– Я постараюсь выяснить, по каким статьям он проходит по обвинению. И если есть возможность изменить приговор, я найду адвоката, который потребует пересмотра дела. Это все, что могу обещать.
Я подняла на Тензо полный надежды взгляд. Он говорил твердо – так, что у меня и сомнений не осталось, что он это выполнит.
Может, я смогу помочь папе выбраться на свободу?
– А где гарантии?
– Там же, где и твои. Придется верить на слово. Но я обещаю, что помогу, если ты ничего не учудишь за эти дни и станешь во всем меня слушать. – Он подозрительно смягчил тон разговора.
– Ладно, договорились. Но я не останусь дольше, чем несколько дней, – выпалила я и сама поразилась согласию.
Но это лучший из всех вариантов. Несколько дней я потерплю и даже закрою глаза на присутствие в личном пространстве кошачьего типа.
– Хорошо. Тогда сегодня отдыхай. – Показалось, в голосе мелькнуло облегчение. – У нас есть еще три дня, чтобы сделать из тебя принцессу. Можешь ходить по дому, в столовую или гостиную, пользоваться мебелью, но больше ничего не трогать. Все твои действия будут контролироваться камерами. Утром начнем обучение.
Я выбежала из кабинета Тензо совершенно растерянная и напуганная тем, на что подписалась. Меня никто не останавливал, хотя по пути я встретила двоих кошаков, подчиняющихся Тензо. Никто не спрашивал, куда я иду и зачем, но посматривали удивленно.
Зато теперь я понимала – все потому, что я похожа на их принцессу. У Лавинии чуть круглее личико, и она сама немного плотнее. Но, видимо, это вызвано образом жизни, когда все доступно, еда любая и в любом количестве, стабильный график отдыха и отсутствие особых физических нагрузок. Вряд ли ей хоть раз приходилось сматываться от полицейских по всему городу или голодать.
Казалось, в наше-то время люди вообще не должны голодать. Земляне потому и стремились в космос со своей перенаселенной планеты, что там вроде как хватало ресурсов для всех. Нужно было лишь добраться до любой обжитой планеты империи.
Еще одна легенда для переселенцев.
Хорошо там, где нас нет.
Земля вошла в состав империи по космическим меркам совсем недавно – за пару-тройку десятков лет до моего рождения. И маленькая я жила с отцом именно там, хотя отец часто мотался в космос. Но родилась я в другом месте. На одной из станций, как говорил папа. Свою маму я никогда не видела. Только единственное ее фото, что сохранилось у отца. Они даже не были официально женаты, и я толком не знала, что между ними произошло. Она просто оставила меня с ним, а потом исчезла.
Папа не любил о ней говорить.
Но меня любил больше всех на свете. Когда мне исполнилось лет пять, мы улетели с Земли на космическом корабле папы. Тогда я еще не знала о его криминальных связях. И даже не догадывалась, чем на самом деле занимается Хорт Фостер. Он представлялся настоящим героем галактики, а я была его маленькой куколкой. Его приятели всячески меня баловали.
Мы поселились на Леоле. Но чаще скитались по станциям или проводили много дней подряд в космосе.
Уже потом я начала понимать, что папа – настоящий «атаман шайки», пират и контрабандист. Все его слушались беспрекословно. Никто из его подчиненных не смел косо смотреть в мою сторону. И воспитывали меня попеременно все члены банды: Анри, Дэнвор, старик Мэлоун, крошка Бетти. Правда, последняя была далеко не «крошкой», а довольно плотной женщиной, которая запросто могла двинуть в рожу любому мужику, если ей что-то не понравится.
Неудивительно, что я росла настоящим сорванцом. С детства отлично водила аэроцикл, гоняла по улицам и коридорам корабля на скейте, разбиралась в управлении звездолетами. Стриглась как парень и могла при необходимости за себя постоять. Дать сдачу обидчику или оттаскать за волосы нерадивую девицу, посмевшую нелестно высказаться в мой адрес. До определенного времени я вообще не делала различия между полами.
В общей школе я не училась – обучалась всему дистанционно. Папа оплачивал всевозможные курсы, после которых я получала сертификаты. Мне помогал в этом Дэнвор – он был самым продвинутым из папиной команды и одинаково хорошо разбирался в разных дисциплинах.
Помню, как мы сидели допоздна, чтобы выучить то или иное правило, а некоторые уроки, посчитав бесполезными, просто пролистывали. К счастью, мне легко давалась наука, и не приходилось применять особых усилий, чтобы изучить языки, историю империи или высшую математику.
Анри учил меня и другим вещам, которые вообще не проходят обычные дети. Например, психологии собеседника или методам подпольной торговли.
Я различала виды оружия, занималась боксом и борьбой, стрельбой по мишеням, а в кармане носила электронный кастет.
Папа часто шутил, что у него растет отличная замена.
Понятное дело, у меня не было друзей из сверстников. Я вообще до некоторого времени считала других какими-то не такими. Скучными занудами.
Мне хватало общения. А тем более, у меня имелась вирисса, которая не оставляла ни разу с того дня, как папа притащил ее с одного из разграбленных туристических кораблей. Там ее везла в террариуме одна знатная дамочка – как редкую зверушку, которой можно хвастаться, словно аксессуаром.
С Тигги мы быстро нашли общий язык, с моими способностями и ее желанием общаться. И с тех пор были неразлучными.
Конечно, со временем я стала прекрасно понимать, что папино занятие незаконно. Но не могла его осуждать. Я любила его таким, какой он есть, ведь родителей не выбирают, а я выросла среди разговоров о нападениях, о тайной перевозке грузов. Да он и сам не настаивал, чтобы я повторяла его путь, несмотря на все шутки.
Я перебралась на Леолу, где отец купил мне личную квартиру. И даже устроилась на работу в мастерскую по ремонту аэромобилей, принимала заказы и высчитывала стоимость работ, хоть это занятие не слишком нравилось.
Но механиком меня пока не брали, потому как не имелось свидетельства об окончании специальных курсов. И я уже хотела было отучиться, как случилось неожиданное.
Ко мне начал упорно клеиться один из клиентов – богатый альтерранин, упитанный и чрезмерно наглый, но при этом считающий себя особенным. И когда я несколько раз отказала ему в близости, причем в довольно грубой форме, он заявил, что не оставит мой отказ просто так.
Вскоре у меня из «кассы» исчезла приличная сумма денег. Хозяин сервиса вызвал меня на ковер, сказав, что отправит за решетку, если деньги не найдутся. И тут объявился тот гад и заявил, что замнет дело, если я соглашусь на свидание. А точнее, на встречу в отеле с понятными намерениями. Что-то здесь было не чисто.
Я стала проводить с Тигги собственное расследование. Она прокралась к альтерранину, слив информацию из его счетов, и мы быстро нашли пропажу.
Он просто решил меня подставить, как неопытную сотрудницу, юную девчонку, посмевшую ему нагрубить. Но не на ту нарвался!
Я не хотела жаловаться папенькиным приятелям, хотя ему быстро объяснили бы все в темном переулке, – я вообще не привыкла жаловаться. Отец всегда учил, что нужно решать свои проблемы самостоятельно, не перекладывая их на других, если есть возможность что-то сделать.
Тогда я сильно разозлилась.
Я согласилась на свидание. И в назначенное время пришла к нему в номер отеля. Там нас уже ждал накрытый стол. А озабоченный альтерранин с сияющим видом принялся меня обхаживать. Но Тигги не теряла времени даром: она успела перевести всю ту сумму обратно (даже больше), да еще и добавила ему проблем в виде опасного компьютерного вируса. А потом подсыпала в бокал снотворное. И мы благополучно покинули номер.
Это и стало моим первым «делом».
Я ушла с работы, хотя хозяин мастерской всячески извинялся. К тому же, я знала, что обманутый тип все равно найдет меня.
С тех пор я перепробовала множество разных занятий. Работала продавцом, консультантом, курьером, официанткой и даже помогала на кухне в заведении быстрого питания.
Папа часто предлагал деньги, но я не брала их, отлично зная, каким путем они добыты. Он даже хотел купить мне диплом о высшем образовании. Но фальшивка – есть фальшивка. Я отказалась, решив самостоятельно поступить в одно из высших учебных заведений. Правда, экзамены провалила. За это время все забылось, а просить Тигги о помощи не хотелось.
А потом папу поймали. Я узнала об этом от его друзей. При перестрелке с копами погиб Дэнвор.
Старик Мэлоун к тому времени сам скончался. Бетти нашла себе мужчину, обзавелась своими детьми и редко покидала планету. Анри попался вместе с папой, хотя его отправили в другую тюрьму.
Оставался Самартис, что работал с Хортом Фостером относительно недавно. К моменту злополучного нападения он успел скрыться в другом секторе галактики.
На услуги адвокатов и полеты уходила масса денег, которые взять было негде, ведь все папины счета заблокировали. И тогда мы с Тигги начали думать, где взять столько, чтобы хватило и на папу, и себе на жизнь.
Квартиру к тому времени я сменила, приобрела документы на имя Мэри Делайт. И мы начали вместе с вириссой мутить мелкие аферы, постепенно втянувшись с головой в новое для нас занятие. Хотя я никогда не брала лишнего. И вообще старалась сделать так, чтобы деньги клиенты отдавали сами.
Образ слепой провидицы стал одним из последних наших изобретений. Действовало безотказно. И вроде бы ничего преступного. Никто ведь не заставлял мне платить. Все получали от этого свою пользу, пусть мои предсказания и являлись выдумками.
И все шло хорошо, вплоть до вчерашнего вечера…
Глава 4. Научиться быть принцессой
Мэри
Я присела в массажное кресло, которое обнаружила в гостиной с видом на море. Автоматический женский голос неожиданно поинтересовался, какой режим включить. Я поерзала на большом гладком сиденье, предназначенном явно для размеров райнарца, и попросила включить легкий релакс-режим.
Выходит, Тензо здесь расслабляется, а я заняла его место. Но ничего, он ведь сам разрешил мне ходить везде и пользоваться его мебелью.
Поверхность подо мной тихо завибрировала. Прикрыв глаза, я смотрела в окно, где как раз приземлился еще один аэромобиль. Хорошо, что райнарец вообще оставил меня в покое. Кажется, он покинул дом после нашего разговора. И я радовалась пусть ограниченной, но все же свободе.
Свободе от него…
Но нужно будет придумать, как уговорить ненадолго вернуться в отель. Если этот наглый самоуверенный кошак вообще согласится выполнить мою просьбу.
Райнарцев я откровенно побаивалась. Их раса всегда вызывала много загадок и кривотолков.
Эти гуманоиды с генами кошачьих изначально жили на Райне, откуда потом распространились и по другим планетам. Среди землян бытовали легенды, что они посещали третью от Солнца планету еще во времена фараонов. И именно с райнарца, который являлся другом правителя Египта, создали образ сфинкса. Тогда же египтяне стали боготворить кошек. Хоть настоящих райнарцев никто не видел, их считали посланниками богов. И только фараоны знали, кто эти полукоты-полулюди на самом деле.
Чуть позже появились и первые альтерране – это потомки землян, улетевших в космос на кораблях норабийцев. Позже они стали с норабийцами злейшими врагами. Время здорово разделило две ветви человечества как в моральном, так и техническом плане. И даже название расы произошло от латинского слова «alter» – «другой». То есть появились другие люди.
Несмотря на свою продвинутую в техническом плане цивилизацию, райнарцы здорово отличаются от людей. Внешностью. Повадками и характером. Своей экспрессией.
Живут они странными семьями, не обращая никакого внимание на порицание со стороны правящей расы альтерран, соблюдающих традиции, хотя бы на официальном уровне.
У райнарцев повышенный слух и отличное зрение, их память вызывает изумление, а физическая сила – постоянный предмет зависти мужчин-альтерран.
Они умеют делать руками все то, что и люди, но при этом могут в любой момент выпустить из пальцев когти. Или использовать клыки, как естественное оружие.
Вспыльчивые и агрессивные, они могут быть и милыми котиками. И женщины-альтерранки часто обсуждают своих райнарских любовников, способных в постели на многое.
Вот только связываться с райнарцами рискуют не все. Их особые феромоны могут привязать любую женщину другой расы, что для их самок считается лишь способом привлечения партнерши. Близость с ними на первых стадиях вызывает настоящую зависимость, от которой трудно избавиться.
«Котики-наркотики», как иногда за глаза называют их альтерранки. Но при этом самовольно просовывают голову в «петлю» – ради острых ощущений и адреналина. И за это их сложно винить. Тем более, зависимость от партнера со временем проходит сама собой, и власти подобные отношения не запрещают.
Некоторые люди и райнарцы создают семьи и вполне счастливы в браке. И у них даже рождаются полукровки – чрезвычайно красивые люди с чертами кошек.
Мне пару раз встречались такие экземпляры…
Кресло продолжало вибрировать, массируя спину, плечи и икры ног, и плавно покачивалось. И я старалась ни о чем не думать. От того, что стану гадать, как и что дальше, ничего ведь не изменится.
Как вдруг я почувствовала на себе знакомое движение.
Я резко распахнула глаза. И на фоне яркого света из окна увидела силуэт, сливающийся цветом с моей футболкой.
– Тигги? – прошептала я, пока сердце зашлось от радости.
Я очень боялась, что тут же примчатся райнарцы и вышвырнут Тигги из дома – как надоедливого паразита. Поэтому сдержала возглас.
– А ты думала – кто? Маленькая птичка влетела в окно и решила посидеть на тебе вместо ветки? Ты оставила меня одну, Мэричка, а теперь расслабляешься в массажном кресле с видом на море? – с обидой выдала вирисса.
– Я не оставляла тебя! У меня не было выбора!
– Конечно! А сказать, что твоя единственная подруга осталась одна на парковке, у тебя ума не хватило, – аккуратно постучала Тигги лапкой по моему лбу.
– Он бы меня не послушал! Он вообще ничего не слышал! Ты же сама видела, – тихо возразила я и выключила вибрацию кресла, которая теперь раздражала.
– К счастью, Тигги не собиралась сидеть, сложа лапки и балдея, как некоторые.
– Как ты вообще меня нашла? – изумленно спросила я.
Все еще не верилось, что мы с Тигги снова вместе. Невероятно, но она сама смогла до меня добраться.
– Очень просто. Забралась к одному из райнарцев в карман. Думала, он сразу последует за вами. Но он сперва полетел в другое место. И только сейчас добрался до этого дома. Его зовут Марвин, он один из помощников главного.
– «Главного» зовут Тензо, и он – безопасник самого императора, – поведала я. – Меня перепутали с принцессой Лавинией, потому и догоняли. А теперь этот Тензо хочет, чтобы я заменила пропавшую принцессу на несколько дней, поселившись во дворце.
– Надеюсь, ты не отказалась? Во дворце наверняка можно вкусно пожрать, – удивила меня реакция Тигги.
– У тебя одно на уме! Ты хоть понимаешь, что значит заменять собой другого человека? Представляться чужим именем, копировать жесты, фразы? Хотя… откуда тебе знать, ведь ты не человек…
– Я, может, и не человек. Но я несколько часов каталась по городу вместе с каким-то ушастым монстром и жутко проголодалась. Но тебе же все равно, ты наверняка поела, а про подругу можно не думать.
Я, конечно, поела, но это случилось относительно давно. И при словах Тигги мой желудок отозвался голодным рыком от образовавшейся в нем пустоты.
– Зря ты так. Между прочим, я за тебя переживала, – ответила я, стараясь не обижаться на слова вириссы. Я уже давно привыкла к ее особенностям.
– Так ты отказалась? – продолжала допытываться Тигги.
– Эмм… Я согласилась на его условия. Он меня вынудил.
– Правильно сделала! Это самое разумное твое решение за последние дни.
Я промолчала. Тигги вечно цеплялась ко мне – то отель не тот, то планета не такая, то занимаемся мы не тем.
Знаю, почему она вдруг согласилась – потому, что я сразу не сказала о своем положительном решении.
– И, кстати, мне нужно где-то спрятать чип для Самартиса, – с намеком добавила я.
Тигги важно надула свои щеки и стала изумрудно-зеленой.
– У тебя есть на кого положиться.
– Ну, смотри. Не потеряй.
Я достала из кармана маленькую бусинку и протянула вириссе. Она слизала ее с моей ладони длинным языком. Я знала, что она спрячет ее в специальный кармашек во рту. Такие имелись у всех этих существ и раньше использовались их предками для хранения запасов пищи, а теперь стали просто небольшими атавизмами, но весьма полезными в некоторых случаях.
– Все надежно спрятано, милая, – сообщила мне Тигги.
– А пойдем, посмотрим, где тут столовая. Перед тем, как уехать, Тензо сказал, что меня покормят.
