Глава 3
Но спать я не отправилась, как было велено. Разве после такого заснешь? Я – в другом мире, под личиной, по чьей-то нелепой ошибке. А как же мои родители? Они ведь подумают, что я пропала, будут переживать. Зато Костик будет рад. Избавился от невесты, так сказать.
Найдя в шкафу полотенца, я взяла одно и выскочила из комнаты, отправившись на поиски ванной. Уж не знаю, как меня не рассекретят остальные – ясно ведь, что память отшибло, но буду валить все на Диареллу. Хотя вести себя слишком вызывающе не стоит – кто знает, вдруг мне удастся переманить Диареллу на свою сторону и выбраться из этого кошмара?
Когда заходила в ванную, ожидала увидеть всё, что угодно, даже ночной горшок и таз на табуретке, но в итоге была приятно удивлена: водопровод! Правда, не такой современный, как в моем мире, этакий фэнтезийный аналог, но лучше, чем я ожидала.
Подойдя к раковине, открутила вентиль, перекинула полотенце через плечо и плеснула несколько раз в лицо водой, а потом, набравшись храбрости, взглянула в зеркало. Эх, всё та же веснушчатая девушка вместо привычной меня. Неужели я и правда влипла в фэнтезийную сказку подобно мухе в паутину? Причем, судя по всему, с ужасным старым женихом мне еще предстоит не только встретиться, но и спать, ожидая его кончины.
Жуть! А если забеременею? У мужчин-то с репродуктивной функцией едва ли не до смертного одра всё ого-го! Ох, нет! На такое я не согласна. Будем продумывать план действий. Никаких стариков-мужей, никаких изменщиков-женихов и никаких красавцев с ледяным взглядом и точка!
Значит, максимально узнаем информацию об этом мире и сваливаем домой. Быть может, девушки меня обманули в чем-то? Всё нужно проверить. А пока учимся выживанию.
Простояв в ванной комнате где-то с полчаса, воспроизводя в голове последние события, я всё-таки решила вернуться в комнату и отдохнуть перед завтрашним днем, который наверняка не будет легким. Но едва вышла, как услышала чьи-то шаги и голос, принадлежавший, кажется, госпоже Роуз:
– Ректорессу предупредили о случившемся?
Я выглянула ненадолго, чтобы посмотреть на говоривших. Мадам Роуз стояла рядом с носилками, которые держали двое крепких мужчин.
– Магистр Тайри уже спешит сюда, – ответил один из тех, кто нес носилки.
У меня была выгодная позиция: меня скрывала тень, отбрасываемая дверью ванной комнаты. Отсюда я могла увидеть даже ту, что лежала на носилках – светловолосая девушка с голубой, покрытой инеем кожей. Что с ней случилось?
– А Владыка? – тем временем продолжила допытываться госпожа Роуз.
Ответить ей не успели, в этот момент пространство рядом с ними подернулось дымкой и распахнулось нечто вроде светло-голубой воронки, из которой вышел Владыка. Вот его не было – и он уже тут! Обалдеть. Это портал?
Все одновременно склонили головы, а Владыка огляделся. Я тут же юркнула в ванную, чтобы меня случайно не заметили. В коридоре продолжалось какое-то действо, теперь мне уже невидимое.
– Что с ней? – спросила шепотом излишне любопытная кастелянша, что сейчас мне только на руку.
Самой ведь жутко интересно, что случилось с этой девушкой? Если это что-то опасное, то не грозит ли эта опасность и мне?
– Не знаю, – глухо ответил Владыка, словно для него самого удивительно что-то не знать. – Это снежная магия, но древняя, очень древняя.
– Какой-то жуткий ритуал? Студенты или кто из преподавателей? – продолжила размышлять вслух госпожа Роуз. – Быть может, кто-то из гостей сегодняшнего бала?
– Всё может быть, госпожа Роуз, – откликнулся новый женский голос.
– Ректоресса, – поприветствовал её Владыка.
– Ллайд, – в тон ему отозвалась новоприбывшая. Ллайд – это имя Владыки? Интересно, почему она единственная, кто назвал его по имени? – За девушкой скоро приедут родители. Госпожа Роуз, вы можете идти.
– От меня точно ничего больше не требуется? Ох, ну ладно. Бедное дитя, бедное! Ох уж этот бал, давно пора упразднить эти традиции… ишь ты, впустили на территорию незнамо кого…
Госпожа Роуз удалилась, продолжая причитать.
– Что думаешь, Ллайд?
– Пока боюсь делать какие-либо выводы. Заберу девушку в лазарет, под присмотр придворного целителя. Ориссия, проверь, никто из студентов не заходил в запретную секцию? Быть может, один из снежных магов получил доступ к древнему ритуалу, выбрав жертвой эту девушку?
– Сделаю, – согласилась ректоресса. – Она… мертва?
– Пока в стазисе. Возможно, её ещё удастся спасти. Я чувствую дыхание жизни, но угасающее. Целители дадут более подробный ответ.
– Ужасно, – выдохнула Ориссия. – При мне в академии не случалось ничего подобного.
– Всё когда-то бывает в первый раз, – пожал плечами Владыка.
Повисло молчание, раздались чьи-то тихие шаги, и, когда всё стихло, я решилась выглянуть. Носилок с девушкой уже не было, как и мужчин, державших их, в коридоре обнаружились только ректоресса и Владыка. Последний задумчиво тер подбородок, а вот магистр Тайри (если я правильно запомнила её имя) подалась вперед. Её пальцы коснулись запястья Ллайда, но тот быстро отстранился.
– До завтра, леди Тайри.
Его слова прозвучали отстраненно. Девушка склонила голову и, наскоро попрощавшись, направилась вниз. Я вновь спряталась, ожидая, когда услышу шаги Владыки, но они все никак не раздавались. Быть может, он уже ушел? Просто походка бесшумная или порталом?
Осторожно вышла из-за двери и тут же угодила прямо в руки мужчины. Да что ж такое! Слишком часто я с ним сталкиваюсь за этот безумный вечер.
– Опять ты, – был солидарен со мной его снежность. – Много услышала?
– Достаточно, – не стала лгать.
– Прекрасно, – кивнул мужчина и щелкнул пальцами. По ним заискрилась ледяная магия.
– Убивать будете? Как ненужного свидетеля? – вздрогнула я.
– Убивать? – изумился дракон и прошелся по моему лицу пристальным взглядом. – Хотелось бы, но нельзя, иначе нарушу недавно установившийся мир с Дартанией. Всего лишь возьму клятву.
Обхватив моё запястье рукой, он заставил меня проделать то же самое с его рукой, после чего зашептал слова на незнакомом языке. Местный язык был мне понятен, словно родной, а этот – чужой. Интересно, почему? Надо спросить у Диареллы.
– Теперь поклянись.
– Клянусь, – брякнула я, завороженно глядя в глаза цвета расплавленного серебра.
Магия погасла, а ладонь жутко защипало. Кажется, это почувствовал и мужчина, поэтому резко перевернул мою ладонь и вгляделся в кожу. Ощущения были такие острые, будто порезалась, но вот смотрю – всё чисто, ничего необычного. Владыка поднял на меня пытливый взгляд.
– Если ты опять что-то задумала…
– Ничего подобного! – воскликнула я и отобрала руку.
Владыка отступил. Он собирался уйти, как внезапно обернулся ко мне, словно в чем-то засомневался. «Просканировав» меня еще одним задумчивым взглядом, он мотнул головой, открыл портал и удалился. Я же смогла выдохнуть и взглянуть на ладонь, но нужно было смотреть выше – на запястье. На нем сияла едва заметная серебряная татуировка, состоящая из двух завитков.
Уф, магический мир! Надо к этому как-то привыкать.
А теперь спать, спать, спать. Слишком насыщенным выдался вечер.
Ллайд Снежный, Владыка Льда
Невозможный день.
Я вышел из портала и направился по коридору Зимнего дворца в Ледяных чертогах – самых отдаленных землях Дракмара. Когда-то кланы драконов, в том числе Ледяные, жили обособленно, но время и история заставили нас объединиться в одну империю, чтобы дать отпор врагам.
Всё началось с бала. Зимний бал в Ледяной академии – традиция, которая имела вполне практическое значение. Молодые драконы и драконицы со всего Чертога прилетали в академию в надежде встретить истинную пару.
Я же прибыл туда не за этим и обрести пару точно не планировал. Но судьба решила иначе.
Дерзкая девчонка посмела бросить в меня искру – особую магию Зимнего бала, которая может подсказать избранника или избранницу быстрее инстинктов. Как говорят в народе, искра топит лед и согревает сердца истинных.
Обычно искрами не разбрасываются в случайных прохожих, лишь когда хотят проверить догадку, поэтому меня так возмутило поведение незнакомки. Подумал: неужели узнала во мне Владыку и питала надежду стать моей женой? Но когда она указала мне на белые волосы…
Я сжал кулаки, отвернувшись к окну, за которым разгоралась вьюга. Ледяные драконы отличаются от остальных представителей нашей расы. Мы скованы в выражении своих чувств, поэтому природа наделила нас особым даром. Когда мы встречаем свою истинную пару и закрепляем связь через ритуал или искрой, волосы становятся белоснежными.
Я был уверен, что она сжульничала. Не зря же так уверенно направляла в меня искру, в самое сердце. Точно всё спланировала. Как в прошлом году эта мелкая мошенница – Иветта Тильд.
Я вышел на балкон в своем дворце, вдохнув морозный воздух полной грудью. Я любил холод. Снежинки кружились, опадая в своем неведомом танце, и во вьюге мне чудилось лицо незнакомки с дерзкой улыбкой.
А если всё по-настоящему, и я встретил свою пару, тут же её потеряв? Она сбежала, выбросив по пути даже заколку, словно в насмешку: мол, найди меня, я жду. Она захотела поиграть?
Найду, допрошу и… дальше фантазия подкидывала самые неприличные образы, хотя я даже не помнил внешность незнакомки. Подумалось, что только студентка способна на такое сумасбродство, но среди студенток её не было. Одна из гостий сегодняшнего бала?
Впрочем, все это блекнет и меркнет по сравнению с тем, что случилось позже.
В академическом парке на снегу была найдена девушка – абсолютно замороженная, даже кожа покрылась инеем. На такое способен только очень сильный ледяной маг – заморозить со злости, уколов льдом в самое сердце, но не в этом случае. Точнее, не в случае с той, что сама была воплощением снежной магии. Она бы не замерзла от магии другого снежного мага, дала бы отпор. Здесь же не было даже следов насильственых действий. Кто-то провел ритуал? Возможно. Это мне и следует выяснить. Видимо, придется отложить поиск незнакомки до Праздничной недели и задержаться в академии.
Жаль, что там находятся две леди, с которыми я не желал бы встречаться. Первая – Ориссия Тайри, ледяная драконица, а вот вторая…
Я поморщился, словно от зубной боли. А ведь она подслушивала. Эта маленькая дрянь подслушивала, что меня даже не удивило.
Впрочем, она меньшая из проблем. Нужно остановиться на незаконных ритуалах.
В этот момент поступил ментальный запрос. Замерев, я сосредоточился и позволил пропустить в свое сознание содержательное сообщение от ректорессы:
«Ты был прав. В тайное хранилище знаний проникали. На взломанной защите остались отпечатки магии одной хорошо известной тебе студентки».
В голове всплыл ненавистный образ. Иветта Тильд. Конечно.
Сжал зубы. Хотелось отправиться к ней, вскрыть ментально и узнать всё здесь и сейчас. Но после ментального вмешательства велик риск уничтожить её разум. Придется действовать иначе.
Внезапно вспомнилось, как сегодня брал у неё клятву. Взглянул на ладонь – лишь на мгновение, на короткое мгновение мне почудилась боль, как от брачного ритуала. Глупости, конечно, но от Тильд можно ожидать всё, что угодно. Что же ты задумала, дрянная девчонка?
Глава 4
О мой бог, сколько я вчера выпила?! Голова жутко раскалывалась, в висках трещало. Вспомнив вчерашний сон, я улыбнулась, не открывая глаз, и уткнулась в подушку. М-м, а тот, со взглядом льдистых глаз, ничего такой…
– Эй, долго лежать будешь?
Резко подскочила, распахнув веки и уставившись на Диареллу. Не сон, это всё не сон! Это жуткая, ужасная реальность! И у Владыки не просто льдистые глаза, а леденящий душу взгляд.
– Дай-ка догадаюсь: ты подумала, что вчерашнее – сон?
– Надеялась, – пробормотала я.
– Спешу тебя разочаровать, – широко улыбнулась «удруженька». – Прежде чем ты пойдешь умываться, нужно обсудить пару моментов. Мы с тобой – однокурсницы и лучшие подруги. Я зову тебя Ив, а ты меня – Диа. Ты – ужасающая, бескомпромиссная и очень, очень сильная магиня – даже сравнишься по магии с драконами. Поэтому ты не просишь прощения, не отвлекаешься по пустякам, не помогаешь сирым и убогим, коих в этой академии, конечно, мало, но есть. Ты меня поняла?
Кивнула. Мне не поверили. Кивнула еще раз и для пущей убедительности согласилась вслух:
– Поняла. Иветта Тильд – стерва. Не понимаю, ты-то с ней почему дружишь?
– Привычка, – слишком быстро, будто заготовленная ложь, ответила Диа. – Мы вместе с детства. Не суди её строго – Ив не повезло с родителями. А теперь идем умываться. Ты главное разговаривай поменьше, поняла?
Вновь кивнула, я взяла полотенце и задала еще один вопрос:
– А они не догадаются, что я – не она?
– К причудам Ив давно все привыкли, – мы вышли в коридор, поэтому соседка понизила голос и продолжила уже в другом тоне: – Особенно к смене твоего настроения.
Ясно. Иветта – местный тиран. Ну чудесно, просто прекрасно! И как выпутываться из всего этого?
Однако в коридоре девушки были улыбчивы и дружелюбны, по крайней мере, внешне. Неужели Иветта их настолько запугала?
Завершив утренние омовения, мы вернулись в комнату. Боль в голове еще не до конца утихла, и маленькие молоточки продолжали бить по вискам, но это было терпимо. Поскорее бы заклятье устаканилось.
– Одевайся, – скомандовала Диа, махнув рукой в сторону шкафа. – Выбери что-нибудь оттуда. Все равно поверх платья все студентки должны носить форменные серебряные мантии, шляпки и туфельки. Их ты сразу увидишь.
Увидела. Элегантно, что сказать. Этакие студентки из Шармбатона[2 - Шармбато?н (англ. Beauxbatons, с фр. – «красивые волшебные палочки») – французская школа волшебства из вымышленного волшебного мира Гарри Поттера британской писательницы Джоан Роулинг.]. Платье я выбрала персикового цвета, до щиколоток, со струящейся юбкой и глухим воротом. Что мне стоит надеть чужую одежду, когда я ношу чужое обличье?
– А Владыка – это кто? – спросила, пока переодевалась.
– Владыка – глава клана ледяных драконов, повелитель Льда и властитель Ледяного чертога – Ллайд Снежный.
Слишком много «льда». Определенно!
– Мы в академии на его землях – лучшей академии мира по подготовке снежных магов. Здесь учатся самые одаренные, – Диа осмотрела меня беглым презрительным взглядом. – По крайней мере, так было до недавнего времени.
– Вот как, – пробормотала я, вспомнив, как дерзила Владыке на балу. Что-то про облысение рассказывала. – А что с его волосами?
– О, это самое удивительное, – глаза Диа загорелись, но в этот момент она взглянула на медальон – похожий я видела вчера у Иветты. Что-то вроде напоминалки или таймера. – Идем, пора спешить. И прошу, отзывайся на Иветту. Ах да, и вот это, – Диа достала из наплечной сумки еще один такой кулон. – Надень. Хрономорф. Он будет напоминать тебе о начале занятий, экзаменов, завтрака и прочем. Умная штука. И сумку с ученическими принадлежностями не забудь… Ив.
