Пытаюсь чем-то занять руки и хватаю кружку. Смотрю вперёд, на коллегу. Хорошо, что я позвала её с собой. Она сглаживает углы неловкости и тараторит без остановки. Это лучше, чем молчать.
Делаю первый глоток и вместе с ним ощущаю чужую ладонь у себя на спине через прутья стула.
Тут же отстраняю кружку от себя и мычу.
Жжётся!
Язык пылает!
Высовываю кончик и начинаю обмахивать ладошками.
– Куда же вы торопитесь? – с усмешкой произносит Артур. Да если бы он свою руку там не решил подержать, я бы не обожглась! – Нервничаете?
– Немного, – вылетает неосознанно.
Ой, дура…
– Чего нервничаете?
Взглядом прошу помощи у Дашки. Она на меня даже не смотрит. Пускает слюни на Беркутова и жуёт конфеты, которые вытягивает из пиалы.
– Боюсь, что ваша девушка вернётся. И всё неправильно поймёт. Вечер всё же, – нервно улыбаюсь и посматриваю на входную дверь. Хоть бы пришла уже!
– Не беспокойтесь, – убаюкивающим тоном продолжает. Встаёт. И вместе с этим его рука движется вдоль позвоночника, останавливаясь между лопаток, где точно электричеством лупит. – Мы живём отдельно. Пока что.
– Вы недавно в отношениях? – встревает в разговор подруга. Артур уже встаёт с места, идёт к холодильнику. Открывает камеру и достаёт пакетик со льдом.
– Давно.
Хм… Вон как.
– Тогда какие же это отно…
Она получает пинок от меня по колену.
– Ой! – голосит и следом шипит как змея. Недовольно кидает в меня свой острый и красноречивый взгляд. Убить меня готова.
Но пока лезет в сумочку. Ей звонят, и я благодарна тому, кто это делает. Потому что Дашка извиняется и вскакивает со своего места, спрашивая, где туалет.
Услышав ответ, отвечает на звонок и быстро убегает.
Оставляет нас одних.
Хлопает дверь, и я слышу недовольное:
– Она у тебя невоспитанная.
Есть такое… Но Даша – хороший сотрудник, и мы многое прошли вместе за эти несколько лет.
– И не умеет держать язык за зубами, – поворачиваюсь к нему, а сама приоткрываю рот в возмущении. Я сама это знаю, но некрасиво так говорить! – Дарина была лучше.
Не успеваю больше ничего и сказать. Не замечаю, как он оказывается так близко, нависая надо мной. К губам прислоняется холодный кубик льда, проникающий в рот. Большой палец быстро скользит по губе, к подбородку, на который он и надавливает, заставляя сомкнуть зубы.
– Это уменьшит боль, – вновь улыбаясь, убирает свой палец и проводит по своей губе, делая её влажной от подтаявшего кубика льда. И тут же слизывает влагу языком, вгоняя меня в краску. – Так вы с Дариной больше не дружите? Как ты связалась с…
Его зоркий взгляд мечется на закрытую дверь туалета.
– С этой.
– Это моя коллега, – говорю строго, хотя получается не очень из-за кубика льда во рту. Языку реально становится легче. Обычно при таких ожогах я забивала на них – боль быстро проходила, а тут… Действенно. – И я не желаю слушать о ней ничего плохого.
– Тебе лучше сейчас не говорить ничего серьёзного, – тихо смеётся, убирая пакет со льдом обратно в холодильник. Я не вижу выражения его лица – стоит спиной. Но он явно радуется и издевается надо мной.
Представляю, как выгляжу со стороны, и сама невольно улыбаюсь.
Дурак…
– Вот правильно. Помолчи, пососи.
Глаза от шока округляются.
Ну, я ему сейчас задам…
– А вот и я!
Дашка возвращается внезапно.
– О чём говорили? – позитивно настроенная садится обратно за стол. Тянет конфету из пиалы и снова засовывает в рот.
– О тебе, – перевожу в шутку. Делаю глоток чая и мычу от удовольствия. Сногсшибательный! Я до сих пор помню его вкус. Он жутко дорогой, и достать его тяжело. А Беркутов где-то его находил. И когда мы были вместе, я постоянно его пила. Вот и сейчас вспоминаю прошлое и уже не хочу никуда уходить.
– Правда? А вот она я!
– Это хорошо, – ставлю кружку на стол и встаю с места. – Но нам нужно идти. У меня кот некормленый.
И это правда. Впопыхах забыла насыпать корма в миску.
– Даш, пойдём?
Кислая мина подруги говорит о многом.
– Ладно, – неожиданно соглашается. И следом обращается уже к Артуру: – Надеюсь, ещё увидимся.
Не знаю, специально или нет – откидывает тёмный локон назад, демонстрируя крепкую четвёрку.
– Конечно, – улыбается в ответ ей мужчина. – Думаю, даже очень скоро. Если, конечно, примете моё приглашение.
О, нет…
– Какое приглашение? – а эта сразу радуется!
– У меня в городе открывается новый торговый центр. Хочу пригласить вас на закрытую вечеринку в этот праздник. Как благодарность за то, что вернули мне мой паспорт.
Ой, нет…
Я так раз уже сходила на вечер. Мецената не нашла, зато встретила бывшего, с которым с того дня встречаюсь пойти каждый день.
– Мы с радостью! – вопит Дашка.
– Тогда пришлю вам приглашения на номер Мирославы, – лыбу тянет. Вот же… Гомнюк. По-другому назвать не могу.
– Спасибо, – благодарю. Даже мнение моё не стал слушать.
Лечу на выход, обуваюсь. Дашка тут как тут.
Думаю о вечеринке. Как-нибудь откажу. У меня работы много.
– Блин, Мир, ты лишаешь меня возможности найти себе богатого мужа, – вдруг шипит на меня, поправляя сумочку и обуваясь в босоножки.
– У него девушка есть! – не понимаю я этого! У него кольцо на пальце! Её даже это не останавливает?!
– Они не живут вместе, хотя он сам говорил, что они знакомы давно! Такие отношения точно обречены! А я… Может, Мир, он мне правда понравился?
На последних словах Дашка-истеричка пропадает. Я начинаю чувствовать себя странно. Не подумала о её чувствах. Но… Это же Артур. Если бы это был левый мужик, я, возможно, реагировала бы не так. А тут… Даже не знаю.
– Мирослава, – вздрагиваю от этого бархатного голоса и поворачиваю голову в сторону Артура. В руке у него моя сумочка. – Вы забыли.
– А, – вот же растеряша. – Простите.
Принимаю из его ладоней свою сумку. И выхожу на лестничную площадку, вдыхая запах подъезда. Да, не то, что хочется нюхать, но… Аромат его в ноздри забрался. И думать нормально не давал. Каждый раз так. Я рядом с ним всегда так. Забываю про то, что было между нами, и веду себя так… словно ничего не произошло.
Нет, он не сделал мне ничего страшного. Не бил, не унижал, ничего подобного. Просто… Я боюсь. Мужчин, беременности, очередного выкидыша. Боюсь начать новые отношения.
А когда вижу его… Все опасения вмиг вылетают из головы.
Я спешно пытаюсь убраться из этого места, пока точно не сошла с ума.
Дома уже успокаиваюсь. Сумку оставляю на столе и насыпаю оголодавшему Шарику корм. Он накидывается на него как одичалый. Но быстро убегает от миски, как трус, от небольшого шума.
Поворачиваюсь – из сумки что-то выпало и свалилось на пол.
Хех…
Приятное удивление чувствуется.
Подхватываю коробку чая и кручу в руках.
Он серьёзно?
Запечатанная, целая. Ещё и ручкой на ней что-то написано. Хотя видно плохо. Но с трудом разбираю.
«Заходи на чай, когда закончится».
Там написано именно это.
Вот же Беркутов…
Ставлю коробочку на стол. Посматриваю на Шарика, вжавшегося в угол комнаты. И улыбаюсь. Написать ему спасибо? Нужно. Что я и делаю.
Через полчаса приходит ответ.
«Не за что».
И приглашение на закрытый вечер. У Артура сеть торговых центров. И очередной открывается через неделю. Судя по открытке, празднование будет в каком-то клубе известном.
Что же… Давно у меня не было выходного.
Глава 8
На следующий день
– Правда? – Слава округляет свои голубые глазки. А я активно киваю.
– Да. Дядь Лёша разрешил мне тебя забрать завтра. Правда, под мою ответственность. И всего на два часа.
Промолчу, что он взял с меня слово – никому об этом не рассказывать. Ему может влететь.
– И мы пойдём одни? – опять в шоке.
Я радостно хихикаю. Хорошо, что не нервно. Повод был.
Лёша хотел пойти с нами, но… я сказала твёрдое «нет». Мне хочется начать сближаться с девочкой. И узнать, хочет ли она сама жить со мной. Я-то не против. Но и принуждать её не хочу.
– Да, – снова подтверждаю. И уже с нетерпением жду завтра. – Купим тебе мороженое, искупаемся в бассейне. Если ты хочешь, конечно.
– Хочу! – прыгает на месте. – Очень хочу!
Не могу сдержать улыбки.
Завтрашний день станет решающим. И если малышка скажет «да» на мой вопрос, я тут же начну оформление документов. Правда, сначала нужно спросить мнение Славы. А потом…
– А можно твой телефон? – внезапно летит от неё просьба. – Я хочу кое-кому позвонить, но дядя Лёша не даёт.
Отказать я ей не могу. Хотя вопросы всё это вызывает. Кому она там может позвонить? У неё ведь нет никого. Хотя… Я ведь не знаю. Не поинтересовалась, как она попала сюда, с кем жила до этого.
Даю телефон. Думаю, ничего плохого не случится.
Она берёт его и радостно убегает. Возвращается через двадцать минут.
– Прости, что так долго, – виновато возвращает смартфон. Но меня не обманешь – счастлива до одури. И кажется мне, что-то тут не так.
– А кому ты звонила? – хватаю её за маленькую ладошку и направляюсь в сторону машины. У нас времени и так осталось мало. – И даже номер помнишь… Память хорошая?
Я в свои пять лет вряд ли бы запомнила.
– Э-э-э, – малышка, потупив взгляд, смотрит себе под ноги. – Не могу сказать. Секрет. А номер – да, помню! У меня на листочке записан. Я за ним бегала.
На меня не смотрит. Странно. Вопросов в голове ещё больше.
По пути заглядываю в свой телефон, обнаруживаю, что мелкая звонила Миле. Пару минут назад.
А, так сестре.
Мне становится легче. Видимо, пока я разбиралась с Артуром, Мила сказала, что Слава может пообщаться с ней через меня. Вот и звонила ей. Шпионки, блин…
О чём они говорили – узнаю как-нибудь потом.
А пока сажаю малышку на заднее сиденье. Пристёгиваю её ремнём безопасности. И щёлкаю по носу, проговаривая:
– Если нас остановят, скажешь, что тебе семь, о’кей?
Непонимающе хлопает ресничками.
А я что? У меня детей нет, а детского кресла – так точно.
– Я врать не люблю. Но ради тебя скажу.
Да моя ты малышка!
Тереблю её за щёчку, посылаю воздушный поцелуйчик и довольно захлопываю дверь.
Надеюсь, что пробок не будет. Дорога до ближайшего аквапарка занимает и так много времени. Хочется ведь ещё и поплавать успеть! Сходить поесть мороженого.
И если никто не испортит мои планы – день намечается отличный!
Но нам не везёт. Как назло, пробки начинаются с начала пути. Мы стоим мучительно долго. Сорок минут. Всё время болтаем, и я узнаю от Славы, что она любит. Розовый цвет, клубничное мороженое и мультфильмы про волшебников.
Но! Сорок минут! Это непростительно много!
Посматриваю на светофор, горящий красным.
Мы только подъехали, а он…
От отчаяния падаю головой на руль.
Ну почему мне так не везёт?..
– Тебе плохо? – звучит единственный поддерживающий и детский голосок за спиной.
Кое-как качаю головой.
И чувствую толчок. Не сильный, но ощутимый. Лоб гореть начинает.
Отрываюсь от руля и сразу проверяю малышку. Держится за ремень безопасности, испугавшись.
Толчок этот непростой был!
Отстёгиваюсь, открываю дверцу и в гневе вылетаю из машины. Что за день?!
Осматриваю зад своей машины. Точный поцелуй в попу от тойоты.
Капец. Выходной коту под хвост, как и развлечения с малышкой.
Хозяин авто быстро оказывается на улице. В руке телефон. Конечно же! Ты именно сейчас решил позвонить кому-то!
В немом шоке осматривает аварию.
Вот только её мне не хватало для полного набора!
– Ты чё, дура, ездить не умеешь?
Лучше бы он не вякал!
От одного его вопроса вспыхиваю.
Он!
Испортил!
Мне!
День!
– Красный горел, придурок, – шиплю на него. Надеюсь, Слава не слышит.
– Зелёный горит! Смотри!
И на светофор тычет.
Придурок…
– Он только загорелся, – кручу пальцем у виска.
Как такие дураки права получают?
– Всё, я вызываю гаишников, – кидает угрозу. И не понимаю, что он хочет доказать. Что идиот, страдающий дальтонизмом? Так ему не полиция нужна, а скорая.
– Мужчина, вызывайте кого хотите, – вспыхиваю. Это надолго! – Я в этой аварии не виновата. Вы отнимаете у меня время. Давайте забудем про этот инцидент и разойдёмся?
– Ага, щас, – ядовито кидает. И телефон к уху приставляет. – Купила права, и теперь всё?
Он явно настроен серьёзно. А мне только этого не хватало…
Взвыть хочется.
Чёрт!
Нет. Надо взять себя в руки. Просто день неудачный.
Осматриваюсь по сторонам. Замечаю камеры. Ладно, чёрт с ним, пусть вызывает. Сейчас их проверят и увидят, что этот болван сам виноват, и мы поедем дальше.
***
Официально заявляю – я слишком сильно верю в наших гаишников.
Они приезжают через двадцать минут. А в итоге… Я же дурочка. За рулём недавно. Не знала, что кто врезался в попу – тот и виноват. Особенно в нашей ситуации. Зря только время потратили. Мажорчика быстро осадили.
Думаю, что уеду просто так, но нет. Мелкую в окне замечают. И в машину заглядывают. С подозрением смотрят на малышку, по-прежнему вцепившуюся в ремень безопасности.
– Лет сколько? – грозно спрашивает мужик у меня.
– Семь мне, семь! – вопит Славка, думая, что это ей. Чуть не смеюсь, хотя плакать надо!
– Семь ей, – спокойно отвечаю. Когда мент отворачивается – подмигиваю девочке. Нет, раз уж аквапарк у нас не вышел – домой я её не повезу.
Что и делаю, освободившись через пятнадцать минут. Мажорчик всё же оказался в проигравших. И кто тут права купил?!
Везу Славу в кафе. И заказываю ей мороженого. Клубничного.
– Прости, что так вышло, – мне жутко неловко. Я пообещала одно, а нам уже через полчаса нужно быть в детском доме. И так привезу её с опозданием. Придётся отчитываться потом перед Лёшей.
– Ничего, – мотает ножками, жуя вкусняшку. – Такой день мне тоже нравится! Я ещё ни разу не врала гаишникам!
Я быстро подаюсь вперёд и закрываю маленький рот ладошкой. И осматриваюсь по сторонам, смеясь. Посетители кафе явно не ожидали услышать подобное.
– Т-с-с, – прислоняю палец к своим губам. – Это наш маленький секрет.
Отпускаю её и слышу ничуть не виноватое:
– Прости.
Да её это всё забавляет!
– Сходим как-нибудь в другой раз, да?
– А можно? – глаза сиять начинают.
Всё. Пора. Тянуть больше некуда.
– Можно. Если ты захочешь.
Её реакции долго ждать не приходится.
– Хочу!
Рано ещё выдыхать, Мира!
– Слав… – набираюсь сил. Господи, я будто на экзамене в школе, а не перед ребёнком… – А как ты смотришь на то, если я тебя удочерю?..
Маленькая ложка падает на стол.
– Мы будем жить вместе. У меня есть кот… И думаю, вы подружитесь.
Волнительно.
Я долго в голове этот диалог репетировала. А в итоге… Всё невпопад посыпалось.
– Я согласна! – вопит снова на всё кафе. Ей уже ничего не нужно. Забывает про мороженое, подаётся вперёд, почти стоя на стуле, и обнимает меня за шею, потянувшись ко мне через стол. Я обнимаю девочку в ответ, прикрывая глаза.
Ну, всё.
Я сделала это.
Всегда мечтала о дочери. И вот она – моя маленькая мечта сбылась. И неважно, что я не видела её эти пять лет. Не отпраздновала первые шаги и первое слово.
Ничего… Впереди у нас будет выпускной из садика. Волнительный первый класс…
– Ну, всё-всё, возвращайся на место, – отлепляю её от себя. Всё же на стуле стоит! – А то упадёшь.
Она слушается и плюхается обратно на своё место. Не передать словами, какая она сейчас… Нервничает и явно не может во всё это поверить, как и я.
– У меня теперь будет мамочка! – ищет ложку пальцами. Не может её схватить. Маленькие ручки трясутся.
Боже…
Я сейчас расплачусь.
Всё же находит её. Сжимает.
– Я знаю, что в семье должна быть не только мама…
А?.. О чём это она?
Вдруг поднимает грустный взгляд.
– А когда мы вместе погуляем с папой?
Глава 9
