Вопреки всему я едва не улыбнулась.
Но все же не улыбнулась.
Нет. Я выживу.
Впереди еще двадцать девять дней.
Глава 8
Эмери
Девять лет назад
В поисках своего проекта по «Лолите» на дне шкафчика я поднимала одну книгу за другой; разрозненные листки разлетались во все стороны. Старые математические тетради, потрепанные и помятые, валялись на полу. Я пролистывала каждый учебник, но домашка бесследно пропала.
Дерьмо.
Это задание надо было сдать больше недели назад. Куда, черт возьми, оно запропастилось?
От слез щипало глаза. Мне не верилось, что я сейчас расплачусь из-за этого. Стоило разделаться с ним в положенный срок, а не тянуть время. Вот что я получила за свою медлительность.
Наверняка оно потерялось позавчера, когда этот говнюк Андерсон выбил у меня из рук учебники, я ведь чувствовала. Все рассыпалось в шумном коридоре, проходящие мимо ученики на ходу пинали мое барахло.
Я потеряла свою работу. Таунсенд не даст мне другое задание.
Еще раз проверив все, я быстро собрала старые бумаги и сунула их обратно в шкафчик, поднялась с колен и достала книги с полки. Их я тоже проверила в отчаянной попытке найти проект.
– Ты в порядке?
Оглянувшись, увидела Эль, подошедшую ко мне с рюкзаком в одной руке и футляром для трубы в другой.
– Все нормально, – ответила я, вернувшись к поискам.
– Ну, в школе почти никого не осталось. Уже темнеет. – Она двинулась дальше, но развернулась. – Подвезти?
– Нет, спасибо.
– Ладно, до завтра.
– Доброй ночи. – Обернуться я не удосужилась.
Что мне делать? Уроки закончились два часа назад. Учителя ушли, участники оркестра тоже. Репетиция завершилась двадцать минут назад. Слишком поздно искать одноклассника Джозефа Карвилла, чтобы узнать, можно ли будет отсканировать его работу в библиотеке.
Хотя он, скорее всего, сдал ее еще на прошлой неделе.
Я захлопнула шкафчик. В тишине пустых коридоров мысли в моей голове звучали оглушительно.
Это моя ошибка; я даже не смогу винить Мартина за то, что он расстроится, когда увидит невыполненное задание в моих отчетах. Такое ощущение, будто мне нравилось его провоцировать.
Я была слишком упряма, себе же во вред. Напрашивалась на неприятности.
Нагнувшись, подхватила с пола сумку, но вместо того, чтобы выйти на улицу и направиться домой, вернулась тем же путем, каким пришла, – спустилась по лестнице и прошла коридор, ведущий к раздевалке.
– Ну же, – услышала я вдруг чей-то голос. – Ты способен на большее.
Похоже на Дэймона Торренса. Я прошла мимо борцовского зала и, заглянув внутрь, увидела, как он прижал к матам парня, пока баскетбольная команда занималась со штангами неподалеку. Его друзья стояли вокруг ринга и с весельем наблюдали за происходящим.
Едва я двинулась дальше, послышался другой голос:
– Почему бы тебе не выбрать кого-нибудь из своей весовой категории?
Замедлив шаг, я… остановилась. Мурашки пробежали по моим рукам. Я замешкалась на мгновение и вернулась назад. Когда выглянула из-за угла, раздались глухие удары.
Уилл, кряхтя, навалился на Дэймона и прижал его к земле. Паренек, с которым тот боролся ранее, стоял рядом. Он улыбался, довольный, что этот гад получил свое.
Дернувшись, Дэймон освободил руки, но Уилл перехватил их, быстро подмял под себя, используя свой вес для блокировки.
– Я поддаюсь, – прорычал Дэймон.
– Конечно, поддаешься. – Тело Уилла сотрясалось от смеха. Его улыбка была такой искренней и легкой; я тоже начала улыбаться, но, спохватившись, одернула себя.
Он, должно быть, почувствовал мое присутствие, потому что поднял голову и встретился со мной взглядом.
Но я не убежала.
Странно. После спальной вечеринки Уилл оставил меня в покое. За последние несколько дней ни слова в мой адрес на уроках литературы, ни взглядов в коридорах.
Я была этому рада. Его внимания мне не нужно.
Развернувшись, я прошла к раздевалке, проскользнула через двери и включила свет.
Я надела черные плавки и рашгард с длинными рукавами, а потом собрала волосы в низкий хвост. Взяв с тележки свежее полотенце, направилась в крытый бассейн. Свет включать не стала – аварийное освещение дорожек работало всегда, и мне этого было достаточно. Я не хотела, чтобы меня заметили снаружи, ведь в такое время бассейн должен пустовать.
Положив полотенце на скамейку, я сняла сланцы, подошла к краю бассейна, разминая руки и плечи, попрыгала, чтобы разогреть мышцы.
От запаха хлора в носу защекотало, кровь прилила к ногам.
Мне этого не хватало. Я любила воду.
Взобравшись на стартовую тумбу, я надела очки, наклонилась и, ухватившись за край платформы, несколько раз быстро выдохнула. Напоследок сделав глубокий вдох, я нырнула в бассейн и поплыла, рывками рассекая воду.
От холода каждую пору на моей коже словно пронизывали иглы, но я в хорошем, устойчивом темпе плыла вольным стилем к противоположному бортику.
Сюда я пришла не для гонки, но все равно хотела попотеть. Не поднимая глаз, через каждые три гребка я поворачивала голову, чтобы сделать вдох, и погружалась обратно в воду. Заметив черный маркер на плитке внизу, сделала еще один взмах рукой, перевернулась и, оттолкнувшись от стены, поплыла обратно.
Я могла бы сказать, что оркестр и плавание – это всего лишь поводы уйти из дома. Что проект в парке я использовала для того же. Всем этим я могла заниматься в относительном одиночестве, без вмешательства других людей, особенно сверстников.
На самом деле мне нравилось показывать людям свои способности. Городу – построив беседку. Тем немногим ученикам и родителям, которые приходили поболеть за нас на соревнованиях по плаванию, когда я была в команде. Всей школе, когда маршировала по футбольному полю, играя на флейте.
Благодаря таланту мы чувствуем себя сильнее. У меня есть то-то и то-то, поэтому в тебе я не нуждаюсь.
Порой мне удавалось обмануть себя и начать верить, будто владение каким-то навыком делало меня слишком занятой и важной, чтобы переживать, что я никогда не стану, например, улыбчивой. Что у меня не было друзей. Не было человека, который любил бы щекотать меня и осыпать поцелуями все лицо, а не только губы. И многого другого.
Нет. Возможность проплыть стометровку вольным стилем за сорок восемь секунд – вот в чем смысл жизни. Это делало меня счастливой. Остальная ерунда мне ни к чему.
Достигнув конца дорожки, я перевернулась, оттолкнулась и поплыла в противоположную сторону, уже полностью войдя в ритм. Все заботы и стресс рассеялись, как туман на солнце.
Я повернула голову, сделала вдох, снова погрузилась, и в этот момент увидела лицо человека, смотревшего на меня со дна.
От неожиданности я вскрикнула; из моего рта вырвались пузыри, словно из гейзера. Какого черта?
Остановившись, резко попыталась всплыть, но подняться на поверхность не успела. Кто-то обхватил мою лодыжку и дернул вниз.
Я закричала громче, но вода заглушила звук. Стала барахтаться и вдохнула. Глоток воды перекрыл горло; дернув ногой, я ударила придурка с такой силой, что боль пронзила палец и поднялась вверх по голени.
Задыхаясь, отплевываясь и кашляя, я вынырнула. Попыталась отплыть в сторону, как вдруг… оказалась в руках другого человека.
– Эй, эй, эй, – произнес он и притянул меня к себе, одной рукой обхватив за талию, а другой – под бедро. – Успокойся.
Я прокашлялась, делая быстрые, поверхностные вдохи, потерла глаза. Моргнув, увидела перед собой Уилла Грэйсона.
– От… вали, – с трудом выдавила я, но из-за сильного кашля прозвучало это несерьезно.
Парень лишь фыркнул, смеясь.
– Отстань, – сказала, оттолкнувшись от него.
– Они просто дурака валяют, Эмми.
Он отпустил меня. Оглядевшись, я увидела Майкла и Кая, стоявших в бассейне по пояс. Они разговаривали с Дианой Форестер. Дэймон тем временем послал мне испепеляющий взгляд, хлопнув кулаком по воде, и потянулся за полотенцем. Из его левой ноздри сочилась кровь.
Говнюк. Я могла утонуть.
К Уиллу подошла блондинка, посмотрела на нас и взяла его за руку.
– Я должна быть дома в десять. Идем, поболтаем.
Он не отвел глаз от меня.
– Ты в порядке?
Поплыв к краю, я злобно глянула на него.
– Тогда иди домой, – приказал Уилл, отвернувшись.
Я резко обернулась, все еще пытаясь отдышаться.
– Вообще-то, я первая сюда пришла.
Он перевел взгляд с девушки на меня; в его глазах играла улыбка.
– Как хочешь.
Оставив ее, Уилл двинулся ко мне, и я начала отплывать назад, пока не уперлась в борт бассейна. Он остановился, стал возиться с чем-то под водой, через мгновение наклонился, выудил свои черные шорты, в которых был в борцовском зале, и швырнул их через мою голову.
Я перестала дышать.
Свист и улюлюканье эхом разнеслись по помещению. Секунды растянулись в вечность, пока я смотрела ему в глаза, а Уилл ждал моей реакции. Казалось, он хотел от меня каких-то действий.
Вместо этого я отвернулась и ухватилась за лестницу.
Однако Уилл поймал мою руку и потянул назад. Мое тело врезалось в него.
Развернувшись, сильно толкнула его, но он едва шелохнулся.
Гнев вскипел внутри. Уилл по-прежнему удерживал меня, и я почти опустила глаза, чтобы посмотреть, действительно ли он голый.
Дав ему пощечину, снова оттолкнула от себя. Та девушка ушла. Куда – понятия не имею.
– Еще раз схватишь меня, и я наплюю на последствия, – прорычала тихо, после чего начала подниматься по лестнице.
Внезапно он произнес:
– Останься.
– Нет, – выбравшись из бассейна, ответила я. Вода стекала по моему телу под аккомпанемент их свиста.
– Почему нет? – окликнул Уилл.
– Потому что вы поступаете неуважительно, – сказала, оглянувшись через плечо. – Я здесь тренировалась. Во всех ваших особняках есть бассейны. Почему бы вам не свалить домой?
Он уставился на меня. Я уже собиралась уйти, когда Уилл крикнул:
– Парни! Сделайте одолжение? Вылезайте и идите по домам.
– А? – удивился кто-то.
– Что? – раздался другой голос.
– Серьезно. Идите домой. Сейчас же.
Я прищурилась. Ах, какой жест. Играет мускулами, чтобы продемонстрировать силу хулигана с детской площадки и моральные принципы чулка.
Закатив глаза, подошла к скамейке и взяла полотенце.
