Ну и демоны с вами!..
И я бросилась к брату, который уже перекидывался в боевую ипостась, увеличиваясь в размерах, расправляя крылья. Меня едва не сбила с ног Миризза, девчонка с пятого курса факультета Темных Сил… Почему-то протянула ко мне руку, но в эту секунду в нее попала молния, и она упала навзничь. Мантия задымилась, и я в ужасе открыла рот.
Я была права, она разорвала ее магическую защиту в клочья!
Наклонившись, собиралась было перевернуть Мириззу, но тут сразу две молнии угодили в фундамент Старой Башни и прожгли поддерживающие ее заклинания, а ураганный ветер, прорвавшийся в прорехи в силовом коконе, разметал, раскидал адептов по двору, несмотря на все наши попытки от него защититься!..
Впрочем, с ветром я кое-как справилась и снова склонилась над Мириззой. Перевернула девушку на спину. Жива, дышит, но без сознания! Ей определенно не помешает лекарская помощь, и как можно скорее… Разогнулась. Увидела, как неподалеку от трибуны распахнулся портал и появившийся из него магистр – не разглядела, кто именно! – вцепился в кого-то из первого курса и зашвырнул в светящийся пространственный разлом. Еще один портал и еще один магистр, но… Успеют ли они спасти всех?! И как мне дотащить до них Мириззу?!
Очередной порыв заставил усилить защиту. Он сбил с ног невысокую, худенькую первокурсницу, которая упала, покатилась по мощеному брусчаткой двору. Чуть было не налетела на меня, но я вцепилась в ее мантию. Удержала. Протянула руку, помогая встать. Объяснять, что ей надо к порталам, не было смысла – гром и завывание урагана заглушало любые слова. К тому же…
Нет, без меня она вряд ли доберется!
Поставила защиту еще и на нее, затем беспомощно оглянулась. Увидела, как Тай, прижимая к груди Лилли, сомкнул серые крылья над головой и упрямо двинулся в мою сторону. Шел наперекор стихии, но не успел, потому что раздался страшный скрежет. Я в ужасе оглянулась. Старая Башня, памятник в назидание новому поколению, лишившись поддерживающих заклинаний, кренилась… Вернее, она падала! Падала прямиком на нас, и не было никакой силы, способной остановить многотонное каменное сооружение!
И я выставила руки, выливая весь, без остатка, магический резерв в свой защитный кокон. Вспыхнул Огонь, рабочая моя стихия, закрывая меня, Мириззу и ту девчонку из первого курса… На миг я почувствовала, как мой купол обвивает еще и Темная Магия. Оглянулась – оказавшийся неподалеку Логан Кирш усиливал мою защиту, вливая в нее часть собственного резерва.
– Спасибо! – прошептала я, но он… Вряд ли он меня услышит!
И я приготовилась к сокрушительному удару, понимая, что могу и проиграть в битве за собственную жизнь, но тут… Раньше, чем на нас обрушилась Старая смотровая башня, откуда-то сверху спикировал черный, гигантский дракон. Чешуйчатое брюхо прикрыло, придавило нас к земле, сворачиваясь в кольцо, принимая на себя удар.
И я зажмурилась, чувствуя непреодолимое желание завизжать.
Ведь я раньше никогда… Никогда такого не делала, потому что старшей принцессе Кромунд, рассудительной не по годам, следовало быть примером для маленькой, неразумной Агнес! Но, кажется, сейчас настало то самое время, потому что волна ужаса заполонила меня без остатка.
Зажмурившись, я все же завизжала, потому что понимала – моя жизнь повисла на волоске.
***
– С тобой все в порядке?! – встревоженно спросил самый красивый в мире мужчина, но я так и не смогла ему ответить. Наверное, потому что до сих пор не разобралась, жива ли я или уже нет.
Скорее всего умерла, ведь над головой ярко светило солнце, и больше не били молнии, да и ветер не сходил с ума. Но вряд ли в Ином мире есть тот же двор Академии, серые стены замка, груда обломков Старой Башни и ледяные шапки гор, заслоняющие горизонт. А еще – первокурсница, которую я пыталась спасти, а теперь она, хлопая испуганными карими глазами, смотрела на спасшего нас дракона, который с помощью своей магии поднял в воздух несколько огромных камней, и они испарились у меня на глазах.
Вот она, демонстрация чудес драконьей магии вне аудиторий Академии!
– Со мной все хорошо! – пискнула первокурсница. В ее взгляде сквозило неприкрытое обожание.
Миризза тоже очнулась. Села и принялась озираться, после чего, раскрыв рот, уставилась на дракона. Вообще-то, мне показалось, магистр спрашивал у меня, но… Нас здесь много, мало ли, что мне показалось?! На всякий случай я тоже покивала, почувствовав саднящую боль в затылке. Все же приложилась я знатно – наверное, о бронированный бок спасшего нас дракона. А в рот, по ощущениям, попала пригоршня песка…
Неуверенно провела рукой по лицу, стряхивая пыль, затем осторожно пощупала внушительную шишку на голове. Впрочем, это такие мелочи по сравнению с произошедшим! Архимаг, магистры и даже лорды-попечители все же покинули свою трибуну, где им было, видно, медом намазано; деловито и быстро разбирали упавшую башню, перекидываясь резкими, отрывистыми фразами. Вытаскивали из-под завалов адептов первого и последнего курсов, а магиня Сансир, заведующая медицинским корпусом, открыв портал, срывающимся голосом приказывала как можно осторожнее переносить пострадавших.
Пострадавших оказалось очень много, а из-под камней все еще доносились стоны и плач.
Тут светловолосый, загорелый мужчина, только что закрывший нас своим телом, протянул мне руку. Его ярко-синие глаза цветом напоминали мне летнее небо. Только вот в его ладонь вцепилась первокурсница, и я вновь отвела взгляд. Поднялась сама, принялась отряхивать мантию, чувствуя, что в голове все еще звенит… Хорошо так звенит, словно в ней завелся целый колокольный хор!
– Меня зовут Мелисия, – кокетливо заявила девушка, а я подумала…
Ну что же, сам спас, сам пусть и разбирается!
Тут же, опомнившись, принялась озираться, выглядывая брата и сестру. Увидела. Тай тоже поднялся, отодвинув камни, все еще в боевом обличии. Сложил крылья за спиной, и в тот же миг стал меняться, превращаясь в обычного человека. Оказалось, он закрывал своим трансформированным телом Лилли Рэнделл.
Девушка с возмущенным видом встала… и приложила брата учебником Светлой Магии по голове, заявив:
– Может, ты меня и спас, Тайлан Кромунд, но это не повод меня лапать!
В общем, и эти живы и здоровы, а вот…
– С твоей сестрой все в порядке, – заверил меня дракон. – Пострадали только первый и пятый курс. Но пострадали они потому, что крайне умелый маг лишил магистров – всех магистров! – возможности предотвратить катастрофу, – его голос прозвучал виновато, словно он… оправдывался передо мной!
Меня это мало волновало, пока я не заметила, как, перепрыгивая через камни, ко мне бежала Агнес – жива! – а за ней спешил темноволосый Маркус. Ну слава Единобогу!..
Одернула себя – ведь дракон спас мне жизнь, а я…
– Спасибо, магистр!..
– Дарьян. Дарьян Донейл, – представился он.
– Спасибо! – с чувством произнесла Миризза, которой, по хорошему счету, не помешало бы показаться магине Сансир.
Мелисия принялась подвывать. Похоже, от переполнявшего ее восторга.
– Зарина Кромунд, – представилась я. Покивала, когда он еще раз спросил, все ли со мной в порядке. Шишка на голове – ерунда по сравнению с тем, что случилось с остальными. – Я, пожалуй, пойду, магистр Донейл! – сказала ему. – Спрошу у магини Сансир… Может, ей пригодится моя помощь в медкорпусе.
Повернулась, вновь почувствовав чей-то сумрачный взгляд, сверлящий спину. Неподалеку от нас стоял Логан Кирш, взъерошенный, с разорванной мантией, черные волосы в каменной крошке. И он смотрел… Нет, уже не на меня, а на магистра Донейла, и в его темных глазах читалось нечто такое…
А ведь уже я видела подобные взгляды! Именно таким провожал Маркус Рэнделл тех редких самоубийц, рискнувших пригласить его красавицу-невесту на танец на традиционных балах в Академии, или – того хуже! – предложить ей прогуляться по парку.
Ревность – вот что было в глазах Темного.
Глава 4
– Ой, а что это такое? – полюбопытствовала Агнес, заглядывая ко мне через плечо. Избавиться от сестры не было никакой возможности. – Цвето-очек, а красивенький-то какой!
Сестра притопала за мной в мою комнату на втором этаже, в которой – большая кровать со прозрачным балдахином, письменный стол с порядком пострадавшей столешницей – моей рабочей стихией был Огонь, и на начальных курсах мне не всегда удавалось удержать его под контролем. А еще – письменные полки вдоль стен, заставленные книгами, что я привезла из Гридара, и старинный комод, доставшийся нам вместе с домом, который купил для нас поверенный отца. В комоде хранилось несколько моих платьев и ученическая мантия, потому что для спокойной жизни в Академии мне нужно было куда меньше нарядов, чем Агнес, с ее-то забитыми под завязку комодами!
А ведь сестричка еще и кладовую прихватила, в которой ей сделали отдельную гардеробную!
Сейчас же любопытная Агнес уставилась на необычный подарок, только что принесенный мне посыльным. Тот постучал в дверь, затем протянул нашему охраннику обитую бархатом коробочку. Сказал, что это для Зарины Кромунд, но он понятия не имеет, от кого!..
Помню, как судорожно застучало сердце, а ладони вспотели от непонятного предчувствия, когда я увидела ту посылку. Странное дело, а ведь до этого мне дарили столько всего!.. Чтобы спокойно разобраться со всеми этими ощущениями, я решила открыть ее в гордом одиночестве. Ушла в свою комнату, но от Агнес, конечно же, попробуй еще отвязаться!
И вот я уже достаю из темных бархатных недр, удивляясь легкому привкусу незнакомой мне – но безвредной, определенно! – магии, хрупкий цветок. Довольно большой – размером с ладонь, с нежно-голубыми лепестками, окружающими наподобие звездных лучей сложное, ярко-желтое соцветие. Стебелек и листья казались покрытыми мелкими белыми ворсинками, похожими на снежинки, словно его вот-вот достали из сугроба. Обманчивое впечатление – цветок излучал едва заметное тепло, будто бы сам был маленьким солнцем.
От него шел тонкий, нежный запах, который я доселе никогда не встречала.
Осторожно положила хрупкий дар на стол – как самую большую на свете редкость! Затем еще раз заглянула внутрь, решив проверить, нет ли в коробке записки от дарителя. Но она оказалась совершенно пустой. Пожав плечами, задумалась, куда бы поставить… Ни одна ваза в нашем доме – мы жили довольно скромно, хоть и в привилегированном Квартале Магов, – не была достаточно хороша!
– Голубой эдельвейс, – вспомнив, что Агнес все еще дожидается ответа и, похоже, теряет терпение, сказала сестре. – Очень, очень большая редкость! Встречается высоко в горах… Причем, настолько высоко, что не только найти, но и достать его практически невозможно.
– Выходит, все же кто-то достал… Для тебя, Заринка! – произнесла сестра восторженно. – А вот мне еще никогда не дарили эдельвейсов!
В ответ я пожала плечами, потому что до сих пор не верила…
– Мне всегда казалось, что это всего лишь красивая легенда, – сказала ей. – И что голубых эдельвейсов не существует на свете. О них слагают стихи, их красоту воспевают барды, тогда как…
– Но ведь это же символ любви! – Агнес сверкнула озорными глазами. – Как ты можешь сомневаться в его существовании?.. Кстати, кто же твой герой, сестричка?! Кто тот смельчак, который, рискуя свернуть себе шею и прочие части тела, все же полез в горы, нашел и сорвал… Или же купил его за неразумную сумму?!
– Не имею ни малейшего понятия! – отрезала я.
Потому что я вовсе не собиралась ей рассказывать! Конечно, можно было бы попробовать, но решительно настроенная выдать меня любым способом замуж Агнес, буквально в каждом видящая моего потенциального жениха – и плевать ей на то, что я могу выйти только за принца! – все равно бы мне не поверила. К тому же подарок, который доставил мне посыльный, был вовсе не символом любви, а…
Демоны разберешь, что бы это значило!
– Не знаю! – твердо сказала я, хотя прекрасно знала. – И нечего на меня так смотреть!
***
Все началось еще в среду, на уроке по драконьему языку. Это было в первый наш день в Академии, потому что учебу из-за произошедшего на торжественной линейке отложили ровно до момента, пока все пострадавшие не покинут медицинский корпус. В цепких объятиях магини Сансир оказалось около двадцати адептов с первого курса и еще несколько с пятого, так что почти все кровати в медкорпусе были заняты.
Иногда я думала, насколько же нам повезло, что никто не погиб под обломками Старой Башни! Пусть несколько первокурсников были на грани между жизнью и смертью, но магине Сансир все же удалось вернуть их в наш мир. Срастить магией кости, залечить поврежденные органы, чтобы, оставив в медкорпусе на пару дней, отправить учиться…
Впрочем, эти дни пролетели слишком быстро, и в среду уже начались регулярные занятия. В первый же учебный день мы вспомнили все, что успели благополучно забыть за долгое лето, на Защите от Темных Сил у магистра Боруса. Затем было практическое занятие по Стихийной Магии, после которого у меня слегка подрагивали руки, мешая писать контрольную по Мироустройству у пожилого магистра Таллиса. Наконец, я немного передохнула на Целительстве, где пострадавшие на торжественной линейке подробно расписывали магине Ресату свои травмы и способы их лечения… И вот мы уже заняли свои привычные места в старой аудитории магистра Нирзона, которая обзавелась другим хозяином. Парни держались настороженно, не зная, что ожидать от магистра Донейла. Зато почти все однокурсницы смотрели на нового преподавателя, сокрушительно красивого в черной мантии, подчеркивающей смуглоту лица, его светлые волосы, спадающие до плеч, и ярко-синие глаза, влюбленными взглядами.
Наконец, началось занятие. Магистр принялся задавать вопросы, и тут многим стало совершенно не до любви/ Вскоре староста, довольно пространно владеющий драконьим, попытался объяснить, почему… Почему так вышло, что почти никто из пятого курса Светлых – за исключением Зарины и Тайлана Кромундов, которые выучили драконий еще до поступления в Академию – не владеет языком Островного Королевства. Этому было вполне логическое объяснение – ведь последние четыре года мы только и делали, что зубрили стихи! Тут магистр Донейл попросил кого-нибудь рассказать… Продекламировать ему на выбор стихотворение.
– Любое, можно любимое, – улыбнулся он. – Ну же, смелее! Я пока еще не кусаюсь, но все же не стоит меня доводить до этого… интересного момента.
Тут же взметнулось несколько рук – почти все девчонки захотели блеснуть своими знаниями поэзии Островного Королевства. На миг мне показалось, что магистр взглянул на меня, словно спрашивал, а почему же и я не хочу… Кстати, а почему бы и нет?! Чувствуя, что краснею – вот же глупая, мне-то чего бояться, ведь мы с Тайланом знали этот язык в совершенстве, так же, как и языки скизов и викингов, – подняла руку.
Правда, мы с Эмилией сидели на последней парте, давно забившись в уголок от сонного взора старого магистра Нирзона, поэтому шансы блеснуть своими знаниями у меня были довольно скудными. Каково же было мое удивление, когда в большой аудитории прозвучало:
– Зарина Кромунд.
Я поднялась, собрав завистливые взгляды однокурсниц. Затем, прикрыв глаза, принялась рассказывать. Выбрала единственное стихотворение, в котором не было про океанские волны и жаркое солнце Королевства драконов или же про неведомые мне красоты Зареба, где я никогда не бывала. Вместо этого пересказала поэму драконьего рифмоплета, в которой шла речь о величественных горах Севера и заснеженных вершинах, спящих мирным сном со дня сотворения мира. А еще про голубой эдельвейс, растущий так высоко в горах, что найти его, отчаянно рискуя, мог лишь искренне влюбленный…. Тот, чье горячее сердце бьется слишком быстро, и ему не страшен вековой холод ледников. Ведь он готов на все – даже на то, чтобы распрощаться с жизнью! – лишь бы убедить свою избранницу в своей любви и преданности…
– Спасибо! – глухо отозвался магистр, и я, растерянная – подозреваю, я вложила в эти стихи куда больше смысла, чем хотела! – села на место.
– Красиво, – шепнула Эмилия. – Я даже прослезилась!
Не она одна – на передних партах отчетливо шмыгали носом.
Зато наш новый преподаватель совершенно не прослезился! Выслушав еще нескольких – о мраморных храмах Зареба и Фонтане Желаний, к которому идут Истинные Пары перед свадьбой, – приказал раскрыть рабочие свитки и… «обрадовал» нас контрольной по запутанной грамматике его родного языка.
Ох уж эти бесчисленные множества склонений и спряжений вместе с огромным выводком неправильных глаголов, что отравляли мне существование очень-очень долго!..
После контрольной магистр Донейл задал нам на дом столько, что мы его сразу же зауважали.
…И вот теперь такой неожиданный подарок!.. Безумно красиво, крайне символично, но… Зачем?! Да и наш ли преподаватель был неизвестным дарителем? Может, эдельвейс мне прислал кто-то другой, не удосужившийся приложить записку? Дернувшись, взглянула в окно, за которым давно уже стояла черная-пречерная ночь, потому что мне показалось, что в полутемном внутреннем дворе промелькнула чья-то тень. Прищурила глаза, но так никого и не разглядела. Наверное, мне показалось… Да и охрана, что несла круглосуточное дежурство, я уверена, не прозевала бы чужака!
Наконец, пристроила цветок в вазу, затем мы вместе с Агнес спустились в гостиную. Тайлан, развалившись в кресле возле затопленного камина, потягивал красное вино, которое пить нам не дал. Сказал, что мы еще не доросли… За это Агнес на него обиделась и принялась дуться. Впрочем, надолго ее не хватило, и она перекинулась на меня.
– Уверена, ты знаешь от кого! – продолжила она допрос. Тем временем мы уселись за стол, на котором все еще стоял недоеденный ужин. Кухарка обрадовала рыбным пирогом, вкусным настолько, что я съела целых два куска!
– Ну же, Заринка, ты можешь мне все рассказать, – говорила Агнес, уплетая пирог за обе щеки. – К тому же я твоя сестра, и имею право!..
– Вообще-то ты – моя младшая сестра, – поправила ее. – Так что твои права довольно ограниченны…
– Ты ведь знаешь, что я все равно не оставлю тебя в покое! Не пойду спать и тебе не дам, пока ты мне все не расскажешь!
Знала. Не пойдет и не даст!
– От Логана Кирша, – соврала ей, чтобы Агнес от меня отвязалась. Тайлан в легком изумлении поднял бровь. – Я решила, что пойду на Осенний бал с ним. Вот он и… расстарался!
На самом деле, подарком от Логана были длинные золотые серьги с черным гранатом, которые мне принесли сегодня днем, когда я вернулась с рыбного рынка вместе с экономкой и целой свитой охраны. Агнес серьги не видела – убежала гулять с Маркусом, хотя ее ждал здоровенный реферат по Стихийной Магии, заданный на понедельник. Впрочем, это были ее личные проблемы. По мне даже лучше, что не видела, потому что я тут же отправила их обратно!
Сейчас же мое объяснение сестру вполне устроило, и она покивала с довольным видом. Ее приводил в восторг тот факт, что впервые за четыре года моим спутником на Осеннем Балу станет вовсе не мой родной брат. Да, такое вот странное дело! И все потому, что Тайлан, немного смущаясь, признался еще в четверг вечером, что на этот раз сопровождать меня он не сможет.
– Но почему?.. – помню, изумилась я.
Оказалось, он уже пригласил на бал Лилли Рэнделл.
– И она согласилась? – изумилась я еще больше.
– Согласилась, – брат растерянно потер короткостриженую голову. Я отлично знала, что означает этот его жест – с ним случилась какая-то ерунда, в которой вот так сразу и не разберешься! – Я вообще-то ей жизнь спас, так что ей пришлось… В общем, ей пришлось отдать таким образом свой долг.
Он вроде пытался пошутить, но у него вышло не особо убедительно. Впрочем, присутствующая при разговоре Агнес все-таки рассмеялась, тогда как я посмотрела на брата сочувственно. Промолчала, потому что он все отлично понимал и без моих комментариев. Дальше нескольких танцев на Осеннем Балу их отношения не продвинутся, как бы сильно он этого ни хотел. Ведь Тайлан давно уже помолвлен, а Лилли – хорошая девочка из приличной семьи…
– Прости меня, Заринка! – Голос брата прозвучал виновато. – Я уже попросил Гордона, он будет рад тебя сопровождать… – они дружили с первого курса.
Тайлан явно чувствовал себя не в своей тарелке. Похоже, брат влюбился впервые в жизни, хотя и не должен был – сплошные, совершенно не нужные переживания для того, кто женится по расчету. Вернее, ради того, чтобы южные границы Кемира и впредь оставались спокойными.
Я пожала плечами.
– Не стоит утруждать Гордона, – сказала ему, – и навязывать мое общество. Я что-нибудь придумаю. Конечно же, иди с Лилли! Повеселитесь как следует…
На миг мелькнула мысль остаться дома, но на бал мне очень даже хотелось, потому что я скучала по пышным приемам в Гридаре, которые даже в летние месяцы происходили куда чаще, чем два бала – Осенний и Весенний – за все девять учебных месяцев в Академии Магии. Я любила веселую музыку, звон бокалов, вкус вишневого пунша и оживленные разговоры – всю эту яркую, легкую мишуру, которая позволяла веселиться до утра и ни о чем, ни о чем не думать. К тому же мне нравилось, когда Тайлан уверенно кружил меня в танцах, неохотно уступая место рискнувшим пригласить.
