«Видимо, пока это предел», – устало произнёс про себя и откинулся на пол. Потом улыбнулся. – «Хотя я наконец-то получил желаемое, а значит, дальше всё будет только лучше!»
«Ладно, завтра у меня должен быть насыщенный день, поэтому неплохо было бы отдохнуть», – подумал я и, нехотя поднявшись, подошёл к ведру с водой и достал из него слиток.
– Полный анализ, – попробовал я использовать один из навыков, коим владел в прошлом, но, разумеется, у меня ничего не получилось.
– Эх-х-х, – тяжело вздохнул я и, убрав небольшой слиток в мешочек, спрятал его в своём тайнике.
«Завтра попробую сделать из него стилет в кузнице», – решил для себя, после чего завалился на мешки с соломой и практически сразу уснул.
* * *
Я тяжело вздохнул, когда понял, что обычная кузница совершенно непригодна для моих целей. Обычный горн банально не мог расплавить духовную руду, и это было крайне печально.
– Мастер Верн, можно я возьму эту форму до завтра? – спросил я кузнеца, с сыном которого поначалу у нас сложились не самые дружественные отношения.
– Зачем тебе? – удивлённо спросил он, смерив меня подозрительным взглядом.
– Мне она очень нужна, – честно ответил я. – Но подробностей сказать не могу.
– Хм-м, интересно, – произнёс Верн и посмотрел на форму для стилета в моих руках. – Ладно, бери. Я всё равно ей никогда не пользовался, – сказал он и, вытерев пот со лба, вернулся к работе.
«Отлично!» – внутренне возликовал я. Теперь осталось дело за малым.
Поздняя ночь
Сегодня я не стал рисковать, поэтому, когда на небе стемнело, аккуратно покинул сарай и, выйдя на улицу, пошёл в сторону перелеска, не забыв захватить с собой пустое ведро, чтобы впоследствии набрать в него воды из ручья.
«Так, тут вроде нормально», – подумал я и огляделся по сторонам. В прошлый раз, когда я вызывал демонический горн, не подумал об осторожности. Пламя горна могли заметить сквозь многочисленные бреши среди досок сарая, и тогда мне бы точно пришлось покинуть деревню, а я к этому ещё не был готов.
Сделав тяжёлый вдох, призвал демонический горн.
Когда Сульфарус появился передо мной, я аккуратно извлёк из поясной сумки слиток и, встав на одно колено, посмотрел на огонь.
«Надо бы жарче, чтобы закончить быстрее», – решил я и подул на пламя, которое сразу же стало сильнее.
– Вот теперь можно.
Достав форму для изготовления стилета, я положил её рядом с горном. Далее, вынув из поясной сумки слиток духовной руды, аккуратно разметил его в специальном отсеке горна, и теперь мне оставалось лишь дождаться, когда руда расплавится, что произошло довольно быстро, ибо крысы, из которых был сделан слиток, были существами очень слабыми, а соответственно, и качество руды – низким.
Теперь мне оставалось лишь залить содержимое горна в форму, что я, собственно, и сделал.
* * *
Когда я опустил полученную заготовку в воду, в ночное небо поднялся большой клуб сизого пара.
– Моё первое творение из демонической руды, – благоговейно произнёс я, глядя на заготовку, которую вскоре должен был превратить в стилет.
Интересно, какими свойствами он будет обладать…
– Ладно, пора возвращаться, – устало вздохнув, сказал я и даже успел сделать несколько шагов в сторону деревни, как вдруг ощутил странное чувство тревоги.
«Неужели меня кто-то увидел?» – пронеслось в моей голове. Да нет, не должны были! Темно же…
Но тогда что это за странное чувство?
Я снова огляделся по сторонам. Была глубокая ночь, но глаза уже успели немного привыкнуть к темноте, поэтому крадущихся ко мне трёх волков, которые медленно приближались ко мне со стороны чащи, я заметил.
«Тьма!» – выругался про себя, смотря на приближающихся ко мне хищников. Несмотря на то, что со слаймами я справлялся без особых проблем, на данный момент несколько волков могли представлять для меня реальную угрозу, особенно учитывая тот факт, что оружия при мне, кроме заготовки стилета, не было…
Да уж, неприятная ситуация…
Я достал заготовку и, сделав глубокий вдох, встал в боевую стойку. Помимо комплекса упражнений, последние несколько месяцев я учился у Курта фехтованию, и хоть сейчас у меня не было меча, стилет тоже был хоть каким-никаким, но оружием. Опять же, это лучше, чем встретиться с волками вообще без всего.
– Р-р-р-р! – Один из волков оскалился и зарычал.
Нервно сглотнув ком, застрявший в горле, я максимально сконцентрировался.
До чего докатился… Стою тут и дрожу перед какими-то вшивыми псами. Демонический князь етить колотить, как сказал бы кузнец.
Пока я внутренне себя корил на чём свет стоит, волки начали меня медленно окружать.
Умные твари…
Я снова сделал глубокий вдох и приготовился к атаке, которая не заставила себя долго ждать.
Первым прыгнул волк, находящийся у меня за спиной. Сделав перекат в сторону, я полоснул его стилетом в бок, и тварь, взвизгнув, упала на землю.
«Чего это с ним? Рана-то не глубокая», – подумал я, видя, как хищник корчится на земле и скулит: у него изо рта пошла пена, а из глаз потекла кровь. – «Неужели эффект стилета?»
Зрелище, прямо сказать, довольно отвратное…
– Ну, и кто из вас, шавок, следующий?! – рявкнул я на волков. – Что, боитесь?! – произнёс я, глядя на хищников, которые не особо-то и спешили бросаться на меня в атаку.
«Ну и ладно, мне же лучше!»
Я начал медленно пятиться в сторону деревни и держа обоих волков на виду.
Они на меня, кстати, так больше и не напали, решив, видимо, поискать добычу полегче. А я для себя решил: «Надо будет завтра сходить и посмотреть, что случилось с тем волком», и поспешил домой.
* * *
На следующий день
До места сражения с волками я решил сбегать перед работой в кузне.
Склонившись над тушкой волка, произнёс:
– Хм-м, интересно. Какой-то странный эффект.
Я разглядывал морду хищника, по которой можно было сказать, что кровь у него текла как из глаз, так и из носа и ушей. Плюс странная жёлтая пена…
– Видимо, стилет каким-то образом заражает кровь вирусом, который, в свою очередь, и вызывает такие последствия. Хотя о чём-то говорить пока рано, ибо на животных он может действовать так, а на других, например людей, совершенно по-другому.
Приняв вертикальное положение, осмотрелся по сторонам – никого. Отлично.
– Призыв демонической наковальни! – использовал я магию, поднял тушку волка, бросил на поверхность наковальни и занёс руку для удара.
Резко опускаю её вниз – и в момент удара в ней появляется демонический молот, в то время как само тело волка превращается в небольшой кусочек духовной руды.
Взвесив руду, произнёс:
– Хм-м, грамм пятнадцать-двадцать. Неплохо! Очень даже неплохо! – радостно сказал я и улыбнулся, после чего сразу же развеял наковальню.
«Ну а вот теперь можно и обратно возвращаться», – мысленно произнёс себе и отправился в деревню. Сегодня у меня обычный рабочий день, и в кузницу нельзя было опаздывать.
Верн этого очень не любит…
* * *
– Это девочка, – устало улыбнувшись, произнесла Арли, глядя на только что родившегося у неё ребенка.
– Какая маленькая. – Курт улыбнулся и провёл рукой по её волосам. – Ты молодец, – похвалил он свою Арли. – Как назовём?
– Не знаю.
– Может, Лаэн? – предложил он.
– Мне нравится! Я где-то слышала это имя.
– Так звали великую героиню, которая несколько веков назад сразила повелителя тьмы – архидемона Даэруна Пагубного, освободив весь мир из-под его гнёта.
– Точно! – Арли посмотрела на свою дочь и снова улыбнулась. – Хочешь подержать сестрёнку? – спросила она меня.
Не сказать, что я бы очень хотел, но обижать знахарку у меня не было ни малейшего желания.
– Да, хочу, – соврал и взял ребёнка на руки.
«И правда, какая мелкая», – подумал я, смотря на новорождённую Лаэн.
Кстати, надо будет почитать про неё!
– Держи. – Я осторожно передал ребёнка обратно матери. – Уверен, она вырастет очень красивой, – сказал я Арли и улыбнулся, посмотрев на её измученное, но очень доброе лицо.
– Конечно будет! С такой матерью просто не может быть по-другому! – радостно воскликнул Курт, который только-только отошёл от родов и потихоньку приходил в себя.
Что с ним было пару десятков минут назад, и вспоминать страшно.
– Эммет, можешь принести воды? – спросила меня Арли.
– Конечно.
Выйдя на улицу, я взял пустое ведро и пошёл в сторону лесного ручья: вода там была на удивление вкусная.
С момента моей победы над волком прошло уже больше полугода. С того раза я больше их не встречал, и за это время успел переработать всю духовную руду, полученную со слаймов, не только в слитки, но и уже в металлические пластинки, которые должны были стать моей будущей бронёй.
Кстати, броню я решил сделать из духовной руды слаймов не просто так. Оказалось, что металл из этой руды обладает одним очень интересным свойством. Металл гасил силу физических ударов, поглощая импульс от них и сводя его на нет.
Даже не представляете, насколько непростым занятием оказалось сделать эти пластины…
Но зато теперь, если я сделаю из них себе броню, то арбалетный болт, пущенный в упор, будет мне не страшен.
Вот только был у пластин ещё и минус. Как и слаймы, металл оказался очень уязвим к огню, и если в меня вдруг прилетит, скажем, какой-нибудь огненный шар, то броне конец.
Нет, серьёзно. Металл просто стечёт по мне, как горячий воск по свече…
Дойдя до ручья, набрал воды и быстро вернулся домой.
«Хм-м, а это ещё кто такие?» – озадачился я, глядя на седого воина, на вид которому было около сорока пяти, пятидесяти лет, и девушку, которая явно была моложе Арли.
«Лет двадцать – максимум», – прикинул я, оценивая блондинку с точёной фигурой в обтягивающей кожаной броне тёмно-синего цвета с многочисленными металлическими вставками по всему контуру, от которых так и веяло сильной магией. – «Да уж, это тебе не клинок с простенькими огненными чарами».
– А ты чего зенки вылупил? – поймав на себе мой взгляд, грубо произнесла девушка.
«Ой, да нужна ты мне! Я вообще-то на броню смотрел», – подумал я, но ответил по-другому.
– Прошу прощения.
– Кто ты вообще такой? – Она окинула меня нескрываемым презрением.
– Человек, – спокойно ответил я, пожав плечами.
Вернее, бывший демонический князь в теле мальчика, но это всё лирика.
– Арли, я принёс воды. – Не обращая больше на девушку внимания, подошёл к знахарке с ведром.
– Что за пацан? – усмехнувшись, спросил воин, который всё это время стоял и смотрел на происходящее с лёгкой усмешкой.
– Это приёмный сын моей жены. Его родители сгорели в пожаре, а когда его приютил местный кузнец, то Эммета невзлюбил родной сын, ну и в итоге его взяла к себе Арли, – ответил Курт.
