– Мне позволено будет задать вопрос? Всего один, – ровным, словно ничего не произошло, голосом поинтересовалась я.
Деканы переглянулись, но, прежде чем кто-то успел меня спровадить, некромантка благосклонно улыбнулась:
– Конечно, спрашивай, Марэна.
– То, что я видела в зеркалах…
– Никто не знает доподлинно, что именно показывают нам двери судьбы, – перебил меня все тот же прикладник. – Кто-то считает, что видит прошлое, кто-то будущее, но чаще – всякую ерунду, – как-то по-старчески махнул он рукой. – На моей памяти не было никого, кто бы получил подтверждение реальности этих видений.
– По древней традиции рассказывать об этом не принято, – дополнила его декан Прим.
– То есть, всего этого не было на самом деле?
– Было, не было… Не все ли равно? Главное, вы решили, какой именно путь вас ждет.
– Но я же ничего не решала! Другие зеркала, как и положено, меня не впустили, а в это я случайно проскочила!
– Достаточно! Адептка Данаостро, вы задерживаете прием. У нас нет возможности тратить столько времени на каждого абитуриента, – вспомнил о моем существовании Ксандр Дорн. – Увидимся на собрании через неделю, не опаздывайте.
Как будто ведро снега на голову высыпал, подумала я и мысленно поежилась.
– Да, декан Дорн, – кивнув, я направилась к единственной двери, надеясь, что за ней находится выход.
К счастью, я не ошиблась и оказалась в просторном фойе. Кабинет, в который меня перенесли Двери Судьбы, находился на первом этаже академии как раз напротив главного выхода. Здесь тоже имелись указатели, и чтобы наверняка, по обеим сторонам мерцал защитный барьер. Видимо, что бы инициированным адептам не пришло в голову шастать, где не надо. Так что пройти можно было или на выход, или обратно в кабинет с деканами.
Прежде, чем уйти, я немного постояла, рассматривая высокий потолок с барельефами, лепнину старинные фрески, изображающие учеников за учебой и чьи-то бюсты у стены по левую руку. В фойе царил полумрак, поэтому много мне разглядеть не удалось, зато я насладилась прохладой и гулким покоем пустого помещения – кроме меня здесь никого больше не было.
Переведя дух, я вышла наружу, вновь очутившись среди полуденной духоты и многочисленных абитуриентов. Солнце, осознание того, что я все-таки прошла инициацию, и назад дороги нет, да еще отчасти ответ деканов, о показанном мне зеркалами, вернули благодушие. Странно конечно, что мне привиделся именно Дэрин, но думается мне, что артефакт использовал крайние меры, чтобы подтолкнуть меня к выбору. Вряд ли бы по доброй воле я выбрала бы именно такую судьбу…
Интересно, где сейчас Амалия? Не факт, что ее очередь войти в Двери Судьбы наступит сразу после меня. Решив немного выждать, прежде чем отправиться на ее поиски к Дверям Судьбы, я расположилась на выступающем из-под земли корне под старым раскидистым деревом толщиной в три обхвата. Судя по гладкости и вытертости, я не первая, кто использует это место в качестве лавки.
Мне повезло, долго ждать не пришлось, и Ами оказалась первой, кто вышел из здания академии сразу после меня.
– Представляешь, из всех, кто здесь собрался, у нас с тобой оказалась самая большая глубина потенциала! Это значит, что мы можем не загорать тут до вечера, а прямо сейчас пойти и отметить наше поступление малиновым тортом. Или шоколадным, я его тоже хочу попробовать. Здорово, правда? – подскочила я ей на встречу, но осеклась, столкнувшись с подругой взглядом.
– Боже, Ами… У тебя что, кто-то умер?
– Вроде того. Я только что похоронила все надежды… – Амалия часто-часто заморгала и всхлипнула.
Я поспешила к ней и обняла, украдкой покосившись на ее ай'рэ. Мало ли…
Но завиток на виске подруги по-прежнему красиво отливал серебром, и мне стало легче. Дело было в чем-то другом. Может, ее тоже деканы проверили на моральную устойчивость, она там сдержалась, а вот теперь накатило? Или, заглядывая в зеркала, Ами испытала сильное потрясение, что не мудрено?
Мне стало жутко любопытно, что же Амалия там увидела. То же, что и я, или нечто другое? Видения подгоняются под каждого индивидуально, это понятно, но вот интересно, в основной идее они повторяются, или совсем разные? Вовремя вспомнив наставления деканов, я решила, что подруга сама расскажет, если посчитает нужным, а Ами продолжала тихо шмыгать носом.
– Почему ты плачешь? Что-то пошло не так с инициацией?
– Все! Все пошло не так, Мари! Я ненавижу мертвяков, терпеть не могу некромантов, и никогда бы в жизни я не пожелала такой судьбы никому. А теперь мне предстоит стать одной из них! Я некромантка, Мари! – выпалив это, Амалия расплакалась уже всерьез.
– Это… неожиданно. – Теперь понятно, почему подруга так расстроилась. Гладя ее по спине, я лихорадочно пыталась подобрать слова, чтобы ее успокоить. – Ами, я понимаю, ты ожидала совсем не этого, но инициация пройдена, и назад дороги нет. Попробуй взглянуть на ситуацию с другой стороны. Некромантия редкий дар и очень полезный. И, главное, работы полно. Некроманты просто нарасхват, даже адепты подрабатывают с легкостью. Вон, извозчиков всегда недостает, – я ляпнула это ради шутки, просто, чтобы ее отвлечь, и ведь сработало!
– Что?! – подруга перестала хлюпать носом и отстранилась, глядя на меня с негодованием. – Я, Амалия Риано, и извозчиком?! Ты шутишь?
– Конечно шучу, – улыбнулась я. – Надо же было как-то тебя остановить, а то у меня скоро блузка от влаги начнет просвечивать.
– Да ну тебя, Мари! – Ами шлепнула меня по плечу и, выудив из сумочки зеркальце и салфетки, принялась приводить лицо в порядок.
– Про извозчика я пошутила, но представь, какие перспективы открываются перед сильным некромантом. А у тебя глубина потенциала явно растет, так что карьера в следственных органах тоже неплохой вариант, если не хочешь упокаивать или поднимать кладбища, или заниматься прикладной некромантией.
К слову, посмотри на своего декана. Она выглядит так круто!
– Да, Ярисса Прим производит впечатление, и такая приятная женщина. Даже удивительно для некромантки. Наверное, ты права. Все равно деться некуда, придется смириться. Надеюсь, тебе повезло больше, чем мне.
– Честно, пока еще не поняла и тоже немного в шоке. Но декан Прим определенно приятнее в общении, чем тот, что достался мне. К слову, именно Ярисса Прим меня поддержала, иначе я бы тоже вышла оттуда в слезах, – я помрачнела.
– А кто твой декан? – насторожилась Амалия, мгновенно позабыв о своих бедах.
– Ксандр Дорн.
– Это же… Марэна, ты демоноборец?!
– Ну, мне еще только предстоит им стать…
– Но… Как же так получилось? Неужели другого выхода не было? Или ты сама…
– Не сама. Скажи, Ами, а как так вышло, что ты стала ненавистным тебе некромантом?
– Меня вынудили обстоятельства, но…
– Вот и меня вынудили.
– Я сама виновата. Сильно сглупила. А все мое любопытство, – пожаловалась вдруг Амалия. – Решила сначала ознакомиться со всем предложенным «ассортиментом» и начать с того блюда, которое точно не собираюсь есть.
– Зеркало в черной раме? – с пониманием кивнула я.
– Именно. И, как понимаешь, в остальные у меня уже не было возможности заглянуть… Ох, как же я жалею, что начала именно с него! Какая же я дура!
– Хочешь, я тебя успокою? Я заглянула во все зеркала.
– Да? – выпучила глаза Амалия, глядя на меня с жадным любопытством. – И? Почему ты не выбрала что-то другое. Нет, я понимаю, драконоборцем быть престижно, но еще и ужасно опасно. Мы мечтали, что обе станем лекарями, как наши мамы, и будем учиться вместе.
– Да, Ами, но только вот в чем загвоздка. Только одно зеркало пропустило бы тебя, остальные – нет. И не важно сразу ты в него заглянула, или в самом конце. Исход был бы все тот же.
Юные маги со всего мира приезжали в Лигирийскую академию, чтобы пройти инициацию. Так поступали даже те, кто не собирался учиться здесь в Диле. И это не зря. Входя в Двери Судьбы мы доверяем выбор артефакту, но взамен получаем именно ту направленность, в которой сможем достичь наилучшего результата, в то время как в других учебных заведениях используют устаревшие или куда менее эффективные методы инициации. Результат – налицо. Именно наши выпускники на голову превосходят прочих, а учиться в Лигирийской академии очень престижно. Амалия тоже все это знает, просто пока не может принять.
– И ты смирилась? – прищурилась подруга.
Я замолчала и прислушалась к себе. Первое потрясение прошло, и где-то внутри, я уже представляла ближайшее будущее. Учеба и занятия магией, тренировки, которых в моей жизни теперь будет намного больше, быт. А еще наверняка, противостояние с деканом, которое будет щекотать нервы.
– Не знаю. Наверное, – я помялась. – Не так уж все и страшно, не считая того, что мой декан меня ненавидит. Но у нас будет возможность пройти через Двери Судьбы еще раз после первого триместра. Правда, это последний шанс, Двери Судьбы очень редко ошибаются…
– Мари, а как это было у тебя? Я знаю, что вопрос неприличный, но так интересно!
Я посмотрела на подругу и неожиданно поняла, что не хочу ничего ей рассказывать. Признаться, что пыталась спасти Дэрина, было неловко. А рассказать, что именно видела, так и вовсе словно открыть постыдную тайну.
– Все было… так реально, что я поверила и вот, – невнятно ответила я. – А ты? Что заставило тебя войти именно в черное зеркало, Амалия?
– И я тоже… поверила, – не менее скрытно ответила подруга. Подарив друг другу долгий взгляд, мы пришли к молчаливому договору оставить все, как есть. – Ты сказала, что Ксандр Дорн тебя ненавидит, но ведь они дружны с твоим отцом.
– Я тоже не ожидала и растерялась, – я передала ей вкратце разговор с деканами, особенно слова декана демоноборцев.
– Да ты что? Прямо так и сказал? Какое хамство! – возмущалась Ами. – Пожалуй, в этом мне повезло больше. По крайней мере декан Прим общается с адептами вежливо.
Мы потихоньку шли к выходу и делились впечатлениями, обсуждая деканов и планируя наше ближайшее будущее. Так потихоньку оказались у центрального фонтана, на бортиках которого места свободного не было. Абитуриенты сидели даже просто на земле рядом, спасаясь от жары. Солнце сегодня жарило немилосердно, и мой шелковый костюмчик, начал липнуть к телу. Магичить на территории академии без разрешения было запрещено, так что даже те, кто что-то умел, не рисковали применять высокое искусство. Не стала рисковать и я.
– Слушай, Мари, мне нужно насчет общежития выяснить. Заглянем?
– Почему бы и нет?
Глава 15. В которой то в жар, то в холод, то в ступор…
Мы свернули налево к жилым корпусам. Трехэтажные домики с красными крышами, построенные по моде прошлых веков, но со всеми современными удобствами, образовывали едва ли не целый небольшой квартал, довольно уютный с виду. По вездесущим указателям мы быстро отыскали приемную коменданта прямо напротив лазарета. На небольшой, мощеной каменной плиткой площади перед входом толпилось не меньше адептов, чем во всех остальных местах, чего и следовало ожидать.
– Нееет! – протянула разочарованно Амалия.
Усложняло ситуацию и то, что здесь совершенно не было тени, а каменные стены и мостовая с радостью накапливали и отдавала жар, отчего лица у адептов были красные, а с пятнами влаги на одежде не справлялись даже специальные артефакты.
– Будем ждать?
Ами пожала плечами, и мы пристроились в хвосте, но вскоре, утомленные духотой, отошли в сторону под эфемерную сень здания. Откуда молча принялись наблюдать за счастливчиками, выходящими наружу не часто, зато с победным видом. Они отходили и принимались озираться по сторонам, отыскивая свое пристанище на ближайший год.
– Интересно, он еще не закипел? – Ами проводила взглядом очередного адепта.
Долговязый парень с длинными темными волосами, несмотря на погоду был бледен и затянут во все черное. И, кажется, даже не потел.
– Некроманты странные, – согласно кивнула я, отмечая, что для этого парнишки его направленность не являлась секретом. – Наверное потомственный. У некромантов это семейное.
– Я ни за что не стала бы кутаться в такие мрачные шмотки, – заметила Амалия и добавила с вызовом: – Введу новую моду. Даешь, нежно-розовый и другие пастельные оттенки!
Я хохотнула, а потом и вовсе рассмеялась.
– Что смешного?
– Представила Кристобаля Прима в розовом с ног до головы.
Ами посмотрела на меня, и сама прыснула. Просмеявшись, мы немного помолчали, все сильнее страдая от жары и жажды.
– А знаешь, тогда на балу именно Прим напророчил мне все это, – неожиданно выдала подруга.
– Ты о чем? – не сразу поняла я, что именно Амалия имеет ввиду.
– Когда мы танцевали, сначала он болтал про ай'рэ. Нес эту свою сектантскую пургу об угнетении свободы выбора, но я или отшучивалась, или игнорировала его каверзные вопросы, и он замолчал. А потом вдруг посмотрел на меня так серьезно и выдал, что чувствует во мне эту энергию смерти. Так и сказал: «Амалия Риано – некромантия твоя стезя. Готовься». Я тогда испугалась сильно. Было непохоже, что он шутил, потому что некроманты хорошо ощущают подобные вещи, а Крис сильный некромант.
– Поэтому ты была белее мела?
Амалия мрачно кивнула.
– И он не ошибся. Слушай, не хочу больше ждать, у меня идея получше. Поехали есть торт? – неожиданно повеселев вдруг предложила она.
– Шоколадный или малиновый? – обрадовалась я.
– Хочу попробовать оба! А еще стакан лимонада со льдом и клубничное мороженое.
– Я только за!
Мы направились было прочь, но не успели отойти и несколько шагов, как в десяти метрах от нас разверзлось окно портала, из которого вывалилась группа людей. Шесть человек в разномастных доспехах демоноборцев несли еще одного на импровизированных носилках. Отряд словно бы привнес с собой частицу иного мира, того, залитого светом трех фиолетовых лун.
От них словно исходил металлический запах крови, а эманации опасности заставили столпившихся адептов отхлынуть в стороны. Гомон затих, присутствующие, разом позабыв о делах и заботах, уставились на новоприбывших открыв рты. Я же не могла оторвать взгляда от того, кто уверенно раздавал команды.
– Раненые – в лазарет, остальным отдыхать. Завтра в семь разбор полетов. Все. Разойдись!
Проговорив это, он оглянулся и быстрым взглядом обвел площадь, едва задержавшись на мне взглядом и не оборачиваясь зашагал куда-то вдоль жилых корпусов.
– Дэрин… – обреченно выдохнула я, провожая взглядом его короткостриженый затылок.
– Это… Это же был Дэрин Штарн? Похоже, он сменил прическу… – отметила Ами, выводя меня из ступора.
В этот миг, обдав нас свежестью, на всю площадь неожиданно опустилось водяное облако. Толпа, точно очнувшись ото сна загомонила-зарадовалась. Все как один закрутили головами, в поисках мага, который так нас облагодетельствовал. И таки нашли!
Этим магом оказалась единственная среди прибывших демоноборцев девушка, которая прошествовала мимо, соблазнительно виляя округлыми, затянутыми кожей бедрами. Не знаю, нарочно она так делала, или это была ее естественная природная походка, но я поступила, как и все – проводила ее взглядом.
Мы с Амалией стояли чуть вдали от остальных, и, проходя мимо, девушка обернулась, скользнув по нам взглядом. Подарив всем приятную улыбку, она подмигнула и махнула рукой. За это время я хорошо разглядела усыпанные веснушками щеки, неправильные черты чуть вытянутого лица и взгляд с затаившейся хитринкой.
– Вот вроде и не красотка, и на голове не пойми что, а внимание так и приковывает, – слегка завистливо прокомментировала Амалия. – Хотела бы и я быть хоть немного такой уверенной. И чтобы все так же оборачивались, когда иду мимо.
– Вот станешь некроманткой в розовом, и на тебя все будут оборачиваться, – «поддержала» я подругу и, не говоря больше ни слова, направилась прочь.
Находиться здесь дальше было невыносимо. Ами нагнала меня сразу же, и я пожаловалась, не в силах больше держать это в себе:
– Он не захотел на меня даже смотреть, Ами…
