался я.
– Да, на одном, – сухо ответила она и опустила глаза вниз.
Там явно пошло что-то не так. Нужно ли спрашивать?
– Там что-то случилось? – спросил я, ибо любопытство взяло верх над чувством такта.
– Да. Погибло очень много людей, – холодно ответила Катарина. – Если бы не Альтар, то нас с отцом тут бы не было, – добавила она. – Но в последнее время мы в основном сражаемся только против всяких отбросов. – Катарина вымученно улыбнулась. – А ты… Ты когда-нибудь убивал? – спросила она и, повернувшись ко мне, посмотрела в глаза.
Ничего себе у неё вопросы.
– Крыс, слаймов и волков, – соврал я.
Разумеется, будучи одним из демонических князей, я убивал, причём массово. Да, тут нечем гордиться, но по-другому на демонических планах не выжить. Либо ты, либо тебя. Хотя сейчас у меня новое тело, и именно этими руками я ещё никого не убил. Так что можно считать, что ответил своей собеседнице полуправдой.
– Понятно. Если станешь наёмником и присоединишься к какой-нибудь гильдии, то рано или поздно тебе придётся это сделать. Ты уверен, что сможешь?
– Да, – не задумываясь, ответил я.
– Никогда не думала, что на такой вопрос можно так быстро дать ответ, – удивлённо произнесла Катарина, продолжая смотреть мне в глаза.
– Для обретения силы я готов пойти на многое, – честно признался я.
– Ты странный, – сказала она.
– Мне часто так говорят, – спокойно ответил я, пожав плечами. – Поэтому я даже привык.
Катарина тяжело вздохнула.
– Знаешь, поначалу ты мне очень не понравился. Ты деревенщина, хам и грубиян, но мне кажется, ты не такой уж и плохой человек. – На её губах появилась грустная улыбка. – Надеюсь, у тебя всё получится и ты найдёшь то, что ищешь. – Сказав это, она встала. – Ладно, пойду укладывать отца. – И зашла в дом.
Ну а я в очередной раз убедился, что она тоже не так плоха, как мне показалось при первой встрече. Мне кажется, что мы бы даже могли стать друзьями…
* * *
Кристоф и Катарина покинули наш дом на следующий день. Отец Курта упирался, говоря, что хочет побольше побыть с собственной внучкой, но в итоге сдулся сам муж знахарки, а пить одному ему больше не хотелось.
– Твоя сестра очень сильная, – глядя на уходящих воинов, сказал я Курту. – Она мне показала, на что способны владельцы даров воинского типа, и это просто невероятно!
– Это да, – усмехнулся тот. – Она – это нечто!
– Но я ведь правильно понимаю, что твоя сестра только в начале пути? Значит, есть люди, которые гораздо сильнее её, верно?
– Разумеется, – усмехнулся Курт. – Ты даже не представляешь, на что они способны! У некоторых владельцев дара есть даже ограничения на их использование, ибо навыки, умения и техники, применяемые ими, могут уничтожать не то что города, а даже целые континенты! – добавил он, чем невероятно удивил меня.
Не думал, что сила даров может измеряться такими масштабами…
– Понятно, – задумчиво ответил я.
– Как тебе, кстати, моя сестра? – улыбнувшись, спросил Курт.
– Если бы так сильно не старалась вести себя как стерва, то была бы очень даже ничего, – выразил я своё честное мнение.
Курт усмехнулся.
– Да, с нашей последней встречи она сильно изменилась, – грустно произнёс он. – В детстве она была очень добрым и отзывчивым ребёнком. – Курт тяжело вздохнул. – Ладно, давай заниматься? – сказал он, и я кивнул.
Надеюсь, я тоже в скором времени стану сильнее.
Несколько месяцев спустя
– Поздравляем! – радостно воскликнули Арли и Курт, стоило мне зайти в дом.
А, точно! Ведь сегодня мой четырнадцатый день рождения! То-то они вчера весь день о чём-то шушукались!
– Поздравляю! – Ко мне подошла знахарка и, как она всегда это делала, потрепала меня по макушке.
– Спасибо, – скромно ответил я и с грустью для себя осознал, что этого мне будет немного не хватать. Странно, конечно, но я успел привыкнуть к этой девушке и испытывал к ней только положительные эмоции.
– Поздравляю! – Теперь подошёл Курт и протянул руку, которую я тут же крепко пожал. Он тоже не был мне родителем, но, как и Арли, относился ко мне очень хорошо, плюс сильно помог с тренировками, за что я ему был очень благодарен.
– Спасибо, – от всего сердца поблагодарил я и его.
– Ну, пойдём как следует отпразднуем!? – предложил Курт и кивнул в сторону стола, который просто ломился от различных яств, коих было даже больше, чем на мой прошлый день рождения.
– Про подарок не забудь! – шикнула на него Арли.
– А, точно! Вот, держи! – Он протянул мне кожаный браслет, на котором была ромбовидная металлическая бляшка, в её центре – выгравирована незнакомая мне руна, в которой я сразу же ощутил магию.
– Что это? – удивлённо спросил я, принимая подарок.
– Эту вещь недавно прислал мой отец, сказав, чтобы я отдал тебе на четырнадцатилетие. Надень на руку, – произнёс Курт, и я сделал это.
Стоило браслету оказаться на руке, как я почувствовал лёгкое покалывание на запястье.
Хм-м, интересно.
– Теперь закрой глаза и сконцентрируйся на браслете, – сказал Курт, и я послушно сделал то, что он меня попросил.
«Ого! Ничего себе!» – радостно воскликнул про себя, когда понял, что мне подарили.
– Получилось? – поинтересовался он.
– Да! – не скрывая радости, ответил я.
– Это браслет с нанесённой на него руной магического хранилища. Туда ты можешь складывать нужные тебе вещи и потом доставать их, как только они тебе понадобятся. Очень полезная штука для любого приключенца! – произнёс Курт и довольно улыбнулся.
– Спасибо! Спасибо вам огромное! – поблагодарил я его и Арли.
– Скажи спасибо своему деду, – улыбнулась знахарка.
А она ведь до сих пор считает меня своим сыном…
– Если встречу, обязательно поблагодарю.
– Вот и славно. А теперь давайте за стол! – улыбнулась Арли, но от меня не скрылся тот факт, что она явно чем-то опечалена.
– Арли, что случилось? – прямо спросил я.
– Я… Я не… Ничего, – соврала она.
– Но я же вижу, что что-то не так, – сказал я, и Арли отвернулась.
Она всегда так делала, когда начинала плакать.
– Я не хочу, чтобы ты уходил, – наконец произнесла она.
– Дорогая, успокойся. – Курт подошёл к ней и обнял её за плечи.
– Но он ещё слишком мал! А что, если с ним что-то случится?! – плача и запинаясь, дрожащим голосом произнесла она.
Признаться честно, впервые за долго время мне даже стало как-то неудобно перед ней…
Я подошёл к ней и сказал:
– Со мной всё будет хорошо.
И Арли, которой я был выше чем на голову, бросилась ко мне на шею.
– Не уходи! Поживи с нами хотя бы пару лет! Там ведь опасно! Прошу, останься! – начала просить она, и я сделал то, что сделал бы любой человек, которому небезразличны чувства дорогих ему людей.
– Хорошо, останусь, – ответил я и посмотрел на Курта.
Тот грустно улыбнулся, всё прекрасно понимая.
Когда Арли успокоилась, мы сели за стол и начали праздновать, а как только наступила ночь, я вышел из дома и перекидал вещи из тайника в свой магический браслет.
«Надеюсь, она не сильно на меня обидится», – подумал я и, сделав глубокий вдох, бросил на дом, в котором провёл более шести лет, последний взгляд, после чего развернулся и пошёл навстречу своей новой жизни.
Спустя несколько дней
«Чёрт! Чёрт! Чёрт!» – повторял я про себя, перебирая ногами на пределе своих возможностей. – «Зря я сюда сунулся! Ой как зря!» – на бегу корил себя, с каждой секундой понимая, что от твари, преследующей меня, не убежать.
Окончательно это осознал, когда, споткнувшись о какую-то корягу, кубарем покатился по земле и, больно ударившись левой стороной рёбер о землю, тут же вскочил. Буквально в следующее мгновение в моей левой руке появился стилет, а в правой – клинок, подаренный Куртом.
Приняв боевую стойку, я приготовился к нападению.
– Ци-ци-ци-ци! – послышалось стрекотание из темноты, и два уголька красных глаз с вертикальными зрачками уставились прямо на меня.
Плохи мои дела…
Глава 9
Несколькими часами ранее
– Да говорю же, нет в этой пещере ничего опасного! – в очередной раз попытался доказать мне мужчина средних лет, который уже битый час убеждал меня в этом.
– Да, а чего тогда один туда не сходишь? – задал я ему довольно логичный вопрос.
– Ну, вдвоём как-то безопаснее будет, – недовольно буркнул он и оглянулся.
– Так сам же говоришь, что там нет никакой опасности! – ответил я, не спуская глаз с тёмного зева пещеры, в которую так отчаянно пытался заманить меня купец. – Да и вообще, чего тебе там надо?
– Друзья у меня туда пошли. Вот уже третий час их жду, а от них ни ответа ни привета! Думаю, что заблудились! Туповаты они в этом плане… Вот, хочу их отыскать! Ну дак, поможешь? – Он с надеждой во взгляде уставился на меня.
Я тяжело вздохнул. Признаться честно, эта история дурно попахивала, но в чём я был точно уверен, что купец мне не врал. Этот Мирин действительно выглядел обеспокоенным, и скорее всего, его друзья и правда ушли в эту пещеру.
Вот только вставал вопрос – почему они не вернулись?
– Ладно, – наконец решил я помочь Мирину и достал из магического браслета клинок и стилет.
