Я перекинула бирюзовую сумку через плечо и поспешила за Диа, зажимая в руке кулон. Значит, с его действием я не ошиблась, уже хорошо. Надев, я повертела его туда-сюда. Достаточно большой, оплетенный бронзовой нитью камень, меняющий цвет при напоминании о чем-то, сейчас был сероватым и блеклым.
Спустившись на первый этаж, мы пересекли холл и вышли из здания общежития. Теперь при свете зимнего солнца и в более-менее адекватном состоянии я смогла как следует рассмотреть место своего пребывания. Территория академии впечатляла: перед нами раскинулся парк с хвойными деревьями, узкими и широкими ручейками гравийных дорожек и уютными скамеечками. Справа от нас, за грядой деревьев, высилось здание академии, из которого я вчера и выбежала на мороз. Сегодня я подобной ошибки не совершила, кутаясь в выданный мне утепленный плащ и согревая руки в белой муфточке.
– Поспеши, – окликнула меня Диа, заметив, что я застыла на крыльце.
Я не стала злить свою провожатую и единственный источник информации в этом мире, поэтому послушалась, быстро преодолев ступеньки. Когда мы проходили мимо леса, мне припомнилась наша вторая встреча с «леденящим взглядом».
– Сегодня последний учебный день, – начала быстро говорить Диа, спеша в академию, – на занятиях возможны контрольные и тесты, но ничего, если завалишь. Граф Оругский всё равно планировал забрать свою жену из академии. Все знают о том, что ты выходишь замуж за человека, который намного старше тебя, поэтому воспримут отсутствие знаний как бунт.
– Завалить не проблема, но что насчет практики? Во мне ведь нет магии! Профессора ничего не заподозрят?
– Магистры, – машинально поправила меня Диа и нахмурилась. – Я подумаю, что с этим делать.
Мы забежали в здание академии и, сдав верхнюю одежду в гардероб, поспешили в столовую. Я с интересом оглядывалась по сторонам: вчера я была слишком потрясена, чтобы уделить должное внимание зодчеству, но сегодня просто восхищалась лепниной, фресками, балюстрадой.
Мимо проходили студенты: девушки в элегантных мантиях и шляпках и парни – тоже в мантиях, но более грубого и мешковатого кроя с капюшонами. Многие здоровались со мной и Диареллой, но скорее дежурно, чем по-настоящему тепло.
Столовая оказалась просторной, со множеством прямоугольных тяжелых столов из светлого дерева и мягких стульев с высокими спинками, половина из которых уже была занята. Студенты что-то бурно обсуждали: на их лицах читался неподдельный интерес. Соседка тоже заметила это и нахмурилась.
– Что-то не так?
– Наверное, всё так. Вчера же был Зимний бал. Многим есть, что обсудить.
– А тебя на балу не было? – спросила я невзначай, пока мы подходили к прилавку с раздачей.
– Мы вообще-то ритуал проводили и тебя искали, – понизив голос, произнесла Диа и всучила мне в руки поднос.
Я поставила его на прилавок, пробегаясь взглядом по контейнерам с едой. Что-то смутно знакомое здесь было, например, вон то пюре, но от созерцания еды я отвлеклась на повариху. Даже моргнула, увидев перед собой женщину-карлика с густыми рыжими волосами и огромной родинкой над правой бровью. Всё бы ничего, но что-то мне подсказывало, что передо мной гном. Точнее, м-м… гномиха? Гномка? Гномесса? Гномица?
– Чего тебе? – гаркнула женщина.
Кажется, она единственная, кто не боялся Иветты.
– Как обычно, – произнесла я, надеясь, что тут очень хорошо знают ежедневный рацион Иветты Тильд.
Как оказалось – знают. Мне положили гору всякого разного, мясного, чему я расстроилась. Я больше люблю зелень, салатики, да даже макарошки. Но дареному коню в зубы не смотрят.
– Кстати, вы сегодня чудесно выглядите! – просияла я и решила поступить как любая попаданка, то есть начать переманивать на свою сторону людей. Или гномов, не суть важно. – На контрасте с белым колпаком ваш природный цвет волос еще ярче.
– Я – крашеная, – огорошила меня повариха. – Иди давай.
Дважды повторять не пришлось. Я подхватила наполненный поднос и поспешила за соседкой.
Едва мы сели за стол, к нам присоединилась незнакомая рыжеволосая девушка с двумя косами и кокетливо сдвинутой влево шляпкой. Она широко улыбнулась, выставив напоказ два больших передних зуба. Решив, что разглядывать её неприлично, я взяла в руки стакан сока.
– Ну?! – посмотрела девушка на меня в упор. – Признавайся! Это ведь ты – леди Льда?!
От неожиданности я подавилась соком и разбрызгала его на Диа. Девушка поморщилась, взяла со стола салфетку и нарочито медленно вытерла лицо. Незнакомка придвинулась ко мне ближе.
– Неужели и правда – ты?! Так и знала! Ты ведь еще в прошлом году, говорят, прыгнула в постель к Владыке, чтобы его охмурить, а в этом году у тебя получилось стать его истинной!
Истинной?…
– Что за бред ты несешь, Мисси, – закатила глаза Диарелла. – Мы вчера вообще бойкотировали Зимний бал, не явившись на него, а провели время в саду в приятной компании.
М-м, вы с Иветтой может так и поступили, а вот я действительно была на балу. И увы, с Владыкой танцевала именно я. Но истинная?… Что это вообще значит? Вчера Владыка искал какую-то девушку по заколке, судя по всему, меня. Но зачем? Из-за поменявшегося цвета волос? Я что-то сделала и как-то заколдовала его?
– Ох, вот как? – разочарованно произнесла Мисси и причмокнула губами. – Очень жаль. Сегодня все только и говорят об этой таинственной незнакомке, сбежавшей с бала. Кто-то слышал, как Владыка Льда назвал её Золушкой.
– Золушкой? Что за странное имя? – нахмурилась Диа. – Должно быть, она прибыла на бал гостьей. Никого в академии с таким именем нет.
– Скорее всего, – вздохнула рыжеволосая и подперла подбородок кулаком. – Но верить в сказки так хочется! Она ведь может стать Владычицей Льда.
Кем-кем? Я вновь поперхнулась, поймав странный взгляд Диа.
– Мисси, за этим столом повысился градус глупости. Брысь отсюда, – жестко произнесла соседка, и Мисси, поморщившись, быстренько ушла. – Ив, а скажи-ка мне, не могла ли это быть ты на балу?
Я призадумалась. Что мне ответить? Если отвечу согласием и каким-то чудом Диарелла мне поверит, то не захотят ли они от меня избавиться? Ведь легче будет меня убить, чтобы об их поступке никто не узнал. Пока я не могу доверять Диарелле, но нужно любыми способами переманить её на свою сторону, причем внезапная лесть на неё не подействует – раскусит. Значит, нужно медленно, очень медленно завоевывать её доверие, чтобы она захотела помочь мне.
– Я? – изумилась почти натурально. – Каким образом? Что бы я там делала?
«Удруженька» просканировала меня задумчивым взглядом, но, кажется, поверила.
– Диа, а скажи-ка мне, что значит истинная? – копируя тон соседки, спросила я. – Не совсем поняла путаную речь этой Мисси.
– У драконов есть истинные, – немного подумав, ответила Диа. – Это идеально подходящие пары, этакие половинки единого целого, если пожелаешь. Их может быть несколько за всю жизнь, а может быть только одна, поэтому драконы ими жуть как дорожат.
– Вот как, – задумчиво произнесла я, – значит, Владыка – ледяной дракон, и он встретил истинную, поэтому его волосы побелели, так?
– Так, так.
– А если истинных может быть несколько… неужели драконы создают гаремы?
– Гаремы? – изумилась Диа и покраснела. – Что у тебя за мир такой? Разумеется, нет! Дракон выбирает лишь одну и связывает с ней свою жизнь.
Логично!
– А ты? Дракон?
– Я – человек, – с паузой ответила соседка, – подданная Дартании, очень сильный маг. Дартания – соседнее королевство, опережая твой вопрос.
– Спасибо за краткий экскурс. А как драконы понимают, что встретили свою половинку?
– Ты задаешь слишком много вопросов.
– Конечно, для меня ведь здесь всё незнакомо и ново, – парировала я. – Брось, никому до нас нет никакого дела. Все увлечены разгадкой ребуса под названием Золушка.
Это было правдой. Вокруг стоял шум. Все бурно обсуждали вчерашний бал и в частности – лорда и леди Льда. Но Диарелла увлеклась едой, не желая продолжать разговор. Я вяло поковырялась вилкой в тарелке, съела пару кусочков сочного мяса, запила соком, а потом всё-таки решила вернуться к разговору, только задать уже другой вопрос.
– А как выбирают лорда и леди Льда?
– Магия выбирает самую крепкую, идеально подходящую друг другу пару.
О-бал-деть трижды! Это я идеально подхожу его снежности? Ничего себе! Едва вслух не присвистнула. Хотя магия, наверное, ошиблась. Или всё дело в тех искорках, что витали над залом. Наверняка в них. Не зря же его снежность (ох, понравился мне выдуманный титул) разозлился на балу. Или разозлился, что именно я – его идеальная пара? Может, как-то намекнуть, чтобы он надел на меня ту заколку? Ведь это рассекретит меня, а значит, натолкнет мужчину на мысль о подмене. Вот только я помнила его вчерашнюю реакцию в лесу: он не собирался примерять заколку Иветте.
Возник вопрос – нужно озвучить:
– А что сделала… я, что Владыка не захотел примерять на… м-м, меня заколку?
«Удруженька» неопределенно пожала плечами, словно не решалась рассказывать. Так, очень интересно! И что такого натворила Иветта, что мне теперь расхлебывать? В тот момент, когда Диарелла уже открыла рот, сзади раздался шум. Мы обе одновременно повернули головы: два студента гнались друг за другом, причем последний летел с морозным шаром в руках.
– Стой, Ирвиг! Убью мерзавца!
Студенты загомонили, бросились врассыпную. Первый шар полетел и ударился в стену, которая словно впитала в себя магию. Я шумно выдохнула, а соседка хищно улыбнулась.
– У меня есть план, – произнесла она. – Вставай.
Что-то мне не хочется. Там началась какая-то магическая заварушка, поэтому лучше бы быть отсюда подальше. Но Диа поднялась сама и, дернув меня за руку, подняла и меня. Мы побежали вперед, казалось, словно мы уходим от драки, но в решающий момент Диарелла споткнулась, задела меня, а я… полетела прямо на стремительно приближающийся черный шар с ледяной сердцевиной.
Мамочки, я жить хочу!
Шар вошел мне точно в грудь. Дыхание сперло, я схватилась за горло, пытаясь вдохнуть. Студенты повскакивали со своих мест, поднялся еще больший гомон. Дуэлянты, позабыв об обоюдной обиде, бросились ко мне, а я… я начала заваливаться назад.
– Что здесь происходит? – прозвучал очень знакомый голос сбоку, и чьи-то сильные руки подхватили меня.
В этот момент как-то сразу стало легче дышать. Ура, я спасена! Или нет?…
Глава 5
Леденящие душу глаза смотрели прямо на меня, причем смотрели с неприязнью. Потом этот взгляд сместился на мужские руки, покоящиеся на моей талии (ладно-ладно, одна рука покоилась несколько выше, под грудью), и льда во взгляде стало еще больше, я бы сказала, он смешался со сталью. Остроколющей.
Лица своего спасителя я так и не видела.
– Я спросил, что здесь происходит, – с нажимом произнес Владыка.
Студенты как-то разом притихли. А почему никто не спросит его о Золушке? Мне, может быть, интересна его версия событий.
– Это я виноват, – вперед вышел темноволосый парень с седой прядью в волосах. – Я устроил дуэль в столовой, не поставив щит.
– Я тоже виноват, – вперед вышел тот, кого назвали Ирвигом. – Я принял бой, не убедившись в безопасности окружающих.
– Вы двое – к ректорессе. Объясните всё это ей, – отдал указания Владыка и вновь посмотрел на меня.
А потом на руки, покоящиеся на моей талии, даже чуть выше. Мне же тоже надо посмотреть на них. Точнее, не на них, а на их обладателя. Попыталась развернуться в кольце рук, но мне не дал обладатель этих самых рук, прошептав своим невероятно завораживающим голосом:
– Стой смирно. Сейчас я сдерживаю ледяную иглу, пробирающуюся к твоему сердцу.
Тем временем его снежность подошел ко мне и дотронулся до груди. Руки на талии тут же разжались, но против них я не была, а вот против откровенных домогательств Владыки – да! Однако вскоре я поняла, что трогал он меня не просто так – опять какая-то магия. От его ладони пошел холод, замораживая буквально всё мое тело. Спустя пару секунд я уже не могла пошевелиться, даже на ногах не устояла. Упала бы, если бы Владыка меня не подхватил.
– Спасибо, Скайн, – поблагодарил его снежность того, кто спас меня.
– Я всего лишь оказался рядом.
Ледяной дракон, не особо церемонясь с моим телом, открыл портал и шагнул в него со мной на руках. Вышли мы, судя по обстановке, в лазарете. К нам поспешила женщина в чепце.
– Неужели еще одна обмороженная девушка?
– Нет, госпожа Лайфри, это всего лишь студентка, пострадавшая от ледяной иглы. Но не волнуйтесь, игла не добралась до сердца – один из студентов остановил её.
– Слава богам, – выдохнула госпожа Лайфри. – А то у меня как раз закончилось зелье для выведения из вечного сна. Эти студенты, Владыка, постоянно используют ледяные иглы, а остановить их не успевают. Ох уж это заклинание! Оно одно из немногих, которое разрешено в стенах академии и одновременно способно нанести вред снежному магу. В итоге в лазарете пачками лежат бездумные озорники!
– Вы ведь знаете, изначально ледяные иглы использовались для стабилизации состояния больного, поэтому они относятся к лечебным, а не к атакующим, – словно в оправдание произнес дракон.
– Знаю, знаю, – проворчала госпожа Лайфри. – Положите девушку на кушетку.
Его снежность так и поступил, поэтому я лишилась теплых объятий мужчины, оказавшись на прохладной кровати. Вот вроде ледяной дракон, а руки горячие. И в них удивительно тепло.
Я скосила взгляд на его снежность. Мужчина смотрел на меня задумчиво-настороженно, словно пытался прочесть. И всё-таки в глубине его глаз плескалась неприязнь. Что же между ним и Иветтой произошло? О каком соблазнении говорила Мисси?
Доктор (или их тут называют целителями?) осмотрела меня, провела руками над моим телом, потом, найдя источник дискомфорта, разместила вокруг него все пять пальцев. Вторую руку положила мне на лоб и что-то зашептала. Холод начал отступать, а уже спустя минуту я облегченно вздохнула и пошевелила руками. Госпожа Лайфри еще раз «просканировала» меня магией и нахмурилась.
– Странно.
– Что странного? – спросил Владыка, насторожившись.
Кажется, он постоянно ожидает от Иветты какой-то подлости. Впрочем, у меня была бы такая же реакция, тут я его винить не могу.
– Её источник пуст, – произнесла доктор и взглянула на его снежность. – Магии в ней нет. Должно быть, последствия снежной иглы. Деточка, ты еще под какие-нибудь чары в последнее время попадала?
Хотелось воскликнуть: «Да! Да! Да!», но вместо этого я лишь открыла рот. Даже кивнуть не могла. Запрет действует, поэтому пришлось отрицательно мотнуть головой.
– Значит, последствия снежной иглы. Возможно, это индивидуальная непереносимость: твоя магия сплела защиту, не жалея резерва.
Да-да, логичное оправдание! Вот только Владыка молчал, с подозрением глядя на меня. Если кто и поверил в эту версию, то точно не он. А я что? Я вообще тут ни при чем. Это всё Иветта с Диареллой.
Ах да, он-то думает, что это я – Иветта.
– Напомни-ка своё имя, деточка? Я выпишу тебе маготвод от практических занятий. В таком состоянии ты магичить не сможешь как минимум неделю, а то и две.
– Спасибо, – выдавила я. – Моё имя… Иветта Тильд.
Госпожа Лайфри кивнула, а потом удалилась, видимо, в свой кабинет, оставив меня на растерзание одного Владыки, который сканировал меня подозрительным взглядом.
– Тебе удалось провести магистра Лайфри, но не меня. Твой резерв ведь пуст из-за того, что ты проводила сложный энергозатратный ритуал, не так ли?
