Раздевшись, Дрю полез в душ, забрав с собой остатки пива. Этим утром он проклинал пятничный завтрак со своим наставником в Окленде, из-за которого пришлось лететь в Сан-Франциско в четверг вечером. А сейчас благодарил всех богов, которые надоумили доктора Дэвиса запланировать эту встречу на столь ранний час. И еще – того бога, благодаря которому он зашел в один лифт с Алексой.
Несмотря на параноидальный страх столкнуться с кем-то еще из гостей свадьбы Роджерс-Аллена, он осмелился покинуть номер, чтобы съесть буррито в своей любимой такерии Сан-Франциско. Хотя, проходя через лобби отеля, натянул на голову капюшон худи. Лишний раз рисковать не стоит. К счастью, поход туда и обратно прошел без происшествий.
На следующее утро судьба не была к нему так благосклонна. Едва Дрю зашел в лифт, как чуть не столкнулся лбами не с кем иным, как с Джошем Роджерсом, который держал в одной руке картонную подставку с двумя стаканчиками кофе из «Старбакс», а в другой – бумажный пакет.
– Дрю! Мужик, как классно тебя увидеть! – Лицо Джоша растянула широкая улыбка.
– Да, мужик, я тоже рад, – соврал Дрю, счастливый хотя бы из-за того, что обе руки Джоша были заняты и друг не мог слиться с ним в полноценном братском объятии – а, судя по виду, хотел.
– Ты только приехал? Я тут ходил за кофе себе и Молли. Поднимешься в номер поздороваться? Мы слегка съезжаем с катушек от всех этих свадебных дел, но поболтать с тобой всегда рады!
– Ох, чувак, я бы с радостью, но… – Джош был таким славным и бодрым, что обманывать его было все равно, что врать щеночку: одновременно и легко, и жестоко. – Мне надо бежать. Иду на завтрак с доктором Дэвисом. Понимаешь, он из Оклендской детской больницы.
– Вау, это здорово! С удовольствием послушаю о том, как ты…
– Извини, Джош. Не хочу опоздать. Встретимся позже?
– Да-да, конечно. Увидимся сегодня вечером на репетиции. О, и Молли говорила, ты придешь со спутницей? Твоя новая девушка или?..
– Ага, новая девушка. Она будет вечером.
– Потрясно, чувак! С нетерпением жду знакомства. Окажешь мне услугу? Отправь в сообщении, как пишется ее имя. Понимаешь, для карточек с указанием мест за столом. – Джош улыбнулся с мечтательным выражением: – Молли спрашивала.
– Конечно-конечно, само собой. Я тебе напишу. Пора бежать, увидимся вечером!
Дрю был уже на полпути к мосту Бэй-Бридж, когда его накрыло. Новая девушка. Вот же дерьмо.
Алекса ввалилась в свой офис в городской администрации пятничным утром в 7:25 с похмельем после бутылки шампанского и всех тех коктейлей, которые они с Оливией выпили за ужином. Когда она распахнула дверь кабинета, рабочий телефон и мобильник зазвонили одновременно.
Она бросила сумку на пол, поставила полный стакан кофе на стол и покачала головой:
– Изыди, Сатана. Сегодня я на твои штучки не поддамся. Мой кофе еще даже остыть не успел.
– Опять разговариваешь с кофе?
Подняв голову, Алекса увидела в дверях Тео, заведующего службой коммуникаций мэра и одного из ее лучших друзей.
– В такую рань от меня нельзя ожидать разговоров ни с кем, кроме как с кофе. И вину за это я возлагаю на тебя. – Алекса подула в стакан, понадеявшись, что кофе будет остывать быстрее.
– Знаю, что на меня. Извини, что совещание так рано, но в одиннадцать у босса самолет в Сан-Диего, а нам нужно…
Она помахала рукой, останавливая его:
– Да-да-да. Ты же принес мне пончиков, правда?
Тео усмехнулся:
– Я не принес пончиков тебе, я принес пончиков твоему боссу, мэру, которому не стоило бы их есть, но который любит их почти так же сильно, как ты.
Алекса вытащила из сумки несколько папок, подхватила ноутбук и кофе, и они зашагали к конференц-залу.
– Да-да, но ты же принес…
– Ага, и припрятал для тебя один с глазурью и радужной посыпкой. Ты кто – шестилетняя девочка? Ты – глава администрации мэра. Тебе стоило бы есть шоколадные круассаны, или свежие фрукты с гранолой, или что-то в этом духе.
– Шесть лет были в моей жизни чудесным времечком, – заявила Алекса. – И я любой ценой стараюсь сохранить те ощущения, так что большое спасибо. Я никогда не говорила, что внешне ты – в точности чернокожий Кларк Кент?
Тео поправил очки:
– Говоришь каждый раз, когда пытаешься уболтать меня тебя прикрыть. Я и так прикрою тебя на этом совещании, и нет нужды меня умасливать. – Он нахмурился, взглянув на нее: – По крайней мере сегодня.
Алекса ухмыльнулась и сцапала свой пончик – как раз в тот момент, когда в конференц-зал вошли мэр и его секретарь.
– Почему, собственно, мы собрались так рано, Теодор? – прогремел мэр Эммитт, перед тем как изучить содержимое розовой коробки с лакомством.
– У вас днем запланирована поездка в Сан-Диего на конференцию по вопросам изменения климата, так что…
– Да-да, знаю, давай ближе к делу. Алекса, что там за история с малолетними правонарушителями?
Она поймала взгляд Тео, сделала большой глоток кофе и раскрыла ноутбук:
– Что ж, сэр…
Час спустя она наконец смогла второй раз откусить от своего пончика: мэр вышел за дверь, направляясь на следующую встречу.
– Лекс, ты же знаешь, какой он. Это займет какое-то время. – Тео вручил ей теперь едва теплый кофе, когда они поднялись из-за стола, чтобы разойтись по своим кабинетам.
Алекса пожала плечами и постаралась улыбнуться:
– Знаю. Спасибо за поддержку.
– Всегда пожалуйста. Ты вчера вечером разговаривала об этом с сестрой? Ты говорила, что, по-твоему, у нее могут быть какие-то идеи.
Алекса помотала головой. Она несколько раз пыталась поднять эту тему, но всякий раз начинала нервничать слишком сильно, чтобы выжать из себя хоть слово.
– Время было неподходящее, Тео. Мы отмечали и… ну, в общем, неподходящее. – Она сменила тему: – А как прошло твое вчерашнее жаркое свидание?
Он закатил глаза:
– Самое скучное за всю мою жизнь. Нам с той женщиной было просто не о чем разговаривать. Купить тебе еще кофе и пересказать ключевые эпизоды во всей красе?
Алекса поборола зевок:
– Определенно.
Когда они с Тео вернулись с перерыва на кофе, она проверила телефон. Сообщение от Оливии на тему ее похмелья, несколько – от лучшей подруги Мэдди о книге, которую они обе читали, и одно с незнакомого номера:
«Две вещи: 1) наша договоренность на вечер в силе, да? 2) как твоя фамилия?».
Парень из лифта. Сегодняшний вечер. Ох, боже милостивый! Это ведь не какая-то алкогольная галлюцинация, да?
Дело дрянь. Репетиция торжественного ужина, а потом и свадьба, и в самый последний момент. В чем она пойдет?
«Да. Монро. И, раз уж я на это подписалась, мне нужны подробности насчет того, когда/где/и т. д.».
Под «и т. д.» подразумевалось: «Что, черт возьми, ты предлагаешь мне надеть???» – но Алекса рассудила, что такое нельзя писать парню, и уж тем более которого она толком даже не знает.
«Репетиция ужина в 19:00 в «Беретта на задании». Свадьба в 18:00 завтра в какой-то церкви, сбор на ресепшене отеля. Кстати, я сказал Джошу, что ты моя новая девушка, просто к сведению».
Добрые две минуты Алекса пялилась на трубку. Его новая девушка? Ей придется притворяться его парой?
«Для такого я слишком много выпила вчера».
Ответ пришел почти немедленно:
«Я так понимаю, вы с сестрой отметили ее назначение с размахом. Ей понравился мой сыр?»
Алекса не смогла удержаться от смеха:
«Это был ЕЕ сыр, и да, еще как понравился. Зачем тебе моя фамилия?»
Потянувшись к стакану с кофе, она сделала глоток. Слава богу, она купила самую большую порцию из возможных.
«1) Я же, наверное, должен знать фамилию собственной девушки? 2) Джош просил для именных карточек на столе».
Раздался стук в дверь, и Алекса подняла голову.
– Я хотела узнать, не нужен ли тебе кофе, но вижу, у тебя есть, – сказала ее ассистентка, Слоан.
Алекса едва не попросила ее принести ей булочку, но вовремя вспомнила, что у нее еще остался недоеденный пончик. Она откусила кусочек. Может, сахар поможет ей сообразить наконец, с какого это перепуга она собирается сегодня вечером на фальшивое свидание с незнакомым мужиком.
А, ну да: с такого, что она случайно сказала ему «да», а потом Оливия обвинила ее в том, что она – недотрога, так что теперь идти уже придется.
«Дрю, я так полагаю, сокращение от «Эндрю»? Как твоя поддельная девушка я должна знать подобные вещи. Хотя мне казалось, ты не заводишь девушек?»
Она пролистала список входящих писем и ответила на самые простые, мысленно роясь в собственном шкафу в попытках сообразить, что же надеть на эту свадьбу. Через несколько минут Слоан снова просунула голову в дверь:
– О, твоя встреча в обед только что отменилась. Я перенесла на четверг.
– Благослови тебя Боже.
Заглянув в календарь, Алекса увидела, что почти вся вторая половина дня у нее свободна.
– Она уже благословила, – отозвалась Слоан, исчезая.
«Да, сокращение от «Эндрю» (не зови меня так). И это длинная история. Стоп, а ты работаешь в C-Ф? Чем занимаешься? Я должен знать это о своей подруге».
Она отпила кофе и отгрызла еще один большой кусок от пончика.
«Нет, я работаю в Беркли. В аппарате мэра».
Стоп, а стоит ли ей на деле есть этот пончик, если через несколько часов предстоит влезть в коктейльное платье? Может, лучше воду с витаминами, овощной сок или что-то подобное?
Да ну его. Она куснула пончик и вернулась к почте:
«Ты юрист, как и сестра? Я врач, насчет этого ты тоже должна быть в курсе».
Алекса рассмеялась. Этот чувак считает, что она не прислушивалась к каждому слову, вылетавшему у него изо рта вчера вечером?
«Да, вот это вот «свадьба моей бывшей девушки и одного из лучших друзей по медицинскому училищу» навело меня на такое подозрение. Я юрист, какое-то время практиковала, а сейчас руковожу администрацией мэра».
Нет, серьезно, в чем, к чертовой матери, ей идти на свадьбу? Узнать время и место было полезно, но этой информации было недостаточно.
Однако недаром она миллион раз бывала подружкой невесты. Быстрый поиск по свадебным веб-сайтам с фильтрацией по «Молли», «Джош» и субботней дате – и вот она уже на их сайте.
«Черный галстук по желанию?»[1 - Black tie optional – условное обозначение дресс-кода, лишь немного смягченного относительно строгого «Black tie» («черный галстук»).]
Алекса застонала и ткнулась лбом в стол. Ее гардероб определенно не соответствует этому стилю. Через несколько секунд она выпрямилась и нашла в адресной книге мобильника имя Мэдди – если уж кто-то и может ее спасти, так это лучшая подруга, профессиональный стилист. И кто бы догадался, что не-селебрити тоже прибегают к услугам стилистов? Она – уж точно нет. До тех пор, пока Мэдди не открыла свое дело.
«Долго рассказывать, но сегодня у меня что-то типа свидания, репетиция свадебного ужина, иду с парнем, которого едва знаю (и это еще мягко сказано), а завтра еще свадьба (вообще не знаю). Расскажу все потом, ты же знаешь, расскажу, но сейчас важно понять, ЧТО НАДЕТЬ! ПОМОГИ МНЕ!»
Затем она написала сообщение Дрю:
«„Черный галстук по желанию” с уведомлением за день. Повтори-ка, почему я это делаю?»
«Потому что он красавчик, – сообщил голос в ее голове, – а у тебя за последний год даже фальшивого-то свидания ни одного не было».
«Ты же не собираешься меня бортануть, ведь нет?»
Дрю сидел в кофейне в Беркли, в нескольких кварталах от того места, где она, как он теперь знал, работает.
«Пожалуйста, не кидай меня. Не вынуждай есть за шведским столом».
Конечно, она собирается его кинуть. Она симпатичная, и веселая, и умная, а он буквально источал отчаяние. Обычно у него не бывало проблем с тем, чтобы найти девушку для какого-нибудь случая. Но искать ее для этой свадьбы было жутким кошмаром, словно его личным наказанием за все дурное, что он сделал женщинам вообще: сперва вся эта история с Эммой, потом, когда он позвонил Джулии, оказалось, что у нее уже новый парень, а сестра Карлоса, когда он намекнул ей пойти с ним, расхохоталась ему в лицо.
Он сам подписался участвовать в этой катастрофической свадьбе, и таковы были последствия. А потом его спасли проблемы с электричеством и вставший лифт – так ему показалось. Но, видимо, он все же слишком поспешно принял решение – как и обычно.
«Я тебя не кидаю. Хотя если бы даже и…»
Ох, слава богу. Иногда его безумные побуждения приводят к чему-то хорошему. Дрю с облегчением выдохнул, и его пальцы запорхали над клавиатурой.
«Никаких «если бы даже». Ты даже не представляешь, как сильно я буду тебе обязан. В каждой больнице штата появится новое крыло, названное в честь Алексы Монро. Значит, увидимся вечером?»
«Буду на месте. Пожалуйста, только напиши мне заранее, если в ближайшие несколько часов нам понадобятся фальшивые обручальные кольца, ок? Я одолжу у кого-нибудь».
