«А если поймут, что я не та, кого они ищут, и сдадут копам?» – подумала я уныло.
«Точно, так и будет», – подтвердила Тигги, устраиваясь на плече.
Тем временем райнарец сообщил своим, чтобы они летели к нам. У меня оставалась последняя возможность. Я повернулась к мужчине, решив использовать шанс.
– Ладно, я пошутила. Хотела тебя провести, но ты оказался умнее.
Я положила руки на его стальные плечи, глядя снизу вверх. В сравнении со мной мощный райнарец напоминал гору. Выше меня на целую голову, широкий в плечах. Темная рубашка и брюки от защитного костюма облегали атлетическую фигуру.
Мое прикосновение сбило его с толка, он тяжело задышал, раздумывая, как ответить.
И что его так смутило?
– Что ты… Что вы делаете, Лавиния? – вдруг сменил он риторику.
– А знаешь, ты мне всегда нравился, я просто скрывала, потому и сбежала, наверное, – продолжала я нести первое, что приходило в голову. Хотя рядом с этим мрачным громилой чувствовала себя кроликом в пасти монстра. Щелкнет зубами – и не подавится.
Мне еще толком не приходилось общаться с райнарцами. Я знала их способности и воздействие на человеческих женщин, но сейчас об этом не думалось.
Сильные руки сомкнулись на моей талии так внезапно, что у меня даже дыхание перехватило.
– Вы о чем?!
– Это правда! – воскликнула я, совсем запутавшись в своем же вранье. У меня не имелось опыта столь тесного общения с мужчинами, особенно такими.
Поглаживая одной рукой странную кожу на щеке райнарца, я потянулась второй за спину. И нащупала то, что искала – вирт-трость, которая болталась на рюкзачке.
– Вы забываетесь, Ваше Вы… – начал было райнарец.
Но в этот момент в его глаз устремился луч лазера, выпущенный из рукояти трости. Райнарец разжал руки и отпустил меня, потирая веко. Больно. Знаю. Недаром в инструкции стоит предупреждение, что нельзя допускать попадания луча в глаза.
Вот уж никогда не думала, что использую ее, как оружие.
– Ты об этом еще пожалеешь, – выругался он, пытаясь меня схватить, но пока не видел и двигался исключительно на звук и по нюху, шумно втягивал воздух ноздрями.
Но я уже запрыгнула на его аэроцикл, пытаясь разобраться с управлением. Я летала на подобных штуках, хотя модель и была в новинку. На все ушло пару секунд, пока зрение райнарца приходило в норму. Наверное, он не ожидал от меня такой прыти. А еще не успел заблокировать компьютер аппарата.
В тот момент, когда пространство за спиной озарилось фарами, а райнарец прозрел, бросившись ко мне, я совершила неожиданный маневр – задала полное ускорение и направила машину прямо на стену, вцепившись в руль, чтобы только не упасть.
Мощный аппарат с легкостью взмыл вертикально вверх, используя все резервы. И я лишь услышала посыпавшиеся вслед проклятия. Кажется, как раз подоспели другие мужчины.
Но я уже скользила над крышей портового склада, огибая здание. Спустилась с противоположной стороны, повернула к жилому кварталу, что виднелся неподалеку.
– Вот это был трюк! Я даже испугалась за тебя. А как ты его ослепила! Просто блеск! – заболтала, очнувшись, вирисса.
Я почувствовала дрожь в руках. Лишь сейчас дошло, что я едва не разбилась, совершив опаснейший трюк. Да еще и угнала машину этого громилы с янтарными глазами.
Он не оставит мой поступок безнаказанным.
Нужно избавиться от аэроцикла, поменять внешность. Не найдет же меня котяра по запаху? Хотя я не имела в этом абсолютной уверенности. Он так принюхивался…
– Тигги, ты понимаешь, как меня подставила? Какого черта ты стащила деньги у той противной тетки? Мы и так заработали прилично – пару тысяч точно!
– На дорогу нужно, как минимум, двадцать. Еще и за отель потом рассчитаться. Ты же выбрала самый дорогой! Считай, я решила все твои проблемы оптом. У той альтерранки денег еще много. И вообще, нужно быть осторожнее и не ходить с открытым доступом к кошельку. Не мы – так другой бы с радостью воспользовался.
– Глупая отговорка, – проворчала я, пытаясь успокоиться.
От того, что я сейчас стану ругать Тигги, мое положение не улучшится. И выгнать вириссу не смогу. Она со мной несколько лет и много раз меня выручала, хоть иногда и хватала лишку, проявляя ненужную инициативу.
Я остановилась в какой-то подворотне. Сползла с сиденья, на котором еще оставалось тепло райнарца. Отойдя на достаточное расстояние, содрала маску с лица, потерла глаза и щеки, а потом скомкала уже ненужный предмет и бросила в ближайший цветущий куст.
Укоротила платье с помощью ножа, куски ткани отправила вслед за маской. Ну вот, можно вздохнуть спокойно. Но тогда откуда чувство, что мои неприятности на этом не закончились?
Я быстро шла пешком, петляя и путая следы. И надеялась, что райнарец никогда меня не найдет. Он же искал какую-то Лав, на которую я похожа. Сейчас одумается и поймет, что ошибся. Заберет свой аэроцикл и забудет обо мне.
Наверное, забудет…
Пока добралась до отеля, безумно устала. Меня аж пошатывало. Все же пришлось пройтись пешком часа два, не меньше.
Небо уже светлело на востоке, в стороне центра мегаполиса. Но я не могла не вернуться. Здесь остались ценные вещи, в том числе чип, из-за которого меня и понесло в столицу. Да и не могли здесь меня найти – я не засветилась в той внешности.
Ну, почти не засветилась.
Немногочисленные прохожие, вероятно, принимали меня за разгульную девицу, что возвращалась с вечеринки. Иначе я не могла объяснить странные взгляды.
Меня никто не остановил, не задержал. И я успела воспрянуть духом. Войдя в свой номер, сразу сняла платье, бросив его на кровать.
Но что-то насторожило…
Знакомый запах парфюма?! Что?! Он мне уже кругом мерещится!
Стоя посреди комнаты в нижнем белье, замерла в недоумении. До меня, вымотанной за ночь, с трудом доходило, что я в комнате не одна.
«Мэричка! Он здесь! Беги отсюда!» – завопила в моей голове вирисса.
Но я и сама уже рванула со всех ног к выходу.
Щелчок – и дверь закрылась прямо перед носом. Позади раздались шаги.
Я посчитала про себя до трех и медленно повернулась. Взгляд прилип к ботинкам, дорогим и качественным. Я поднимала глаза, рассматривая ноги, и уже знала, что увижу дальше.
Темно-синие с черными вставками брюки, облегающие мускулистые ноги и узкие бедра. Мощную грудь, облаченную в черную рубашку с коротким рукавом.
Скрещенные на груди руки с подушечками на длинных пальцах, где большой палец чуть выше привычного. Блеснувшие в утренних лучах, пробивающихся в окно, острые когти.
И лицо, искаженное гримасой гнева. Нечеловеческое, с пигментными полосами, делающими его похожими на звериную маску, и прищуренными глазами, сейчас, при свете, особенно яркими.
Вертикальные зрачки сузились. Райнарец тряхнул длинными темными с рыжими прядями волосами, спускающимися чуть ниже плеч. Ночью они были стянуты в хвост, и я их толком не рассмотрела, а сейчас походили на гриву, из которой торчали заостренные уши тигриного окраса с небольшими кисточками на краях.
Клацнули зубы, и я в страхе отпрянула назад, уткнувшись в дверь, пока кошак двигался навстречу. Сердце заходилось от волнения, я пыталась высмотреть в комнате хоть что-то, чем можно огреть незваного гостя. Но понимала, что все тщетно. Он поймал меня. Спокойно прошел мимо охраны.
И теперь я в его власти.
– Я не та, кого ты ищешь, – снова пробормотала я.
Его взгляд стал таким, будто он хотел прикончить меня на месте.
А перед тем хорошенько поиздеваться, отомстив за ночную погоню, причинение ущерба здоровью и угон его аэроцикла.
Я прикрыла глаза, чтобы не смотреть на разъяренного инопланетянина, и приготовилась к худшему.
Глава 2. В когтях райнарца
Мэри
Я слышала шаги совсем близко. А потом около уха раздалось тяжелое дыхание. Райнарец поднял мое лицо двумя пальцами, удерживая за подбородок, и я приоткрыла глаза. Но при этом понимала, что еще жива, вопреки своим страхам.
– Однако… как похожа, – задумчиво произнес он. – Значит, Мэри Делайт. Или все же Мэри Фостер?
Он выяснил мое имя! Точнее, оба моих имени.
То, что я использовала в последнее время, и настоящее, доставшееся от папы, фамилия которого в определенных кругах слишком известна.
По спине промчался холодок, но я еще держалась. Даже не сильно волновало то, что я в одном лишь нижнем белье стою перед инопланетным мужиком.
– Вот видишь, меня зовут иначе. Я говорила, это недоразумение. Надеюсь, твоя машинка в порядке и ты ее нашел. Если нет – скажу, где оставила. Давай разойдемся полюбовно.
Но он меня как будто и не слышал.
– Двадцать два года. Единственная дочь землянина Хорта Фостера, космического пирата по прозвищу Маркиз, – занудно продолжал перечислять факты из моей жизни райнарец, полностью проигнорировав мои слова.
Я нервно сглотнула, стараясь не паниковать.
– …по уголовным делам не привлекалась, но фигурировала в нескольких эпизодах как свидетель или подозреваемая, – закончил он краткий экскурс в мою «занимательную» биографию.
– Хочешь меня выдать? – прямо спросила я. – Это не я похитила деньги вчера.
– Конечно, именно поэтому они оказались на твоем счету, милая, – ехидно усмехнулся «красавчик», оскалив клыки, затем поднял мою руку, указывая на браслет-компьютер.
Он щелкнул по креплению, и браслет оказался в его лапе. Райнарец тут же спрятал его в карман своих брюк. Теперь доказательство в его лапах.
– Это недоразумение! – Я хотела было сказать, что со мной находилась вирисса (в этот момент она пряталась у меня под волосами на затылке), но не стала. Понимала, что это мне никак не поможет, а потом Тигги как раз пригодится. – Я могу их вернуть.
Я оказалась права.
– Меня не интересуют деньги. Абсолютно все равно, зачем ты их стащила.
– Что же тебя интересует? – выгнула я бровь.
Я только сейчас заметила, что по-прежнему обращаюсь к райнарцу на «ты», хотя он порядком старше меня. В темноте он показался моложе. Я не помнила точно, сколько живут представители этой расы, но на вид я бы дала ему года тридцать три – тридцать пять, как по нашим меркам. Но перейти именно сейчас на формальное общение означало спасовать, показать свой страх перед ним.
– Удивительное совпадение, – повторил он, глядя мне в глаза.
– Послушай, мне все равно, на кого я там похожа! Я на Треоксе всего на несколько дней, потом улетаю. Мы больше никогда не встретимся. Давай ты заберешь те деньги… за причиненный ущерб. А? Там ведь приличная сумма.
Я искренне надеялась, что он согласится на мое предложение.
Он ненадолго задумался. И ответ меня ошарашил:
– Переодевайся, пойдешь со мной.
– Куда?! – опешила я.
– Это совершенно не важно. Для тебя неважно.
– Я никуда не пойду! И если попытаешься вытащить силой, то буду кричать. Сюда придет охрана, – хрипло произнесла я, глядя в оранжевые глаза мужчины.
– Охрана отеля знает, зачем я здесь, как и владелец. Они будут только рады побыстрее от тебя избавиться, – ухмыльнувшись, ответил этот гад и добавил: – У тебя пять минут на сборы.
– Может, ты выйдешь? – осторожно спросила, уже понимая, что он говорит правду.
– Обойдешься. Ищи свои шмотки, иначе я сделаю это за тебя.
Нет, в моих вещах лежит чип, который не должен достаться райнарцу, кем бы он ни являлся. Там важное послание от папы.
– Хо-хорошо, я сама. Хотя бы отвернись, – попросила я, окончательно смутившись.
Если начну упрямиться, вытащит из комнаты полуголой. Он так и разглядывал мою фигуру, отчего мне стало совсем не по себе.
Он демонстративно уставился, всем своим видом показывая, что не намерен выполнять мою просьбу. И я, вздохнув, выудила из шкафа короткие легкие бриджи и белую футболку. На время райнарец будто потерял ко мне интерес, разглядывая мою комнату.
На всякий случай я прихватила чип, похожий на жемчужину, спрятав в задний карман. И дождалась, пока вирисса незаметно заберется мне на плечо.
– Раз готова – пошли, – скомандовал наглец, открывая дверь.
Он вел меня за руку, чтобы не сбежала – а я действительно высматривала путь для побега. Я понятия не имела, зачем понадобилась этому типу, но его молчание ничего хорошего не предвещало. И, как назло, охрана отеля просто послушно расступилась, да еще и склонила головы перед ушастым негодяем.
Выходит, он – известная личность, большая шишка? Кто же тогда его босс? А может, ушастый – жених сбежавшей девушки?
Слыхала я про странные брачные традиции этих котяр. У них там вообще черт ногу сломит, все живут как хотят – вдвоем, втроем, вчетвером, – но при этом соблюдают определенные правила.
Нет, не вел он себя, как подобает влюбленному…
«Мэричка, зачем ты согласилась идти с этим ужасным мужиком? Ты только посмотрим на него – настоящий монстр», – болтала без умолку вирисса, сбивая меня с мысли.
