Дерек был высок ростом и, несмотря на общую худощавость, широк в кости. Светло-серый костюм в рубчик, рубашка, галстук, все было идеально. Но смотрелось суховато. На ее взгляд, ему не хватало какой-то искры, чего-то, что делало бы его единственным в своем роде, неотразимым.
«Довольно!», – сказала себе Лидия, осознав, какое направление приняли ее мысли.
Однажды она уже была замужем за единственным и неотразимым, и всем известно, что из этого вышло. Так что пусть лучше мужчина, которого она следующим выберет себе в мужья, будет среднестатистическим. Ну и нельзя было не признать, что Дерек все-таки выделялся из общей серой мужской массы в лучшую сторону.
Все эти мысли пронеслись в ее голове мгновенно, а вслух она сказала с улыбкой:
– Вы, как всегда, милы и льстите мне.
– Мужчина шевельнул бровью и интимно понизил голос:
– Нисколько.
Все это так напоминало диалоги из романов прошлого века и было так консервативно и благопристойно…
– Кхммм, – она прокашлялась, жестом приглашая его следовать за ней. – Ну что ж, не буду вас задерживать. А то все остынет.
Пока они шли из холла через гостиную, Лидия незаметно оглядывалась и прислушивалась, не раздадутся ли шаги из подвала. И вообще, прислушивалась к малейшему шуму. Но, похоже, Виктор, заперся в лаборатории.
Кажется, бывший муж решил быть милым?
И в чем подвох?
***
Поскольку Лидия ждала к обеду всего одного гостя и обстановка предполагалась скорее неформальная, она не стала накрывать огромный стол в парадной столовой особняка. Для таких целей имелась так называемая обеденная зона. Довольно просторное помещение, отделявшееся от кухни невысокой перегородкой, поверх которой была устроена широкая барная стойка.
В обеденной зоне имелся стол на четыре персоны, и, сидя за этим столом, можно было обозревать все пространство кухни, а кухня у Лидии была затейливая, винтажная, но оборудованная по последнему слову техно-магии.
– У вас тут довольно мило, – проговорил Дерек осматриваясь. – Определенно мило. Даже очень!
Впечатление было именно то, на которое она рассчитывала. А еще она собиралась показать ему новый эпизод, тот самый, который написала вчера ночью. Но это следовало сделать позже, мужчину сперва надо накормить.
– Да, неплохо, – скромно улыбнувшись, сказала Лидия. – Прошу, садитесь.
– Благодарю, леди Салем. – галантно кинул Дерек, сверкнув на нее заинтересованным взглядом поверх очков.
В чем был подвох, выяснилось почти сразу.
Стоило им сесть за стол, в кухне появился Виктор.
Увидев его, Дерек Вайн ощутимо напрягся, она кожей ощутила, как от господина главного редактора пошла какая-то колючая волна. А Виктор на секунду задержался в дверях, оглядев накрытый стол, и выдал:
– Приятного аппетита, дорогая.
Лидия молча застыла, глядя на него. А бывший муж, совершенно не испытывая дискомфорта, прошествовал в кухонную зону и стал там хозяйничать. Извлек из холодильного шкафа какой-то судок с едой, потом пошел к плите разогревать. И при этом что-то насвистывал. Как в такой обстановке есть?! У нее кусок не лез в горло.
По кухне поплыл запах острого перца и чесночной подливы.
Мммм! Лидия закатила глаза, она готова была поклясться, что бывший делал все это специально, чтобы досадить ей. Между тем Виктор закончил разогревать свою жутко пахнущую еду, переложил все это на плоское блюдо и направился к их столу. И замер против нее с улыбкой.
– Дорогая, ты не против, если я присоединюсь?
Серьезно? Она подняла на него взгляд, а Виктор невинно состроил брови домиком, показывая на блюдо с мясным рагу, которое держал в руках:
– Что? Я вношу свою долю в обед.
Вот сейчас она точно готова была его прибить.
Потому что это рагу, наверняка раздобытое им в какой-то забегаловке, портило общую картину и вносило в идеально продуманный и сервированный ею обед хаос и элемент гастрономического кошмара. Однако если бывший думал, что она сорвется и вызверится на него, то он ошибался.
– Здесь нет лишнего прибора, – процедила она с улыбкой.
– Это не проблема, дорогая. Я обслужу себя сам.
– Что ж, прошу.
Разумеется, он присоединился!
И как только уселся, подвинул свое рагу в центр стола и выдал:
– Угощайся.
А сам стал деловито накладывать на тарелку лососину, которую она, между прочим, готовила не для него! Нет, черт побери, подумала Лидия, он не испортит ей обед. И, не обращая внимания на бывшего, обратилась к Дереку Вайну:
– Дерек, попробуйте лососину. И эти креветки…
Она не успела закончить фразу.
– А, Вайн, – вскинул брови Виктор. – Прости, не заметил тебя.
Казалось, у того сейчас очки заискрят. Опять от него прокатилась волна колючего холода, однако он сказал:
– Я тебя тоже не заметил, Салем.
– Да? В таком случае, мы друг другу не помешаем, – непринужденно проговорил Виктор, протягивая руку к бутылке behiljio.
Налил себе в бокал, отпил глоток и прикрыл глаза.
– Отличный вкус. Кстати, Вайн, попробуйте креветки, моя жена так старалась.
«Бывшая!» – хотелось выкрикнуть Лидии, но она сдержалась. Холодное игнорирование – лучшее средство борьбы с Виктором, это она знала по опыту. И потому просто повторила, не глядя в его сторону:
– Попробуйте, Дерек, мне интересно ваше мнение.
Дальше обед продолжался в молчании. И если не смотреть на Виктора, можно было считать, что его здесь нет. Но вот подошло время десерта.
Но прежде она хотела показать рукопись.
Сказать честно, собираясь представить Дереку на суд этот новый эпизод, Лидия испытывая двойственное чувство. С одной стороны, она была горда собой, потому что ей самой нравилось написанное. С другой – это была маленькая месть. Ведь главным героем романа, злодеем и мерзавцем был он, ее бывший муж Виктор. А то, что все происходило в его присутствии, только добавляло пикантности.
Она принесла папку с распечатками и передала Дереку:
– Вот, посмотрите, вчера ночью набросала новый эпизод.
Мужчина сразу поправил очки и сразу оживился:
– Ну-с, покажите, что там у нас?
А потом внимательно просматривал и хмыкал в тех моментах, где по замыслу Лидии читатель должен был смеяться. А некоторые, особо удачные фрагменты он даже зачитывал вслух. Закончив, сказал:
– Неплохо. Но вам не кажется, Лидия, что муж-изменник у вас слишком легко отделался? Ведь, по идее, он заслужил ненависть героини? Может быть, пусть он, скажем, споткнется о ковер и сломает ногу, например?
Что? У Лидии глаза вытаращились.
А главный редактор откинулся на стуле, держа рукопись, и стал дальше развивать свою мысль:
– Его положат в миссию красного креста, у него начнется гангрена…
Виктор некоторое время молча слушал, потягивая искристое behiljio из бокала, потом вдруг вроде бы ник кому не обращаясь, произнес:
– А может быть, о его ногу случайно споткнется незадачливый поклонник? Споткнется, разобьет голову…
– Кхмммм! – Дерек Вайн громко кашлянул и оттянул гастук в сторону.
Но Виктор словно не слышал, разглядывая свой бокал на просвет, продолжил:
– И так пять раз.
Повисла грозовая тишина, как перед взрывом.
Лидия тут же подскочила с места:
– Я подам десерт!
Примечание:
* – salse и behiljio (авт.) – местные сорта белого вина.
Глава 5
Десерт был съеден, но без всякого удовольствия. И до самого окончания обеда Лидия сидела как на иголках, все время ожидая от Виктора какой-нибудь выходки. Однако бывший муж был чрезвычайно любезен и помалкивал. И кстати, к клубнике не прикоснулся, она невольно отметила это.
Бывший почему-то притягивал внимание. Хотя она принципиально не смотрела в его сторону. Это было неправильно, с этим надо было бороться и начать следовало прямо сейчас.
Обед наконец закончился.
Вообще-то, изначально Лидия планировала после всего пригласить Дерека в гостиную, где они продолжили бы разбираться с рукописью. Но сейчас, стоило ей представить, что Виктор тоже заявится в гостиную и будет отпускать ядовитые реплики, желание заниматься редактурой пропало на корню.
Очевидно, ее настроение передалось гостю, потому что он встал и сказал:
– Благодарю, леди Салем, обед был великолепен. Особенно креветки и лососина.
Можно было порадоваться комплименту, если бы не скрытое в нем двойное дно. Ведь смотрел он неприязненным взглядом на то самое мясное рагу, испускавшее запах чесночной подливы. Но надо было что-то отвечать.
– Ну что вы, Дерек, – улыбнулась ему Лидия. – На здоровье. Рада, что вам понравилось.
Правда, улыбка вышла чуточку нервной.
– Вы меня проводите, леди? – Дерек склонился к ней чуть ниже, чем допускала обычная вежливость.
Голос звучал интимно. Он как будто обозначал свои права на нее. В первую секунду Лидия почувствовала легкую неловкость, а потом подумала, какого черта? Она свободная женщина. И кивнула:
– Конечно, прошу.
И не спеша направилась с Дереком в холл.
Честно говоря, опасалась, что Виктор последует за ними, однако он так и остался сидеть в кухне. А она теперь испытывала странное чувство сродни разочарованию и не могла понять, почему бывший умудрялся любым своим действием ее нервировать?
Однако рядом был Дерек, и она переключилась на него.
– Что вы думаете о новом эпизоде? – спросила непринужденно. – Скажите правду.
– Правду? – мужчина покровительственно взглянул на нее поверх очков. – В общих чертах неплохо.
Можно было расценить с точностью до наоборот.
– Да, я понимаю, – вздохнула Лидия. – Его надо доработать. Я постараюсь…
Он вдруг обернулся к ней и взял ее руки в свои:
– Хорошая идея, Лидия. А я предлагаю рассмотреть его и все остальное, что вы напишете, в спокойной обстановке. Где нам никто не помешает.
Слишком много было в его словах скрытого смысла, она застыла, глядя на него.
– Я приглашаю вас завтра в парк.
