Они замерли, ощущая расслабление, негу, сладость и друг друга тоже. Будто эмоции неожиданно стали для них общими. Едиными для огненного дракона и ведьмы с Земли, чьи способности еще никто до конца не понимал.
Рун видел Алену снова и воспоминания помогали ему сопротивляться.
Парировать все попытки заклятья подчинения взять верх, удержать собственные мысли и действия под собственным же контролем.
Однако вельмер прекрасно осознавал – долго сопротивляться у него не получится. Энергопаразит оказался слишком силен, видимо, накачался энергии от предыдущих носителей. И он продолжал пытаться овладеть Руном полностью.
Поэтому вельмер протянул руку и взял из пальцев Канора колбу с настойкой.
Императорскому медику Рун доверял как себе. Алена смотрела на него широко распахнутыми глазами и на лице ее вдруг появился протест. Однако землянка ничего не сказала. Как-то порывисто вздохнула и только кивнула. Мол, действуй, раз уже ничего не изменишь.
Резко отвернулась и как-то вся сжалась. Рун видел, как напряглись ее плечи и как спина неожиданно сгорбилась.
Маленькая… Сладкая… Переживает… В горле тотчас пересохло и захотелось закричать, зарычать и выругаться на разных наречьях.
Однако Рун остановил себя.
Ладно. Все будет хорошо. Алена! Не переживай!
Он хотел бы сказать ей все мысленно, послать побольше нежности и спокойствия. Но побоялся, что энергопаразит воспользуется и атакует, пока канал телепатии ослабляет потенциального носителя, берет у него энергию и концентрацию.
Рун вздохнул. К сожалению, он не мог сейчас так рисковать.
Перевел взгляд на Канора. Тот решительно кивнул: дескать, пей.
Рун поднес напиток к губам. В нос ударил ядреный запах специй, химикатов и трав. Оборотень поморщился и чихнул. Несколько чихов заставили вельмера на время отвести колбочку от лица, чтобы немного прийти в себя. Наконец, Рун сделал большой вздох, задержал дыхание и вновь поднес сосуд ко рту. Но… не смог выпить.
Нечто будто заставило его руку застыть на месте. Казалось, конечность просто окаменела, не двигалась, не шевелилась.
Рун поднял глаза на истинную.
Она уже повернулась к нему лицом и выглядела как-то иначе. Ноздри широко раздуваются, все тело напряжено, вытянуто струной. Так выглядели обычно мощные маги, когда пускали в ход самые сильные свои чары.
– Нет! – резко произнесла Алена и голос ее взвился, зазвенел, полетел по парку многократным эхом. Хотя и эха там отродясь не было. Откуда взяться эху на открытой местности, где звуку и отразиться-то не от чего!
Внезапно глаза Алены поменяли цвет на ярко-оранжевый и Канор слегка отступил, будто понял, что сейчас будет. Одновременно с нагом попятились и его помощники, опасливо косясь в сторону попаданки.
Вельмер не понимал ничего, но землянке доверял еще больше, нежели королевскому медику Гардавии.
Да и умереть от ее руки – это было бы лучше всего.
– Нет, я сказала! – голос Алены снова пронесся эхом по парку, будто она и Рун находились не на открытой местности, а где-то в пещере.
Она даже не дернулась, не шевельнулась, но Рун ощутил, как словно из тела вырывают позвоночник. Боль сложила оборотня пополам, расколола мир на множество осколков и вонзилась в его тело заново. Казалось, реально, из спины вельмера вытаскивают кости – одну за другой, дергают, не щадя ни мяса, ни кожи.
Вельмер понимал, что ничего подобного не происходит. Но ощущения скручивали узлами боли все сильнее. Рун упал на колени и захрипел. Сзади вельмера началось движение – он чувствовал это особенно остро, почти как в битве, когда кто-то пытается вонзить нож в спину.
Боль вдруг резанула так, что у Руна помутилось в глазах. Он выпрямился и ощутил, как тело словно обмякло. В следующую секунду он просто рухнул лицом в траву и задергался, как эпилептик.
Каждая мышца вельмера сокращалась и расслаблялась сама по себе. Чудилось – нечто управляет его телом, хочет и дальше владеть им безраздельно. Но у него не выходит. Мышцы подчиняются, поддаются и тотчас выходит из-под контроля.
Рун не мог ничего поделать. Его всего трясло, скручивало, ломало. Казалось – каждую кость, каждый сустав выворачивают наизнанку.
Боли стало столько, что вельмер даже отчасти привык к ней. Новый каскад рези или дикого жжения, от которого темнело в глазах уже не настолько тревожил оборотня.
В голове метались мысли. Странные, рваные обрывки фраз, приказов. Каких-то непонятных желаний. Ничего конкретного или узнаваемого.
Рун затрясся еще сильнее – его тело будто за веревки дергали, как артист марионетку, заставляя ее выполнять то, что угодно кукольнику. Вельмер зажмурился и ощутил, как снова будто из тела что-то вырывают. Тянут, дергают, тащат наружу… Оно из последних сил цепляется за все подряд, стремится назад, как можно глубже.
Каскад рези прошелся по мышцам и органам, рассыпался по коже кипящими каплями масла. Вдруг между ребрами словно нож вставили. У Руна вновь перед глазами потемнело и поле зрения резко сузилось. Еще один нож, еще…
Изо рта вырвался последний хрип и перед глазами разлилась фиолетово-черная тьма.
* * *
Алена
Я не хотела видеть, как Рун пьет ту отраву. Пусть даже ее вручил вельмеру Канор, который разбирался в магии и прочих подобных штуках намного лучше любого существа в измерении.
Но… я просто не могла это видеть.
Отвернулась, попыталась убедить себя, что так правильно, так надо, так и должно быть…
Ну нет у нас теперь другого реального выхода. Ладони вдруг стали влажными, воздух то и дело застревал в горле и не хотел проходить дальше…
Боже! Сколько же времени нами с вельмером упущено! Сколько дней назад мы могли уже выяснить наши отношения! Почему? Зедово пламя! Почему мы этого не сделали? Он молчал по своим соображениям. А я… я ждала первого шага от мужчины, который казался буквально воплощением мужественности. Надеялась, верила и… ждала…
Я дура и он тоже дурак. А вот теперь… Теперь… Боже! Что же теперь будет??!
Сердце трепыхалось в груди маленькой запертой в клетке пичугой. Пульс грохотал в ушах и пульсировал в висках. Я вся как-то напряглась, в ожидании исхода ситуации…
И… внутри что-то вдруг словно перещелкнулось. Я крутанулась на пятках и дальше… дальше я плохо понимала, что вытворяю…
Я крикнула «Нет» и почудилось – мой голос доносится отовсюду, будто звучит из множества динамиков, разбросанных по всей территории парка. А потом слово вырвалось у меня еще раз… Именно – вырвалось, само, из горла. Казалось – я уже и не я, или я стала другой?
Я только понимала, что хочу вытащить эту гадость из ауры Руна пока еще не поздно это сделать. Теперь я видела магию, почти как Канор. Контур аурного дракона вельмера и некую субстанцию, что в него суматошно внедрялась. Она напоминала скорпиона из металла. Эдакое не живое и не механическое нечто… Оно вгрызалось в энергию, тянулось к позвоночнику и мозгу Руна.
Временами вроде бы устанавливало контакт – жадные лапы «скорпиона» буквально впивались в нужные места… Но затем «щупальца» энергопаразита будто отбрасывало назад. Я не понимала – что происходит. Но это была точно не моя магия. Что-то внутри Руна сопротивлялось так, что у заклятья подчинения не хватало сил его перебороть.
Перед глазами вспыхивали какие-то оранжевые всполохи. И лишь через несколько секунд я вдруг поняла, что из меня, прямо из моей ауры выстреливают щупальца или нечто похожее. Они обвиваются вокруг энергопаразита и тянут его, дергают, выдирают, как сорник из плодородной земли. Тот отчаянно сопротивляется, еще сильнее вгрызается в ауру Руна.
Вельмер стонет и хрипит. Но я уже не могу остановиться. Нельзя! Никак! Ни за что!
А если бы и хотела – я понятия не имела как остановиться…
Оранжевое марево окутывает меня, словно дамка. А мои щупальца будто душат энергопаразита. Он дергается, ослабевает. Я прямо вижу, как он начинает двигаться медленней и рывками, судорожными и невнятными. Временами совсем застывает, будто повисает в энергии Руна. Вельмер сильнее хрипит, падает на колени…
Я делаю новый рывок: отчаянный и мощный, будто подсекаю огромную рыбину в озере. Заклятье подчинения опять замирает, безвольно складывает лапки и… почти покидает ауру вельмера. Вдруг цепляется за ее края, трясется, пытается закрепиться.
Я выдыхаю, даю себе передышку и делаю новый рывок. Одновременно мои щупальца словно отпадают, обвиваются вокруг энергопаразита и тот скручивается, останавливается. Окончательно перестает шевелиться.
Канор бросается к Руну, один из его помощников подскакивает ко мне, потому что я начинаю оседать на землю от сильной слабости во всем теле. Голова становится пустой и звонкой, конечности – будто ватными.
Остальные сопровождающие императорского медика несутся к энергопаразиту с магическими коконами. Я еще вижу их, заклятье подчинения, опутывающие его мои собственные щупальца и… – бац – все пропадает.
В глазах начинает темнеть, слабость валит на землю. Ватные ноги не держат, колени предательски подкашиваются. Кажется – на спину упала непомерная тяжесть. Бетонная плита, каменный валун…
Но меня поддерживают, не позволяют упасть и вливают в рот какую-то жидкость. Нечто вязкое, солоновато-горькое течет в горло, обжигает… Падает в желудок теплом… И вдруг тело взрывается мощью, энергией. Я распахиваю глаза и зрение становится четким как никогда.
Правда, уже без специальной «настройки» на магию, которая, как я теперь понимаю, тоже отнимает немало сил.
Я дергаюсь и меня отпускают. Несусь к Руну и Канору…
…Поначалу чудилось – вельмер погиб. Он выглядел таким мертвенно-бледным, скрючился на земле в позе зародыша и казалось даже не дышал. Я склонилась над ним вместе с нагом, который осторожно ощупывал вельмера. Касался пальцами разных точек на его теле и, видимо, в ауре.
Боже! Неужели я убила его? Мысль пронеслась в голове молнией. Глаза обожгли слезы. Сердце больно ударилось о ребра. Я всхлипнула слишком громко и Канор поднял на меня глаза.
– Ты чего? Где-то болит? – заботливо спросил у меня наг.
– Ррун… Он умер? – даже не знаю, как удалось это выговорить. Казалось, еще несколько дней назад эти слова вообще не вызвали бы у меня сильных эмоций. Сочувствие, конечно, сожаление. Как и о любом погибшем существе…
Но сейчас сердце рвалось на части, и, чудилось, мне физически больно от мысли, что вельмер сгинул. И что его больше не будет… В моей жизни, в жизни моего сына… Темка только к нему привязался… И мы с ним только… только нашли друг друга…
Канор улыбнулся – очень мягко и как-то жутко обнадеживающе. Я сразу поняла – он так не улыбался бы, если бы все сложилось, как мне почудилось.
– Успокойся. Он просто без сознания. Я пока не привожу его в чувство, чтобы проверить полное состояние ауры.
– А когда он очнется разве нельзя этого сделать? – уточнила я с упреком в голосе – не сдержалась, каюсь, иной раз бывает. Сама заварила кашу, и сама же пеняю… Женщины, они ведь такие. А уж попаданки – тем более.
Вонзим в тушку иномирца меч в порыве ревности или злости, что вернулся под утро и пьяный, и давай сетовать: дескать, врач лечит его недостаточно хорошо. Мало прилагает усилий, дабы возлюбленный очнулся и получил от нас еще и скалкой… А то такой удар простаивает.
– Если аура Руна пострадала, я добавлю в нее энергии и приведу нашего ректора в чувство, когда она достаточно распределится. Так легче. Пока существо без сознания, энергетика восстанавливается быстрее. Еще во сне. Но не буду же я усыплять его?
Я кивнула. Да. Надо верить императорскому медику Гардавии.
Канор вновь принялся за работу, и я опять не сдержалась.
– Канор… – позвала очень тихо. Тот кивнул, не поднимая глаз: мол, говори, я тебя слушаю.
– Я ему навредила? Лучше бы вы сами… то есть… с тем лекарством и потом всякими вашими штучками…
Наг резко мотнул головой.
– Мы сами пока толком ничего не умеем. Парализованных тобой энергопаразитов мы умудрились вытащить из аур носителей. А остальных – нет. Так что ты была единственной твердой надеждой и поступила совершенно правильно. Правда, я до сих пор не могу понять – что это у тебя за такая магия.
– Я мутант? – хихикнула я, немного расслабляясь и успокаиваясь. – Вот мутантов ИКС знаю, а чтобы маги-мутанты… Это уже нечто совсем странное. Как дракон – генерал космической армии. Хотя сейчас так все перемешано в мире фэнтези и фантастики…
Канор усмехнулся.
– Никогда не понимал, почему земляне постоянно ссылаются на свою художественную литературу. Хотя есть неплохие истории…
– А это потому, что вы не выпускаете документальные книги о магическом измерении. Где же еще нам черпать информацию? – инстинктивно пошутила я.
Наг вновь коротко усмехнулся.
В эту минуту Рун застонал, дернулся и… открыл глаза.
– Ты вытащила энергопаразита? – спросил, глядя прямо на меня.
Я кивнула.
– Прости. Я тебя чуть не убила…
– Спаси-ибо… – выдохнул вельмер, словно не услышал моих извинений. – Алена! Я люблю тебя…
Сказал с таким облегчением, будто уже не надеялся, что мы сможем вот так поговорить. Канор понимающе кивнул.
– Ну и как там его аура и прочие части тела? – уточнила я у нага.
– Восстановятся, – ответил тот. – Я сейчас дам вам тоники. Обоим нужно их пить. И, Алена! Мы должны получше изучить твою необычную магию. Это вопрос важный и срочный. Поэтому откладывать не советую.
– Не боитесь? – прищурилась я. – Мало ли что я еще с вами сделаю…
– Я уже поручил своим помощникам выращивать у нас валерьянку и пустырник, – парировал императорский медик Гардавии. – И даже нашел преемника. Это необходимые меры, если хочешь заняться магией с попаданками прибывшими с Земли. Неплохо бы написать еще и завещание. Но это уже попозже.
* * *
Рун
– Ты правда, в порядке?
Алена спрашивала об этом у Руна уже в который раз и ему так это нравилось… Что она заботится, беспокоится… Вельмер с удовольствием прижимал к себе истинную, понимая, насколько же хорошо жить. Без энергопаразита в ауре и вместе с землянкой. И он никуда не собирался ее отпускать. Правда, на тот момент Рун еще не знал, что карты брошены и решение приняли за него. Причем, все механизмы: рычаги, шестеренки уже задействованы и самому вельмеру вместе с нагами – мужьями попаданок – останется только наблюдать.
В голубом зале замка дель Марх собрались на экстренное заседание все правители измерения. Ну или почти все – кого смогли вызвать. Впрочем, все ключевые фигуры присутствовали. Либо виртуально, либо реально.
Как обычно, председательствовал Канор. Селгор и Тельвен стояли за его спиной.
Попаданки и их мужья наги сидели в первых рядах «амфитеатра» кресел, расположенных вокруг импровизированной трибуны императорского медика Гардавии.
– Должен сказать – ситуация сложная! – сходу начал Канор. – Начту с того, что «отсидевшись» в ауре одного высшего оборотня энергопаразиты почти убивают его, и мы это хорошо увидели на примере того самого вербера, который заразил Руна.
По рядам прошелся шелест – правители измерения оценили опасность. Теперь уже не только воля самых мощных оборотней измерения была под ударом – но и их жизнь.
– Задача энергопаразита, видимо, найти самого мощного магически и энергетически носителя. Чем более аурно сильный оборотень становится его хозяином, тем еще более сильного он может захватить. Так произошло с Руном. После энергетики низшего оборотня, а тем более, после энергетики человека, заклятье подчинения никогда не смогло бы пробраться в ауру вельмера. Тем более, такого мощного как де Ворл. Однако оно набралось сил внутри вербера и почти одолело Руна.
