– Изолированность, волхв, влияла на сложности, которые ожидают путешественника в тоннелях между мирами, и на длину этих тоннелей. Сейчас, пока Единство не восстановлено, все еще придется поплутать по тоннелям тем, кто решит перейти в другой мир. Когда же Единство будет восстановлено, с помощью Зуртарна можно будет почти мгновенно перенестись во множество миров.
– Да уж… Отблески действительно полезные единицы, раз ради их обретения боги так напрягаются…
– Так и есть. А еще резервуары энергии богов имеют свойство восполняться.
Мы оба замолчали. Слишком много информации я получил за короткий промежуток времени. Кое о чем, конечно, и сам догадывался раньше, но только сейчас картина в моей голове выстроилась полностью. Следует теперь ее хорошенько рассмотреть с разных ракурсов…
– Волхв, – нарушил слегка затянувшееся молчание Старик. – После того как все узнал… Скажи мне, что ты отныне будешь делать?
– Хм… хороший вопрос…
Действительно, что? Что я хочу? К чему стремлюсь? Куда иду? «Иду»… пока я просто зависаю в темной пещере в компании высшей сущности.
– Ты не знаешь? – продолжил допытываться древний. – Тебе нужно время, чтобы осознать?
– Нужно. Но почему ты спрашиваешь? Хочешь что-то предложить?
– Не думаю, что в данный момент я имею право предлагать тебе что-то, волхв. Ты больше не мой Отблеск, а я… не смог уберечь тебя раньше. – Голос Старика звучал спокойно, и все же я смог уловить нотки горечи.
– Как там ребята? – вместо ответа спросил я.
– Переживают за тебя, волхв. Я рассказал им о том, что Зуртарн восстановлен. И о том, что Рюгус предал нас – тоже.
Я в очередной раз поморщился. Все, что говорила мне Уна, оказалось ложью. Хорошо, что я не поддался на ее слезливые речи. Почти не поддался… Черт возьми, а ведь мог же! Если бы у меня странным образом не появилась супруга, я точно отозвался бы на заигрывания Уны. И тогда сейчас страдал бы гораздо сильнее…
Тяжело вздохнув, я в очередной раз уселся на шкуры.
– Отблеска можно создать только из Последователя? – вопрос получился довольно резким.
– Да.
– Но у тебя не было Последователей. Ты сам обратился к Рюгусу, или он как-то на тебя вышел и предложил использовать тело Бона?
– Он вместе с Глозейском нашел способ связаться с нами, хоть мы и были слабы и практически перестали существовать. Мне потребовалось какое-то время, чтобы хоть немного научиться пользоваться силой. Но почти сразу я занялся поисками подходящей кандидатуры на роль Отблеска. Проще всего для меня было попасть на Землю – Глозейск был в твоем родном мире и рассказал мне, как по тоннелю дойти до него, так что искал я только там. Когда же нашел и набрался достаточно сил, чтобы перенести душу Отблеска, я обратился к Рюгусу. Ну а дальше ты знаешь, что было, волхв.
Знаю… У Бога Контроля, Бога Знаний и Бога Тьмы была одна цель – восстановить Зуртарн. Но разные мотивы. Один хотел возвыситься над остальными, другой… хочется верить, желал искупления, ну а третий – спасти самого себя, то есть Зуртейн.
И все же мерзко осознавать, что меня использовали. Что результат для моего Покровителя был стократ важнее его единственного Отблеска. По сути, я был всего лишь исполнителем. Одноразовым шприцем, которым вкололи спасительное лекарство находящемуся при смерти больному.
Но ведь не одного меня использовали. Все люди так или иначе оказались пешками в руках богов. Многие, между прочим, погибли в битве при Лонгере.
– Я не буду говорить, что не держу на тебя зла, – громко сказал я сильным голосом своего нового тела. – Но и утверждать, что ненавижу тебя или что не хочу больше иметь с тобой никаких дел, я тоже не стану.
– Понимаю, волхв, – покорно кивнул древний.
– Я прошу рассказать ребятам, что со мной произошло. Ну а мне все же расскажи, что в мире-то сейчас происходит.
– Хорошо, волхв, расскажу…
Оказалось, что битва при Лонгере закончилась чуть меньше двух суток назад. Закончилась внезапно, когда Последователи Рюгуса неожиданно начали отступать. Вслед за ними отступали и остальные войска, у королевских же солдат не было сил, чтобы их преследовать.
Насколько известно моему бывшему Покровителю, люди сейчас приходят в себя после кровавой битвы. Силы наступления (то есть мои друзья и союзники) возвращаются по домам, ну а защищающиеся восстанавливают свои дома из руин.
А боги… те тоже пытаются «отдышаться», и одновременно с этим понять, что же будет дальше. Пантеон Рейнгейта расколот. Конкретно сейчас моему бывшему Покровителю остается лишь гадать, кто из богов на чьей стороне в итоге окажется.
Что сейчас с Рюгусом, в деталях Старик не знает, но кое-какие выводы делает. Он просил Нургию выслать нескольких огроидов на разведку. Среди них был один Адепт, так что древний видел, как яростно и без особых проблем солдаты герцогства Оруэль расправились со здоровяками.
– Они очень сильны, волхв, – проговорил Бог Тьмы. – Рюгус подчинил себе энергетический поток Зуртарна и с его помощью наделил мощью своих Последователей. Полагаю, он готовится к войне. Несложно догадаться, что может стать его первой целью.
– Полагаешь, огроиды в опасности? Рюгус пошлет людей за источником энергии? Думаешь, он ему нужен, после того как Рюгус захапал Зуртарн?
– Источник энергии никогда не будет лишним, волхв, – согласился Старик. – Я уже поделился своими догадками с Матерью Племени и Жрецом Дрохеном…
– Дай угадаю, – хмыкнул я, – они отказались покидать земли предков?
– Не совсем так. Они обещали постараться убедить племя покинуть земли, но сразу сказали, что успех маловероятен. Все же их власть не абсолютна, волхв.
– Куда, по-твоему, мы можем отселить огроидов? – задумчиво спросил я.
– В твое баронство, волхв.
– Ха! – зло усмехнулся я. – Посмотри на меня! Ну, кого ты видишь? Барона? Своего Старшего Адепта? Я – гребанный огроид! И ты думаешь, люди нормально воспримут то, что я припрусь с другими огроидами на их земли? Даже если Казимир, Берг да Кейн попытаются объяснить им, что к чему…
Я раздраженно вдарил кулаком по твердому земляному полу и взвыл от боли. Черт подери, пока я старался не думать о своем теле, но… Чтоб его… «твое баронство»… Проклятый Старик! Кабы оно у меня было. Черт… Не хочу всю жизнь прожить огроидом…
– Тебе нужно выбрать нового Старшего Адепта и послать его на переговоры с герцогом Урхонским. Думаю, Казимир прекрасно подойдет для этой роли, – быстро проговорил я. – Если герцог пойдет навстречу, Казимир унаследует мои земли. Но может и не пойти… все-таки мои привилегии основывались и на браке с его дочерью…
Я поджал губы, думая о том, что сейчас на душе у Тиары. Тиара… ох ты ж!!!
– Тиара жива? – выпалил я, вспомнив, в каком состоянии она была, когда мы виделись в последний раз.
– Не беспокойся, волхв. Твоей супруге ничего не угрожает.
– НЕ ЗЛИ МЕНЯ, ДРЕВНИЙ!!! – пророкотал я и тут же постарался взять себя в руки. Вроде получилось, так что я смог объяснить свой порыв. – Какая она мне теперь супруга… ЧЕРТ! Скажи, – резко поднялся на ноги, – меня… меня ведь правда нельзя переселить в человека? Ведь печать Гармонии… ни ты, ни другие боги Зуртейна не смогут пойти против ее воли? У них просто не хватит сил!
– Верно, волхв, – кивнул древний, – но и не нужно идти.
– Ха… ха… – грустно усмехнулся я. – Может, тебе и не нужно, а я бы хотел обрести человеческое тело.
– Я предполагал, волхв… – вновь закивал мой собеседник. – И скажу тебе вот что. Превращение в различных существ возможно. Я точно знаю это, ведь я говорил, что через Зуртарн и Единство мы получали в том числе и информацию. В том числе немного и о других мирах, а не только об основных принципах макровселенной.
Глава 5. Решение
На несколько секунд я завис, будто старый компьютер. Не переставая вглядывался в кромешную Тьму, скрывавшуюся под капюшоном Старика, и пытался понять, что же только что сказал мой бывший Покровитель.
Не поменять тело, а изменить его? Хм… хм… хм… А ведь это отличная идея! Мне не придется рисковать с очередным переносом души, я сохраню мощь вождя огроидов, но при этом смогу становиться человеком. Есть, конечно, минусы… парочка даже существенных, но это не повод отмахиваться от замаячившей на горизонте перспективы.
– Слушай, – я внезапно вспомнил кое-что интересное, – у Уны был артефакт, позволявший ей менять внешность. Поэтому-то я и не узнал ее под личиной секретарши Анды. А еще Норидуэль может превращаться в Талла, а Талл, в свою очередь, превращался в меня.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, волхв. Но должен тебя огорчить. Норидуэль поселился в теле своего Адепта и сроднился с ним. Именно поэтому Норидуэль может жить не только как бог, но и как человек. И, как человек, чтобы менять внешность по необходимости, он использовал артефакт, схожий с тем, что использовала Уна. Только подобные артефакты меняют именно внешность, но не природу. Другими словами, волхв, человек, используя его, остается человеком. Не уверен, сможет ли огроид его использовать. Однако если сможет, то так и останется огроидом, просто обретет другой цвет шерсти, рост, может быть, размер зубов.
– Понятно, – вздохнул я, – этот способ не по мне. Тогда вернемся к тому, о чем ты говорил раньше, – я запнулся, подбирая слова. Еще вопрос не успел задать, а уже волнуюсь насчет ответа. – Ты знаешь, как мне научиться превращаться в человека?
– Буду честен с тобой, как и обещал. Я не уверен на сто процентов, что это вообще возможно. На Зуртейне никогда не было разумных со способностями к оборотничеству. Однако если кому и суждено быть первым, то тебе. Я верю в тебя, волхв. Но сперва тебе придется потренироваться владеть своим новым телом. Понять, как использовать в нем энергию, жить и сражаться. Скажи, какие-нибудь способности тебе доступны?
– Если ты про меню навыков, то у меня его нет, – я отрицательно покачал головой. – Вообще нет никаких интерфейсов.
– Это… это восхитительно! – не скрывая восторга, выпалил древний. Ну совсем как человек! – Значит, Гармония избавила тебя от оков цифр. Значит, теперь ты действительно сможешь достичь небывалых вершин!
Интересное заключение. С его точки зрения, сейчас я нахожусь на той ступени развития, на которой были волхвы до запуска сферы и создания системы Последователей. Рейнгейт и компания искали способы стать сильнее, что привело к появлению интерфейсов и т. д. Сейчас же древний говорит, что я могу обрести огромную силу. Значит ли это, что если бы волхвы прошлого продолжили развиваться именно как волхвы, то тоже могли бы выйти на новый уровень? Скорей всего да. Правда, тогда бы они остались людьми, и не стали бы богами…
Мы говорили с Богом Тьмы еще несколько минут, а затем он, в очередной раз извинившись, оставил меня в гордом одиночестве. Старику тоже нужен отдых, я вижу это. Кроме того, и у него, и у меня скопились дела, не терпящие отлагательств.
За дверью-плитой послышался шорох и грубые огроидские голоса. Ну вот, за мной пришли. Со скрипом плита поехала в сторону. Сидя в центре своей земляной комнаты, я терпеливо ждал, пока откроют, решив не нервировать соплеменников.
– НРА-РГА-КАРР!!! – первые слова, которые я отчетливо услышал, были произнесены на огроидском. Вообще-то, огроиды поголовно говорят на всеобщем, но, видимо, между собой временами используют родную речь.
– ПРИВЕТСТВУЮ ВАС!!! – пророкотал я.
Держа наготове щиты и оружие, в мою комнату ввалились четверо огроидов-воинов. Про себя я сразу отметил, что их идентификационные подписи я отчего-то вижу. Значит, у меня нет уровней и характеристик, а у остальных есть? Это что же, я теперь богоподобная сущность? Ведь боги могут скрывать подписи… Хотя нет, скорее, я просто сущность, отделенная от цифрового Зуртейна, а подписи других вижу, потому что для них норма иметь эти подписи.
– СУРТ ГА, ХДРАГ! – вперед других здоровяков вылетела Нургия и поклонилась в пояс.
– Говорите на всеобщем, – велел я, поднимаясь на ноги. – И хватит направлять на вождя мечи да копья. Не бойтесь меня.
Изумление на мордах огроидов выглядело весьма потешно. Может быть, я бы даже усмехнулся, если бы у меня было настроение получше. Ну и если бы не нужно было поддерживать реноме. Вождь я или нет, в конце концов?
– Мой вождь, я рада видеть тебя в добром здравии, – припала на колено Нургия. Да уж, странно видеть ее такой вежливой. – Древние услышали нас и вернули тебя племени…
– Вернули? Как можно вернуть то, чего не было?
– Прости, вождь, что ты хочешь сказать? – подняла удивленные глаза Матерь Племени.
– Я ведь с рождения был нездоров, верно?
– Да, вождь, – твердо ответила она.
Фух… стало быть, «вернули» – лишь оборот речи. А то я уж грешным делом подумал, что когда-то раньше Рорх был наделен разумом.
– Встань, Нургия. Не нужно кланяться, когда говоришь со мной, – произнес я и зашагал к выходу из пещеры. – Идемте. Мне надоело здесь сидеть. Хочу взглянуть на солнце и на племя.
Пока мы шли по подземному тоннелю, никто из здоровяков не решался заговорить со мной, так что было время собраться с мыслями.
План действий у меня вполне намечен, хоть и сложился он благодаря долгой беседе со Стариком. Я больше не его Последователь, но, тем не менее, нахожусь под его влиянием. Ну еще бы, он столько времени наставлял меня… Самое забавное, что я не могу заставить себя ненавидеть Старика. Да, он знал, что Рюгус захочет разорвать союз, а заодно и вернуть себе прокаченного мной Бона. Да, не сказал мне… И что? Он многое не договаривал, но при этом никогда и не врал. К тому же обидеться на Старика значит обидеться на весь мир. В прямом смысле этого слова.
Да и кроме древнего мне обратиться-то не к кому. Плюс его Адепты – мои друзья… Нет, конечно же, я мог бы отказаться от друзей и начать жить, как огроид. Но я не хочу этого. Ни капли. А если бы и хотел – так огроиды тоже Последователи Старика, правда, видят в нем именно древнего, а не выдуманного Бога Тьмы.
И тем не менее совсем уж плясать под чужую дудочку я не намерен. Я отмечен Гармонией, и только из-за этого уже могу считать себя круче большинства богов. Ну а раз уж у меня есть сила, есть возможность обрести еще большую силу, есть друзья среди людей и нелюдей, то почему бы не попробовать подмять под себя этот мир? Ха-ха-ха… ну или хотя бы найти достойное место в этом мире, прежде разбив морду (или голову) Бону. Уне тоже не помешало бы передать привет…
И для всего этого было бы неплохо, кроме огроидской, иметь в запасе и человеческую личину.
Но разбираться будем со всем по порядку.
– ГНАРАХУ, ХДРАГ! ГНАРАХУ, ХДРАГ! – Я уже мог разобрать слова, которые скандировали на улице.
– Нургия, вы собрали все племя у входа? – через плечо спросил я у огроидки.
– Да, вождь, – с готовностью кивнула она. – Племя только и ждет, чтобы встретить тебя.
– Прекрасно. Что с переселением? Как отреагировало племя?
– Как мы и ожидали, они отказались, вождь. Они верят, что смогут защитить наш дом. А теперь, когда ты вернулся, я тоже в это верю, – в ее голосе странным образом смешались теплота и твердость.
Гомон нарастал, голоса огроидов звучали все громче и громче. Когда природный земляной пол тоннеля сменился каменным рукотворным, Нургия попросила разрешения первой выйти к племени. Меня удивила ее просьба, но спорить я не стал. Поблагодарив меня, огроидка побежала вперед, а вскоре до меня донесся ее громкий голос:
– ВОЖДЬ ВЕЛИТ ГОВОРИТЬ НА ВСЕОБЩЕМ! СЛЫШИТЕ МЕНЯ?!
Хах, ну и артистка. С другой стороны, быстро соображает, молодец.
– ХВАЛА ВОЖДЮ!
– С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, ВОЖДЬ!
– МНОГИЕ ЛЕТА ТВОЕЙ СИЛЕ, ВОЖДЬ!
Ну вот, теперь хоть слова понятны, а не только общий посыл. Интересно, знание огроидского мне не передалось потому, что Рорх был безумен и никогда не использовал родной язык, а всеобщий я понимаю, так как раньше, благодаря жизни в теле Бона, узнал его? Или же дело в том, что меня оторвали от цифровых условностей?
Когда я наконец-то вышел из практически разрушенного здания, находящегося на границе с лесом, гомон на миг прекратился. Огроиды с изумлением глядели на своего вождя. Возможно, некоторые из них и вовсе видели его (меня) впервые.
А затем разразились восторженными криками вдвое громче, чем прежде. Что ж… могучий вождь в набедренной повязке был тепло принят соплеменниками.
– БЛАГОДАРЮ, БРАТЬЯ И СЕСТРЫ! – поведя рукой, я призвал их к тишине. Здоровяки мгновенно замолчали, глядя на меня с благоговением. – ДЛЯ МЕНЯ ЧЕСТЬ СТОЯТЬ ПЕРЕД ВАМИ! ПЕРЕД ТЕМИ, КТО НИКОГДА НЕ СРАМИЛ ПРЕДКОВ! ПЕРЕД ТЕМИ, КТО ЖИВЕТ В ГАРМОНИИ С МИРОМ И СЛЕДУЕТ ЗАВЕТАМ ПРЕДКОВ!
Огроиды закивали, моя речь им явно пришлась по нраву. Значит, продолжаем:
– МНОГИЕ ЛЕТА Я ПРОВЕЛ В ЗАБВЕНИИ, НО НАКОНЕЦ-ТО ПРОБУДИЛСЯ! ПРОБУДИЛСЯ В ТОТ МИГ, КОГДА В НАШЕМ МИРЕ ПОЯВИЛАСЬ НОВАЯ СИЛА. И ИМЯ ЕЙ РЮГУС! ПРОБУДИЛСЯ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СПАСТИ СВОЕ ПЛЕМЯ, – теперь на лицах огроидов застыло непонимание, я поспешил развить мысль: – ДРЕВНИЙ ОБРАТИЛСЯ К ВАМ ЧЕРЕЗ ЖРЕЦА И МАТЕРЬ ПЛЕМЕНИ. ДРЕВНИЙ ПРОСИЛ ВАС ПОКИНУТЬ РОДНЫЕ МЕСТА. И Я ПРИСОЕДИНЯЮСЬ К ЕГО ПРОСЬБЕ.
Здоровяки глядели на меня с еще большим изумлением. Особенно Нургия. Та и вовсе открыла рот, вот только сказать чего-то не решалась. Ну да, она жена вождя и не имеет права ставить под сомнение его слова.
– ВОЖДЬ! – подал голос Грок. Хех, кто ж еще может быть парламентером от народа? Помню, как он упорно упрашивал взять огроидов с собой на войну. – ЗАЧЕМ УХОДИТЬ? МЫ ЗАЩИТИМ ПЛЕМЯ! С ТОБОЙ УЖ ТОЧНО!
– ВЕРНО, ВОЖДЬ! – присоединился к нему Варг – один из высокоуровневых братьев-близнецов. – БЕЖАТЬ БЕСЧЕСТНО!
– ВЕДЬ МЫ НЕ ТРУСЫ! – а это уже Арг. – МЫ ВОИНЫ!
Я прекрасно понимаю, что у демократии хватает плюсов, вот только разводить ее сейчас я совершенно не готов. Если не заткну умников сразу, потом это сделать будет просто невозможно.
– МОЛЧАТЬ!!! – во всю свою огроидскую глотку рявкнул я. Получилось гораздо громче, чем я ожидал – здоровяки попятились, зажимая уши руками, в горле я почувствовал следы… энергии? Неожиданно… Интересно, я смогу повторить подобное в будущем, если потребуется? Хотя сейчас нужно думать о другом. Нужно ковать железо, пока горячо. – МЫ УХОДИМ НА ВОСТОК! ЭТО МОЕ РЕШЕНИЕ! ЕСЛИ КТО-ТО НЕ СОГЛАСЕН, МОЖЕТ ЕГО ОСПОРИТЬ! ЧЕРЕЗ ПОЕДИНОК!
Глава 6. Объединение
После моего заявления огроиды стушевались и начали озираться по сторонам, выискивая глазами среди соплеменников смельчаков, готовых бросить вызов вождю. Но таковых не нашлось. Я велел срочно собирать вещи, назначив начало исхода из земель предков на сегодняшний вечер. К чему такая спешка, ведь можно дождаться рассвета? Просто не хочется мне сидеть на территории герцогства Оруэль даже лишнюю минуту. А огроиды, думается мне, вполне сносно смогут передвигаться при свете звезд и Луны. Ночное зрение у них получше, чем у людей, да и обоняние имеется.
Отправив соплеменников по домам, я сообщил Нургие и жрецу, что собираюсь идти к хранителям и шаману. Конечно же, Матерь Племени хотела составить мне компанию, но я быстро убедил ее, что в преддверии похода найдется немало дел, требующих ее пристального внимания. А вот от Дрохена отвязаться не удалось, он был уж очень настойчив, соблюдая при этом все нормы приличия.
– СОПРОВОЖДЕНИЯ НЕ НАДО! САМИ СПРАВИМСЯ! – пришлось рявкнуть на Нургию, пытавшуюся навязать нам в компанию еще и нескольких бойцов.
В итоге к хранителям мы все-таки отправились вдвоем со жрецом.
– Прошу прощения, вождь, мне хотелось бы сказать тебе кое-что, – начал он по дороге.
– Говори.
– Вождю следует держать при себе свиту хотя бы для солидности…
– Я тебя услышал, – спокойно ответил я.
– Но не послушали, – улыбнулся Дрохен, – и не факт, что послушаете?
– Точно, – я позволил себе улыбнуться.
Какое-то время мы шли молча, а затем мой спутник внезапно произнес:
– Знаете, вождь, я чувствую внутри вас… хм… что-то знакомое. Пожалуй, моих сил даже хватит, чтобы определить, что именно… – выразился довольно расплывчато, при этом общий смысл достаточно понятен.
– А другим на это хватит сил? – уточнил я.
– В племени – никому… Разве, что Нургии, но не факт. А вот хранителям – очень даже вероятно. Шаман так и вовсе все сразу поймет.
– Такой расклад меня вполне устраивает, – честно признался я. – Скажи, Дрохен, ты же всецело доверяешь древнему? И, должно быть, уже успел проконсультироваться с ним по моему поводу?
– Верно, вождь, – вновь улыбнулся пожилой огроид. – Меня тоже все совершенно устраивает. Племени нужен вождь, а не безумный зверь, являющий собой лишь обузу.
– Не могу гарантировать, что я останусь с племенем. Но могу обещать, что умышлено вредить племени я точно не буду, напротив, по возможности, буду помогать своим друзьям.
– Немного туманно и с оговорками… Но ваши слова меня тоже устраивают.
– Вот и славно.
Как и ожидалось, хранители с шаманом меня раскусили. Как и Дрохен, понять об этом они мне дали намеками, вместо того, чтобы высказать все в лоб. Что же до переезда – они не спорили и были согласны. Источник энергии – это туша пьерда, а значит – довольно транспортабельная вещь. Хранители обещали соорудить под нее носилки.
– Дрохен, где я могу найти уединенное место? – поинтересовался я у жреца, когда мы вновь оказались под открытым небом.
– Ты хочешь скрыться от глаз соплеменников, вождь? – уточнил мой собеседник.
– Ага. Нужно попрактиковаться, пока есть время. Понять, на что я сейчас способен.
– Понимаю, вождь. Тогда предлагаю тебе спуститься в лог на северо-востоке. Туда редко кто ходит, а сегодня уж точно никто не придет. Я провожу.
– Благодарю. Но, как прибудем на место, я хотел бы остаться один.
Жрец внимательно посмотрел на меня и медленно кивнул.
– Конечно, вождь. Мне ведь тоже нужно готовиться к нашему походу.
Жрец не соврал – дорога к логу действительно не пользовалась популярностью. Нам пришлось продираться сквозь заросли высокой травы и пятиметровых колючих кустарников, украшенных прелестными розовыми пятилепесточными цветочками. Глядя на всю это красоту, я чуточку погрустнел – не уверен, что после моих тренировок в этом нетронутом месте останется хоть что-то живое.
– Мы пришли, вождь, – Дрохен указал рукой на небольшую полянку в центре лога. Кустов здесь не было, а самая высокая трава не достигала и полутора метров. – Я передам племени, чтобы не беспокоились за вас.
– Благодарю, – кивнул я. – Ждите меня к ужину. Может быть, получится вернуться и пораньше.
Жрец в очередной раз почтительно поклонился и зашагал в обратном направлении. Проводив его взглядом, я еще раз огляделся. Прекрасное место, черт его дери… Жалко портить.
Тяжело вздохнув, я уселся, примяв задом траву. Подожду немного, пока жрец уйдет подальше, и только потом приступлю к основным занятиям. Сейчас же займусь другим, не менее важным делом.
«Открыть инвентарь», – мысленно велел я и, ожидаемо, никакого отклика от мира не получил.
Интересно, где сейчас мое добро? Старик заранее велел мне снять «Оберег Праведности» перед тем, как воссоздавать Зуртарн. Объяснял он свои слова просто: «Оберег…» может помешать восстановить легендарный артефакт, на деле оказавшийся башней. Теперь же мне кажется, что поступил так Бог Тьмы по иной причине. Ведь он знал, что Рюгус захочет избавиться от меня и заодно вернуть себе прокаченного Бона. Бог Тьмы рассчитывал запихнуть мою душу в Рорха. Видимо, если бы он сам это сделал, я бы сохранил интерфейсы и мог бы спокойно пользоваться инвентарем. И тогда мог бы вновь обрести «Оберег Праведности».
Понятия не имею, правильно я размышляю или нет, а мысленно связаться с Богом Тьмы я теперь не могу. Однако же мне кажется, что я прав. А это значит, что Бон не может залезть в мой инвентарь, а вот мне бы не помешало вернуть себе столь ценное умение.
«Открыть инвентарь», – контрольный запрос ничего не дал. Будем действовать по-другому.
Только вот как? Понятия не имею. Эх, не помешал бы мне наставник, который объяснял бы пошагово, что нужно делать в подобных ситуациях. Но чего нет, того нет… Так что остается лишь попытаться представить невидимый карман.
Я опустил веки, и перед мысленным взором тут же всплыло изображение сетки инвентаря: куча заполненных слотов, внизу – сумма доступных мне денег… Именно так я запомнил. И сейчас видел именно визуализацию воспоминания.
Отлично. А теперь попробуем потянуться рукой к «Оберегу Праведности», взять его. Ага… получается… теперь перенести из инвентаря в реальный мир… ну вот… еще немного…
Черта с два! Я лишь играюсь со своим воображением!
Что, у меня совсем закрыт путь к инвентарю? Эх, но ведь там моя любимая «Тришула…» и «Оберег…», да и денег там немало.
Так-с, ладно. Сейчас главное – не унывать. Новая жизнь на то и новая, чтобы не держаться за всякое старье!
Хех, не очень-то убедительно. Даже если на потерю оружия и всякой мелочи можно закрыть глаза. Даже если забыть про деньги… Все-таки «Оберег…» слишком важен. Он своего рода последний рубеж обороны в битве с грозным противником.
– Стоп. Хватит, – велел сам себе, поднимаясь с травы. Дрохен уже ушел далеко, так что можно приступать к другим «упражнениям», раз уж с инвентарем сразу не вышло.
Я молча уставился на чистое небо. Ветерок ласкал мою мохнатую рожу. Приятно… и расслабляет… я чувствую свою энергию. Чувствую самого себя в Зуртейне…
Хотя нет. Между мной и миром стоит барьер. Я уже начал сливаться с ним, однако пока мы не единое целое.
Верно… Это новое для меня ощущение. Раньше я не чувствовал свое тело. Как волхв я был слабее. И, если не брать в расчет хиленькие тренировки, использовал чистую энергию только в состоянии «Малого Аватара Тьмы». То есть – когда и моя душа, и мое тело сливались со Стихией Покровителя (бывшего).
Теперь же я точно уверен, что могу использовать энергию и без всяких «Аватаров». Как есть. Как и должно истинному волхву. Осталось только до конца объединиться с Рорхом. Сдается мне, сделать это будет совсем уж нетрудно.
Я задумчиво размял шею. Да, объединиться легко. Но почему-то я стою, будто истукан, вместо того, чтобы двигаться дальше.
Все-таки на душе тревожно. Я уверен, что «подчинив» оболочку, разделяющую меня и Зуртейн, я полностью сольюсь с вождем. И тогда точно не смогу больше менять тело. Моя душа просто не выдержит очередного разрыва, даже если я найду того, кто сможет запихнуть ее в какого-либо человека. Хотя есть, конечно, исключения в лице Гармонии и ей подобных. Но, судя по всему, хаоситы не станут заниматься такой мелочью, как судьба одного существа.
К чему я? А лишь к тому, что, сделав последний шаг, я окончательно приму себя, и чтобы вновь стать человеком, мне придется довериться Старику.
И ведь в этом-то тоже проблема. Бог Тьмы сам не знает, как именно мне обучиться «трансформации».
Но ведь он сказал, что это возможно? А прямо в лоб он никогда не врал…
Цокнув языком, я хотел достать из инвентаря бурдюк с вином, но, разумеется, ничего не вышло. Эх, привык я легко и непринужденно пользоваться невидимым карманом, а теперь вот заново учиться приходится.
На самом деле я устал сомневаться, искать подводные камни, накручивать самого себя… Как же это все достало! Сейчас мне нужна сила. В том числе и для банального выживания. Так что придется, наплевав на риски, окончательно объединиться с Рорхом. В конце концов…
В конце концов, если все пойдет совсем уж прахом, я всегда могу вскрыть себе вены. Теперь на меня не действуют Зуртейновские условности, так что ничего не помешает.
Чур меня, чур. Надеюсь, до такого депрессивного исхода дело не дойдет.
Ладно! Хватит уже тянуть!
Резко выдохнув, я развел руки в стороны и задрал голову. Силой воли вытолкнул собственную энергию наружу. Я чувствовал, как она, проходя через оболочку, сминает ее, перемалывает и поглощает.
Как я и предполагал, ничего сложного.
Объедение завершено.
Ощущал ли я в себе какие-либо изменения? Поистине сложный вопрос. Одновременно и да и нет.
Попробовал сконцентрировать собственную энергию в правом кулаке. Ударил по воздуху, и мощный импульс рванул вперед, срывая траву.
– Оу… – протянул я, почувствовав онемение в правой руке и легкую слабость по всему телу.
Да, так неправильно. Не только свое нужно тратить.
Я плавно поднял руки в небо и сделал глубокий вдох. Затем медленно опустил руки, выставив правую чуть вперед. Растопырив пальцы, я ощутил, как от них в мир устремились энергетические нити. Вот… отлично…
Я не брал много энергии извне, однако следующий удар по невидимому противнику получился вдвое сильнее предыдущего. При этом неприятных последствий я не почувствовал, разве что воздух стал суше. Ну, может быть, еще травка чуть-чуть потеряла твердость и «повесила уши». Думаю, после дождичка без проблем оклемается.
Что ж, если не жадничать, мир вокруг меня не умирает. Но все-таки мне нужно знать, на что я способен в данный момент. Нужно выложиться по полной, посмотреть на результат…
– Нет, – мотнув головой, твердо произнес я.
Тренировка – это здорово и очень разумно. Однако же мне не хочется портить природу просто так. Вот придет время боя, там и опробуем.
Глупо? Верно. Но как волхв я не могу в текущей ситуации поступить иначе.
Я отошел метров на двадцать – зачем одну и ту же местность дважды напрягать выкачиванием энергии.
Вновь выдохнул и начал концентрировать энергию в правой руке. Получалось без проблем, и это, безусловно, радовало.
Хорошо. Теперь вновь представить инвентарь, потянуться к нему…
Глава 7. Приготовления
Да что же это такое?! Не выходит!
Я определенно где-то ошибся. Мой метод не работает. Однако ж и ежу понятно, что залезть в невидимый карман можно лишь с помощью энергии Зуртейна. Я как-то неправильно ее использую? Должно быть…
Поморщившись, я уселся на траву, задумался, а затем и вовсе растянулся, положив руки под голову.
Инвентарь, с одной стороны, является признаком «игрового» мира. С другой же – это всего лишь магия пространства, верно? Вещи где-то лежат в подпространстве, в складке между разными мирами. Так почему же тогда я не могу их достать?
Видимо, из-за того, что эта конкретная складка пропитана «игровыми» условностями. Иными словами, если бы прятал свое добро раньше с помощью магии пространства, мне было бы сейчас проще. Однако же я пользовался «игровым» инвентарем. И к этой «игровой-цифровой» части мира ныне доступа не имею.
В общем, разная природа двух возможных магий пространства. Условно «общая» и условно «игровая».
Только вот от моих размышлений мне ни горячо, ни холодно. Это все схоластика, которая никак не поможет мне получить свои вещицы.
«Мои вещицы»… хм… а ведь вот в этом уже, возможно, что-то есть.
Я сильно прикипел к «Тришуле убийцы дагона». Уж и не счесть, сколько врагов я одолел с ее помощью, сколько раз использовал свои умения, прогоняя через древко энергию. По сути, в ней должна быть крохотная частичка меня…
Прикрыв глаза, я попытался вспомнить все те ощущения, что чувствовал, когда держал в руках «Тришулу…», в голове что-то щелкнуло, а где-то вдали или… или, может быть, близко, где-то справа… или слева… я смог ощутить отголосок самого себя. Потянулся к нему точно так же, как тянусь к энергии мира, и…
Я физически ощутил прохладное древко и вес своего оружия.
Получилось!
В громадной огроидской руке я держал свой трезубец. Он ничуть не изменился и теперь на фоне моих новых конечностей смотрелся довольно мелко.
«Что это?» – предельно четко спросил я и, конечно же, не увидел никаких описаний.
А вот следующий мой эксперимент увенчался успехом – едва я направил в древко свою энергию, оружие стало увеличиваться в размерах. Через несколько секунд тришула вымахала практически до трех метров и теперь идеально подходила моему новому телу.
– Хы… – одобрительно протянул я.
Около пары часов я потратил на освоение инвентаря. В результате смог достать на свет божий «Оберег Праведности» и три алтаря. Все. Больше ни один предмет не пропитался моей энергией настолько, чтобы я смог ощутить его в складках пространства.
Интереса ради попробовал убрать трезубец обратно, но ничего не вышло. Впрочем, я не слишком-то расстроился.
Ни «Оберег…», ни «Алтари…» для меня никак не определялись. Похоже, из «игровых» условностей мне сейчас доступно лишь одно – видеть идентификационные подписи живых существ.
Зато я в состоянии чувствовать. Чувствовать, что «Оберег…» наполнен своей собственной энергией. И, мне кажется, я смогу в любой момент его активировать. Нет, не кажется. Я уверен в этом. А значит, не буду активировать артефакт на тренировке. Кто знает, вдруг я прямо сегодня лоб в лоб столкнусь с каким-нибудь враждебно настроенным богом, а «Оберег Праведности» еще не перезарядится?
Ну а что до алтарей – вот где странность. Сейчас они все выглядят одинаково. Серые бруски. Причем этот оттенок серого отличается от того, что имел «Алтарь Сумрака». И все деревяшки пусты. Интереса ради я начал вкачивать в один из брусков свою энергию. Наполнил его едва ли на треть, однако сам практически выдохся.
Вновь растянулся на траве. Хотелось есть – ведь я не подкрепился перед выходом, сломя голову бросившись скорее познавать себя.
Немного отдохнув, принялся пробовать различные способы управления энергией. Что-то получалось, а что-то нет. Но время тратилось с неимоверной скоростью, так что я и заметить не успел, как начало темнеть.
– ВОЖДЬ ВОЗВРАЩАЕТСЯ!
