Я нервно сжала полотенце на груди. Что она скажет? Отозвался ли кто-то на мой запах? Есть ли у меня шанс на спасение?
– Давай встретимся сегодня около семнадцати часов в Оливия Гарден. У Грега неподалеку назначена встреча, а мое присутствие там необязательно.
– Эм, хорошо, – градус моей надежды понизился, ведь если бы все вышло, она бы сказала сразу.
– Это важный для тебя вопрос, поэтому не хочу обсуждать по телефону, а за чашечкой кофе или имбирного чая вполне.
– Думаю, ты права.
– Тогда до встречи, – проговорила Линнет, а затем отключила связь.
Я опустилась на кровать, переведя дыхание. Сердце трепетало в груди. Страх услышать, что ничего не вышло, съедал изнутри. Его липкие щупальца окутывали меня, сводили с ума. Я не готова была сдаться. Ни за что!
Быстро собравшись, я выбежала из квартиры. Такси ожидало под домом. До ресторана двадцать минут без пробок. Все же, когда я зашла внутрь, Линнет уже ожидала меня. Она приветливо помахала рукой, чтобы я поспешила к ее столику.
– Привет, – дыхание сбилось из-за быстрого шага.
Я плюхнулась на стул, посмотрев на нее с ожиданием. Официант тут же поспешил к нашему столику.
– Добрый вечер. Возьмите меню. Возможно, желаете что-то заказать сразу?
– Нет, я… – попыталась отмахнуться от него, ведь мне не до заказов, но Линнет вмешалась.
– Принесите нам в заварнике имбирный чай.
– Да, конечно. Что-нибудь еще?
– Пока все. Мы ознакомимся с меню и позовем вас.
Официант слащаво улыбнулся, сраженный наповал любезностью Линн. Эх, в другое время я тоже бы очаровывала его, но сейчас у меня каждая минута была на счету.
– Пожалуйста, не томи. Я схожу с ума от волнения.
– Мне нечем тебя порадовать, – ее слова упали на меня словно бетонная плита.
Моментально раздавили. Уничтожили. Я застыла. Уставилась куда-то за плечо девушки, чтобы сдержать рвущиеся изнутри слезы. В душе что-то оборвалось.
– Никто в моей стае не откликнулся на твой запах.
Я ухватилась за эти слова как за спасательный круг. Подалась вперед.
– А не в вашей? Ведь есть еще стая Дрэйка Белла и…
– Там я тоже была. И в стае Алека Кепшоу. Даже Анну подключила, и мы проверили стаю ее супруга, Оскара. Все безрезультатно.
Вот теперь последний гвоздь забит. Пора сдаться. Принять свою болезнь и неминуемую смерть.
– Я поняла. Спасибо тебе за проявленное беспокойство. Это больше, чем я смела ожидать. Прости, – стала подниматься, – не смогу выпить с тобой чай. Мне нужно побыть наедине. Я просто… просто…
Сдерживать слезы больше не было сил, но я не желала проявлять слабость перед Линнет. Схватила сумочку, резко развернулась и почти бросилась бежать куда подальше, когда моя собеседница заставила меня замереть.
– У меня есть еще один вариант.
Развернулась.
– Что? О чем ты говоришь?
Линнет замялась. Это привлекло мое внимание. За нашу короткую историю знакомства девушка вела себя достаточно уверенно, сдержанно, а тут на лицо явное беспокойство.
– Присядь, пожалуйста.
Я снова опустилась на стул. Не знаю, что так на меня подействовало, но интуиция кричала, что я должна ее выслушать.
– Есть один оборотень. Альфа. Он перешел границу своего возраста и застрял во второй ипостаси, однако я думаю, его разум еще не утерян. Когда-то я пыталась с ним поработать. Хотела помочь ему, но меня заставили оставить это дело.
– Что значит заставили? – нахмурилась.
– Жители поселка, в округе которого он обитает, а именно их знахарка, прогнали меня. Им невыгодно было, чтобы я вернула оборотню человеческое сознание.
– Такие люди еще бывают? И почему невыгодно?
– Там да, – Линнет тяжело вздохнула. – Это необычное место. Дорога к нему лежит через волчий перевал. Она единственная, поэтому в тяжелые погодные условия туда тяжело добраться, как и выбраться оттуда. Общественный автобус ходит раз в неделю, и билеты продают только местным.
– Ничего себе! Почти как закрытая община, – первое, что пришло мне на ум.
– Так и есть, – кивнула Линнет. – Чужаков там не любят. От слова совсем. Там нет гостиниц. Никто не пустит тебя переночевать. Никто не обрадуется твоему приезду.
– Тогда как я попаду в этот поселок? И где смогу жить?
Несмотря на такие жуткие подробности, я сразу ухватилась за эту идею. Если это мой шанс, чтобы выжить, я сделаю все, чтобы воспользоваться им.
– Так же, как и я когда-то. Только с одной поправкой. Я приехала туда в качестве законного представителя наследницы дома, а ты отправишься как наследница. Точнее, под ее именем. Станешь ею. Я позабочусь о документах. Заявишь, что хочешь вступить в права и жить в своем родом доме. Свою они обязаны принять. Таков там закон.
– Это же нарушение! – прошептала я, а затем оглянулась по сторонам, боясь, что нас кто-то мог услышать.
– Не совсем, – Линн усмехнулась. – Анна Саммерс давно сменила имя. Продала свой дом. Мне! Местные, конечно, не в курсе. Они бы никогда такого не допустили. Все еще считают Анну владелицей. Ждут ее.
Линнет как-то жутко описывала это место. Стало немного не по себе, но выбора у меня не было.
– Ты думаешь, что я могу быть парой того оборотня?
– Честно, я не знаю, но ты можешь воспользоваться опытом Сони, разбудить у него жажду к спариванию или…
– Или что?
– Или стать его ужином.
Вот это да! Кроме варианта превратиться в овощ или умереть от невыносимой боли, у меня теперь появился шанс послужить едой дикому зверю. Хорошие перспективы, Агния! Жизнь прямо балует тебя!
– Ты можешь забыть об этом предложении… – начала Линнет, и я испугалась, что она передумает.
Отрицательно замотала головой.
– В другие стаи я не пробьюсь, а известные мне ты проверила. Другого выбора у меня не остается, кроме как рискнуть и поехать туда.
– Я боюсь, что ошиблась, что посылаю тебя на верную смерть.
– Я и так ходячий мертвец. Меня даже оперировать отказались. Стать супругой оборотня – мой единственный шанс.
– Мы даже не уверены на сто процентов, что это сработает, – начала отговаривать меня Линнет.
– Пожалуйста, не забирай у меня последнюю надежду.
Девушка на мгновение прикрыла глаза, принимая какое-то решение, а затем сдалась:
– Ладно, я уже предложила, значит, не могу свернуть назад. Надеюсь, что эта авантюра не ляжет пятном на мою совесть, – нервничая, она сделала глоток чая. – Итак, первое, что тебе нужно знать об мужчинах оборотнях, это то, что достигшие зрелости самцы во время полнолуния подчиняются только одному желанию: выбрать самую сильную самку и спариться с ней, чтобы произвести потомство. В этот период человеческое сознание у них уходит на второй план и возвращается только в тот момент, когда брачный период подходит к концу. Однако в случае с моим пациентом в округе не было не только ни одной представительницы его расы, но и подходящей человеческой девушки. Так продолжалось несколько полнолуний подряд.
– Почему он не покинул поселок? – задала вполне логичный вопрос я.
– Я не знаю. К сожалению, я обладаю скудной информацией, так как местные жители не позволили мне разобраться в этом деле. Мне удалось лишь выяснить, что несостоявшиеся брачные сезоны позволили звериной половине подавить человеческую.
– И теперь оборотень бродит вокруг поселка?
– Да.
– Что с теми людьми? Им самим не страшно, что он в таком состоянии?
– Ты поймешь, какие они странные, когда приедешь туда. Попытайся с ними подружится. Не конфликтуй.
– Я поняла. От этого будет зависеть продолжительность моего пребывания там.
Линнет кивнула. Я налету схватывала проблемные моменты.
– Я подготовлю тебя как смогу, но там тебе придется действовать по ситуации.
Ее телефон завибрировал. Она быстро прочитала сообщение. Догадываюсь, что супруг уже выискивал Линн, а это означало, что наше время подходит к концу.
– Не переживай, я все понимаю. Я четко осознаю риски, но готова на них пойти, – быстро затараторила я.
– Тогда я хочу, чтобы ты завтра приехала ко мне домой. Я оформлю тебе доступ на территорию на один день.
Я ошарашенно уставилась на нее.
– На территорию стаи Южных холмов? – на всякий случай уточнила.
Надеюсь, мой голос не звучал слишком возбуждённо из-за данного предложения.
– Мне необходимо подготовить тебя к тому, что ты встретишь там, а это невозможно сделать за час беседы в ресторане. Ты согласна?
– Конечно!
– Тогда договорились. Прости, сейчас мне нужно бежать. Чай и десерт оплачен, так что ты можешь насладиться им без меня. Еще раз прости.
Она быстро поднялась, схватила сумочку.
– Без проблем. Я понимаю, что такой мужчина, как Грег, не любит долго ждать.
Линнет засмеялась в ответ на мой комментарий.
– Ох, ты не представляешь, каким тяжелым характером обладают оборотни, но завтра я попытаюсь тебе это продемонстрировать.
Я кивнула. Линн поцеловала меня в щеку и направилась к выходу. С грустью посмотрела ей вслед. Мне бы хотелось узнать как можно больше сейчас, но наглеть я тоже не имела права. Ничего, зато я представляла, чем займусь по возвращению домой – соберу вещи, потому что планирую выдвинуться в путь как можно скорее.
Глава 3
Когда я подъехала к воротам, которые вели на территорию стаи, то ощущала небольшую нервозность. Во мне сидел страх, что сейчас меня не пустят, скажут разворачивать машину, хотя утром позвонила Линнет и подтвердила, что можно приезжать.
Вот ко мне направился охранник. Я сразу опустила стекло и нацепила на лицо улыбку.
– Кто вы? Какая цель визита?
– Меня зовут Агния Лалустен. Я приехала по приглашению луны.
Мужчина кивнул.
– Да, о вас предупреждали. Предъявите свои документы, чтобы я мог проверить вашу личность.
Спокойно протянула ему паспортную карточку. Подождала, пока он вчитывался в мои данные.
– Все верно. Можете проезжать, – на лице охранника засветилась улыбка.
Он отошел в сторону, и ворота начали открываться. Я словила себя на мысли, что не видела, чтобы он давал кому-то команду. Неужели слухи о ментальном общении между оборотнями правдивы?
Аккуратно нажала на газ и машина въехала вовнутрь. Территория оказалась огромной. Я с восхищением смотрела вокруг. Казалось, что я попала в небольшой городок с центральной улицей, которая привела меня к трехэтажному административному зданию. На крыльце стояла Линнет. Она радостно помахала рукой и поспешила спуститься навстречу ко мне. Стоило мне выйти из автомобиля, как я очутилась в ее крепких объятиях.
– Агния, я так рада, что ты приехала, – проговорила девушка.
Хотелось ответить, что у меня нет выбора, но это прозвучало бы грубо, особенно, учитывая тот факт, что вся моя дальнейшая судьба зависела от Линнет.
– Спасибо за пропуск. Удивительно наконец попасть по эту сторону ограждения.
Линн звонко рассмеялась в ответ на мой комментарий.
– На самом деле ничего здесь уникального нет. Обычный поселок. Просто фантазия людей часто выходит за рамки.
