– Маяк на ауре? – растерянно переспросила я, ведь совершенно не ожидала подобного вопроса. – Если честно, не знаю, что это такое.
Я слышала только о морских маяках, указывающих путь кораблям, но вряд ли здесь что-то даже отдалённо близкое.
– Это не опасно?
– Нет-нет, расслабься, – качнул он головой, поняв, что напугал меня. – Это поисковое заклинание. Тот, кто его поставил, сможет найти тебя по маяку.
– И на мне их сразу два?
Захотелось схватиться за голову, но этот жест был бы бессмысленным. В конце концов я обычный человек, незнакомый даже с фундаментальными законами магического искусства. Мне недоступно увидеть чужую ауру.
– Да, два маяка, – спокойно подтвердил мужчина.
Кажется, мои ответы его успокоили, потому что он вновь поманил меня рукой, предлагая следовать за ним. Теперь Райдер двинулся к Башне Всадников.
– А определить, кто их поставил и как давно, можно?
– Аура меняется, потому слишком давними они не могут быть. Максимально маяк может продержаться два-три месяца. Получается, поставили их недавно. Но они довольно мощные, значит, их создали не артефактом, а с помощью заклинания сильные маги.
– Я же из Крондайта.
Конечно, была возможность, что маяк поставил энтир Клодси, когда я от него сбежала. Но тогда бы он нашёл меня ещё до наступления ночи. Значит, логично будет предположить, что маяки на ауре появились уже после моего прибытия в Сильвер. Стычка у меня случилась только с ворами. Но вряд ли кто-то из них способен на волшебство, иначе бы за мной не гнались, а попытались остановить заклинанием. Получается, что из магов мне встречались только Рейнард и Джереми. Последний как раз мог навесить на меня следящее заклинание. Но откуда второй?
Вряд ли Рейнарду интересна моя личность. Совершенно некстати вспомнился момент нашего расставания. Он не сразу меня отпустил и будто принюхивался. Тряхнув головой, я постаралась отбросить прочь неуместные мысли. Он не скрывал своего раздражения необходимостью тратить на меня время. Потому у него и нет причин знать, где я нахожусь.
Тогда кто этот загадочный маг, что набросил на меня маяк? Может, тайный покровитель ждал моего прибытия в Сильвер? Он примерно знал, в каком промежутке времени я могу появиться. Если так, то он снова предпочёл действовать тайно вместо того, чтобы показаться. И это жутко разозлило. Мне до боли надоело быть пешкой в чьих-то руках. Может, я и прибыла в Сильвер в поисках ответов, но и продолжать слепо двигаться по указанному пути больше не стану.
– Маяки можно снять? – решительно спросила я.
– Я не самый сильный маг, но это несложно. Ты хочешь от них избавиться? Уверена? – уточнил, снова внимательно присматриваясь к моему лицу.
Взгляд алых глаз сделался острым, пронзительным. Но мне нечего было скрывать.
– Очень хочу, – убеждённо заявила я.
– Хорошо.
Райдер остановился и развернулся ко мне. Вскинув руки, он провёл засветившимися ладонями над моей головой. Лицо мужчины стало предельно серьёзным, глаза вновь засияли алым светом. Как и в случае с Рейнардом и Кайрой я ощутила, как всколыхнулась в нём сила, отчего воздух вокруг нас будто стал тяжёлым, вязким.
– Всё, – объявил он, опуская руки.
– И прикасаться не надо? – удивилась я.
– Нет, – усмехнулся он, покачав головой.
– Кхм, я не в том смысле. Просто, мне сегодня открывали портал и сказали, что… прикасаться обязательно. А здесь же воздействие на ауру. Вот я и подумала…
Райдер недовольно кашлянул, сузив глаза.
– Меня обманули, да? – догадалась я.
– Прикосновения при творении заклинаний не нужны, – подтвердил он. – Более того, чаще всего требуется хотя бы одна свободная рука.
– Буду иметь в виду, – сердито прорычала я под нос.
Спрашивается, зачем Рейнарду нужно было меня обманывать? Неужели, чтобы подержать за плечи и понюхать волосы? Вот ведь… дракон.
– Этот маг и набросил на тебя маяк? – предположил эльф.
– Нет, вряд ли. Он спешил от меня избавиться. Я убегала от воров и случайно угодила в его портал.
– Первый день в Астрии прошёл насыщенно, – отметил он миролюбиво.
– Не то слово. Меня чуть не ограбили, потом я влетела в чужой портал и следом попала в академию драконов.
– Скоро ещё полетаешь, – рассмеялся он.
– Жду не дождусь, – искренне призналась я.
В прошлом мне не раз приходилось летать на пароплане, страх высоты мне незнаком. Но полёт на виверне ни с чем несравним. Это ведь полнейшая свобода на двоих.
Мы дошли до входа в белокаменную Башню Всадников. Райдер открыл обитую металлом дверь и первым вошёл в узкое фойе, освещённое тусклым светом магических кристаллов. Мне очень нравилось, что он общается со мной на равных и не видит во мне девушку. Начни он уступать мне дорогу, я бы стала ощущать себя неловко. Как только попали внутрь, Райдер провёл меня к ближайшей комнате и коротко постучался в дверь. Из-за неё через минуту выглянула лысая голова невысокого бородатого мужчины.
– Чаво вам, Райдер? – вопросил он, оглядывая ворчливым взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз внезапных гостей.
– Это Малика инт Заки, Варк, будущая всадница. Размести её заочно.
– Заочно?! – взвизгнул он. – Каждый год одно и то же, приводите несчастных заочников.
– И ты каждый год находишь им место, – в уголках тонких губ эльфа притаилась лукавая улыбка. – Малика прибыла издалека. Будь гостеприимнее.
– Гостеприимнее, – проворчал он, но как-то по-доброму, я даже не ощущала себя неудобно, скорее, с интересом наблюдала за перепалкой мужчин.
Похоже, Райдер часто помогает таким как я, кому некуда идти.
– Знаете же, прошлый поток ещё не выпустился, нет свободных комнат.
– А ты найди, – улыбнулся Райдер.
– Найду, куда диватьси? – развел мужичок руками.
– Я и не сомневался, Варк, – довольно кивнул Райдер. – Ты обещала мне пройти испытание, – напомнил он, разворачиваясь ко мне.
– Я обязательно его пройду, – заверила его. – Спасибо вам, Райдер.
Не скажу, что мне нравилось зависеть от чужой доброты. Наоборот, я привыкла рассчитывать на свои силы, иначе придётся плестись в хвосте. Но в данной ситуации было бы глупо демонстрировать гордость. Мне оказывали не просто помощь, это был жест доверия. Кажется, Райдера я могла устроить в рядах всадников. Мне просто ничего не оставалось, как только доказать, насколько же он прав в моей оценке.
– Не пройдёшь – будешь должна, – мимолётно хлопнув меня по плечу, он кивнул на прощание Варку и направился на выход.
– Интересно, что я буду должна? – спросила задумчиво, когда эльф скрылся за парадной дверью.
– И мене любопытно, – расстроенно пробормотал Варк.
– Но проверять не будем.
– Не будем, – согласился он, расплывшись в широкой улыбке. – Пошли, Малишка…
– Малика или просто Али.
– Малишка, – махнул он на меня рукой. – Покажу твою комнату.
– Спасибо.
– Только предупреждаю сразу, чтобы не ворчала. Женские заняты комнаты. Не выселился прошлый курс до конца.
– Комнат вообще нет? – осторожно спросила я.
Учитывая моё сложное положение, меня бы устроил и уголок в тепле, чтобы дождаться утра и вернуться в стабулу для тренировки.
– Есть, Малишка, но в мужской половине. Надеюсь, ты не имеешь ничего против эльфов.
/Рейнард/
Браслет подлетел в воздух, бриллианты сверкнули, отражая сияние белоснежной проекции зданий академии. Поймав украшение, я вновь подбросил его, задумчиво следя за игрой света в гранях драгоценных камней. Моя навязанная невеста обосновалась в академии. По крайней мере, близилась ночь, а проекция не сдвинулась с места. Это одновременно сокращало зону поисков и осложняло их. Получить доступ в академию ради личного расследования будет не так просто. А оно именно личное, касается только рода и меня, в частности. Правда, сначала нужно кое-что проверить…
Дезактивировав артефакт, я спрятал его во внутренний карман пиджака, а сам направился к письменному столу.
– Найджел, зайди ко мне, – попросил, коснувшись кристалла связи.
– Иду, – вежливо отозвался секретарь.
Облокотившись о край стола, я принялся ждать.
– Закрой дверь на замок, – попросил, когда полуэльф вошёл в кабинет.
Мужчина нахмурился, но выполнил поручение и двинулся ко мне, озадаченно присматриваясь к моему лицу.
– У вас что-то случилось? – предположил он.
Найджел работает у меня более пяти лет и успел хорошо меня изучить. Он связан со мной сильными обетами, на которые пойдёт не каждый, потому в его верности я не сомневаюсь.
– Да, случилось. Надень. Мне нужно кое-что проверить, – я протянул ему браслет.
– Э-э-э? – пробормотал он неопределённо, резко изменившись в лице. – Это брачный артефакт, господин Диамант.
– Я знаю, – раздражённо проворчал я. – Говорю же, нужно кое-что проверить.
– Я уже женат…
– Будто я покушаюсь на твою честь, – закатил глаза, чуть усмехнувшись. – Надень. Я сразу сниму.
– Почему бы вам не проверить его на ком-то другом? На девушке, например? Али же вам понравилась.
– Али? – озадаченно переспросил я.
– Малика, – хитро улыбнулся он.
– Даже не надейся отвлечь меня, – пожурил Найджела и бросил ему браслет.
Он неловко поймал артефакт и с самым скорбным выражением на лице приподнял манжеты рубашки и пиджака. Звякнул замок, когда он защёлкнул браслет на запястье. Сейчас тот должен был обратиться брачной вязью, но ничего не происходило. Браслет оставался браслетом. Красивой безделушкой.
– Демоны, – прорычал я еле слышно, хотя хотелось высказаться более красноречиво и менее цензурно.
Значит, эта гадина не только устроила обручение на расстояние, но и заблокировала возможность создать другую брачную связь. Да и обручение ли это, если браслет не снимается ни при каких условиях? Пусть татуировка бледная и не вступила в полную силу, но это скорее брак: навязанный и нежеланный!
– Артефакт потерял свою силу? – осторожно предположил Найджел, возвращая мне украшение.
В светлых глазах мужчины застыло искреннее беспокойство.
– С артефактом всё в порядке, дело во мне.
Приняв браслет, я сразу отправил его в подпространственный карман. Подальше с глаз, пока ненароком не сломал, поддавшись злости.
– Я могу чем-нибудь помочь? Может, связаться…
– Нет, Найджел, спасибо, не надо ни с кем связываться. Я сам разберусь. Подумаю, как лучше поступить.
Секретарь недовольно поджал губы, но решил промолчать. Его беспокойство было приятным и немного успокоило плещущуюся внутри ярость.
– Ладно, спасибо тебе. Оказалось, что мне некому больше предложить руку и сердце, – усмехнулся.
Конечно же, был ещё Дэкстер, мой друг и боевой товарищ. Но он дознаватель, работает по поручениям Совета. Стоит ему рассказать, как он ринется в расследование. А он только закрыл сложное дело бывшего ректора академии Иогана эль Вериди, в ходе которого встретил свою истинную. Пусть наслаждаются друг другом, а с этой проблемой я справлюсь сам.
– Спасибо за доверие, – коротко рассмеялся Найджел.
Чуть склонив голову, он направился на выход.
– Иди домой, – бросил ему вслед. – Рабочий день давно завершён.
– Только кое-что закончу, – заверил он меня, прежде чем покинуть кабинет.
Махнув на него рукой, я обошёл стол, чтобы сесть в кресло. Он такой же трудоголик, как и я. Мне бы тоже стоило кое-что закончить, а точнее много всего. Впервые за долгое время от этих мыслей стало тоскливо. Эта брачная ситуация совсем выбила из колеи… или я просто давно не был в отпуске? Хотя кому он нужен?
– Рей, мне кажется, ты плохо промотивировал мою восточную красотку, – заявил Джереми, врываясь в кабинет.
Он подлетел к моему столу намного раньше, чем успела за ним захлопнуться дверь, опёрся на столешницу руками, глядя на меня сверху вниз горящими зелёным светом глазами.
