– Здорово, – вымученно улыбнулась Лера. – Муж, надеюсь, вернулся?
– Ага, как же! – фыркнула девушка. – Так я его и приняла обратно. Пусть катится колбаской! С предателями у меня разговор короткий: ушел, когда я нуждалась в его поддержке, значит всё – до свидания! А мы и без него справимся, да, Ксюшенька? – снова улыбнулась она животу и посмотрела на плоский живот Леры. – А ты тоже ребеночка ждешь?
– Да, – сдавленно ответила Лера.
– Смотрю, не в браке? – кивнула она на ее правую руку.
– Нет, я не замужем.
– Залетела что ли? – шепнула девушка.
– Можно и так сказать, – судорожно вздохнула Лера.
– Помогать-то хоть будет? Или тоже – в кусты?
– Извини, я не в настроении это обсуждать, – натянуто улыбнулась Лера и нарочно уставилась в телефон.
– Ну, ничего, – потрепала по плечу девушка. – У меня знаешь, как было? Пока живот не выкатился, устроилась работать в страховую компанию, сейчас ушла в декрет, потом буду работать на удаленке, так что, – пожала она плечами, – все прекрасно складывается. И у тебя все обязательно сложится, – подмигнула она.
Ее слова словно ножом полоснули по измученному сердцу. Лера только все для себя решила и тут она – девушка, которая собралась в одиночку воспитывать ребенка.
Себя Лера никак не могла представить в роли матери-одиночки. Послезавтра нужно заплатить за квартиру, потом за коммуналку, за газ, интернет вообще уже не в счет. А в кошельке всего тринадцать тысяч рублей…
И работы нет, и своего угла нет, и родственников кроме отца – тоже нет.
Она очень хотела оставить малыша, родить для себя и наконец-то отдавать всю свою безграничную любовь не кошке, не собаке, а своей кровиночке.
И одновременно подписать ему приговор: жить в квартире с тараканами и пьющим дедушкой.
Больше вариантов не было.
И помощи тоже ждать не от кого.
Лера обо всем успела подумать: не дай бог заболеет, или с ней что-то случится, тогда на кого она оставит ребенка? На отца пьяницу, которого стабильно раз в два года увозят в больницу с сердечными приступом? А если не будет денег на еду, на одежду, на лекарства?
Все это очень пугало ее.
В конце концов, одна она еще как-то протянет, а маленький… Ведь ему столько всего нужно купить. И жилье необходимо нормальное.
Надя вчера предложила:
– Слушай, а ты спроси у хозяйки квартиры, может, разрешит тебе принимать клиенток на дому? Будешь работать вплоть до родов. Всё купишь за это время, и коляску, и кроватку, и одежду. А потом сможешь работать пока мелкий будет спать.
И Лера сегодня утром спросила на свою голову.
– Еще чего не хватало! – возмутилась Любовь Павловна. – Выдумала – таскать в мою квартиру всех подряд! Я тебе ее не для этих целей сдавала!
Из кабинета вышел молодой парень, а через секунду послышался голос доктора:
– Ковалева, заходите!
Лера набрала полную грудь воздуха, открыла дверь и в этот момент в ее памяти всплыли слова девушки:
«Пока живот не выкатился, устроилась работать в страховую компанию, сейчас ушла в декрет, потом буду работать на удалёнке, так что все прекрасно складывается. И у тебя все обязательно сложится».
Затем с троекратным эхом прозвучали слова Нади:
«Ты только не повторяй моих ошибок, Лер. Я из-за этого аборта теперь родить не могу. Пусть рядом не будет того самого, зато будет самое дорогое, самое ценное. Это же такое счастье быть мамочкой».
И что-то внутри резко переклинило. По венам хлынула кровь, дыхание участилось.
– Дайте мне направление на анализы и запишите на УЗИ! – решительно заявила Лера.
Три дня спустя
– Много там вещей? – спросила Надя, по пути к бывшей съемной квартире Леры.
– Одна сумка с моими зимними вещами.
– Одна? – округлила глаза Надя. – Ну так надо было сразу ее забрать.
– Так не влезала же! – посмеялась Лера. – Багажник и сиденья были забиты до потолка.
– Ничего, привязали бы на крышу машины.
Три дня назад Надя предложила Лере пожить у них с матерью.
– Зачем платить за съем, когда ты с трудом сводишь концы с концами? – сказала тогда подруга. – Поживешь у нас пока ищешь квартиру, в которой разрешат принимать клиенток на дому. Зато потом заживешь как в сказке! Будешь работать, не выходя из дома, и никому не надо отдавать процент. Ну, круто же, согласись?
Лера не стала отказываться от предложения пожить у Нади. Во-первых, ей пришлось бы отдать последние деньги хозяйке ее съемной квартиры, а во-вторых, туда в любое время мог заявиться Артур, которого она не желала ни видеть, ни слышать.
Сменив номер телефона и адрес, она была готова начать жизнь с чистого листа. Сдала все необходимые анализы и в скором времени планировала встать на учет в женской консультации.
– Алло? – ответила она на звонок.
– Лерочка, добрый день! – послышался знакомый женский голос. – Можно записаться на окрашивание?
– Пока не записываю, – с сожалением ответила Лера. – Как только найду помещение, так сразу.
– Очень жаль… – вздохнула девушка. – Ну, что ж, придется подождать. Вы же знаете, что я кроме вас никому не доверю свои волосы.
Попрощавшись с клиенткой, Лера покусала губу.
– Блин, я так всех клиенток растеряю. Надо срочно что-то искать.
– Ну вот сегодня и прокатимся по адресам, – хмыкнула Надя. – Тоже мне – проблема. Ты, кстати, выписала себе куда именно поедем?
– Да что там выписывать? – усмехнулась Лера. – Только три человека согласились устроить из квартиры парикмахерскую. Так что выбор у нас невелик.
Машина остановилась у дома, Лера вышла на улицу, обошла здоровенный черный джип, который загородил вход к подъезду, набрала код на домофоне и вошла внутрь.
– …Эта девушка мне очень срочно нужна! – послышался со второго этажа грубый мужской голос. – Если вы знаете, где сейчас находится Валерия, то я вам очень советую сообщить мне об этом.
– Я же говорю вам, она отсюда съехала, – ответил испуганный женский голос. – Я ее даже в глаза ни разу не видела. Сама въехала в эту квартиру только два дня назад. Честное слово ничего о ней не знаю.
– Скажите телефон хозяйки квартиры, – потребовал мужчина. – Может она знает, где ее искать.
Лера на цыпочках подошла к периллам и, подняв голову, увидела незнакомого мужчину в строгом черном костюме. Он сунул руку в карман брюк, немного отодвинув край пиджака, из-под которого торчала кобура, затем достал телефон.
– Диктуйте!
«Боже мой, кто это?» – с колотящимся сердцем подумала Лера, попятилась к двери, надела на голову капюшон, выскочила на улицу и, прыгнув в машину Нади, закричала:
– Быстрее уезжай отсюда! Быстрее!
Глава 5
– Лер, ну всё, хватит, – погладила по плечу Надя, – иди уже спать ложись. Время полночь.
– Да какое там спать, – прерывисто вздохнула Лера и ледяными пальцами убрала с лица прилипшие волосы. – Я теперь ни спать, ни есть, и ни о чем другом не могу думать.
Лера еще раз вздохнула и устало посмотрела в окно.
– Кто может искать меня, Надь? Ну, кто? – горько усмехнулась она. – Меня, парикмахера из маленького городка, разыскивает вооруженный человек. И это сразу после того, как я оборвала с Артуром все связи… Мы же обе догадываемся, откуда растут ноги? – обратилась она к подруге.
– Ну, это понятно, – хмыкнула Надя, – сто процентов этот человек приходил от Астахова. Господи, и во что же он тебя ввязал, а? Что от тебя нужно этому гаду?
– Мне надо съезжать от вас, – тихо вымолвила Лера и ее глаза наполнились слезами.
– Куда собралась съезжать-то? – выпучила глаза Надя. – К отцу? Так туда первым делом придут.
– А если сюда заявятся?
– А кто их на порог пустит? – посмеялась Надя. – Моя квартира – частная собственность, и никто не имеет права сюда врываться.
– Даже если и так, то все равно нужно куда-нибудь уехать хотя бы на время. Сама знаешь, что в нашем городе найти человека – раз плюнуть.
– Слушай, Лер, – Надя взяла ее за руку и улыбнулась, – ты никому не переходила дорогу, законов не нарушала, никого не убила, не обокрала, чего тебе бояться? Если будут преследовать или угрожать, то смело пиши заявление в полицию, тогда точно быстро отстанут.
Надя вышла из-за стола и потянула Леру за руку.
– Давай-давай, спать пошли! Ты не только о себе думай, но и о ребенке не забывай. И лишние нервы сейчас ни к чему, ясно?! – сердито нахмурилась подруга и отвела Леру в комнату.
* * *
Варясь в бесконечном потоке мыслей, Лера смога уснуть только под утро. А уже через пару часов ее разбудил настойчивый звонок в дверь.
– Надя, – шепнула она, подойдя к дивану, на котором спала подруга, – Надь, – потрясла ее за плечи, – там кто-то в дверь звонит.
– У-у-у, – сонно промычала Надя и вытянулась в постели звездой, – сейчас открою, минутку. – И, повернувшись на другой бок, накрыла голову одеялом, а в этот момент по коридору прошла ее мама, зевая и завязывая поясок на махровом халате.
– И кого там принесло в такую рань? – проворчала она.
– Тётя Таня! – громким шепотом позвала ее Лера. – Умоляю, только не говорите, что я здесь!
Лера прикрыла дверь в комнату Нади и наблюдала за входной дверью в узкую щелку.
Это был Артур собственной персоной.
Одет как всегда с иголочки, волосы уложены, свеж и красив, несмотря на то, что время всего семь утра.
– Доброе утро! Надежда Ерёмина живет в этой квартире? – решительно спросил Артур.
– В этой, – кивнула Надина мать.
– Она сейчас дома?
– Нет, уехала, – соврала она.
– И куда она уехала? – выгнув бровь, пониженным тоном спросил Артур.
– В-в отпуск, – неуверенно проговорила тетя Таня.
– То есть она сейчас не в городе? – подозрительно прищурился он.
– Н-нет, на море.
– Вам что-нибудь известно о ее подруге Лере Ковалевой? – выстрелил он следующим вопросом. – Вы знаете, где ее можно найти?
– Про Леру вообще ничего не знаю, – пожала плечами тётя Таня. – Она вроде на съемной квартире живет.
– Понятно, – спустя несколько секунд вздохнул Артур и достал из бумажника какую-то карточку. – Вот моя визитка. Если вы или ваша дочь что-нибудь узнаете о Лере, наберите, пожалуйста. Мне очень нужно ее отыскать.
– Зашибись, мам! – всплеснула руками Надя, как только Артур исчез за дверью. – На море, значит?! То есть мне теперь тоже на улицу не высовываться, раз я на море?!
– Говорила же, что и сюда придет, – испуганно изрекла Лера и, почувствовав аромат до боли знакомого одеколона, покрылась мурашками.
Сколько раз она вдыхала в себя этот головокружительный запах, сколько раз им пахло ее постельное белье, ее одежда и волосы.
На подкошенных ногах подошла к окну и мокрым взглядом проводила до машины мужчину, в объятьях которого просыпалась еще несколько дней назад.
