– А я должен был? – уточнил, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
Конечно, в свете последних новостей о спокойствии не шло и речи, но я не собирался демонстрировать изумрудному своё состояние.
– И с каких пор она твоя восточная красавица?
– Ты сам ею заинтересован? – подозрительно сузил он глаза.
– Я предложил ей проживание в «Семи Ветрах», как ты и просил. Она сразу поняла в чём подвох и отказалась. Не моя вина, что ты испортил о себе впечатление.
– Ей некуда было идти, я почти не сомневался, что она согласится, – пробормотал изумрудный, озадаченно почесав лоб.
– Просчитался, бывает, – осклабился я, разведя руками в стороны. – Придётся подыскать себе другую любовницу.
– Вот ещё, – фыркнул он. – Я на неё маяк навесил.
– Ты что…? – уточнил я, с трудом удержав на губах улыбку.
Но Джереми не ответил, взмахнул засветившейся ладонью, активируя заклинание.
– Ты снял с неё маяк? – спросил он, вновь глядя на меня с подозрением.
– Нет, а что?
– Маяк не отзывается, – пояснил он, моментально посмурнев лицом. – Странно. А куда ты открыл ей портал? Она вроде поступать собиралась
– В центр. Возле лавки Аметриса, где мы и столкнулись, – соврал без зазрения совести.
В конце концов, Малика не желала этой связи. А Джереми просто пресыщен красотками, вот и ищет новых впечатлений. Ему плевать на её чувства. Не скажу, что и мне должно быть до них дело. Но Найджел прав, девушка всё же чем-то цепляла. Вдруг я решу вновь с ней встретиться. Зачем отдавать её конкуренту?
– Ничего поручить нельзя, – ворчливо заявил изумрудный.
– Может, потому что я не твой подчинённый?
– Эх, Рей, никакой мужской солидарности, – всплеснув руками, он развернулся и шагнул в арку портала.
Входить в мой кабинет через пространственный переход я запрещал, но вот быстрые уходы только поощрял. Как только Джереми исчез, я активировал свой маяк… и тоже не получил ответа.
– Демоны!
Где теперь искать эту фурию? И главное, стоит ли?
/Малика/
– Душевые тама, – Варк указал взмахом руки в дальнюю часть коридора со множеством простых деревянных дверей, ведущих в жилые комнаты.
Свет уже был притушен, царила тишина. Похоже, проспала я прилично. Либо здесь действительно действует комендантский час. Коротко постучавшись в одну из дверей, мужчина толкнул её. В коридор полился свет магического кристалла, и стала видна обстановка моей будущей спальни. Напротив двери располагалось окно, занавешенное плотной портьерой серебристо-чёрного цвета. Под ним стояло два письменных стола, соединённых столешницами. Вдоль стен зеркально напротив друг друга находились два шкафа-солдатика и две кровати. Одна половина комнаты казалась обжитой и просто тонула в зелени, когда другая пустовала. Видимо, она и должна стать моей. Неизвестно только, надолго ли.
Мой будущий сосед до нашего прихода лежал на кровати и читал книгу. Он быстро поднялся, с любопытством и некоторым недоумением рассматривая внезапных гостей. Парень был высоким, но субтильным, даже изнеженным. Особенно это подчёркивал салатовый короткий халат, надетый поверх свободных домашних брюк. Светлые волосы средней длины были собраны в аккуратный хвост. На красивом лице с немного женственными чертами появилась белозубая улыбка.
– Добрый вечер, Варк, – вежливо поздоровался он. – Случилось что-то?
– Это Айки, эльф. А это Малишка, человек, соседка твоя, – сообщил мужчина.
Он провёл ладонями вдоль дверного прохода, отчего стал виден полупрозрачный барьер.
– Проходи, защита тебя запомнит, – не дожидаясь моих действий, Варк сам втолкнул меня в комнату.
Защитный купол пропустил без проблем. Он немного зарябил и снова стал прозрачным.
– Ну, Айки, поухаживай за девушкой, – наказал Варк. – Только не переусердствуй, – произнёс строго и закрыл за собой дверь, оставляя нас с эльфом наедине.
– Я вообще не Айки. Меня зовут Айкос. И я не чистокровный эльф, – пояснил мой новый сосед.
– И я не Малишка. Малика. Но можно просто Али. И я человек.
Вновь оглядев обстановку комнаты, я прошла к кровати и осторожно присела на её край. Перина спружинила под моим весом. Кровать даже не скрипнула.
– И мы будем здесь жить только вдвоём?
– Да, расселяют по двое, – подтвердил полуэльф.
От меня не укрылось его разглядывание, но я старалась отнестись к этому спокойно. В конце концов, он вряд ли ожидал, что чуть ли не среди ночи ему на голову свалится соседка.
– Здорово, – искренне обрадовалась я.
А ведь когда Варк сообщил, что Башня переполнена, я надеялась хотя бы на тёплый уголок, а здесь целая половина уютной комнаты, что после жизни в казарме казалось настоящей роскошью.
– Не знал, что новая волна прошла испытания, – проговорил Айкос, присаживаясь на свою кровать напротив меня.
Парень на первый взгляд производил приятное впечатление. Признаться, я не знала, почему Варк уточнял по поводу моего отношения к эльфам. Возможно, в общении с представителями этой расы есть какие-то подводные камни, о которых мне ничего неизвестно?
– Меня поселили заочно. Я не успела снять комнату и заснула возле больной виверны. Райдер меня привёл в Башню.
– Райдер – отличный мужик, – кивнул сосед, широко улыбнувшись. – Строгий, иногда до жути пугающий, но справедливый. Он своих в беде не оставит.
– Да, я заметила.
Живот недовольно заурчал, напоминая, что за день не получил ничего существеннее бутерброда. В щёки ударила кровь от смущения. Мало того, что в пыльной и потрёпанной одежде после полосы препятствий и целого дня в деннике Кайры, так ещё и голодная. Не самый удачный образ для первого знакомства.
– О, голодная? – участливо уточнил Айкос. – Пошли, покажу, где столовая.
– А туда можно?
– Конечно. Домовые духи всегда оставляют на вечер еду. Всадники могут тренироваться допоздна. И, говорят, Райдер иногда устраивает ночные тренировки.
Айкос бодро поднялся с кровати и направился на выход, задорно мне подмигнув. Перекусить я была не прочь, потому пристроила свой рюкзак на полу возле письменного стола и последовала за своим новым соседом. Комнату и жилой коридор покинули в молчании, чтобы никого не беспокоить. Айкос заговорил, только когда мы спустились на второй этаж и вошли в помещение столовой, освещённое большими магическими кристаллами, испускающими мягкий желтоватый свет. Вдоль стен расположились деревянные скамьи и столы, обработанные тёмным лаком. Зона раздаточной тонула в полумраке. За одним из столов сидели двое молодых людей. При нашем появлении они прервали разговор и поздоровались, с любопытством поглядывая на меня.
– Айкос, где ты откопал девушку? – шутливо вопросил один.
– Моя новая соседка. Малика, – сообщил он наигранно гордо.
– Сказали бы, что девушка ищет комнату, я бы Вэсса выселил! – воскликнул парень в ответ.
– Я бы сам тебя выселил, – расхохотался второй.
Айкос тем временем подвёл меня к одному из шкафов, расположенных вдоль стен, и распахнул створки. Изнутри повеяло холодом. На тарелках лежали выпечка, фрукты и овощи.
– Выбирай. Я пока посуду принесу.
Эльф ускакал с раздаточной, а я сунула руку в шкаф, отметив мерцание прозрачного поля. Внутри действительно было холодно как в наших холодильных шкафах. То, что в Крондайте создаёт техника и электричество, в Астрии возможно благодаря магии. Невероятно!
Айкос уже спешил ко мне, поэтому пришлось опомниться и приступить к выбору еды. Я взяла себе несколько пирожков и сладкую булочку. Всё это я сложила на переданную мне тарелку, сверху Айкос накинул ещё и пару фруктов. Тарелку он вручил мне, а в принесённые стаканы налил алую жидкость из кувшина. Судя по запаху, это был какой-то фруктовый отвар.
Мы расположились чуть подальше от компании парней, чтобы не мешать, и приступили к поздней трапезе. Но те отдельно сидеть не стали и сразу перебежали к нам. Внеплановый перекус перетёк в дружескую посиделку. Вэсли и Брок оказались приятными ребятами. Они только перешли на второй курс, потому многое поведали мне об учёбе на факультете и предстоящих испытаниях.
– Райдер если тебя поселил, то рассчитывает, что ты пройдёшь. Он так часто делает, – со знанием дела закивал Брок.
– Но испытание никто не отменяет, – Вэсли недовольно покачал головой. – Сейчас наслушается тебя и провалит экзамен. Совсем девушку расслабишь, – пожурил он друга.
– Расслабляться я не намерена. Завтра весь день буду тренироваться с виверной, – заверила я новых друзей.
– Напугаешь её, будет трястись сутки до испытания. – похлопал меня по плечу Вэсли, тоже бросив на друга ворчливый взгляд. – На испытании никто не ждёт, что вы сразу покажете воздушные пируэты. Райдер оценивает потенциал.
– Похоже, он тут самый главный, – отметила я.
– Декан не он, но да, важные решения принимает именно Райдер, – подтвердил Айкос, бросая ревнивые взгляды на обоих наших собеседников.
Похоже, с девушками на факультете действительно всё очень сложно. Или он не хочет ни с кем делить нового друга? Прямо как моя Кайра.
Завершив с ужином, мы поднялись на жилой этаж, где попрощались с Вэсли и Броком до следующего дня. Этот короткий разговор помог расслабиться, а заодно узнать, что меня ждёт впереди. Послезавтра будущим всадникам предстоит соревноваться между собой в борьбе за летающий снаряд. И всё это верхом на вивернах, с которыми мы познакомились лишь сегодня. В этой куче мале будет непросто удержаться в седле. Ещё более сложной задачей станет умение выделиться на фоне остальных. Свободных мест на факультете не так много, борьба предстоит нешуточная. И даже если Райдер проявил ко мне интерес, это не означает, что он не сделает выбор в пользу кого-то более достойного, если мне не удастся продемонстрировать весь свой потенциал. Значит, придётся выложиться на все двести процентов, если хочу остаться в этом замечательном месте.
Быстро приняв душ, я переоделась в ночную сорочку и, застелив кровать свежим бельём, которое нашлось в шкафу, легла. Айкос уже лежал в своей постели, но, кажется, ещё не спал.
– Можно, я расположу часть цветов и на своей стороне? – попросила я.
В конце концов вещей у меня немного, моя половина комнаты рискует так и остаться совершенно пустой и будто необжитой. А цветы – это прекрасно. Жаль, что в Крондайте из-за климата и смога мало растений.
– Конечно, а то им у меня тесно, – без раздумий разрешил Айкос. – Скажи, Али, а у вас приняты только короткие стрижки? – осторожно уточнил он.
– Нет, просто нас обязывали стричь волосы. Но мне сказали, что здесь так не принято. Я планирую их отрастить.
– Уф, значит, я займусь твоими волосами, – заговорщицки протянул чересчур обрадованный эльф. – И бровями, надо бы их красиво выщипать. Если есть усики, мы и их выщеплем. А вот для тела понадобится сахарная паста. И надо бы заняться твоим гардеробом. Такие ночнушки – прошлый век. Тебе нужна…
Под перечисление планов соседа по поводу новаторских изменений моего образа я и заснула, гадая про себя, зачем телу нужна сахарная паста.
Глава 6
/Малика/
Открыв утром глаза, я не сразу вспомнила, где нахожусь. А потом, когда в вялое после сна течение мыслей ворвались воспоминания о прошедшем дне, я ещё долго лежала и смотрела на потолок, пытаясь переварить всё случившееся со мной за последние сутки. Подумать только, прошлая ночь проходила в Рокстауне, а сейчас я нахожусь в Сильвере, столице страны драконов, и готовлюсь поступать в магическую академию.
За вчерашний день со мной произошло столько разных событий. Я отбилась от воров, столкнулась с членом Совета Астрии, получила неприличное предложение, а следом попала в академию, чтобы пройти здесь первый этап испытаний, встретиться с Кайрой и познакомиться со столькими замечательными представителями разных рас. Надеюсь, хоть сегодняшний день пройдёт спокойнее. Правда, вряд ли менее волнительно. Ведь мне предстоит подняться в небо на настоящей виверне.
От этой мысли кровь забурлила в венах, и я наконец села в кровати. Оказалось, Айкос не спит. Он уже успел привести себя в порядок после сна, облачиться в строгую чёрную брючную форму. Полуэльф сидел на своей постели и придирчиво рассматривал своё отражение в зеркальце, явно пытаясь с помощью пинцета сделать и так идеальные брови ещё симметричнее.
– Доброе утро! Я проспала?
– Нет, это я тут от безделья выспался на недели вперёд, – лучезарно улыбнулся мой сосед. – Завтрак через полчаса. Я как раз хотел тебя будить.
– Сейчас соберусь.
После сна я чувствовала себя немного растерянно. В интернате весь день был подчинён строгому расписанию. Как оказалось, отсутствие хоть какого-то графика быстро расслабляет. Впрочем, вскоре мне предстояло подстроиться под новый режим жизни академии. В конце концов, я решительно настроена пройти последнее испытание.
– Смотри, что Варк оставил у двери. Теперь можешь переодеваться при мне, – Айкос вскочил с кровати и подхватил сложенную ширму, стоявшую прислонённой у его шкафа. – Правда, я там уж всё видел, – заявил он, быстро её раскладывая.
– Когда успел?! – в возмущении воскликнула я, сжав ткань ночной сорочки на груди.
Я специально приобрела такие для поступления в полицейскую академию. Девушек там обязывали скрывать свою женственность за свободной одеждой, которую при этом можно было легко и быстро снять при ранних побудках и экстренных сборах.
– Не тебя видел, – сразу исправился он. – Вообще девушек видел без одежды. Так что ты не думай…
– Что не думать? – хмуро уточнила я.
– Ну… Что я… – Айкос с сомнением присмотрелся к моему лицу, но я продолжала недоумевать над его поведением.
Что я должна была подумать? Обрадовалась приятному соседу. Может, он намекает на то, что я ему нравлюсь?
– Айкос, я из Крондайта, у нас добрачные отношения не приветствуются. Мужчина не должен видеть девушку до свадьбы без одежды.
Теперь на лице моего собеседника появилось недоумение.
– О, ты не думай. Я и не пытался, – замахал он руками, глупо рассмеявшись.
– Да я уже не знаю, что думать, Айкос! – возмутилась немного обиженно. – Разве можно с утра пораньше так озадачивать девушку? Я раньше не общалась с эльфами. Может, чего-то не понимаю?
– Нет, это, кажется, я тебя запутал, – продолжая посмеиваться, он протянул мне руку. – Мы друзья, – пояснил, открыто улыбнувшись.
– Вот теперь всё понятно, – обрадовалась я, крепко стиснув его ладонь своей.
– Тогда собирайся. Пойдём вместе завтракать.
Айкос развернул ширму шире и поставил её между нашими кроватями. Теперь я могла спокойно переодеться. Не скажу, что я сильно смущалась, скорее придерживалась приличий. В конце концов, привыкла жить среди большого количества людей. В интернат мы пришли детьми, росли вместе, воспринимая друг друга скорее братьями и сёстрами, равными по статусу независимо от пола. Мальчиков и девочек развели по разным казармам всего два года назад, чтобы избежать лишних соблазнов, как сказали воспитатели.
